Selain yang terpasang di lantai, banyak cincin besi serupa tergantung di udara, dengan rantai besi menjuntai dari langit-langit, menyerupai bayangan tak terhitung yang melayang di atas.

Ye Lian dan ketiga gadis itu dengan hati-hati berjalan di sekitar cincin besi di lantai sambil menghindari rantai yang menjuntai, perlahan-lahan masuk ke dalam. Dari sudut pandang Xia Na, Ling Mo melihat banyak noda darah di lantai, menyerupai karat pada besi beton. Di bawah cincin-cincin itu terdapat beberapa gumpalan hitam, yang sifatnya tidak salah lagi.

Bau aneh yang disebutkan Yu Shiran berasal dari ruangan semacam ini—campuran darah, pembusukan, dan disinfektan. Tidak heran baunya aneh… Ling Mo sudah pernah mengalami ini di Grup Eksperimental, jadi dia tidak terlalu terganggu. Namun, Ye Lian dan yang lainnya mengerutkan hidung mereka dengan jijik, Yu Shiran bahkan cemberut, menunjukkan rasa jijik yang jelas.

Terhalang oleh rantai besi yang menjuntai, bagian dalam ruangan tidak terlihat sekilas. Xia Na sedikit membungkuk untuk mengintip melalui celah, dan hal pertama yang dilihatnya adalah separuh dari sangkar besi kosong. Sangkar itu dibangun rendah dengan ruang terbatas, sehingga mustahil bagi orang dewasa untuk meregangkan tubuh atau bahkan mengangkat kepala dengan mudah. Dalam kondisi seperti itu, melarikan diri adalah hal yang mustahil; sekadar dikurung saja sudah cukup menyiksa.

Sangkar itu juga dipenuhi noda seperti karat, dengan genangan darah besar yang mengental di dasarnya.

Diliputi Kilauan Merah samar, penampilan sangkar itu membuat Ling Mo merasa tidak nyaman.

Xia Na, di sisi lain, dengan penasaran memeriksa sangkar yang setengah terlihat itu sambil perlahan berjalan ke arahnya.

“Bang!”

Sebuah Bayangan Gelap tiba-tiba menerjang ke depan, menghantam sangkar dengan bunyi gedebuk yang tumpul.

Bayangan itu mengeluarkan teriakan serak, memperlihatkan gusi merah darah dan gigi yang setengah hilang.

Xia Na tetap tenang, meskipun Ling Mo merasakan pelipisnya berkedut.

Benda ini muncul terlalu tiba-tiba…

“Ayo lihat,” panggil Xia Na.

Wajah Bayangan Gelap sebagian besar tertutup oleh sangkar, tetapi saat Xia Na mendekat, Ling Mo perlahan-lahan dapat melihat ciri-cirinya.

Dengan kulitnya yang pucat pasi, tubuhnya yang kurus kering, kepalanya yang sebagian botak, dan ekspresinya yang terpelintir…

Zombie perempuan ini kedua tangan dan kakinya terkunci oleh cincin besi. Kakinya diikat ke satu sisi sangkar, sementara tangannya tergantung di atas kepala. Postur ini membuatnya tidak dapat mengerahkan kekuatan apa pun, karena ia tetap tergantung sebagian. Karena posisi bengkok yang berkepanjangan, lehernya jelas telah berubah bentuk, mengubahnya menjadi orang berleher bengkok sungguhan.

Dia sekarang menatap ketiga Zombie perempuan di luar sangkar dengan mata merah darah, kepalanya terkulai ke satu sisi.

Ini adalah pertama kalinya Ketiga Gadis itu melihat jenis mereka dalam keadaan seperti itu, membuat mereka terdiam sesaat.

Semenit kemudian, Yu Shiran adalah orang pertama yang berbicara. Dengan ragu-ragu, dia berkata, “Ini… tidak bisa dianggap perempuan, kan?”

Wajah Zombie perempuan itu terpelintir dan cacat, dan meskipun dia tampak muda, kepalanya yang hampir botak jauh dari citra seorang gadis…

“Arrgh!” Zombie perempuan itu kembali membenturkan dirinya ke sangkar. Gerakannya tidak hanya menyebabkan sangkar yang tertancap di tanah bergetar tetapi juga tampak meregangkan seluruh tubuhnya secara paksa.

“Lihat apakah ada sesuatu yang istimewa tentang dia,” Xia Na memecah keheningan, berbicara.

Ye Lian, matanya terbelalak kaget, terus menatap Zombie yang terkurung: “Dia… dia sudah… sangat istimewa…”

Zombie perempuan itu hendak menabrak sangkar lagi ketika tiba-tiba bertemu dengan tatapan Xia Na.

Sepasang mata—satu merah, satu hitam—menatap mata Zombie perempuan itu dalam sekejap.

Zombie perempuan itu membeku, lalu dengan putus asa mencoba mundur sambil tetap menundukkan kepalanya.

“Jangan bergerak!” Xia Na memerintah dengan dingin.

Kecerdasan Zombie perempuan itu jelas sangat rendah, dan dia bahkan mungkin tidak mengerti ucapan manusia. Namun, intimidasi dari jenis tingkat lanjut membuatnya kaku, seolah-olah dia telah terjun ke dalam lubang es.

“Trik ini cukup efektif…” Ling Mo berkomentar, terkesan.

Saat ini, dia berada di pikiran Xia Na, dan dia dapat sepenuhnya berempati dengan sensasi yang dirasakannya barusan.

Pada saat itu, dua kepribadian Xia Na tampaknya menyatu, sepenuhnya memasuki mode Zombie. Intimidasi naluriah dari Black Na, dikombinasikan dengan kekuatan psikis Nana, menciptakan niat membunuh yang dahsyat yang bahkan lebih kuat daripada Zombie tingkat dominan rata-rata. Ini adalah pertama kalinya Ling Mo melihatnya menggunakan kemampuan ini, dan tampaknya sangat efektif…

Ketika Zombie perempuan itu melakukan kontak mata dengannya, seolah-olah dia telah dihipnotis, matanya mencerminkan rasa takut yang mendalam.

Ling Mo berspekulasi bahwa dia mungkin telah melihat semacam ilusi di Mata Merah Xia Na…

Zombie perempuan itu tenang, tetapi Ye Lian dan ketiga gadis itu menjadi gelisah. Awalnya, melihat mereka membeku, Ling Mo mengira itu karena takut atau merasakan bahaya yang akan datang, tetapi ternyata mereka hanya penasaran! Dia merasa sedikit bersalah, berpikir seharusnya dia tidak membawa mereka serta, hanya untuk segera menyadari betapa naifnya dia…

“Semuanya normal di percabangan.”

“Normal…”

Melihat ketiga gadis itu mengamati Zombie perempuan itu dengan saksama dan mendengar laporan mereka, ekspresi Ling Mo semakin aneh…

Apa yang diam-diam diamati oleh para gadis Zombie ini selama ini?

“Ah! Di sini!” Yu Shiran tiba-tiba menemukan sesuatu.

Xia Na segera mendekat, dan Ling Mo memusatkan perhatiannya.

Pada pandangan pertama, dia terpesona oleh dua bercak putih. Kemudian dia melihat apa yang ditunjuk oleh Benang Perak itu.

“Apa ini…?”

Itu adalah sesuatu yang menyerupai ekor, melekat erat pada tubuhnya dan warnanya sama dengan warna kulitnya, sehingga sulit untuk diperhatikan pada pandangan pertama. Tapi sekarang, setelah diperiksa lebih dekat, itu membuat kulit kepala Ling Mo merinding. Ini jelas bukan semacam tumor mutasi, karena ketika benang perak itu menusuknya, ia menghasilkan suara “ding”…

“Eksoskeleton? Atau perpanjangan tulang belakang yang cacat?” Ling Mo langsung berhipotesis.

Begitu dia memikirkan hal ini, Xia Na tiba-tiba berdiri dan terus bergerak lebih dalam ke dalam.

Di dalam ruangan itu bukan hanya satu, tetapi beberapa sangkar, semuanya terpasang kuat di tanah dan terhubung ke sirkuit listrik.

Mengikuti kabel listrik yang tebal, Xia Na dengan cepat menemukan sangkar lain.

Zombie di dalamnya tidak bereaksi sama sekali ketika dia menatapnya, dan segera Xia Na menemukan “ekor” yang serupa di sangkar ini juga.

Ling Mo mencari ingatannya dan dengan cepat mengingat sesuatu. Saat bersama Tim F, dia pernah bertemu dengan Zombie serupa… Mereka bukanlah Zombie variasi, tetapi mereka secara bertahap mulai bermutasi di alam liar, menjadi sesuatu di antara Zombie biasa dan Zombie variasi. Mereka mempertahankan sebagian kecerdasan dan memperoleh kemampuan bertarung yang lebih kuat…

Namun, apa yang dia temukan saat itu hanyalah bentuk awal dari Zombie tersebut, tidak seperti yang lebih berkembang yang terlihat di Niepan.

“Apa yang Niepan coba kembangbiakkan di sini…? Atau mungkinkah ini…”

“…Nana…” Suara Ye Lian tiba-tiba terdengar.

Xia Na buru-buru berlari mendekat, hanya untuk melihat Ye Lian berdiri di meja, memegang buku catatan.

“Coba kulihat…”

Xia Na mengambil buku catatan itu, dan begitu dia membukanya, mata Ling Mo berbinar.

Tulisan tangannya! Itu identik dengan catatan yang dia temukan di cabang Dongming!

Jelas, itu ditulis oleh orang yang sama!

“…Zombi yang mengalami mutasi secara kasar dapat dikategorikan menjadi tiga jenis. Jenis pertama melibatkan zombi biasa yang memperoleh kemampuan evolusi melalui peningkatan. Saya lebih suka menganggap bentuk mutasi ini sebagai perubahan kualitatif yang terjadi setelah akumulasi evolusi… Sayangnya, jumlah zombi seperti itu terlalu sedikit; kita belum menangkap spesimen untuk penelitian lebih lanjut dan validasi hipotesis ini…”

Setelah membaca kalimat yang disorot ini, Ling Mo terceng astonished.

Orang ini tidak diragukan lagi adalah peneliti paling mengesankan yang pernah dia temui sejauh ini! Mereka dapat menyimpulkan begitu banyak hanya dengan dugaan!

“Tipe kedua adalah Zombie yang lahir dari virus bermutasi, secara inheren berbeda, dengan cacat dan kekuatan yang berdampingan.” Di sebelahnya ada catatan, “Kita sudah menangkap satu spesimen. Kita beri nama apa… Sebut saja 101. Aku sangat suka ‘101 Dalmatians,’ itu film favoritku…”

“Bodoh, kau bahkan salah menyebut judul filmnya! Dan kenapa kau mencatat pikiran acak di catatan penting seperti ini?” Ling Mo geram.

Untungnya, Xia Na sudah membalik halaman: “Tipe ketiga dihasilkan dari kolaborasi antara zombie biasa dan tipe kedua. Saat ini, jumlah mereka minimal, tetapi potensi untuk kultivasi buatan sangat tinggi… Kegagalan dalam kultivasi buatan mengakibatkan tulang belakang yang cacat dan tidak dapat ditarik, yang sangat mengecewakan…”

“Itu kegagalanmu sendiri, kenapa menyalahkan subjek percobaan…” Kesan Ling Mo terhadap peneliti ini berubah total setelah membaca catatan-catatan ini. Tampaknya, alih-alih hanya kejam, orang ini lebih seperti orang gila!

“…Nomor 1 memiliki beberapa kualitas yang dapat diproduksi massal, tetapi jika dapat dikombinasikan dengan kekuatan psikis Nomor 0, itu akan menciptakan senjata humanoid yang sempurna. Namun, masalah Kecerdasan masih belum terpecahkan…” Kalimat ini diikuti oleh tanda tanya besar, tanpa catatan lebih lanjut, yang menunjukkan bahwa peneliti belum menemukan solusi yang tepat.

Ling Mo tidak terkejut dengan hal ini. Semakin tinggi Kecerdasan zombie, semakin kecil kemungkinannya untuk mematuhi manusia. Ini karena mereka memiliki pemahaman yang mendalam tentang sifat intrinsik mereka sebagai zombie dan tahu bagaimana memanfaatkannya. Namun, Ye Lian dan yang lainnya adalah pengecualian. Meskipun Ling Mo tidak akan mengambil risiko memutuskan hubungan psikis, dia telah mengalami banyak momen seperti itu secara langsung.

Pada titik ini, tidak peduli seberapa banyak Ye Lian dan yang lainnya berevolusi, mereka tidak lagi menunjukkan niat membunuh yang sebenarnya terhadapnya seperti dulu.

Kesadaran ini membuat Ling Mo merasa cukup puas; Ia tak bisa menahan senyum kecil saat memikirkannya…

“Tunggu, tunggu, tunggu! Aku belum selesai membaca! Jangan membalik halaman secepat itu! Jangan melompati bagian mana pun!”

Ling Mo langsung tersadar.

IndoWebNovel – indowebnovel.com