Quartier 14, di dalam kebun raya, berdiri sebuah kabin kayu milik penjaga kebun.

Lumian telah menyiapkan tempat persembunyian ini sebelum pergi ke Morora. Ia tidak menyewanya; melainkan menggunakan uang untuk membujuk penjaga kebun agar mengosongkan tempat itu kapan pun diperlukan dan berpura-pura bahwa ia masih tinggal di sana.

Franca melirik pepohonan rimbun di sekeliling mereka, lalu mengalihkan pandangannya kembali ke arah Ludwig, yang sedang duduk di meja kayu kecil, mengunyah sebuah donat. Ia bertanya dengan senyum jenaka,

“Bagaimana kalau aku memberimu sedikit PR?”

Ludwig mendongak dengan cepat, menatap Franca dengan waspada dan secara insting bergeser mundur.

Franca langsung tertawa, bergumam pada dirinya sendiri, Aku merasakan penderitaan seorang Malaikat, dan ramuan Affliction-ku telah tercerna sedikit lagi!

“Kenapa kamu membully seorang anak kecil?” tanya Jenna, terhibur oleh pemandangan itu.

“Anak kecil yang mana?” Franca menjelaskan sambil menyeringai, “Aku sempat menduga bahwa membuat Ludwig mengalami penderitaan belajar dan mengerjakan PR mungkin bisa membantuku mencerna ramuan itu, tapi aku tidak mencobanya karena takut merusak ‘pelatihan’ Lumian dan membuat Ludwig ingin kabur dari rumah. Sekarang, dengan pusaran yang mungkin mendekat, aku harus mencerna sebanyak yang kubisa.

Lagi pula, bukan berarti Ludwig akan langsung akrab dengan kita secepat itu.”

Mata cokelat Ludwig menyampaikan satu pesan dengan jelas saat menatap Franca: Kamu Demoness!

Jenna berpikir sejenak dan menyadari bahwa alasan Franca masuk akal. Begitu Lumian menyelesaikan peningkatan levelnya dan dirinya sendiri mencapai tahap Demoness of Affliction, ini bisa menjadi salah satu cara untuk mencerna ramuan tersebut.

Tatapan Ludwig beralih antara Franca dan Jenna sebelum ia berbicara dengan nada penuh tekad, “Aku akan melakukan yang terbaik untuk membangun hubungan yang baik dengan kalian semua!”

“Tidak buruk,” Lumian bertepuk tangan, lalu berkata kepada Franca dan Jenna, “Kalian berdua memiliki potensi untuk menjadi seorang Conspirer. Sekarang Ludwig tidak keberatan untuk bekerja sama dengan kalian.”

Aku tidak menyangka akan berakhir seperti ini… Franca melihat sekeliling, merasakan bahwa tatapan Lugano dan Anthony seolah berkata, “Lihat, kamu telah mendorong anak itu sampai sejauh ini.”

Lumian melemparkan sekeping koin cokelat kepada Ludwig dan bertanya penuh pertimbangan, “Setelah memakan lambung Chef itu, kamu seharusnya mengingat cukup banyak pengetahuan, kan?”

Ludwig dengan cepat membuka bungkusan cokelat itu dan menjawab dengan jujur, “Ya!”

Pelatihan ini cukup efektif… Franca sedikit terkejut dan menatap Lumian dengan kagum.

Lumian menarik sebuah kursi dan bertanya dengan nada membujuk, “Apakah kamu tahu sesuatu tentang jalur Broker? Apa maksud mereka dengan ‘pusaran’?”

Sibuk melatih Ludwig dan memberinya tugas, Lumian hampir melupakan fakta bahwa Ludwig adalah seorang Malaikat dari balik penghalang dan mungkin mengetahui sesuatu tentang jalur Broker.

Setelah mengetahui tentang Proyek Pusaran, Lumian pernah menanyakan pertanyaan serupa kepada Ludwig sebelum pergi ke Morora, tetapi Ludwig menggelengkan kepala, mengatakan bahwa ia tidak memiliki ingatan apa pun. Sekarang, ia telah memulihkan beberapa ingatannya dan jauh lebih penurut.

Sambil mengunyah cokelat, Ludwig jatuh dalam keheningan yang dalam.

Setelah beberapa detik, ia berkata dengan ragu-ragu, “Sepertinya ini melibatkan transaksi yang lebih kompleks, dengan banyak trader, bukan hanya kesepakatan satu lawan satu.”

Saat berbicara, Ludwig mengambil tumpukan irisan roti dari samping dan menatanya di atas meja, merepresentasikan trader yang berbeda.

Ia kemudian menunjuk ke irisan roti tersebut dan berkata, “Transaksi dapat terjadi di antara kelompok mana pun ini, atau bisa ada tiga pihak, empat pihak, atau bahkan lebih banyak pihak yang terlibat. Menghubungkan garis yang sesuai akan menciptakan jaring atau pusaran, yang melibatkan banyak orang.”

Lumian memahami maksud Ludwig dan merenung, “Sepertinya transaksi antara Mother Tree of Desire dan Great Mother hanyalah salah satu bagian dari pusaran tersebut. Lalu di manakah pusat dari pusaran itu?”

…

Di distrik alun-alun, di luar sebuah vila tempat beberapa anggota faksi indulgensi Rose School of Thought tinggal.

Angoulême de François dan sekelompok Purifier telah tiba di sekitar lokasi.

Untuk misi ini, ia telah meminjam sebuah Benda Tersegel dari Inkuisisi di distrik pasar—Benda Tersegel Tingkat 1 favoritnya, Sword of the Sun, yang sekarang tertancam di tulang belakang sebuah ciptaan mekanis humanoid berwarna abu-abu keputihan.

Angoulême mendongak ke langit, tempat awan putih berarak dan matahari tidak terlalu terik. Ia melirik ke sekeliling dan berkata, “Skuad A, masuk bersamaku. Skuad B, lakukan penyergapan di bawah tanah. Skuad C, pergi ke pintu belakang…”

Setelah menginstruksikan timnya, ia sedikit merentangkan tangannya dan berkata, “Saint Viève and Saint Plessy sedang mengawasi kita. Kita pasti akan menang! Puji Matahari!”

“Puji Matahari!” jawab setiap Purifier.

Begitu skuad berada di posisi masing-masing, Angoulême, yang mengenakan jas wol cokelat, bergerak dari posisi diam menuju gerakan dan menyerbu ke arah vila, dengan ciptaan mekanis humanoid abu-abu keputihan mengikuti di belakangnya.

Untuk misi ini, yang mungkin melibatkan seorang manusia setengah dewa dari Rose School of Thought, Angoulême tidak terlalu khawatir. Uskup Agung Trier, Saint Plessy, dan Malaikat Pelindung Trier, Saint Viève, tidak hanya mengawasi tetapi juga berada di dekat sana, siap menyucikan kejahatan. Tujuan utamanya adalah memaksa anggota Rose School of Thought yang haus darah keluar dari tempat persembunyian mereka.

Jika perlu, Mereka dapat menghancurkan seluruh vila, menyucikan para Beyonder dan orang-orang biasa yang menyembah dewa jahat secara bersamaan.

Meskipun Angoulême percaya bahwa beberapa orang biasa mungkin masih memiliki kesempatan untuk diselamatkan—sebagian mungkin tidak terlalu mengabdi pada Mother Tree of Desire—penyelamatan mereka bergantung pada jaminan keselamatan timnya.

Sebagai kapten, tanggung jawab utamanya adalah kepada bawahannya!

Angoulême adalah orang pertama yang menerobos taman dan mencapai pintu depan vila.

Saat itulah, ia melihat kabut putih tipis naik di dalam, berputar dan berpilin membentuk wajah-wajah kesakitan yang tampak hampir nyata di jendela kaca dan dinding.

Angoulême berhenti dan bersiap untuk memanggil Light of Holiness untuk menyucikan kabut tersebut.

Tiba-tiba, jauh di dalam kabut putih tipis itu, di sebuah kamar di lantai dua vila, cahaya bulan merah darah mulai bersinar.

Cahaya itu dengan cepat menggarisbawahi sesosok tubuh yang kaku, lamban, terpelintir, dan buram.

Entah kenapa, saat melihat sosok merah darah tersebut, Angoulême dan timnya merasakan gelombang rasa takjub yang luar biasa terhadap sebuah keindahan mutlak.

Mereka menatap dengan penuh keterpanaan pada sosok merah darah yang perlahan mendekati jendela, benar-benar melupakan misi mereka.

Di telinga mereka, terdengar tangisan bayi.

Seiring dengan tangisan itu, terdengar suara seram tanpa gender: “Kalian datang tepat waktu.”

…

Di kedalaman sebuah pulau primitif, tempat pepohonan tiba-tiba menghilang.

Mengandalkan bantuan seseorang untuk menghindari “larangan” ayahnya, Queen Mystic Bernadette sekali lagi melihat mausoleum hitam yang dibangun ke dalam gunung berlubang.

Sebagian besar mausoleum itu adalah bagian dari gunung itu sendiri, dengan beberapa jejak buatan manusia. Tidak ada rumput liar atau tanaman merambat di permukaannya. Bangunan itu berdiri setinggi lebih dari seratus meter, megah dan agung.

Di sinilah tempat peristirahatan abadi ayah Bernadette, mantan Kaisar Kekaisaran Intis, Roselle Gustav, yang telah menciptakan sebuah era.

Terukir di permukaan mausoleum tersebut adalah Hukum Perdata yang dibuat dan diumumkan oleh Roselle, beserta kebiasaan sosial dan penemuan-penemuan barunya.

Di tahun-tahun terakhirnya, Roselle secara paksa beralih dari jalur Mystery Pryer ke jalur Lawyer, berusaha menjadi Black Emperor Sequence 0, tetapi tewas selama ritual deifikasi.

Ini adalah hasil yang disengaja karena ia telah menderita korupsi tersembunyi yang parah setelah mengunjungi bulan di tahun-tahun terakhirnya. Ia berniat menggunakan karakteristik Black Emperor berupa makam abadi dan tatanan yang tak binasa untuk melepaskan diri dari korupsi tersebut.

Namun, setelah kematiannya, karakteristik Beyonder milik jalur Mystery Pryer dan Savant akan terpisah sepenuhnya, dan jika ia dibangkitkan, hanya karakteristik Black Emperor murni yang akan terpanggil kembali ke tubuhnya, mencegahnya menjadi entitas setengah gila seperti Blood Emperor dari Era Keempat yang telah memaksa diri berpindah jalur.

Sayangnya, meskipun telah menyelesaikan ritual Black Emperor dan mencapai tingkat dewa sejati, Roselle mendapati bahwa korupsi tersembunyi itu tidak dapat dihindari bahkan dalam kematian.

Korupsi itu terus meregenerasi dirinya.

Oleh karena itu, Roselle, yang tidak sepenuhnya mati maupun benar-benar hidup, menyegel dirinya sendiri untuk mencegah dirinya diubah sepenuhnya oleh korupsi tersebut.

Bernadette pernah mengunjungi mausoleum Black Emperor ini sekali sebelumnya, menggunakan kemampuan Benda Tersegel Tingkat 0 dan bantuan Mr. Fool untuk menyegel dan melindungi ayahnya lebih jauh.

Ia datang hari ini untuk menggunakan metode saling melilitkan beberapa korupsi guna mencapai keseimbangan, berharap dapat membebaskan ayahnya dari kondisinya saat ini dan membangkitkannya. Setelah itu, ia bisa menunggu Mr. Fool bangkit dan melakukan penyegelan terbaik pada korupsi tersebut. Dengan cara ini, bahkan jika bukan Mr. Fool yang bangkit melainkan The Celestial Worthy of Heaven and Earth for Blessings, ayahnya tetap bisa mempertahankan dirinya melalui keseimbangannya sendiri.

Untuk ini, ia bersiap mendorong beberapa transaksi abu-abu. Ia juga telah membuat persiapan ekstensif berdasarkan pandangannya ke depan untuk mencegah situasi memburuk.

Kali ini, Bernadette tidak menghadapi rintangan atau serangan seperti sebelumnya dan dengan lancar mencapai mausoleum ayahnya.

Ini mengonfirmasi salah satu trader yang berhasil digaet oleh Broker Perle.

Dan perdagangan ini mungkin melibatkan lebih dari dua pihak!

“Kamu sekarang dapat melakukan ritual untuk membiarkan korupsi yang diinginkan masuk ke mausoleum,” kata Overseer Perle sambil tersenyum kepada Queen Mystic Bernadette. “Tapi aku butuh Magic Wishing Lamp sebagai mediumnya.”

0-05, Magic Wishing Lamp!

Bernadette menjawab dengan tenang, “Itu bukan bagian dari kesepakatan.”

Perle menghela napas sambil tersenyum.

“Itu akan membuat ritualnya lebih sederhana dan lebih efektif.

“Tapi tidak apa-apa. Perdagangan yang kamu fasilitasi untuk membawaku ke sini telah menyenangkan tuanku, dan aku telah menerima berkah baru. Aku bisa mencoba menyelesaikan ritual ini sendiri dengan item yang sesuai.”

Saat berbicara, Perle merentangkan tangannya, tubuhnya perlahan berubah menjadi kabut putih. Kabut itu mengembang, perlahan berputar membentuk sebuah pusaran.

IndoWebNovel – indowebnovel.com