Di tepi distrik yang hancur akibat letusan gunung berapi, sosok Lumian dengan cepat muncul, tatapannya terpaku pada lokasi ledakan hebat tersebut.

Tanah telah runtuh membentuk kawah yang masif, kepulan tipis kabut mengepul darinya, meskipun belum terlalu pekat.

Albus Medici melompat keluar dari kawah tersebut, diikuti dari dekat oleh seorang prajurit besi setinggi tiga hingga empat meter yang mengacungkan tombak bernyala api putih-biru.

Lumian berubah menjadi makhluk bayangan lagi, membaur ke dalam kegelapan yang tak tersentuh oleh cahaya api.

Ia memutuskan untuk mengamati pemandangan itu sebelum mengambil tindakan.

Hampir bersamaan, ia melihat sebuah sosok muncul dari kawah, separuh membaur ke dalam malam, separuh diterangi oleh cahaya api: rambut panjang menjuntai di bahu, dada yang menonjol dengan jelas, dan perut yang tampak membuncit seolah-olah karena terlalu banyak minum bir.

Sekilas, Lumian mengenali sosok itu dari wajahnya yang kini tampak feminin dan keibuan—Gusain.

Gusain berubah menjadi seorang wanita? Dan sedang hamil? Lumian awalnya tertegun, lalu dengan cepat merangkai apa yang mungkin telah terjadi.

Ia ingat telah menambahkan sedikit Agen Mengamuk (*Berserk Agent*) dan Agen Kulit Kayu (*Bark Agent*) ke dalam lampu minyak altar, yang keduanya bersumber dari para Pengintai Malam (*Nightstalkers*) yang dijiwai oleh kekuatan Sang Ibu Agung (*Great Mother*).

Jadi Gusain adalah orang yang melakukan ritual menggunakan lampu tersebut? Ia sudah memiliki beberapa kemampuan yang terhubung dengan dunia cermin, yang menunjukkan bahwa pengetahuan ritual dan kekuatannya sebelumnya sebagian berasal dari jalur Penyihir Wanita (*Demoness pathway*). Jalur Penyihir Wanita sangat erat kaitannya dengan feminitas dalam mistisisme.

Jadi, dengan efek ilahi dari lilin lilin mayat yang memperkuat pengalaman Penyihir Wanita, Agen Mengamuk dan Agen Kulit Kayu menghubungkan ritualnya dengan Sang Ibu Agung, yang berujung pada mutasi ini? Menarik sekali…

Lumian menyaksikan Albus Medici bertarung melawan versi keibuan dari Gusain dan prajurit besi tersebut, yang jauh lebih kuat daripada boneka prajurit sebelumnya. Ia tidak berniat membantu pihak manapun untuk saat ini.

Seorang Pemburu (*Hunter*) hanya menyerang pada saat paling krusial!

Terus terang, jika Albus Medici tidak mengambil kepala Tangan Bernanah (*Abscessed Hand*), Lumian tidak ingin melenyapkannya sekarang. Bahkan jika rencana umpan Wanak berhasil besar, menjebak Albus dan Gusain, ia mungkin masih akan menemukan kesempatan untuk membiarkan Albus melarikan diri.

Ini dilakukan untuk menjaga keseimbangan.

Sampai ia menyelesaikan studinya, Lumian tidak ingin ada satu pun pesaing yang mendominasi sepenuhnya.

Hal itu kemungkinan akan menyebabkan perubahan situasi yang mendadak, memaksanya untuk memasuki makam bawah tanah secara prematur sebelum menyelesaikan buku-buku yang disediakan oleh Uskup Agung Heraberg.

Jadi, Lumian mengamati pertarungan tersebut, dengan sabar menunggu kesempatan untuk mendapatkan petunjuk tentang kepala Tangan Bernanah dari Albus Medici, sambil sesekali mengagumi transformasi Gusain dan prajurit besi yang mengerikan itu.

Duar! Duar! Duar!

Pertempuran para Pemburu selalu ditandai dengan ledakan-ledakan hebat. Bangunan-bangunan, yang fondasinya sudah berlubang dan dindingnya rusak akibat letusan gunung berapi, runtuh satu demi satu, mengepulkan debu tebal ke udara.

Memanfaatkan kesempatan, Albus Medici melompat ke udara, membentuk pedang panjang bernyala api putih-biru dan menebasnya ke kepala prajurit besi tersebut.

Bum!

Pedang itu meledak, membelah kepala prajurit besi itu hingga terbuka.

Namun prajurit besi itu tidak ambruk. Sebaliknya, pipi kanan Gusain seketika penyok dan berubah bentuk secara mengerikan.

Sesaat kemudian, tengkorak dan otot Gusain dengan cepat menggeliat dan mengembang, memulihkan diri mereka.

Seiring perubahan ini, kepala prajurit besi itu juga dengan cepat pulih.

Hah—kekuatan penyembuhan diri dari jalur Ibu Agung, dikombinasikan dengan sifat Pedang Keberanian (*Sword of Courage*) yang membagi kerusakan? Bukan hanya bisa menahan kerusakan tetapi mereka juga bisa berbagi kemampuan? Lumian merasakan hawa dingin merayapi tulang belakangnya.

Monster macam apa yang telah diciptakan oleh zat-zat tambahan ku?

Melihat hal ini, Albus berubah menjadi tombak bernyala api putih, melesat melewati bangunan-bangunan yang runtuh untuk menjauhkan diri dari prajurit besi dan Gusain.

Kabut tebal menyelimuti area di sekitarnya, menutupi jalanan sejauh puluhan meter.

Melihat hal ini, kelopak mata Lumian sedikit berkedut.

Ia merasakan bahwa Albus Medici berniat untuk melarikan diri.

Ia juga akan melakukan hal yang sama!

Menghadapi Gusain yang bermutasi dan prajurit besi yang hampir setara dewa (*near-demigod*), sedikit saja salah langkah bisa berakibat luka parah atau kematian di tempat. Bahkan jika ia bertarung habis-habisan dan menang, ia tidak akan keluar tanpa cedera dan kemungkinan besar harus menghadapi para penjahat yang terpikat oleh keributan tersebut. Lebih baik menyerahkan kedua monster itu untuk ditangani oleh para penegak hukum atau Gereja Pengetahuan (*Church of Knowledge*).

Kematian seorang musuh adalah hasil yang bagus, tidak peduli siapa yang membunuh mereka.

Saat kabut perang terbentuk, Lumian melihat sesosok tubuh muncul di puncak reruntuhan di dekatnya.

Itu adalah Wanak, dengan mata hitam legam dan rambut merah darah.

Ia melangkah maju, mengangkat kedua tangannya, dan mendongakkan kepalanya seolah sedang berdoa kepada sesosok dewa.

Uuu! Cuaca Morora yang sudah sangat labol mendadak berubah menjadi badai dahsyat, mencabut pohon-pohon hingga ke akarnya dan membentuk pusaran angin yang menghubungkan langit di dekatnya.

Wusss! Badai itu meniup kabut perang hingga buyar, mengungkap posisi Albus Medici kepada Lumian dan yang lainnya.

Badai skala kota? Hanya sesosok dewa yang bisa melakukan itu, dan bahkan tidak semua dewa… Benar, mengingat cuaca ekstrem Morora, dan mempertimbangkan hubungan Wanak dengan 0-01, ini tidak seseram yang kukira… Tatapan Lumian tajam saat ia melihat Julie, yang mengenakan gaun tidur katun, muncul di dalam bayangan sekitar sepuluh meter dari Albus.

Penyihir Wanita itu memegang cermin, yang memantulkan sebagian bayangan Albus.

Julie sedang berakting sekarang, berkoordinasi secara sempurna dengan Wanak? Lumian awalnya terkejut, lalu mengerti alasannya.

Setiap orang yang hadir merasakan bahwa Albus sedang dalam masalah. Tanpa perjanjian sebelumnya, mereka semua membuat pilihan yang sama:

Untuk menyergap Albus—memaku peti matinya!

Inilah aturan permainan, aturan dari konflik Pemburu dan Penyihir Wanita: tanpa batasan kuat seperti dokumen yang dinotariskan, aliansi bersifat cair dan terus berubah. Namun jika seseorang menunjukkan kelemahan, semua orang akan mengincar mereka, tanpa memberi kesempatan untuk bangkit kembali… Pencerahan melintas di benak Lumian saat ia melihat Julie mengangkat tangan kanannya yang diselimuti api hitam penyihir wanita, mengusapkannya pada cermin yang memantulkan bayangan Albus.

Hampir bersamaan, Albus meledak dalam kobaran api, berubah menjadi api merah crimson yang melesat ke segala arah.

Beberapa api berubah menjadi hitam, berubah tenang dari yang sebelumnya berkobar, dan akhirnya jatuh ke dalam lubang bawah tanah yang masih mengepulkan kabut perang.

Sisa api merah crimson tersebut berkumpul kembali sekitar sepuluh meter jauhnya, membentuk kembali tubuh Albus.

Aurasinya melemah secara signifikan.

Di matanya tampak api putih yang berkobar.

Sebuah tombak bernyala api putih melesat dari dalam bayangan.

Lumian telah ikut serta, menyerang anjing yang sedang jatuh.

Melihat hal ini, rambut merah pendek Albus seketika tersulut api, memanjang ke bawah, seolah berubah menjadi rambut sebahu.

Wajahnya mengambil rona hitam-besi yang samar.

Bum!

Tombak bernyala api putih itu meledak sebelum mengenainya, bagaikan kembang api yang meletus.

Sosok Lumian muncul di belakang Albus, matanya memancarkan cahaya perak-hitam.

Ia mengayunkan kepalan tangan ke arah Albus.

Kepalan tangan itu melambat, seolah menanggung takdir yang berat.

Lumian sedang mencoba menukar takdir Albus.

Tentu saja, ia tidak berharap berhasil. Ia bertujuan untuk dengan cepat meramban takdir Albus, menemukan pecahan-pecahan yang berkaitan dengan kepala Tangan Bernanah untuk melacak keberadaannya.

Ini adalah tugas paling krusial baginya.

Sungai takdir ilusi berwarna perak yang berisi simbol-simbol kompleks dengan cepat memenuhi penglihatan Lumian, mematerialisasikan pecahan takdir yang tak terhitung jumlahnya yang mengalir ke depan.

Mengabaikan sisanya, Lumian mencari dengan cepat targetnya berdasarkan kronologi perkiraan.

Dalam sekejap, sebuah pecahan takdir membesar di hadapannya:

Albus memegang kepala Tangan Bernanah yang berwarna biru-hitam busuk, berjalan ke pintu masuk makam bawah tanah, melemparkannya dari jarak jauh, mendengarnya memantul di dalam bagaikan sebuah bola…

Di dalam makam bawah tanah? Pantas saja aku tidak bisa merasakannya… Tempat persembunyian yang cukup bagus… Provokasi yang cukup bagus… Pada saat itu, Lumian merasa bukan ide yang buruk untuk membunuh Albus di sini.

Orang ini benar-benar tahu cara membuat orang kesal!

Detik berikutnya, sebelum pertukaran takdir selesai, ia kehilangan pandangan akan Sungai Takdir perak milik Albus.

Keturunan Medici itu, menyadari Lumian berada di belakangnya, berubah menjadi tombak bernyala api putih yang berkobar, melesat keluar dari reruntuhan.

Prajurit besi itu menciptakan Burung Gagak Api (*Fire Ravens*) putih-biru, mengejar tombak tersebut bagaikan makhluk hidup. Gusain mengangkat kepalanya, bersiap untuk memekik tajam, tidak peduli kawan maupun lawan.

Julie menghilang ke dalam bayangan lagi, tetapi benang-benang jaring laba-laba berwarna abu-abu putih muncul di depan dan di samping tombak bernyala api milik Albus, membentuk jaring yang ulet menantinya.

Badai itu belum berhenti. Wanak melompat ke udara, membentuk pedang lebar (*broadsword*) bernyala api putih-biru yang masif, bersiap untuk menebas Albus.

IndoWebNovel – indowebnovel.com