“Bukankah kau seorang pahlawan? Kenapa sekarang kau malah berbaring di tanah?”

“Orang harus tahu diri. Kalau keluargamu begitu miskin sampai tidak mampu beli cermin, kau bisa kencing ke tanah dan lihat pantulan wajahmu di sana.”

“Beraninya kau menatapku tajam? Kudengar leluhurmu adalah seorang pembunuh. Aku takut sekali!”

Beberapa berandalan mengepung pelajar tersebut. Gao Hao menggertakkan giginya. Dia ingin melawan, tapi jumlah mereka terlalu banyak.

“Guru bilang kau ingin masuk akademi kepolisian. Apa kau lupa bagaimana ayahmu gagal masuk akademi itu karena latar belakang keluargamu yang buruk?” Berandalan yang paling tinggi mengambil tas sekolah Gao Hao. Dia mengeluarkan semua isinya sambil mencari dompet. “Dasar bajingan miskin. Lain kali, kami akan pergi ke tempat kerjamu untuk memberimu bantuan sebanyak yang kau butuhkan.” Buku-buku pelajaran jatuh ke tanah.

Sebuah foto keluarga yang tersimpan di dalam buku catatan juga ikut melayang keluar.

“Seluruh keluarga penjahat.” Berandalan itu mengambil foto tersebut dan berkata dengan nada mengejek, “Gao Hao, nenekmu tidak pernah menikah, jadi bagaimana dia bisa punya tiga anak? Apa ayahmu benar-benar anak angkat dari panti asuhan? Jangan-jangan…” Tiba-tiba bibir berandalan itu robek. Hal yang paling aneh adalah tidak ada darah yang keluar. Matahari tertutup oleh sesuatu.

Dokter Gao mengambil foto itu dari tangan berandalan tersebut. Tatapannya terpaku pada sosok sang nenek di tengah foto. Waktu telah mengubah anaknya sepenuhnya.

“Tolong!” Para berandalan itu berteriak dan lari ketakutan. Hanya Dokter Gao dan Gao Hao yang tersisa di dalam gang.

“Kembalikan fotoku.” Gao Hao memungut tasnya. Meskipun pakaiannya kotor, dia berdiri dengan penuh kebanggaan di hadapan Dokter Gao. Dia tidak tahu rasa takut. Dokter Gao mengalihkan pandangannya dari foto tersebut. Pada saat itu, matahari kembali menyinari gang tersebut.

“Siapa nama nenekmu?”

“Gao Ruxue.” Gao Hao mengambil kembali fotonya, menepuk-nepuk debu di tubuhnya, dan bersiap untuk pergi.

“Bagaimana keadaannya sekarang?”

“Tidak baik. Nenek mengalami trauma mental saat masih muda. Tubuhnya selalu rapuh. Paman besar dan bibi ingin menjual rumahnya untuk melunasi utang judi mereka, tapi nenek bersikeras menolaknya.” Gao Hao berbalik dengan waspada. “Kenapa kau bertanya? Kenapa kau berkeliaran memakai jas putih?

Kau ini dokter atau orang gila?”

“Kurasa dua-duanya.” Dokter Gao mengikuti Gao Hao memasuki lingkungan perumahan tersebut. Seketika, mereka mendengar suara pertengkaran. Seorang paruh baya bertubuh buncit dan seorang wanita paruh baya dengan wajah yang rusak saling berteriak satu sama lain.

“Itu paman besarku. Dulu dia kaya raya, tapi dia kehilangan segalanya dalam investasi perbankan. Dia punya banyak utang sampai-sampai tidak berani pulang ke rumahnya sendiri.” Gao Hao kemudian menunjuk wanita itu. “Itu bibi ketigaku. Dulu dia calon guru magang, tapi entah kenapa, dia tidak bisa diangkat menjadi pegawai tetap. Dia terlahir dengan wajah yang cacat.

Suatu kali, kantin sekolah mengalami kebakaran. Dia menerobos masuk untuk menyelamatkan banyak siswa, tapi pada akhirnya wajah dan pundaknya mengalami luka bakar.” Gao Hao mengatakan hal-hal itu tanpa emosi. Dia jauh lebih dewasa daripada anak-anak seusianya. “Beberapa orang tua murid berterima kasih kepada bibiku, tapi dia dipecat setelah sembuh. Alasannya karena beberapa orang tua takut kalau wajahnya akan menakuti anak-anak mereka.

Bibiku adalah orang yang punya harga diri tinggi, tapi kejadian itu menghancurkannya. Dia tidak punya uang untuk operasi bedah plastik, jadi dia mengurung diri di rumah dan hanya sesekali keluar di malam hari.

“Mereka bukan orang jahat. Waktu nenek sakit, paman besarlah yang membayar biaya pengobatannya; bibi terluka karena ingin menyelamatkan orang; mereka sangat baik padaku waktu aku masih kecil, tapi sekarang…” Gao Hao menghela napas.

“Bagaimana dengan warisan? Orang tua nenekmu seharusnya meninggalkan banyak uang untuknya.” Dokter Gao berdiri di samping Gao Hao dalam diam.

Gao Hao melihat seragam sekolahnya yang compang-camping. “Karena kau sudah menyelamatkanku, aku tidak akan berbohong padamu. Ayah nenekku melakukan kejahatan besar. Warisannya tidak akan jatuh ke keluarganya. Nenek bilang Direktur Chen dari Taman Bermain New Century yang membayar sebagian besar tagihan kami. Direktur Chen juga yang membantu menyelamatkan rumah nenek untuk membantunya melewati masa-masa paling sulit dalam hidupnya.”

“Maksudmu Chen Ge?”

“Sepertinya begitu.” Gao Hao mengangguk. Dia ingin mengatakan sesuatu lagi ketika terdengar suara langkah kaki dari koridor. Seorang pria yang pincang berjalan mendekat dengan membawa tongkat dan sebuah ponsel tua. “Berhenti bertengkar! Apa kalian tidak punya rasa malu?” Pria itu mengetukkan tongkatnya ke lantai. Dia melihat ke arah keduanya dan alisnya saling berkerut.

“Anak Kedua, kau sudah tinggal bersama ibu, jadi tentu saja kau tidak mau menjualnya. Tapi rumah ini bukan hanya milikmu saja. Rumah ini harus dibagi di antara kita bertiga!” Pria itu berkata dengan marah, “Sebagai kakak tertua, aku tidak akan menipumu. Begitu rumahnya terjual, kita akan bagi hasilnya rata.”

“Kakak kedua, apa kau mau menguasai rumah ini untuk dirimu sendiri? Kau tidak boleh berpikir kalau rumah ini sepenuhnya milikmu hanya karena kau tinggal di sini. Aku tahu ibu banyak berutang padamu, tapi dia tidak berutang rumah ini padamu.” Wanita itu juga berkata dengan tegas.

“Aku tidak pernah berniat menguasai rumah ini untuk diriku sendiri.” Kata pria yang pincang itu. “Sebelum ibu masuk rumah sakit, dia sudah menyatakan dengan jelas bahwa rumah ini tidak boleh dijual!”

“Kau cuma ingin mengambil rumah ini untuk dirimu sendiri! Aku akan pergi ke rumah sakit untuk bertanya pada ibu!”

“Ya! Kita ke rumah sakit sekarang! Aku pasti sudah buta karena memperlakukan kalian dengan begitu baik di masa lalu!”

“Jangan pergi untuk mengganggu ibu kita. Apa kalian benar-benar tidak punya nurani?”

Pria dan wanita itu pergi, mengabaikan pria pincang tersebut. Tongkatnya dilempar ke samping, dan dia duduk di tangga dengan perasaan tak berdaya.

“Ayah, ayo kita pulang.”

Gao Hao berjalan menghampiri pria yang pincang itu. Dia ingin membantunya berdiri, namun pria itu melambaikan tangannya. “Lebih baik kau pulang untuk menyelesaikan PR-mu dulu. Aku harus pergi ke rumah sakit.”

“Aku akan mengantarmu.” Dokter Gao berjalan mendekat. “Aku kenal ibumu, dan aku ingin menemuinya.”

“Kau ini… dokter?”

Dokter Gao mengangguk. “Kau tidak terlihat seperti orang yang serakah di mataku. Bisa ceritakan padaku kenapa rumah ini tidak boleh dijual?”

Pria itu menghela napas dan akhirnya berkata, “Ibu sudah lama menunggu ayahnya pulang. Rumah tua ini menyimpan semua kenangan mereka.”

Ucapan pria itu membuat hati Dokter Gao bergetar.

“Umurnya sudah 80 tahun lebih. Berapa usia ayahnya sekarang? Aku benar-benar anak tidak berguna karena ingin membantunya mempertahankan kenangan kecil ini.” Pria itu tertawa pahit. “Sebenarnya aku membenci pria itu. Satu-satunya alasan aku ingin jadi polisi adalah untuk menangkapnya dan membawanya ke hadapan ibu! Tapi dia adalah penjahat besar sampai-sampai aku tidak memenuhi syarat untuk masuk akademi kepolisian.”

“Apa kau masih membencinya sekarang?” Dokter Gao menatap pria itu.

“Tentu saja, tapi aku bisa mengerti keputusan ibu. Kalau ibu tiba-tiba menghilang, aku juga akan terus menunggunya selamanya.” Pria itu berdiri dengan susah payah.

“Bagaimana kakiku bisa patah?”

Pria itu mengangkat bahunya. “Aku ini orang yang suka ikut campur. Dulu aku pernah diberi penghargaan oleh kota karena menyelamatkan nyawa seseorang. Meskipun aku tidak bisa masuk akademi, anak-anakku bisa. Aku ingin memberinya harapan untuk menjadi orang seperti apa pun yang dia inginkan. Selama dia punya kesempatan itu, itu tetap layak diperjuangkan meskipun kakiku patah.”

“Apa itu benar-benar layak?”

“Sebagai seorang ayah, bukankah sudah menjadi tanggung jawab kita untuk melakukan segala cara demi melindungi anak-anak kita?”

Perkataan jujur pria itu meruntuhkan pertahanan di dalam hati Dokter Gao. Mereka berdua adalah seorang ayah.

“Ayo. Aku akan mengantarmu ke rumah sakit.”

…

Di luar bangsal, beberapa orang sedang berdebat.

“Tidak! Kalian tidak boleh masuk! Kondisi wanita tua itu sangat berbahaya. Dia tidak boleh diganggu.”

“Kami hanya ingin memastikan satu hal. Tidak akan lama.”

“Sudah kujelaskan pada kalian. Dia hampir meninggal kemarin! Dia mengorbankan segalanya untuk membesarkan anak-anak yatim piatu seperti kalian. Apa begini cara kalian membalas budinya?” Perawat itu merasa cemas. “Napasnya sekarang sudah di ujung tanduk. Apa kalian benar-benar ingin membunuhnya?”

“Apa kau pikir kami ingin melakukan ini? Akulah yang membayar uang muka rumah sakit, tapi para penagih utang ingin aku mati! Apa kau tahu?” Pria paruh baya itu mengabaikan perawat tersebut, namun dicegah oleh pria pincang yang datang belakangan. “Anak Kedua, lepaskan aku!”

“Kak, apa kau tidak dengar kata dokter? Kita bisa membicarakan hal ini setelah kondisi ibu stabil.”

“Lepaskan!” Pria itu menepis tangan pria pincang tersebut. Ponselnya terjatuh ke lantai akibat kejadian itu. Layarnya penuh dengan berbagai pesan ancaman. “Aku sudah melakukan semua yang kubisa untuk keluarga ini. Apa kalian tidak bisa merasa kasihan padaku?”

“Rumah itu adalah kenangan terakhir ibu kita. Dia harus membesarkan kami bertiga sendirian. Hidupnya sangat berat.”

“Ya. Tapi apa aku meminta dia untuk mengadopsiku?” Pria paruh baya bertubuh gemuk itu berteriak dengan lantang. Baik wanita berwajah rusak maupun pria pincang itu terdiam. Beberapa detik kemudian, terdengar suara tangisan tertahan dari dalam bangsal. Wanita tua itu telah mendengar suara anak-anaknya.

“Aku cuma manusia biasa. Apa salahku?” Pria itu memungut ponselnya. Pada akhirnya, dia tidak jadi memasuki bangsal. Dia meredakan emosinya dan berjalan ke sudut untuk mengangkat telepon. Dia harus tersimpum manis dan memohon kepada para penagih utang agar memberinya waktu beberapa hari lagi.

Wanita itu menarik kerudungnya untuk menutupi wajahnya. Dia berhenti sejenak di depan pintu. Dia melihat melalui jendela ke arah wanita tua yang sedang berbaring membelakangi mereka. Tangannya merosot di daun pintu.

“Wanita tua itu sudah tidak punya banyak waktu lagi. Apa kalian tidak bisa berhenti memaksanya?” Perawat itu sudah melihat banyak kejadian di rumah sakit. Kadang-kadang, dia merasa sangat tidak berdaya. Dua perawat bergerak untuk menarik wanita berwajah rusak itu menjauh. Pada saat itu, bel berbunyi. Sang wanita sepuh di dalam telah mengambil keputusan.

Dia ingin melihat anak-anaknya.

Ketika ketiga anak angkat itu mendengar bunyi bel, mereka bergegas menuju pintu. Namun, baru saja mereka mengambil langkah pertama, rumah sakit tersebut telah dikuasai oleh rantai-rantai merah. Pintu bangsal terbuka lebar. Dokter Gao melangkah masuk ke dalam ruangan.

Wanita tua itu berbaring membelakangi pintu. Begitu mendengar pintu terbuka, dia mengira itu adalah anak-anaknya. “Kalian boleh menjual rumahnya. Aku akan berhenti menunggunya…” Bahu yang lemah itu bergetar. Dia menunggu seumur hidupnya hanya untuk melihat ayahnya sekali lagi. Air mata mengalir di sela-sela kerutan di wajahnya.

Seorang anak kecil telah berubah menjadi wanita tua. Dia telah menderita begitu banyak sepanjang tahun-tahun ini. “Sudah tidak ada alasan lagi untuk menunggu.”

“Ruxue…” Suara Dokter Gao bergema di dalam bangsal. Kata-kata sederhana itu seolah menembus batas waktu. Wanita tua itu perlahan membalikkan tubuhnya. Air matanya tak kunjung berhenti mengalir. Dia hanya bisa menangis seperti anak kecil di hadapan ayahnya. “Kira pikir kau tidak akan pernah kembali.

Ayah, aku lelah sekali.”

Gao Ruxue merasa seolah dirinya kembali ke masa lalu. Ketika dia masih muda dan tidak bisa tidur di malam hari, dia akan menggenggam tangan ayahnya.

“Aku sudah pulang. Jangan tidur dulu. Ada banyak sekali hal yang ingin kuceritakan padamu.” Dokter Gao mengangkat putrinya. Rambut putih jatuh di atas mantel merah. Dia bisa merasakan kehidupan Gao Ruxue perlahan memudar. Putrinya telah menunggu kepulangannya.

Itu adalah permintaan terakhirnya, dan itulah alasan mengapa dia mampu bertahan begitu lama.

Dewata Kegelapan memang sangat kuat, namun dia tidak bisa membalikkan kematian. Rantai-rantai merah hancur berkeping-keping, dan Dokter Gao memanggil semua dokter. Putrinya dilarikan ke ruang gawat darurat. Dokter Gao duduk di luar ruangan sambil meremas tangannya. Dia dapat melihat jiwa putrinya perlahan-lahan terlepas.

Kondisi Gao Ruxue semakin memburuk.

“Dewata Kegelapan adalah pertanda malapetaka, tapi aku sudah berusaha sebaik mungkin untuk tidak berinteraksi dengannya. Kenapa hal ini masih terjadi?”

Tengah malam tiba, tatkala melihat sisa kekuatan hidup putrinya hampir padam, Dokter Gao memasuki bangsal dan menjaga putrinya. “Mungkin memang sudah ditakdirkan bagiku untuk menjadi penjahat.”

Kunci di dalam hatinya retak dan hancur menjadi abu. Kehadiran yang sangat jahat menyelimuti seluruh negeri. Mata yang berlumuran darah terbuka. Separuh kota tertutup warna merah. Dokter Gao mengabaikan semua aturan dan mendongak menatap ke langit.

“Aku menuntutmu untuk mengembalikan seseorang kepadaku!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com