“Sayang sekali aku tidak punya pakaian tambahan untukmu… Akan jauh lebih dingin setelah malam tiba di musim gugur. Seandainya kita punya beberapa set pakaian tambahan agar kamu tetap hangat…” Cui Er memandang Yang Kai dengan simpati setelah menyadari bahwa ia hanya mengenakan pakaian lusuh dan compang-camping. Lebih buruk lagi, ia sangat kurus, tulang rusuknya terlihat dan perutnya hampir cekung. Bahkan dengan

kotoran yang menempel di seluruh wajahnya, Cui Er dapat mengetahui bahwa Yang Kai masih muda dari fitur wajahnya yang halus dan mata mudanya yang cerah. [Memikirkan bahwa pemuda seperti itu harus menanggung kelaparan dan kedinginan… sungguh menyedihkan…] pikir Cui Er.

Kata-katanya membawa kehangatan ke hati Yang Kai. Dengan senyum pucat, ia berkata, “Tidak apa-apa.”

“Baiklah… Jika kamu masih lapar, ada banyak makanan di sana. Jangan takut untuk mengambil lebih banyak. Tidak ada yang akan mengeluh.” Cui Er berdiri dan berjalan kembali ke kedua wanita itu untuk melanjutkan melayani mereka.

Setelah malam yang sunyi, hari baru pun tiba. Saat fajar menyingsing, kereta-kereta mulai bergerak kembali. Selama dua hari terakhir, Yang Kai akan duduk di samping Pak Tua Wu di pagi hari, menyaksikan lelaki tua itu mencambuk kuda-kuda, dengan terampil meningkatkan kecepatan mereka sesuka hati. Saat istirahat, Cui Er, pelayan wanita, akan datang untuk mengobrol dengannya.

Yang Kai berhasil memperkirakan lokasi mereka dari percakapannya dengan Cui Er. Mereka berjarak sekitar tiga hari perjalanan dari tempat bernama Kota Laut, yang merupakan tujuan mereka. Kelompok orang ini juga berasal dari Provinsi Tong dan memiliki pengaruh di sana. Namun, kurang dari setengah tahun yang lalu, Tuan rumah meninggal dan Nyonya rumah saat ini sedang membawa Nona Muda ke Kota Laut untuk bertemu dengan sahabat mendiang suaminya. Mengenai alasan pasti mengapa mereka bepergian, Cui Er menolak untuk berbagi lebih lanjut; jelas bahwa dia tidak berani mengungkapkan terlalu banyak. Meskipun demikian, informasi yang telah dia kumpulkan cukup berguna.

[Tidak ada orang yang begitu rela meninggalkan rumah mereka, tanah kelahiran mereka, terutama seorang ibu janda dan putrinya.] Untuk melakukan perjalanan sejauh itu, mengambil risiko dan kekhawatiran yang tidak perlu, itu pasti pilihan terakhir mereka. Jika tidak, mengapa mereka mengambil keputusan ini? Kepala Rumah Tangga pasti telah menyinggung banyak orang di Provinsi Tong. Setelah kematiannya, Nyonya dan Nona Muda pasti tidak punya pilihan selain melarikan diri ke wilayah lain, karena mereka tidak memiliki siapa pun untuk diandalkan.

Jumlah pendekar bela diri yang bepergian bersama mereka semakin memperkuat dugaan Yang Kai. Menurut Cui Er, setengah dari pendekar bela diri ini dilatih oleh Kepala Rumah Tangga. Setelah kematiannya, mereka berusaha untuk mengawal istri dan anak mendiang Guru mereka. Setelah menyelesaikan misi mereka, mereka berencana untuk kembali ke Provinsi Tong untuk mencari pekerjaan baru.

Selama perjalanan mereka, mereka bertemu banyak bandit di sepanjang jalan. Namun, bahkan dalam rombongan yang kuat seperti itu, mereka beruntung tidak kehilangan apa pun.

Yang Kai mencoba menanyakan tentang Kota Laut, tetapi karena Cui Er belum pernah mengunjungi tempat itu, dia tidak tahu banyak. Satu-satunya hal yang dia ketahui berasal dari mulut Nyonya, bahwa tempat itu adalah kota pesisir, dengan pemandangan yang tidak tersedia bagi mereka yang tinggal lebih jauh di pedalaman.

(Silavin: LOL… Aku mengharapkan sesuatu yang lebih dari apa yang sudah diduga…)

[Jadi, itu kota pesisir!] Yang Kai penasaran ingin mengetahui jarak yang sangat jauh yang telah dia tempuh menggunakan Teknik Langkahnya. Tanpa itu, dia tidak akan pernah sampai sejauh ini. Ketika dia mendengar bahwa mereka dekat dengan Laut, dia tahu bahwa dia telah melakukan perjalanan sampai ke ujung selatan Dinasti Han Besar – di perbatasan Laut Tak Berujung. Hal ini semakin diperkuat oleh pernyataan Cui Er bahwa Kota Laut berada di perbatasan paling selatan Dinasti Han Besar.

Yang Kai dipenuhi antisipasi saat gambaran magis muncul di benaknya. Dia terus berjalan di samping kereta-kereta kuda.

Meskipun penampilannya tetap berantakan, dia tidak berusaha memperbaikinya. [Kesan pertama selalu yang terkuat. Karena mereka sudah memiliki prasangka bahwa aku adalah seorang Pengemis Kecil, aku harus mencoba menghindari kecurigaan dengan tiba-tiba menjadi rapi.]

Setelah menghabiskan hari kedua di samping Pak Tua Wu mengamati pergerakan kereta kuda, dia menyadari bahwa keterampilan mencambuk kuda milik lelaki tua ini menghasilkan daya tarik yang tak terlukiskan.

(Silavin: Astaga! Aku tidak pernah menyangka Yang Kai adalah seorang M… harus mempertimbangkan kembali penilaianku terhadapnya…)

Cambukan itu tidak terlalu keras namun juga tidak terlalu kuat, tetapi cukup untuk memacu kuda-kuda itu. Dengan mempertimbangkan tingkat kultivasi Pak Tua Wu di Alam Elemen Sejati dan usianya, jelas bahwa tindakan mencambuk ini sama pentingnya dengan pencapaiannya seperti halnya pemahamannya tentang seni bela diri.

Memperhatikan detail-detail tersebut, Yang Kai secara kebetulan juga menyadari bahwa gerakan cambuknya, yang dipenuhi dengan pengetahuan bela diri, memiliki beberapa kesamaan yang tak terduga dengan pengetahuan yang diperolehnya dari Teknik Gerakan yang ia latih beberapa hari yang lalu.

(Silavin: … BDSM! BDSM! BDSM! Aku penasaran apa yang akan terjadi pada Su Yan di masa depan? …)

Sepanjang perjalanan, Pak Tua Wu terus melakukan hal yang sama. Ia sering mencambuk, dan sesekali meneguk minuman kerasnya. Sementara itu, ia hanya duduk di atas tudung kereta dalam diam.

Kereta selalu berhenti di malam hari.

Seperti biasa, Yang Kai akan menjauhkan diri dari kerumunan, mencari sudut terpencilnya sendiri untuk duduk. Sambil bersantai, dia mencabut rumput liar dari tanah. Lagipula, tidak ada orang waras yang akan lebih suka ditemani seorang pengemis. Dengan seluruh kelompok seniman bela diri membencinya, jelas bahwa Yang Kai hanya bisa ikut bersama mereka karena kebaikan hati Nona Muda.

Beberapa saat kemudian, suara langkah kaki lembut mendekatinya dari belakang. Yang Kai tidak perlu menoleh untuk tahu siapa itu.

“Hei, Pengemis Kecil,” Pelayan Cui Er memanggilnya.

Yang Kai menjawab dengan senyum palsu sambil menggosok dahinya, “Aku sudah memberitahumu namaku… tidak bisakah kau memanggilku dengan nama itu?” [Memanggil seseorang pengemis kecil memang tidak menyenangkan untuk didengar…]

“Dasar bocah nakal!” Mata Cui Er menunjukkan kejengkelan saat dia memberikan dua buah kastanye kepada anak laki-laki itu, menunjukkan bahwa dia harus mengupas kulitnya sendiri. [Gadis ini sering keluar untuk berbagi camilan denganku.] Aku tidak mengerti… bukankah dia menganggap penampilanku dan statusku sebagai pengemis yang miskin itu mengerikan?]

Dengan pertanyaan yang membingungkan itu, Yang Kai bertanya pada Cui Er dan mengerti bahwa dia pernah memiliki seorang adik laki-laki. Ketika masih kecil, dia bersama adiknya juga menjadi pengemis. Adiknya cukup malang karena mati kelaparan sementara dia berhasil bertahan hidup dan akhirnya diberi tempat tinggal oleh Nyonya. Yang Kai seusia dengan adiknya sebelum meninggal, jadi Cui Er memiliki rasa sayang padanya.

“Jadi, kau mencuri makanan ini dari keluarga Nona Muda?” Yang Kai memutar matanya.

Cui Er menatap matanya dan menegur, “Mencuri?! Ketahuilah bahwa Nona Muda memperlakukanku dengan sangat baik! Ini diberikan kepadaku oleh Nona Muda sendiri! Tentu saja, karena dia memberikannya kepadaku, aku bisa membaginya dengan siapa pun yang aku mau.”

“Jadi, mengapa kau tidak berada di sampingnya merawatnya?” Yang Kai membuka kastanye dan memasukkannya ke mulutnya.

“Nyonya Muda dan Nyonya sama-sama kelelahan setelah perjalanan. Mereka bilang perlu istirahat, jadi saya permisi dulu.” Cui Er menjawab sambil menutup sebelah matanya dan bertanya kepada Yang Kai, “Pengemis Kecil, ke mana kau akan pergi setelah kita sampai di Kota Laut?”

Yang Kai menggelengkan kepalanya, “Aku tidak tahu. Mungkin aku hanya akan berjalan ke arah mana saja dari sana.”

Sudut bibir Cui Er sedikit terangkat. “Meskipun awalnya terdengar menyenangkan, bukankah pada akhirnya kau hanya akan mengemis dengan mangkuk yang pecah? Aku mengerti bagaimana rasanya karena aku pernah melakukannya di masa lalu…”

Yang Kai tersenyum sebagai jawaban tanpa penjelasan lebih lanjut.

“Bagaimana kalau begini: begitu kita sampai di Kota Laut, kenapa kau tidak bergabung dengan kami? Kami memang membutuhkan beberapa pelayan. Aku tahu kau cukup pintar dan memiliki pelayan laki-laki muda di sekitar kita bukanlah hal yang buruk. Bagaimana menurutmu? Dengan dukunganku, Nyonya Muda dan Nyonya Besar pasti tidak akan keberatan menerimamu. Setelah bekerja beberapa waktu, mungkin suatu hari nanti kau bisa menemukan istri yang baik dengan kekayaan yang kau kumpulkan bersama kami!” Cui Er mencoba membujuk Yang Kai dengan cara yang menyesatkan.

[Perspektifnya yang segar dan terbuka sangat menawan… belum lagi, dia juga cukup cantik. Ditambah dengan ekspresi ambigu yang dia berikan saat kita berbicara, dia menjadi semakin menarik…] Yang Kai memotong ucapan Cui Er dengan pujian, “Jika aku bisa mendapatkan istri sepertimu, itu akan menjadi keberuntunganku.”

(Silavin: lebih untuk jalur harem?)

Cui Er menutup mulutnya dan terkekeh, “Kau benar-benar ada yang salah dengan pikiranmu, ya? Kau benar-benar mendapatkan apa yang pantas kau dapatkan, menjadi pengemis seumur hidup. Sekarang setelah kupikir-pikir, sebaiknya aku mempertimbangkan kembali untuk membiarkan serigala masuk ke rumah…”

“Kau harus mempertimbangkannya dengan serius,” Yang Kai menatapnya dengan serius, meskipun dia sudah memutuskan bahwa dia tidak akan bergabung dengannya. Datang jauh-jauh ke sini, dia ingin lebih jauh mengeksplorasi dan belajar. Dia tidak bisa begitu saja menetap dengan keluarga gadis itu sebagai pelayan muda mereka saat ini. Namun, akan lebih baik jika dia bisa menghindari menjelaskan dirinya dan Cui Er menolaknya.

“Baiklah kalau begitu. Aku akan berhenti mengoceh omong kosong padamu. Aku belum pernah melihat pengemis sepertimu dengan lidah yang begitu lancar,” Cui Er menatap Yang Kai dengan marah dan berdiri. “Kita akan tiba di Kota Laut besok, jadi istirahatlah dengan baik malam ini. Aku lelah sekarang, jadi aku tidak akan membantumu mengisi mangkukmu dengan nasi.”

Yang Kai mengangguk. Beberapa hari terakhir, setiap kali waktu makan tiba, Cui Er akan membantunya mengambil makanan karena takut diganggu oleh para penjaga ahli bela diri di sekitarnya.

Yang Kai menatap Cui Er saat dia memasuki kereta ketiga. Setelah dia pergi, dia mengambil rumput di tangannya untuk merasakan sensasi yang dia rasakan dari teknik Pak Tua Wu (Teknik Cambuk).

(Silavin: Maaf, mau tak mau saya menulis teknik cambuk.)

(Skoll: Dan mau tak mau saya mengubahnya 😛)

(Silavin: FUUUUUUUUUUUUUUU. Saya menambahkannya kembali juga 😛)

Setelah sekian lama, makanan akhirnya siap. Sebuah teriakan menandakan bahwa makanan sudah siap. Para pendekar di sekitar mulai berkumpul untuk menerima bagian mereka. Yang Kai juga berdiri dan berjalan menuju titik penjemputan, tetapi dalam beberapa langkah, dia dihalangi oleh seseorang yang dikenalnya. Sekilas melihat wajahnya, dia mengenalinya sebagai penjaga veteran paruh baya yang membawanya beberapa hari yang lalu. Pria itu menatapnya dengan dingin.

“Ada apa?” Yang Kai mengerutkan alisnya sambil bertanya.

“Pergi sana. Malam ini, kau tidak akan mendapat makanan!” geram pria paruh baya itu dengan nada rendah dan marah sambil terus menatap tajam. Sekarang, tatapannya tampak menunjukkan rasa jijik terhadap Yang Kai dan mengandung sedikit ancaman.

Sudut bibir Yang Kai sedikit mencibir saat ia terus menatap pria paruh baya itu dengan tenang.

“Matamu tidak buruk,” Pria paruh baya itu sedikit mengangguk, “Tapi jika kau ingin mencari kematian, aku akan dengan senang hati membantu.”

Yang Kai tidak melanjutkan percakapan, melainkan berbalik dan duduk kembali. Ia tidak ingin menimbulkan konflik dengan orang-orang ini. Ia sudah diberi tempat tinggal dan tumpangan gratis. Cui Er sendiri juga telah memperlakukannya dengan sangat baik sejauh ini. Tidak perlu menimbulkan masalah lebih lanjut hanya karena makan malam. Hanya satu malam tanpa makan malam, bukan berarti ia akan mati kelaparan.

“Sepertinya kau setidaknya cukup pintar,” Pria paruh baya itu mendengus.

Yang Kai berpikir mungkin dia terlalu banyak berpikir, tetapi dia merasakan ekspresi wajah penjaga itu rileks setelah dia berbalik. Perubahan mendadak ini membuat Yang Kai khawatir. Dia segera waspada terhadap sekitarnya saat dia memberi tahu Iblis Tua.

Yang Kai melihat sekeliling, kecemasan dan keraguan memenuhi tubuhnya. Biasanya, tempat-tempat yang mereka singgahi adalah daerah yang agak berhutan dan memiliki jejak orang yang pernah beristirahat di sana. Namun, tempat ini benar-benar sepi, seolah-olah tidak ada manusia yang pernah melewati daerah ini. Lebih tepatnya, ini jelas tempat yang paling cocok untuk pembuangan mayat.

[Ada sesuatu yang benar-benar aneh…] Perasaan Yang Kai semakin waspada.

Yang Kai mendongak ke langit, menyadari bahwa langit tanpa bulan, tanpa sumber cahaya apa pun. Diiringi angin yang menderu, seluruh tempat itu tampak sangat menakutkan.

Di sisi lain, ada banyak pendekar bela diri yang mengantre makanan, mengobrol sambil melahapnya dengan lahap. Meskipun Pak Tua Wu adalah seorang pengemudi gerobak, dia jelas tidak memiliki status rendah. Terlihat jelas ketika beberapa orang membawakan makanan untuk lelaki tua itu. Setelah menerima makanannya, lelaki tua itu terus duduk di dekat tudung dengan botol minuman keras andalannya.

Yang Kai memutuskan bahwa tidak ada apa-apa yang terjadi, mungkin dia bersikap konyol, terlalu khawatir.

Obrolan tidak berhenti setelah makan selesai. Hanya atas perintah penjaga veteran mereka berhenti dan mengatur diri. Beberapa ditempatkan untuk tugas malam sementara yang lain pergi tidur di sekitar api unggun.

Perlahan-lahan mendapatkan kembali ketenangannya, Yang Kai berbaring dan bersantai, menutup matanya saat keadaan mentalnya kembali damai.

Satu jam kemudian, suara Iblis Tua tiba-tiba memanggilnya, “Tuan Muda, ada sesuatu yang salah!”

Mata Yang Kai langsung terbuka lebar. Para pendekar bela diri yang tidur di sekitar api unggun semuanya terengah-engah. Pada kesempatan ketika para pendekar bela diri melakukan perjalanan melalui hutan belantara, mereka tidak pernah tertidur lelap bahkan dalam perlindungan sesama penjaga dan teman. Kewaspadaan mereka selalu terjaga. Mereka hanya menutup mata untuk beristirahat dan memulihkan sebagian kekuatan fisik dan kondisi mental mereka. Namun, kali ini semua yang tertidur lelap. Ini belum pernah terjadi sebelumnya. Yang Kai memperkirakan bahwa ia perlu mengerahkan banyak usaha untuk membangunkan mereka.

IndoWebNovel – indowebnovel.com