Di jalan yang dihiasi dengan tulisan “Chilicasco” dalam bahasa Dutane, Lumian memimpin Camus dan sisa tim patroli menuju apartemen yang terbuat dari batu hitam gelap dan kayu cokelat.

Begitu dia membuka pintu kamar Bram, perpaduan aroma hangus dan bau anyir darah tercium di udara.

Serpihan mayat berserakan di lantai, dinding-dindingnya ternoda oleh campuran darah dan daging. Cap tangan, noda merah crimson dan tanda-tanda hangus menghiasi setiap permukaan.

Mata Camus melebar, seolah-olah terlempar kembali ke tengah-tengah kasus pembunuhan berantai.

Namun, tingkat kehancuran ini bahkan melampaui hal tersebut.

Menoleh ke arah Lumian, Camus, meskipun sudah mengantisipasi jawaban suram itu, secara kebiasaan bertanya, “Di mana mayat orang itu?”

Lumian memberi isyarat ke arah sisa-sisa tubuh yang berserakan dan daging cincang, lalu menjawab dengan senyuman suram, “Semuanya ada di sini.”

Camus terdiam sejenak sebelum memberi isyarat kepada kedua rekan setimnya yang tampak tertegun untuk memeriksa tempat kejadian.

Ia telah berjanji untuk membagikan sebagian dari uang buronan kepada mereka, menjadikan mereka saksi atas “jasa-jasanya.”

Camus tidak datang sendirian, waspada kalau-kalau ini adalah jebakan yang dipasang oleh Louis Berry, upaya pembunuhan oleh Rose School of Thought, atau organisasi rahasia lainnya yang mengincar tim patroli.

Di Benua Selatan, kewaspadaan adalah sebuah keharusan!

Mendekati sebuah lemari, Camus memusatkan pandangannya pada bibir yang diawetkan, nasib tragis para korban berputar ulang di dalam benaknya.

Setelah beberapa saat hening, Louis Berry berbicara dengan tenang, “Bram adalah anggota dari keluarga Devil, Andariel. Dia diperintahkan oleh Rose School of Thought untuk mengumpulkan informasi di Pelabuhan Pylos dan melakukan pembunuhan berantai. Paman nya, Devajo, seharusnya menjadi kontak nya, tetapi mereka tidak pernah benar-benar bertemu. Sebaliknya, dia meninggalkan informasi yang dikumpulkannya di ruang kerja sebuah rumah kosong di Jalan Aleg Nomor 17…”

Hah— Camus dan yang lainnya awalnya terkejut, lalu sangat bingung.

Bagaimana bisa Louis Berry memiliki pengetahuan sedemikian rinci?

Camus tidak bisa tidak melirik potongan-potongan mayat yang berserakan, dinding yang basah oleh darah, cap tangan di lantai, dan berbagai tanda gosong.

Akhirnya, tatapannya tertuju pada wajah Lumian.

Lumian membalas dengan senyuman hangat yang melengkungkan bibirnya.

Camus dan kedua rekannya saling bertukar pandang, menahan diri untuk tidak mempertanyakan apakah Louis Berry mendapatkan informasi tersebut melalui penyaluran roh, penyiksaan, atau apakah ia telah memahami motif Bram sejak awal. Pengejaran Louis terhadap pembunuh berantai itu bukan semata-mata karena tindakan kriminal.

“Intel ini sangat penting,” Camus mengangguk, memberi isyarat ke arah senapan mesin laras enam yang rusak parah di ruangan itu. “Kita harus mengamankan senjata Bram.”

“Tidak masalah,” jawab Lumian santai.

Sebagai seorang Pyromaniac, senjata api tidak terlalu menarik baginya. Bola api terbukti jauh lebih kuat daripada tembakan cepat senapan mesin laras enam—hanya saja tidak secepat itu.

…

Di samping Alun-Alun Kebangkitan, di Jalan Cania, di lantai dua gedung berlantai empat milik tim patroli.

Camus meletakkan berkas dan barang-barang terkait di atas meja di depan Lumian, sambil menekankan, “Kau hanya bisa membaca dan mencatatnya. Membawanya pergi atau merusaknya bukanlah pilihan.”

Lumian mengangguk pelan, mengambil salah satu amplop, memutar talinya beberapa kali, dan membukanya dengan hati-hati.

Alih-alih terburu-buru membaca isinya, ia terlebih dahulu mengeluarkan berkas tersebut, lalu membacanya secara menyeluruh.

Berkas yang tebal itu menguraikan secara cermat identitas, asal-usul, kemungkinan jalur, Urutan, lokasi kematian, kondisi tempat kejadian, serta berbagai spekulasi dan penyelidikan yang dilakukan oleh tim patroli.

Jelas bahwa tim patroli telah tekun dalam penyelidikan mereka, terutama ketika para korban baru terus bermunculan. Operasi harian bervariasi hingga pembunuhan berantai tersebut tampaknya berhenti, yang menyebabkan kelonggaran dalam upaya mereka. Mereka secara bertahap mengurangi frekuensi studi kasus dan kunjungan berskala besar. Setelah enam bulan, penyelidikan mencapai jalan buntu, dan berkas pun ditutup.

Dalam laporan akhir, wakil kapten yang mengawasi masalah ini menyimpulkan: “Ini adalah kasus pembunuhan berantai klasik yang dilakukan oleh jalur Devil. Meskipun Pembunuh Berantai jarang sekali hanya menargetkan tujuh orang, karena semakin banyak korban yang meningkatkan efektivitas ritual, kali ini, semua korbannya adalah Beyonder, termasuk Beyonder Urutan Menengah.

Bahkan hanya dengan tujuh kematian, mereka lebih disukai oleh para Devil, jauh lebih menyenangkan bagi mereka daripada 14 atau bahkan 20 orang biasa.

“Pertanyaan utama dalam kasus mistis ini adalah, selain sebagai Beyonder, tidak ada benang merah di antara ketujuh korban tersebut. Hal ini membedakannya dari pembunuhan berantai sebelumnya.

“Kami berhipotesis bahwa ketujuh korban adalah Beyonder aktif di Balam Barat, yang kemungkinan besar pernah melakukan suatu bentuk pembunuhan di masa lalu. Ini dapat dilihat sebagai wujud dari kebejatan…”

Lumian membacanya dengan cermat, menyetujui teori bahwa tujuh Beyonder melampaui 14 orang biasa dalam ritual menyenangkan Devil.

Ini bukanlah informasi baru baginya. Bagaimanapun, orang biasa hanyalah korban persembahan terbaik ketiga, sementara makhluk dengan karakteristik Beyonder berada di peringkat kedua.

Situasi serupa muncul dalam “tindakan” tertentu, terutama yang membutuhkan umpan balik. Ini mirip dengan memecahkan konspirasi seorang Malaikat, yang memungkinkan Lumian mengasimilasi ramuan secara lebih efektif daripada intrik orang biasa.

Setelah memahami gambaran umum dari seluruh kasus pembunuhan berantai tersebut, Lumian mulai mengumpulkan informasi tentang ketujuh Beyonder tersebut. Mensintesis profil psikologis Anthony tentang Hisoka, ringkasan arketipe Franca dan spekulasinya tentang sang aktor, ia mencari potensi kesamaan di antara mereka.

Di antara para Beyonder tersebut terdapat pria dan wanita, satu di bawah Laksamana Querarill, sementara yang lain adalah penganut Kematian yang tinggal di Pelabuhan Pylos. Petualang asing, mata-mata Republik Intis yang ditempatkan di Matani, anggota perifer dari Rose School of Thought, dan seorang pendeta lokal dari Gereja God of Steam and Machinery juga berada dalam daftar tersebut.

Dilihat dari identitas dan latar belakang mereka, tampaknya mereka tidak memiliki kesamaan sama sekali.

Namun, bagi Lumian, yang membaca dengan dugaan subjektif, detail-detail kecil memiliki makna tersendiri.

Ketujuh korban masih muda, dengan yang tertua berusia awal tiga puluhan, yang banyak dipuji karena bakat bertempur dan kecerdasan yang luar biasa. Lumian merenung dalam hati,

Apakah targetnya adalah para Beyonder yang masih muda, penuh potensi, dan telah mencapai tingkat kematangan tertentu? Bahkan dua orang yang tidak terlalu muda pun mengusung label sebagai orang yang terkenal, kuat, dengan potensi tak terbatas… Lumian memperoleh pemahaman kasar tentang kriteria pemilihan Hisoka.

Jika Franca ada di sana, dia mungkin akan mencatat bahwa itu cocok dengan karakteristik arketipe aslinya.

Namun, Lumian percaya Hisoka akan mematuhi arketipe tersebut bila itu cocok untuknya, dan tidak membiarkannya mendikte motif aslinya. Penilaian Mad Lady terhadap Hisoka yang dianggap tidak cukup murni semakin memperkuat sudut pandang Lumian.

Mempertimbangkan kriteria seleksi tersebut, pikir Lumian, Louis Berry sesuai dengan fetis pembunuhan Hisoka. Ia berdecak dan mengambil barang-barang yang berkaitan dengan kasus dari amplop resmi.

Sebagian besar adalah barang milik korban, tetapi ada juga tujuh lembar foil aluminium tipis yang bernoda zat kecokelatan gelap yang bukan milik kelompok ini.

Seperti yang dijelaskan dalam berkas kasus, itu adalah pembungkus cokelat lokal, yang ditinggalkan di setiap tempat kejadian perkara. Diduga bahwa si pembunuh akan mengupas foil tipis tersebut setelah berhasil, menikmati sepotong cokelat sebelum membedah mayatnya.

Karena si pembunuh menggunakan tangan bersarung tangan untuk mengambil dan memakan cokelat tersebut, tidak ada jejak yang cocok yang tertinggal di foil tipis itu. Cokelat semacam itu biasa ditemukan di Matani, membuat pelacakan menjadi sulit.

Lumian mengamati foil aluminium tipis itu sebelum tersenyum kepada Camus, yang mengawasinya.

“Bolehkah aku mengambil dua atau tiga lembar?”

Camus, dengan rambut cokelatnya, mengerutkan kening.

“Jika kau ingin menggunakan ramalan atau metode Beyonder lainnya, kau bisa melakukannya di sini.”

“Hanya dua lembar. Itu tidak akan menghambat penyelidikanmu di masa depan,” kata Lumian membujuk. “Jika kau setuju untuk membantu, aku akan memberimu hadiah tambahan. Misalnya, mantra pemanggilan yang sangat berguna untuk makhluk dunia roh.”

Camus terdiam sejenak sebelum menyetujuinya, “Baiklah, sepakat.”

…

Lebih dari lima belas menit kemudian, Camus, setelah membawa Lumian keluar untuk membeli barang-barang mirip cokelat, mengamati dengan ekspresi bingung saat makhluk dunia roh berbentuk kelinci dengan cekatan menyalin berkas-berkas tersebut menggunakan pena bulu.

Setelah hampir satu menit, Camus mengalihkan pandangannya ke arah Lumian, yang duduk santai di samping, mengupas foil aluminium tipis dan menikmati sepotong cokelat berwarna cokelat tua. Ia bertanya dengan suara berat, “Apakah ini makhluk dunia roh yang sangat berguna yang kau maksud?”

Lumian, sambil mengunyah cokelat yang harum, menjawab sambil tersenyum, “Ya, ini adalah salah satu Kelinci Pengetahuan. Makhluk ini bisa membantumu menghindari kerepotan menyalin.”

Untuk apa aku butuh alat penyalin seperti ini!? bentak Camus dalam hati, tetapi ia menahan diri saat mengingat uang buronan untuk kasus pembunuhan berantai dan pemandangan mengerikan dari kematian Bram.

Lumian menambahkan sambil tersenyum, “Ketika kau lebih suka menyembunyikan asal-usul kata-katamu, panggillah Kelinci Pengetahuan untuk meminta bantuan.

“Selain itu, ini adalah makhluk dunia roh yang berorientasi pada pertumbuhan. Makhluk ini berkembang berdasarkan pengetahuan yang diterimanya. Tentu saja, akan lebih ideal jika kau bisa mengikat kontrak dengan makhluk dunia roh ini. Jika tidak, setiap Kelinci Pengetahuan yang dipanggil mungkin akan berbeda, membuat pemeliharaan menjadi mustahil.”

“Berorientasi pada pertumbuhan…” Camus mengulangi istilah tersebut, ekspresinya perlahan-lahan melunak.

…

Sekembalinya di Hotel Orella, Lumian mengeluarkan dua lembar foil aluminium tua dari saku mantelnya dan menyerahkan salah satunya kepada Ludwig.

“Cobalah makan ini,” sarannya sambil tersenyum.

IndoWebNovel – indowebnovel.com