Lumian merosot ke tanah, terengah-engah. Ia hampir tidak memiliki tenaga untuk menggerakkan jari.

Dalam diam, ia mengamati api merah tua yang berkedip-kedip di tanah, intensitasnya berangsur-angsur meredup hingga akhirnya padam.

Selama waktu ini, Lumian berhasil mencondongkan tubuh ke depan dan meraih Fallen Mercury dengan tangan kirinya, sementara tangan kanannya menggenggam erat kapak berwarna hitam besi, siap menghadapi ancaman tak terduga apa pun.

Fokusnya tidak goyah, dan ia tetap berada dalam kewaspadaan tinggi.

Di dalam hatinya, ia berdoa kepada Eternal Blazing Sun dan makhluk agung yang tak dikenal, berharap Mereka akan melindunginya dari bahaya.

Dalam kondisinya saat ini, bahkan musuh biasa seperti monster tanpa kulit pun dapat dengan mudah menjatikannya, apalagi kemungkinan makhluk berapi itu hidup kembali secara tiba-tiba.

Seiring berjalannya waktu, spiritualitas dan stamina Lumian perlahan-lahan pulih, tetapi luka-lukanya justru semakin memburuk, membuatnya merasa pusing dan kehilangan fokus.

Seorang Hunter harus berhati-hati, berkepala dingin, dan sabar—mampu memanfaatkan lingkungan sekitar untuk keuntungan mereka. Di atas segalanya, mereka membutuhkan keberanian.

Keberanian untuk menghadapi hal yang tak terduga, untuk bertahan dalam menghadapi krisis, untuk menguatkan diri ketika pelarian tampaknya tidak mungkin dilakukan, dan untuk menemukan jalan keluar dari cengkeraman maut…

Terganggu oleh pikiran-pikiran ini, Lumian tiba-tiba merasa seolah-olah ramuan Hunter yang mengalir di dalam dirinya telah sepenuhnya terserap.

Rasanya seolah-olah sebuah penghalang telah hancur, dan sebuah percikan kecil telah menyatu dengan setiap serat keberadaannya.

Semua jejak hilangnya kendali Lumian lenyap, dan kondisinya langsung membaik.

Perlahan-lahan, ia bangkit berdiri dan mengembuskan napas panjang yang pelan.

Aku benar-benar telah mencernanya…

Ini berarti ia sudah siap untuk ramuan berikutnya.

Lumian, yang menggenggam belati hitam timah di tangan kirinya yang diperban, mengamati sekelilingnya. Sesekali, ia terpaku pada sisa-sisa monster yang terbakar itu, dengan sabar menunggu kemunculan karakteristik Beyonder.

Tidak seperti transformasi cepat monster senapan kejut, Lumian menunggu selama setengah jam. Ia bertanya-tanya apakah monster berapi itu masih hidup dan apakah ia harus memukulnya beberapa kali lagi.

Akhirnya, di ambang kolaps karena luka-lukanya, percikan api merah meledak dari tubuh monster itu.

Seperti kunang-kunang, percikan-percikan itu mengerumuni bangkai tersebut sebelum perlahan-lahan menyatu menjadi benda berwarna merah tua yang menyerupai jantung.

“Jantung” itu berdenyut, permukaannya dipenuhi oleh lubang-lubang kecil yang tak terhitung jumlahnya, dari mana api samar merembes keluar.

Apakah ini bahan utama untuk ramuan Pyromaniac? renung Lumian, mengulurkan tangan untuk mengambilnya.

Rasa panas membakar memancar dari telapak tangannya langsung ke benaknya, membuatnya secara naluriah ingin melempar “jantung” itu menjauh untuk menghindari rasa sakit tersebut.

Untungnya, kulit Lumian telah kebas akibat luka bakar dari monster berapi itu, memungkinkannya untuk menoleransi rasa sakit yang relatif kecil itu.

Ia mencoba membungkus “jantung” tersebut selembar kain, tetapi benda itu langsung membakar kain tersebut, merusaknya menjadi abu.

Setelah berpikir sejenak, Lumian meletakkan bahan Beyonder itu di tanah, membungkus Fallen Mercury dengan sisa kain hitam, dan mengencangkannya di pinggangnya.

Selanjutnya, ia mengosongkan isi kantong kain yang berisi peluru timah ke dalam saku bajunya.

Ia kemudian mengisi setengah kantong tersebut dengan tanah dari area sekitar sebelum memasukkan jantung yang diselimuti api itu ke dalamnya.

Namun Lumian tidak berhenti sampai di situ. Ia terus menyekop tanah ke dalam kantong tersebut sampai “jantung” itu benar-benar terbungkus dalam lapisan-lapisan tanah yang tidak mudah terbakar.

Mengembuskan napas, ia membawa kantong itu ke tepi reruntuhan, merenungkan masalah yang baru ditemukannya.

Aku baru Sequence 9, dan ini adalah bahan utama untuk Pyromaniac Sequence 7 yang bersesuaian. Aku tidak bisa begitu saja maju ke Sequence 7, kan?

Ini akan membuatku kehilangan kendali!

Awalnya aku mengira monster berapi itu akan menghasilkan karakteristik Beyonder Pyromaniac, Provoker, dan Hunter, tetapi semuanya tercampur menjadi satu…

Tidak yakin harus berbuat apa, Lumian berjalan terhuyung-huyung menjauh.

Ajaibnya, ia tidak menghadapi satu pun monster dalam perjalanan pulangnya. Dalam kondisinya yang melemah, konfrontasi apa pun akan menjadi bencana. Satu-satunya harapannya adalah mengandalkan pengamatan tajam dan indranya yang peka untuk mendeteksi bahaya sejak dini dan menghindarinya.

Setelah waktu yang tidak dapat ditentukan, Lumian keluar dari reruntuhan impian dan melintasi tanah tandus, tiba kembali di kediamannya yang setengah terbawah berlantai dua.

Dengan susah payah, ia naik ke lantai dua dan melepas Fallen Mercury, kantong kain berisi bahan Pyromaniac, dan kapak hitam besi. Ia meletakkannya di meja samping tempat tidur atau melemparkannya ke lantai sebelum berjalan terhuyung-huyung menuju cermin badan penuh yang tertanam di lemari pakaian.

Di dalam cermin, Lumian melihat wajahnya yang pucat pasi, dinodai oleh bekas luka bakar dan bercak perak-hitam samar di kulitnya.

Mata birunya berkedip dengan semburat perak ilusoris, terjalin dengan kegelapan.

Ini adalah tanda bahwa ia telah menderita luka parah dan hampir kehilangan kendali.

Jika bukan karena keuntungan medan di reruntuhan impian atau perolehan Fallen Mercury dan Invisibility, Lumian tidak akan memiliki kesempatan untuk mengalahkan monster berapi itu.

Mengunyah dendeng dan keju untuk mengusir rasa lapar luar biasa yang ditinggalkan oleh rasukan tersebut, ia jatuh pingsan di atas tempat tidur.

Ia sangat perlu kembali ke dunia nyata dan beristirahat sejenak, membiarkan tubuhnya pulih dengan cepat.

…

Cahaya matahari menembus tirai, menyelimuti kamar tidur dengan cahaya lembut yang menyoroti meja Aurore, yang dipenuhi dengan bahan referensi, buku catatan bacaan, dan tumpukan naskah. Cahaya itu juga menyinari lemari pakaian yang penuh dengan gaun dan cermin badan penuh yang indah.

Lumian membuka matanya dan mendapati tatapan biru muda kakaknya.

Aurore melihatnya bergerak, suaranya dipenuhi kekhawatiran. “Bagaimana tadi? Semuanya baik-baik saja?”

Ia tahu bahwa adiknya telah pergi ke reruntuhan impian untuk memburu monster berapi kali ini.

“Aku berhasil.” Lumian duduk, kepalanya terasa pusing. Kulitnya terasa perih, dan tulang-tulangnya serasa mau patah.

Namun dibandingkan dengan rasa sakit luar biasa yang hampir membunuhnya di dalam mimpi, ini tidak ada apa-apanya.

Ia menurunkan pandangannya untuk memeriksa tubuhnya. Bercak-cak merah dan bengkak menutupi kulitnya, seolah-olah ia sedang menderita reaksi alergi.

“Syukurlah kalau begitu…” Aurore menghela napas lega. “Sejam yang lalu, seluruh tubuhmu kejang-kejang dan menendangku hingga terbangun.”

Lumian tertawa, mengejek diri sendiri.

“Saat itu memang berbahaya. Aku hampir kehilangan kendali.”

“Aku sempat ragu untuk membangunkanmu, tetapi kamu dengan cepat menjadi tenang dan tidak membuatku takut lagi,” kata Aurore, dengan ekspresi lega yang terlihat jelas.

Hati Lumian bergolak. “Dan kamu hanya terus menatapku?”

“Benar.” Aurore mengangguk dengan tenang. “Jika terjadi sesuatu, aku harus mengguncangmu hingga terbangun dan membawamu kembali ke dunia nyata. Kamu tidak boleh mati di dalam mimpimu.”

Lumian tiba-tiba merasa rasa sakit, perjuangan, dan ketakutan karena hampir mati di dalam mimpinya lenyap, digantikan oleh arus hangat yang melonjak dari lubuk hatinya.

Ia bertanya, hampir tanpa berpikir, “Kamu tidak bangun karena aku menendangmu, kan? Kamu sama sekali tidak tidur, ya?”

Aurore tersenyum dan berkata, “Itu adalah rencana awalku, tetapi mengingat berapa lama kamu harus menunggu monster itu, dan bagaimana aku baru saja menyelesaikan tugas malamku, jika aku tidak tidur, aku pasti akan merasa linglung nanti. Itu akan membuatku mudah melakukan kesalahan dan gagal membangunkanmu tepat waktu.

“Jadi, aku memutuskan untuk meletakkan tanganku di atas tubuhmu dan mengambil kesempatan untuk tidur sebentar.

“Dengan cara ini, aku akan bisa merasakan gerakan apa pun dan bangun dengan cepat. Heh heh, aku memang ditendang olehmu!”

Sambil berbicara, ia menunjuk ke betis kanannya, di mana sebuah memar yang jelas telah terbentuk.

Sebelum Lumian sempat menjawab, ia bertanya, “Ceritakan detailnya.”

Menahan suaranya, Lumian menceritakan cobaan beratnya, menggambarkan bagaimana ia memasang perangkap, menyergap monster itu, dan bagaimana pakaiannya terbakar. Karena tidak dapat menjadi tak terlihat, ia tidak punya pilihan selain melarikan diri ke ruang bawah tanah dan sepenuhnya mengaktifkan simbol duri hitam dengan Meditasi.

Aurore mendengarkan dengan penuh perhatian, ekspresinya sesekali mengkhianati kekhawatirannya atas situasi berbahaya adiknya. Ia adalah tipe orang yang mudah terbawa suasana ke dalam cerita.

Saat kisah itu mendekati akhirnya, Lumian mengajukan sebuah pertanyaan.

“Bagaimana cara memisahkan karakteristik Provoker dari Pyromaniac Beyonder?”

Ia tidak tahu di mana harus mencari formula ramuan tersebut.

Aurore berpikir sejenak dan berkata, “Aku tidak tahu cara memisahkannya. Aku hanya pernah dengar bahwa kamu mungkin memerlukan bantuan dari Beyonder tingkat tinggi untuk situasi seperti itu.”

“Seorang manusia setengah dewa?” tebak Lumian.

Mungkin hanya ada tiga orang yang dikenalnya yang telah mencapai Sequence 4: wanita misterius itu, Madame Pualis, dan sosok yang berbaring di dalam peti mati di makam.

Aurore mengangguk.

“Kurasa begitu. Sebenarnya, kamu tidak perlu khawatir. Aku curiga wanita misterius itu akan segera menemuimu dan memberikan beberapa bantuan. Dia selalu muncul pada saat-saat krusial dalam pertumbuhanmu. Kali ini seharusnya tidak terkecuali. Lagipula, lingkaran itu belum terpecahkan dan rahasia reruntuhan impian masih terkunci rapat.”

“Pergi ke Ol’ Tavern untuk mencarinya?” Lumian mengerutkan kening.

Kesepakatan mereka dengan Ryan dan yang lainnya adalah untuk menghindari keluar rumah sebisa mungkin.

Aurore mengangguk singkat mengakui kata-katanya.

“Mari kita tunggu sebentar. Dia mungkin akan langsung mengunjungi kita.”

Aurore menghela napas dan berkata, “Bagi Beyonder biasa, formula ramuan bukanlah masalah, tetapi kamu berbeda. Ada korupsi yang disegel di dalam tubuhmu, dan kamu bisa kehilangan kendali jika ada sedikit saja masalah. Kamu masih memerlukan formula ramuan Provoker yang lengkap dan benar.”

“Kenapa Beyonder biasa tidak butuh formula ramuan?” tanya Lumian, terkejut.

Aurore menjelaskan, “Bukan berarti mereka tidak membutuhkannya, tetapi siapa pun di bawah Sequence 7 dapat maju hanya dengan mencerna bahan utamanya.”

“Bukankah itu berisiko kehilangan kendali?” tanya Lumian, heran.

Aurore mengangguk singkat.

“Bertahun-tahun yang lalu, ada kemungkinan besar untuk kehilangan kendali. Namun baru-baru ini, karakteristik Beyonder Sequence 9 dan Sequence 8 memang dapat dikonsumsi secara langsung. Meskipun demikian, itu sekitar 20 hingga 30% lebih berbahaya daripada meracik ramuan.

“Benar, itulah kesimpulan yang dicapai oleh presiden kita, Gandalf.”

Kenapa? Tepat saat Lumian hendak bertanya, sebuah lagu yang akrab bergema dari luar rumah.

Kedua kakak beradik itu saling bertukar pandang dengan ekspresi suram.

Prapaskah telah dimulai, dan rombongan Spring Elf telah mencapai mereka.

IndoWebNovel – indowebnovel.com