Tombak api putih menyala milik Albus hampir saja menabrak jaring putih-keabuan yang berlapis-lapis, namun tiba-tiba hancur berkeping-keping di udara.

Di tengah pecahan api yang menyerupai tetesan air hujan, sosok Albus muncul, meluncur jatuh dengan cepat ke tanah untuk menghindari jaring sang Penyihir Wanita (*Demoness*).

Burung Gagak Api (*Fire Ravens*) berwarna putih-biru yang diciptakan oleh prajurit besi itu melengkung di udara, mengoreksi jalur terbang mereka, dan kembali mengunci target pada Albus. Wanak, yang melompat naik menggunakan badai angin, turun, mengangkat pedang lebar berapinya untuk menghantam targetnya dengan keras.

Ledakan dan suara benturan logam meledak secara bersamaan. Sekawanan Burung Gagak Api mengepung Albus sebelum dia sempat menyentuh tanah, menyerangnya tanpa henti, baik secara individu maupun berkelompok.

Gelombang kejut dan api putih-biru yang menyebar melemparkan Albus ke atas, tepat ke arah tebasan pedang lebar Wanak yang sedang turun.

Kring!

Pedang lebar itu menghantam seolah-olah memukul logam, menghasilkan suara retakan.

Kekuatan yang dihasilkan membanting Albus ke tanah dari ketinggian dua atau tiga meter.

Bum!

Benturan tersebut menyebabkan tanah runtuh ke dalam, menampakkan rongga bawah tanah yang dipenuhi kabut tebal.

Albus terjatuh ke dalam.

Begitu Wanak mendarat, ia bersiap untuk melompat ke dalam rongga tersebut untuk mencegah Albus melarikan diri atau memulihkan diri.

Tiba-tiba, ia ragu-ragu dan tidak jadi melompat.

Ia hanya bisa menciptakan badai angin di lingkungan unik Morora dan membiarkan mereka mendatangkan malapetaka di Kota para Pengasingan (*City of Exiles*), tanpa bisa mengarahkannya secara tepat ke bawah tanah.

Bertarung melawan Pemburu (*Hunter*) khusus lainnya di dalam rongga yang dipenuhi kabut dan berjarak pandang rendah bukanlah tindakan yang bijak; itu akan menempatkannya dalam bahaya.

Pada saat ini, Lumian telah selesai mencoba Pertukaran Takdir (*Fate Exchange*) dan menarik tinjunya.

Ia sangat menduga bahwa tujuan pelarian Albus yang sebenarnya adalah di luar reruntuhan atau rongga bawah tanah yang diselimuti kabut perang.

Keturunan Medici itu tidak pernah berencana untuk menerobos rintangan yang dipasang oleh para Pemburu, Penyihir Wanita, dan monster dengan mudah. Sebaliknya, ia sengaja menunjukkan kecenderungan ini, menggunakan halangan mereka untuk menerobos paksa tanah yang sudah tidak stabil selama pertempuran sebelumnya dan jatuh ke tujuan aslinya.

Dengan begitu, ia bisa mengandalkan lingkungan sekitar untuk keluar dari kepungan, mencoba bersembunyi, dan mencari kemungkinan jalan keluar lainnya.

Menyamarkan niat aslinya untuk mengecoh musuh-musuhnya? Pantas saja dia seorang Medici… Lumian mengangguk sambil berpikir.

Sementara itu, ia juga menyadari pertahanan Albus yang luar biasa.

Ia tidak hanya menahan bombardir Burung Gagak Api, tetapi ia juga memblokir tebasan *Cull* milik Wanak, dan berhasil lolos dengan hanya mengalami luka-luka ringan.

Hanya dengan memetalisasi tubuhnya sampai tingkat tertentu saja tidak akan bisa mencapai hal ini. Lumian menduga Albus memiliki item atau rekan yang mirip dengan Pedang Keberanian (*Sword of Courage*) yang membagi setidaknya separuh dari damage tersebut.

Mempertimbangkan kemampuan Albus yang melampaui Urutan 5 dan beberapa kemampuan di atas Urutan 5, Lumian secara rasional menyimpulkan adanya hubungan khusus dengan Malaikat Merah (*Red Angel*), yang memungkinkannya untuk berbagi sebagian kekuatan yang terakhir dan menahan sebagian *damage*—sebuah kemampuan yang diperoleh dan didalami oleh para Pemburu mulai dari tingkat dewa setengah penuh (*demigod*).

Jika bukan karena berada di Morora, tanah yang menyegel 0-01, Lumian yakin Albus bisa meminjam kekuatan dewa setengah penuh yang sejati, tanpa menghadapi banyak batasan.

Saat prajurit besi itu bersiap untuk melompat ke dalam rongga yang dipenuhi kabut untuk mengejar Albus, Gusain yang bersifat keibu-ibuan mengangkat kepalanya dan mengeluarkan ratapan yang tajam dan menusuk.

Pikiran Lumian dan Wanak berdengung secara bersamaan, pikiran mereka hancur, kekuatan hidup mereka terkuras dengan cepat, menyebabkan kelemahan di lubuk jiwa mereka yang paling dalam.

Ketek!

Di kegelapan di tepi distrik, sebuah cermin pecah di tanah, menampakkan sosok Julie.

Sedetik kemudian, Gusain memfokuskan pandangannya pada Lumian, sepenuhnya mengabaikan Wanak dan Julie.

Ia mengelus perutnya yang semakin membuncit, mata birunya berubah menjadi kejam.

Di bawah kehendaknya, prajurit besi yang hampir mencapai Urutan 4 itu menghentikan pengejarannya terhadap Albus, dan berbalik mengincar Lumian.

Melihat hal ini, Lumian, sambil menahan sakit kepala yang berdenyut-denyut dan dengung di telinganya, tersenyum dan melambaikan tangan ke arah Gusain dan prajurit besi itu.

Sosoknya kemudian menghilang, meninggalkan Gusain dan prajurit besi untuk diurus oleh Wanak dan Julie.

Dadah!

Lumian berteleportasi ke pintu masuk Gereja Pengetahuan (*Church of Knowledge*), tepat saat dua tim penegak hukum berjubah hitam bergegas keluar.

Ia berjalan ke dalam katedral, menemukan sebuah sudut, dan duduk di lantai, menarik keluar buku pinjaman dari Tas Pelancong (*Traveler’s Bag*), bersandar di rak buku kuningan, dan mulai belajar.

Ia khawatir anak yang dikandung Gusain akan menimbulkan ancaman besar dan mengincarnya, jadi ia mencari perlindungan di Katedral Pengetahuan.

Aku belajar dengan begitu tekun, bukankah seharusnya kau menunjukkan sedikit apresiasi, Gereja Pengetahuan?

Di reruntuhan bangunan yang sebagian besar telah runtuh, Wanak melihat perut Gusain semakin membuncit, tampak semakin mirip wanita yang akan melahirkan.

Perut itu mulai menggeliat seolah-olah ada sesuatu di dalam yang berusaha membebaskan diri.

Tatapan Wanak membeku, dan ia langsung mengangkat tangan dan kepalanya ke arah langit yang berawan.

Awan gelap berkumpul dengan cepat, dan cuaca Morora berubah lagi.

Ular-ular petir perak melesat menembus awan, menyatu menjadi sambaran petir seperti pohon sebesar ember, menyambar turun.

Petir yang menakutkan itu mengincar Gusain dan bayi di dalam perutnya!

Gusain menghilang, bersembunyi di tanah tandus yang penuh hantu.

Namun “sanca raksasa” perak itu mengejarnya tanpa henti, menembus kehampaan, menghantam perutnya dengan kecepatan yang tak terhindarkan.

Bum!

Suara guntur itu membangunkan para pengasingan kota.

Tanah tandus itu hancur seperti cermin, menampakkan perut Gusain yang menghitam, memancarkan bau gosong saat ia muncul kembali di reruntuhan.

Bruk! Sepotong daging hangus jatuh dari perutnya, meronta sejenak, lalu tergeletak tak bergerak.

Gusain membeku, kekuatan hidupnya terkuras habis, dan ia pun ambruk.

Dagingnya dengan cepat mengerut, mengubahnya menjadi mumi yang menghanguskan, dengan lepuh-lepuh besar berwarna darah muncul di tubuhnya.

Sambaran petir lainnya, yang dibentuk oleh ular perak yang tak terhitung jumlahnya, menyambar Gusain yang melepuh.

Bum!

Gusain berkedut beberapa kali dan mati sepenuhnya.

“Ibu!” teriak prajurit besi itu, berlari menghampiri Gusain, berjongkok, dan memungutnya.

Julie memanfaatkan kesempatan itu, memantulkan bayangan prajurit besi di cerminnya dan menyelimutinya dengan api hitam Penyihir Wanita.

Prajurit besi itu langsung dilalap api hitam, terbakar dari dalam ke luar.

Ia berdiri, mengayunkan tombak api putihnya, dan menyerang Wanak serta Julie dengan kalap.

Untuk sesaat, bola api, Burung Gagak Api, pecahan cermin, tombak putih yang menyala, dan hujan yang membara muncul terus-menerus, dengan suara ledakan yang bergema tanpa henti.

Saat Julie bersiap untuk melarikan diri menggunakan Substitusi Cermin (*Mirror Substitution*), membiarkan Wanak menghadapi prajurit besi itu sendirian, prajurit besi tersebut mulai bergetar.

Masih terbakar oleh api hitam Penyihir Wanita, kaki-kakinya tampak tidak mampu menopang tubuhnya, menunjukkan tanda-tanda berkarat dan meleleh.

Kring! Kring! Kring! Bagian-bagian logam yang diselimuti api hitam berjatuhan dari tubuhnya.

Tak lama kemudian, prajurit besi itu berubah menjadi tumpukan besi tua.

Wanak, yang tadinya sempat kewalahan, menghela napas lega dan mencibir ke arah sisa-sisa prajurit besi tersebut. “Penuh otot tapi tak punya otak.”

Sambil berkata demikian, orang paling berbahaya di Morora itu pun menoleh, menatap Julie yang berada beberapa meter jauhnya.

Tatapan Julie pertama-tama jatuh ke wajahnya, lalu turun ke selangkangannya.

Penyihir Wanita itu menggelengkan kepala dengan kecewa, menyesal karena terlalu cepat menambahkan kutukan api hitam pada prajurit besi itu, melewatkan kesempatan untuk melihat Wanak melemah.

Wanak sedikit menyipitkan mata saat Julie tersenyum dan mundur ke dalam bayang-bayang.

Pada saat ini, para penegak hukum akhirnya tiba di distrik tersebut.

…

Di dalam rongga yang dipenuhi kabut, Albus berdiri di sebuah sudut, bersandar pada dinding batu cokelat, rambutnya acak-acakan, pakaiannya compang-camping, dan sebatang rokok putih terselip di mulutnya.

Keturunan Medici itu menghisap rokoknya dalam-dalam dan bergumam dengan penuh penyesalan, “Tidak ada yang mengikuti. Padahal aku berharap bisa memberimu kejutan…”

…

Setelah ledakan-ledakan itu reda dan para penegak hukum kembali ke Gereja Pengetahuan, Lumian pergi dan menuju ke bar Karnivora.

Uskup Agung Heraberg dari Morora tidak muncul, tampaknya sedang tidak bertugas.

Lumian tidak terburu-buru untuk tidur. Ia memunculkan bola api putih dan terus membaca buku-buku yang berkaitan dengan 0-01 di sebuah meja.

Tak lama kemudian, Julie kembali dan mengetuk pintu kamarnya.

Lumian, menghentikan bola api putih itu, membuka pintu kayu yang reyot, dan melihat Penyihir Wanita di sebelah kamarnya dengan mata basah dan pipi memerah, seolah-olah ia baru saja menyelesaikan aktivitas dewasa (*R21*).

Ia memegang benda berwarna darah yang dibekukan di dalam es.

“Punya Wanak?” tanya Lumian sambil tersenyum.

Julie menghela napas dan menggelengkan kepalanya. “Bukan, aku tidak sempat mendapatkannya.”

Ia kemudian menuduh Lumian, yang menjadi alasan mengapa ia mengetuk pintu di tengah malam. “Kenapa kamu pergi lebih awal? Kalau kita bersama, kita bisa memotong ‘barang’ Wanak itu!”

Jika aku tidak pergi, sesuatu yang tidak ingin kamu lihat mungkin akan terjadi… Lumian terkekeh. “Aku sedang bekerja sama dengan Wanak.”

“Pui!” Julie mencibir tidak percaya.

Ia berbalik dan berjalan menuju kamarnya.

Setelah beberapa langkah, ia berbalik lagi, tersenyum licik pada Lumian. “Berharap saja kau tidak menyesali pilihanmu hari ini.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com