Bab 11: Meninggalkan Kelompok dan Melangkah Maju Sendirian

Penerjemah: Atlas Studios Editor: Atlas Studios

Jika seseorang melakukan perjalanan sekitar 150 kilometer ke arah utara dari kota ini, mereka akan tiba di perbatasan Qi Miasma Benua Utara. Di ujung terjauh, wilayah itu adalah tempat latihan bagi para murid Sekte Immortal Du—Hutan Harta Karun Kekacauan.

Di luar Qi Miasma, terdapat sebuah gunung gurun yang tanders. Tempat itu sangat kontras dengan kepekatan hutan yang tak berujung yang diselimuti oleh Qi Miasma. Kontras ini juga menciptakan batas yang jelas antara kedua wilayah tersebut.

Saat mereka semakin dekat dengan hutan yang diselimuti Qi Miasma, Jiu Jiu tampak seperti orang yang sepenuhnya berbeda. Matanya dipenuhi dengan kewaspadaan dan kehati-hatian, sementara indra keabadiannya memeriksa area dalam radius puluhan kilometer dari mereka. Setiap embusan angin dan gerakan rumput diperiksanya.

Dia memimpin kelompok itu terbang pada ketinggian rendah. Kemudian, dia mengerahkan kekuatan keabadian yang cukup besar untuk memunculkan sebuah awan putih. Labu anggur raksasa itu menyusut hingga sekitar tiga kaki, dan dia menggantungkannya di punggungnya. Mulut labu anggur itu terus memancarkan cahaya biru muda. Tampak seolah-olah benda itu siap terbang keluar dan menyemburkan sesuatu ke arah orang-orang kapan saja.

Akhirnya, ketika mereka mencapai perbatasan hutan yang diselimuti Qi Miasma, Jiu Jiu turun dari awan putih, berbalik, dan berbicara kepada kelima murid tersebut.

“Berdasarkan aturan, setiap ekspedisi harus berlangsung selama 20 hari. Penghitungan waktu dimulai sejak kalian memasuki Hutan Harta Karun Kekacauan. Jika kalian keluar atas kemauan sendiri kapan pun sebelum akhir 20 hari ini, ekspedisi kalian akan dianggap gagal. Kalian kemudian akan kembali untuk menerima hukuman.”

Jiu Jiu berkedip, nada suaranya tiba-tiba melunak. “Sebenarnya, hukumannya sesederhana pemotongan tunjangan bulanan kalian atau semacamnya. Kalian tidak akan terluka parah. Jika kalian menghadapi bahaya, kelangsungan hidup adalah yang paling utama. Jika kalian merasa terlalu melelahkan, keluarlah seketika. Jangan paksakan diri kalian untuk tetap berada di dalam sana. Bibi Guru akan menunggu kalian semua di sini. Karena ekspedisi ini dimaksudkan untuk mendorong kalian melampaui batas, Bibi Guru tidak bisa mengikuti kalian sepanjang waktu. Bibi Guru juga tidak bisa menjadi pengawal pribadi kalian. Si kekar ini juga akan tetap di sini. Kalian akan menunggu wanita itu di sini.”

Yuwen Ling menangkupkan kedua tangannya dan mengajukan sebuah permintaan. “Hamba datang atas perintah untuk melindungi Yang Mulia, Sang Putri Keenam. Immortal Senior, mohon izinkan hamba—”

Jiu Jiu dengan tenang memotong, “Apakah kau ingin tinggal di sini sendirian atau diikat di sini olehku?”

Youqin Xuanya berbicara dari samping. “Jenderal Yuwen, mohon tetaplah di luar. Patuhi instruksi Bibi-Master Jiu.” Dia juga tampak sedikit berwibawa. Sudah jelas bahwa dia telah memberikan tak terhitung banyaknya perintah semasa hidupnya.

Yuwen Ling menjawab dengan suara rendah, “Jenderal ini menerima perintah!” Kemudian, dia mengerutkan kening dan menoleh ke arah Yuan Qing.

Yuan Qing segera berkata, “Jenderal Yuwen, jangan khawatir. Hamba akan melindungi Junior Sister Xuanya bahkan jika hamba harus mengorbankan nyawa.”

Youqin Xuanya sama sekali tidak memberikan respons. Sebaliknya, dia mempertahankan ekspresi dingin seperti es, yang biasa dia tunjukkan sehari-hari.

Di sisi lain, Li Changshou, yang telah berdiri di belakang Jiu Jiu sepanjang waktu, menoleh untuk mengamati Yuan Qing dan Yuwen Ling.

‘Sungguh, ada sesuatu yang mencurigakan terjadi di antara kedua orang ini.’

Jiu Jiu berdehem dan melanjutkan, “Bibi-Master akan memberi kalian semua dua peringatan. Pertama, saling tolong-menolonglah saat kalian berada di dalam. Ingatlah bahwa kalian berasal dari sekte yang sama. Berhati-hatilah untuk tidak bergerak sendirian. Yuan Qing, Xuanya, kalian berdua memiliki tingkat kultivasi yang lebih tinggi. Jika kalian memiliki tenaga berlebih, perhatikan yang lain.”

Yuan Qing tersenyum dan menjawab, “Yakinlah, Bibi-Master.”

Youqin Xuanya juga menjawab, “Murid menerima perintah Anda.”

Immortal Jiu Jiu menambahkan, “Kedua, jangan memaksakan keberuntungan kalian. Jangan pertaruhkan nyawa kalian untuk mencari ramuan. Buas buas biasanya akan menjaga ramuan yang paling berharga. Binatang buas ini tidak bodoh, dan kalian adalah nutrisi terbaik yang bisa mereka dapatkan.”

Pada titik itu, Jiu Jiu tiba-tiba bergerak. Tangan kirinya melesat secepat ilusi, saat dia dengan lembut mencubit wajah Youqin Xuanya. “Terutama daging yang lembut, halus, dan berkualitas tinggi sepertimu!”

“Bibi-Master, mohon jaga martabat Anda,” kata Youqin Xuanya sambil mengerutkan kening.

Jiu Jiu terkekeh di sampingnya. “Wah, begitu mulus. Aku benar-benar iri pada kalian, kecantikan alami. Bibi-Master tidak memiliki apa yang diperlukan. Kulitku sangat kering. Aku juga tidak memiliki seseorang di belakangku yang berteriak, ‘Junior Sister Jiu Jiu, Junior Sister Jiu Jiu’ sepanjang hari.”

Sambil bercanda, Jiu Jiu mengeluarkan lima batu giok berbentuk sabit. Dia melemparkan satu ke tangan masing-masing dari kelima murid tersebut.

“Ini, ini adalah batu giok komunikasi jika kalian membutuhkan bantuan. Jika kalian menghadapi masalah apa pun, hancurkan saja. Bibi-Master akan dapat merasakannya, dan aku akan pergi dan membantu kalian seketika.

“Menggunakan batu giok komunikasi berarti kalian menyerah pada ekspedisi kalian. Ketika kalian kembali, mereka akan memotong tunjangan bulanan kalian. Itu bukan masalah besar.

“Pergilah, pergilah. Berhati-hatilah! Jangan mati di dalam sana!”

Kelima murid itu menyimpan batu giok komunikasi mereka, menangkupkan tangan dan membungkuk kepada Immortal Jiu Jiu satu per satu. Kemudian, mereka menempelkan Jimat Penolak Miasma masing-masing. Dengan Youqin Xuanya dan Yuan Qing di barisan depan kelompok, mereka berjalan memasuki Hutan yang Diselimuti Qi Miasma.

Li Changshou tetap berada setengah langkah di belakang mereka karena dia terlebih dahulu menempelkan Jimat Penolak Miasma pada jubah Dao-nya. Kemudian, dia dengan cepat mengangkat lapisan bagian dalam jubahnya dan menempelkan jimat lain di paha bagian dalamnya. Akhirnya, dia menempelkan jimat ketiga di bagian belakang kerah pada pakaian bagian dalamnya.

Ini akan menutupi segala kemungkinan. Tidak perlu baginya khawatir bahwa jimat-jimat itu akan lepas dengan sendirinya. Dia hanya perlu berhati-hati untuk menggantinya setiap beberapa hari sekali.

Dia mendengar suara angin, saat sepasang langkah kaki dengan cepat bergerak mendekatinya.

Li Changshou tampak acak-acakan saat dia melangkah maju dua kali, dengan mudah menghindari sosok yang berlari ke arahnya.

Jiu Jiu menegurnya dengan nada frustrasi. “Kau masih belum pergi? Ingatlah untuk mengikuti mereka dari dekat! Kau baru berada di Tahap Kesembilan Formasi Jiwa! Kau orang yang begitu berhati-hati, apa yang kau lakukan di tempat busuk seperti ini?!”

“Hati-hati, Bibi-Master.” Li Changshou berbalik dan menangkupkan kedua tangannya, sudut bibirnya berkedut sedikit. Dia mengirimkan transmisi suara kepada Immortal Jiu pada saat yang bersamaan.

Kemudian, dia berjalan pergi dengan langkah cepat, membuntuti di bagian belakang kelompok yang beranggotakan lima orang itu.

Qi Miasma menyelimuti mereka. Seketika itu juga, Jimat Penolak Miasma dari keempat orang di depan memancarkan cahaya lembut. Lapisan pelindung tipis dan transparan muncul di sekitar tubuh mereka masing-masing.

Situasi Li Changshou jauh lebih luar biasa. Tiga lapis menutupi tubuhnya sehingga bahkan untuk bernapas pun terasa sulit. Namun, udara yang dia coba hirup dengan susah payah terasa sangat segar.

Wang Ji berdehem dan berkata, “Senior Brother Changshou bisa ikut denganku nanti. Aku hanya di sini untuk mencoba peruntunganku. Aku tidak mencari ramuan khusus apa pun. Junior Brother Yuan Qing dan yang lainnya tidak perlu terbebani.”

“Bagus.” Li Changshou tersenyum penuh arti kepada Wang Ji, sementara yang terakhir mengangkat alisnya sebagai respons. Semacam ikatan kimiawi telah berkembang di antara keduanya—ini mungkin ikatan kimiawi di antara para penghalang (pihak ketiga).

…

Saat bergerak di sekitar Benua Utara, mereka yang belum naik ke tingkat keabadian harus menghindari terbang. Tiga kaki di atas tanah, Qi Miasma akan terasa sangat pekat. Terlebih lagi, dengan begitu banyak serangga beracun dan binatang buas di sekitar, akan jauh lebih aman bagi mereka untuk tetap berada di tanah.

Pada saat itu, hanya ada satu jalur yang harus dilalui. Apa yang tampak seperti kayu hitam yang terbakar berjejer di sepanjang jalur itu. Sebagian besar cabang di sana tidak memiliki daun. Namun, jenis kehidupan lain tampaknya mengalir di dalam diri mereka.

Saat mereka berlima berjalan di sepanjang jalan setapak itu, mereka mencoba memperluas kesadaran spiritual mereka semaksimal mungkin. Dari waktu ke waktu, mereka akan melihat satu atau dua binatang buas, bersembunyi dalam kegelapan dan mengamati para penyusup dengan dingin.

Tampaknya tidak ada siang hari di hutan itu, dan bahaya mengintai di setiap sudut.

Hutan Harta Karun Kekacauan berisi beberapa jenis harta karun dan puluhan jenis ramuan yang berbeda. Namun, karena mereka berada di ujung terjauh hutan, di mana risikonya paling rendah, 70 hingga 80% ramuan telah diambil oleh para kultivator manusia dan iblis. Tidak diragukan lagi akan cukup sulit bagi kelima orang itu untuk menemukan ramuan spiritual yang mereka inginkan.

Terlebih lagi, ramuan yang dicari Li Changshou tidak berada di dalam Hutan Harta Karun Kekacauan. Ramuan itu terletak lebih jauh ke dalam wilayah tersebut.

Saat berjalan, Li Changshou mengeluarkan peta yang terbuat dari kulit domba, yang besarnya seukuran telapak tangannya. Dia melihat berbagai tanda yang telah dia buat di peta dan mengonfirmasi arah yang harus dia tempuh nanti.

Pertama, dia harus mencari alasan yang bagus untuk meninggalkan kelompok. Yang paling penting, dia harus memastikan bahwa Bibi-Master Jiu, yang diam-diam mengikuti mereka di langit, tidak akan turun tangan untuk menghentikannya.

Setelah sekitar satu jam, hutan menjadi semakin gelap—bau busuk sesuatu yang membusuk memenuhi udara. Sekumpulan serangga menjerit, dan para pemangsa yang tersembunyi dalam kegelapan terus mengawasi kelima makhluk hidup yang bernapas itu, menunggu kesempatan untuk menerkam.

Di rawa yang dipenuhi tulang-belulang, terdapat bunga dan buah-buahan yang memikat namun beracun di atas pohon-pohon tinggi, serta laba-laba iblis yang tertawa kejam.

Beberapa murid dari Sekte Immortal Du itu dianggap sebagai orang-orang yang terampil dan berani. Seiring berjalannya waktu, mereka berjalan lebih cepat dan mulai terbiasa dengan lingkungan sekitar mereka.

Li Changshou mengikuti tepat di belakang mereka berempat. Pada saat itu, dia masih jauh dari tempat di mana dia harus mengubah arah. Oleh karena itu, dia tidak merasa terburu-buru untuk meninggalkan kelompok.

Tiba-tiba, mereka mendengar raungan binatang buas yang menyesakkan. Jeritan serangga beracun tiba-tiba berlipat ganda, saat aura energi yang ganas dan kejam melonjak ke arah mereka!

Seekor binatang buas tidak dapat menahannya lagi—ia akan menyerang mereka!

Youqin Xuanya, yang berada tepat di bagian depan kelompok, segera mengangkat tangannya untuk menghentikan semua orang bergerak maju. Pedang besar di punggungnya mulai bergetar sedikit.

Yuan Qing dengan lembut mengguncang tangan kanannya, dan sebuah pedang abadi berwarna hijau terbang ke telapak tangannya. Dia tampak sangat mengancam, siap menyerang kapan saja.

Tepat saat keempat orang di depannya mengalihkan perhatian mereka ke sosok hitam yang berhamburan keluar dari hutan di depan sebelah kiri mereka, Li Changshou berbalik ke kanan. Dia melangkah maju sekali, berdiri di belakang Wang Ji, dan berkata, “Hati-hati, di sebelah kanan.”

Saat Li Changshou selesai berbicara, sosok hitam setinggi sepuluh kaki melompat keluar dari depan sebelah kiri mereka!

Ini adalah seekor macan tutul berkulit hitam, yang memiliki dua sayap tumbuh di punggungnya. Cakar depannya memancarkan kilatan hitam dan hijau. Begitu ia muncul, ia langsung melompat ke arah mereka berempat sekaligus!

Yuan Qing berteriak dengan suara rendah, “Binatang Jahat, kau sedang mencari mati!” Sebuah angin lembut berembus melewati Youqin Xuanya saat dia mendahuluinya. Seberkas cahaya hijau sepanjang delapan inci melesat keluar dari tepi pedang tiga kaki itu. Gerakan kakinya meninggalkan banyak bayangan sisa di bawah kakinya!

Dari cahaya pedang itu muncullah bentuk ‘Z’ yang memanjang. Tepat saat macan tutul hitam itu mengangkat cakar-cakarnya, darah hitamnya menyembur ke langit!

Seketika itu juga, tubuhnya terpotong menjadi beberapa bagian yang berbeda!

Pada saat itu, dua sosok hitam melompat keluar dari sisi kanan depan hutan dan langsung menuju ke arah Liu Yan’er dan Youqin Xuanya.

“Biar kuberikan!” seru Wang Ji, bergegas ke sisi Liu Yan’er. Nyala api kini mengelilingi kedua tangannya, dan dia melambaikannya ke arah dua macan tutul hitam itu, berusaha memaksa mereka mundur.

Namun, sebelum nyala apinya meledak, sosok berwarna merah menyala menyapu melewatinya. Pedang yang belum sempat dia hunus sebelumnya membelah udara. Saat pedang itu menyapu melewati mereka, kedua macan tutul hitam itu langsung terbang mundur, seperti dua karung pasir raksasa.

Itu hanya satu ayabn pedang. Tidak ada gerakan lanjutan. Namun, kedua macan tutul hitam itu sudah berada tinggi di langit. Dua kuntum bunga teratai berwarna merah menyala muncul di dalam tubuh macan tutul itu. Bunga-bunga itu meledak, menghancurkan tubuh-tubuh tersebut berkeping-keping. Nyala api sepenuhnya menelan sisa-sisa tubuh dan darah hitam itu!

Dalam sekejap mata, tidak ada yang tersisa dari kedua macan tutul hitam tersebut.

Wang Ji tersenyum canggung, menarik kembali bola-bola api di tangannya dan melangkah mundur.

Mata Li Changshou berbinar. ‘Youqin Xuanya ini telah menguasai Ilmu Api Sembilan Teratai Li?’

Ketiga macan tutul hitam itu telah dibunuh dalam sekejap mata. Jumlah mata yang tertuju pada kelima murid itu dari dalam kegelapan berkurang setengahnya.

Mereka berlima mengambil posisi masing-masing sekali lagi dan melanjutkan perjalanan. Youqin Xuanya dan Yuan Qing mulai menampilkan gerakan kaki yang sederhana, tetapi ketiga orang di belakang mereka dapat mengikutinya dengan mudah.

Sampai sebuah percabangan muncul di jalan setapak itu. Kemudian, kelompok itu berhenti pada saat yang bersamaan.

Youqin Xuanya berbalik dan berkata, “Senior Brother, Senior Sister, aku akan pergi ke arah ini untuk mencari Ramuan Pencerahan Pembenci Api. Tercatat di sekte kita bahwa orang-orang telah melihat ramuan ini di arah ini. Tolong jaga diri kalian baik-baik. Jangan pergi terlalu jauh ke dalam.”

Liu Yan’er juga mengatakan bahwa dia sedang mencari ramuan, dan menuju ke arah yang berbeda.

Kelompok itu mulai berpencar. Secara alami, Yuan Qing akan tetap bersama Youqin Xuanya. Dia datang khusus untuk membantu dan melindunginya.

Wang Ji ada di sana untuk mengalami dunia luar. Pada saat yang sama, dia setuju untuk membantu Liu Yan’er mencari ramuan yang diinginkannya.

Oleh karena itu, mereka berempat semuanya menoleh ke arah Li Changshou.

“Aku akan pergi ke arah ini. Aku harus berpisah dari kalian semua sekarang,” kata Li Changshou sambil menunjuk ke arah yang sama sekali berbeda.

Youqin Xuanya bertanya, “Senior Brother Changshou, ramuan apa yang sedang kau cari?”

Li Changshou menjawab dengan serius, “Tidak nyaman bagiku untuk mengatakannya. Namun, jangan khawatirkan aku. Hati-hati.”

Yuan Qing mencoba membujuknya. “Senior Brother Changshou, mengapa tidak pergi bersama Senior Sister Yan’er—”

Sebelum Yuan Qing sempat menyelesaikan kata-katanya, Li Changshou melangkah sekali ke arah jalan yang dipilihnya. Dia menggunakan gerakan kaki yang sederhana dan melayang pergi, bahkan rambutnya pun tidak tertiup angin. Namun, dengan sangat cepat, dia menghilang di tikungan menuju hutan di depan.

“Sungguh, dia menyia-nyiakan niat baik kita,” gerutu Liu Yan’er dengan kesal.

Yuan Qing dan Wang Ji turut menggelengkan kepala. Mereka menduga Li Changshou hanya bersikap angkuh, dan dia sangat ingin membuktikan kemampuannya.

Youqin Xuanya, di sisi lain, tampaknya sedang memikirkan sesuatu. Dia berbalik dan mulai berjalan di jalur yang dipilihnya. Punggungnya, ditambah dengan pedang di punggungnya, tampak lebih rapuh dari sebelumnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com