Saat sosok Wanak memudar dari permukaan cermin, Lumian dengan enggan memasukkan buku-buku di mejanya ke dalam Tas Traveler-nya.

Dia berdiri, keluar dari kamar, dan berjalan ke pintu Julie, lalu mengetuknya dua kali dengan ringan.

Julie dengan cepat membukakan pintu, memeluk selimut ke dadanya, bahunya yang telanjang bersinar seperti dua gundukan salju di bawah cahaya bulan.

“Aku tadi tidak sedang mencoba melecehkanmu!” ucapnya dengan sedikit nada antisipasi.

Lumian berbicara seolah pada dirinya sendiri, “Wanak telah mengundangku untuk menghadapi Gusain dan Albus secara bersamaan, tepat di reruntuhan Perusahaan Pertanian Dades.”

Tanpa menunggu tanggapan Julie, Lumian berbalik dan menuruni tangga, melebur ke dalam kegelapan malam yang pekat.

…

Di dalam cekungan yang dipenuhi kabut, di depan empat patung yang saling berhadapan, Gusain, yang mengenakan topi tinggi dari sutra, berkata kepada Albus, yang mengenakan jaket hitam dengan garis-garis merah,

“Kita tidak bisa memastikan apakah petunjuk tentang Wanak ini adalah umpan. Kita mungkin akan masuk ke dalam perangkap nanti.”

Albus, dengan tangan di dalam saku, terkekeh. “Itulah kenapa kita ada di sini. Entah ada perangkap atau tidak, selama kita cukup kuat, kita bisa membatalkan rencana mereka dan membuat mereka menelan buah pahit dari kegagalan mereka.”

Gusain mengangguk pelan. “Ya, aku pernah mendengar sebuah pepatah: tidak peduli seberapa banyak telur yang bergabung, mereka tidak akan bisa memecahkan batu. Yang harus kita lakukan sekarang adalah menjadi batu itu. Terakhir kali, kita tidak yakin apakah kita bisa melacak Wanak, jadi kita tidak mengambil risiko mengaktifkan kekuatan penuh altar itu untuk menghindari pemborosan. Sekarang, kita bisa memberi Wanak sebuah ‘kejutan’.”

Albus terkekeh. “Tidak menggunakannya terakhir kali adalah keputusan yang bagus. Ilusi itu mungkin telah membuat Wanak mengumpulkan semua target kita bersama-sama, memungkinkan kita untuk menghadapi mereka sekaligus.”

Melihat sekeliling, Albus mencibir. “Aku pikir Lumian akan kembali ke sini hari ini, jadi aku menyuruhmu meninggalkan Lampu Bencana di atas altar untuk memancingnya menggunakannya. Aku tidak menyangka dia begitu pengecut.”

“Dia seharusnya ada di sini,” kata Gusain, menunjukkan pengetahuan mendetail tentang lingkungan sekitar altar. “Dia mencoba beberapa kali untuk menghancurkan patung-patung itu tapi gagal. Hal ini menyebabkan altar menyerap sedikit kekuatan dari bumi untuk memperbaiki dirinya sendiri, menyebabkan sedikit perubahan pada detailnya. Aku tidak menyangka dia bisa menahan dorongan dan panggilan dari Lampu Bencana dan tidak menyalakannya di tempat.

Untuk jalur Pemburu (Hunter), pengendalian diri seperti itu sangat jarang.”

Albus mengangkat dagunya. “Sebaiknya kau lakukan ritualnya sekarang. Heh heh, dan periksa Lampu Bencana untuk melihat apakah sudah diotak-atik atau ada sesuatu yang ditambahkan ke dalamnya. Seorang Pemburu yang tidak menimbulkan kerusakan tidak akan layak menyandang nama jalur tersebut.”

“Kau meremehkan kehati-hatianku?” Gusain tertawa, mendekati alas patung dan mengambil lampu yang berisi gemuk kuning pucat setengah padat dan setengah cair.

Dia memeriksanya dengan cermat, mencium aromanya, dan akhirnya mencelupkan jarinya ke dalam lampu, menyentuh sumbunya dua kali.

Gusain segera menarik jarinya, membiarkan nyala api putih panas membakar gemuk kuning pucat di jarinya.

Aroma kehangatan, daya pikat, wewangian gelap, dan karat dengan cepat memenuhi hidung bernapasnya. Dia setengah memejamkan mata, mengangguk kecil. “Tidak masalah.”

Albus tertawa. “Di mana kau belajar cara membuat Lampu Bencana dan ritual rahasia yang sesuai? Itu cukup menarik.”

“Kau akan tahu nanti. Begitu kita menyelesaikan ini, kita akan menjadi rekan sejati,” jawab Gusain sambil tersenyum.

Dia berbalik, menghadap keempat patung dan Lampu Bencana, lalu mengeluarkan seorang prajurit besi biru kecil dari saku tersembunyi, meletakannya di atas alas.

Bukankah itu hanya Trier Era Keempat? Apa yang begitu sulit ditebak? Masih saja merahasiakan sesuatu… Rekan, heh heh… Albus mulai mundur menjauh dari Gusain, secara insting menjaga jarak karena berhati-hati.

Akhirnya, Albus berhenti sekitar lima belas meter jauhnya, mengawasi melalui kabut tebal saat Gusain menyalakan lampu, duduk bersila di tanah, dan masuk ke dalam Kondisi Kontemplasi (Cogitation) untuk menyelesaikan ritual rahasia tersebut.

Hanya dalam waktu sepuluh detik, Gusain, yang dikelilingi oleh wewangian gelap yang memikat, “melihat” kabut pekat.

Tidak seperti kabut perang di dalam cekungan itu, kabut ini memiliki rona hitam seperti hantu, menutupi sebuah kota tanpa batas yang terlihat, hanya menyisakan garis-garis samar.

Setengah linglung, setengah sadar, Gusain melayang ke tempat yang familiar.

Setelah beberapa saat, dia mencapai menara tinggi seperti bayangan dan turun dengan cepat, memasuki dasarnya yang menyeramkan dan suram.

Di sini, sepertinya ada sebuah sumur, membaur ke dalam kegelapan.

Gusain mengulangi tujuan ritual tersebut untuk menepis rasa kantuk yang semakin menjadi-jadi.

Dia mendekati sumur itu, mengintip ke dalamnya.

Dia kemudian “melihat” batu-batu yang ditumbuhi lumut dan rantai hitam besi yang terikat di dinding sumur. Ukiran pada rantai itu kabur, sulit dibedakan.

Aku sekarang bisa melihat bagian dalam dinding sumur?

Sebelumnya tidak pernah bisa…

Keefektifan ritual ini karena kedekatanku dengan eksistensi agung itu? Gusain merasakan lonjakan kegembiraan.

Dia dengan penuh semangat menatap air gelap di dalam sumur.

Air itu berriak ringan, perlahan-lahan membentuk sebuah sosok.

Gusain berusaha keras untuk melihat, tiba-tiba melihat bercak-bercak kulit kayu cokelat.

Kulit kayu itu tertanam di dalam wajah, membawa kengerian yang tak terlukiskan.

Kulit kayu… Gusain merasa ketakutan sekaligus bingung.

Kenapa kulit kayu bisa muncul di sini?

Bukankah seharusnya besi dan darah?

Secara insting, Gusain melihat tangannya, mendapati bercak-bercak kulit kayu cokelat muncul di kulitnya.

Hu— Pupil mata Gusain membesar saat dia melihat kembali ke permukaan air gelap sumur itu.

Dia melihat sosok bayangannya terpantul dengan jelas.

Itu adalah dirinya sendiri!

Wajahnya tertutup oleh kulit kayu belang-belang!

Saat berikutnya, kulit kayu itu menggeliat, tenggelam ke dalam dan berubah menjadi warna daging.

Mereka menjadi spora basah yang tertanam di dalam daging, mekar untuk melepaskan sosok-sosok telanjang bertubuh kecil yang tak terhitung jumlahnya.

Ketakutan Gusain melampaui batas. Dia tiba-tiba membuka matanya, melepaskan diri dari pengalaman ritual tersebut.

Huff… Tersengat napas berat, dia melihat prajurit besi di atas alas dengan cepat membesar hingga tingginya tiga atau empat meter, matanya berwarna hitam besi alih-alih merah tua yang menyala.

Tombak prajurit besi itu dengan cepat diselimuti oleh api putih-biru.

“Berhasil…” Gusain menenangkan dirinya, tidak lagi tegang.

Dia pikir keanehan itu terjadi karena kedekatannya dengan eksistensi agung, memperdalam pengalaman ritual, sehingga menunjukkan lebih banyak detail.

“Aku sekarang lebih kuat…” Gusain berdiri, memadamkan Lampu Bencana.

“Ini adalah boneka prajurit dengan sebagian kekuatan dan status Kesatria Berdarah Besi (Iron-blooded Knight)?” Albus berjalan kembali dari kejauhan.

“Ya, anggap saja sebagai Kesatria Berdarah Besi yang melemah. Ini bukanlah sesuatu yang bisa dibandingkan dengan Wanak,” jawab Gusain dengan percaya diri.

Dia belum sempat memeriksa manfaat dan pengetahuan yang diperoleh dari ritual tersebut.

Albus mengambil beberapa langkah lalu berhenti, menatap Gusain dengan senyum main-main. “Rambutmu sudah panjang.”

Rambutku sudah panjang? Gusain menoleh, melihat rambut cokelatnya telah tumbuh sampai ke pipinya dari atas telinganya.

Dia tiba-tiba memiliki sebuah tebakan:

Apakah ritual ini membawaku lebih dekat ke jalur Penyihir (Demoness)?

Dengan kecurigaan ini, dia menunduk.

Benar saja, dadanya perlahan-lahan membuncit, merenggangkan baju, sweater, dan mantelnya.

Pada saat yang sama, Gusain mencium aroma susu yang samar.

Aroma susu… Gusain tertegun.

Apakah mutasi Penyihir menyebabkan ini?

Dia hendak bertanya kepada Albus tentang perubahan yang dialaminya ketika dia melihat rekan kerjanya itu mundur ke belakang.

Seketika, Gusain merasakan prajurit besi di belakangnya membungkuk, kepalanya merunduk ke telinganya disertai suara benturan dan gesekan logam.

Prajurit besi itu berbicara dengan suara metalik, memanggil dengan lembut, “Ibu.”

“Ibu… Aku?” Gusain, bingung, menunduk untuk melihat perutnya yang membuncit secara kasat mata.

Melihat hal ini, pikirannya berdengung, merasa seolah-olah dia dilahirkan kembali.

Albus, yang mundur perlahan untuk menghindari pemicu keanehan, melihat Gusain menatapnya, tersenyum dengan pancaran keibuan, mata birunya tampak dingin dan menyeramkan.

…

Bum!

Sebuah ledakan besar terjadi di sebuah distrik dengan kawah gunung berapi, mengirimkan bola api putih menggelinding ke langit, berubah menjadi kemerahan, menciptakan kepulan asap tebal.

Di reruntuhan Perusahaan Pertanian Dades, yang tersembunyi di dalam ruangan bawah tanah, Lumian dan Wanak merasakan guncangan yang hampir seperti gempa bumi.

Dari arah getaran tersebut, Lumian dengan cepat menebak:

Cekungan yang dipenuhi kabut perang?

Ledakan hebat terjadi di sana?

Apakah Albus dan Gusain membuat beberapa persiapan sebelum menghadapi Wanak, menyalakan lampu yang telah kuotak-atik, dan menyebabkan kecelakaan?

Lumian segera berteriak kepada Wanak, “Situasinya telah berubah!”

Kemudian, dia meninggalkan status bayangannya, berteleportasi ke distrik yang sesuai.

Dia tidak memilih pintu masuk cekungan dengan kabut perang sebagai tujuannya, karena takut ledakan itu adalah umpan dari Albus dan Gusain!

Hanya seorang Pemburu yang tahu betapa liciknya seorang Pemburu!

IndoWebNovel – indowebnovel.com