Apa maksudnya waktu merangkak dengan sangat lambat?

Bagi Ling’e dan Lonceng Kekacauan (Chaos Bell), waktu berlalu dengan sangat lambat.

Ia tidak berani meninggalkan Puncak Qiong Kecil. Ia tidak berani berdiskusi, menggigil, atau bahkan bernapas…

Ling’e, yang awalnya tenang tentang kedatangan Leluhur Dao, mulai merasa cemas setelah merasakan tekanan yang terpancar dari sang Leluhur Dao.

Namun, Leluhur Dao dan kakak seperguruan mereka tampaknya sedang bertarung dalam pikiran mereka. Setelah makan, mereka tetap tidak bergerak di dalam hutan.

Suasananya terasa sedikit damai.

Di bawah Lonceng Kekacauan, Ling’e melihat dinding lonceng yang transparan di depannya dan bertanya dengan lembut, “Kakak Seperguruan, apakah kamu baik-baik saja?”

“Dia sepertinya baik-baik saja.” Suara Zhong Ling dipenuhi dengan ketidakpastian. “Namun, dia juga tampak bermasalah. Dari kelihatannya, ini antara ada dan tiada. Jika kita tidak pergi ke sana, kita tidak bisa memastikan apakah dia baik-baik saja.”

Ling’e mau tidak mau menopang keningnya dengan satu tangan. “Sudah berapa lama?”

“Ratusan siang dan malam. Dia sepertinya sedang menunggu sesuatu.” Zhong Ling berdecak. “Aku tidak bisa menebaknya. Kakak perguruanmu benar-benar hebat. Bahkan orang yang kejam seperti Leluhur Dao pun harus bersikap ramah kepadanya.”

Ling’e berbisik, “Mungkinkah Guru Besar sangat menyukai Kakak Seperguruan?”

“Mustahil.” Zhong Ling bersenandung pelan. “Dao Kesetaraan kakak perguruanmulah yang telah ditakdirkan untuk menjadikannya musuh paling mendasar dari Dao Surgawi.”

“Baiklah.” Ling’e merenung sejenak. “Bagaimana kalau aku meminta Kaisar Giok untuk datang sekali?”

“Jangan membuat terlalu banyak masalah,” Zhong Ling mengingatkan. “Kaisar Giok hanyalah murid dari Leluhur Dao. Apa gunanya mencarinya? Apakah kamu butuh dia untuk memohon kepada Leluhur Dao? Saat ini, posisi Kaisar Giok sangat canggung. Otoritasnya diberikan kepadanya oleh Leluhur Dao. Jika dia berselisih dengan Leluhur Dao demi kakak perguruanmu, itu akan menjadi lelucon terbesar di dunia. Oleh karena itu, lebih baik mengundang Yang Maha Suci (Grand Pure One) daripada Kaisar Giok.”

“Kalau begitu, bisakah kita mencari Guru Taiqing?”

“Apakah kamu bodoh? Yang Maha Suci begitu kuat. Tentu saja dia bisa melihat bahwa Leluhur Dao ada di sini.”

Lonceng Kekacauan mengulurkan tangan yang terbentuk dari energi spiritual dari dinding bagian dalam dan mengetuk kepala Ling’e.

“Tunggu saja. Mereka mungkin akan bergerak nanti.”

“Ya.” Ling’e terus menatap dinding lonceng transparan di depannya. Ia menatap situasi di ruang teh di hutan dan sedikit melamun.

Tanpa peringatan apa pun, Li Changshou dan Leluhur Dao bergerak pada saat bersamaan.

Li Changshou membuka matanya dan melihat ke arah meja pasir di depannya. Leluhur Dao tersenyum tipis, tetapi ia tidak membuka matanya.

Saat meja pasir itu muncul, bintik-bintik cahaya berkumpul dari segala penjuru di wilayah tengah Benua Selatan.

Urusan Zhou dan Shang telah dimulai.

Benteng-benteng perkasa di delapan penjuru Shang Besar dijaga ketat. Sejumlah besar pasukan elit Shang saat ini sedang menyerang berbagai vasal di Timur. Mereka hampir menghancurkan kekuatan Keluarga Jiang.

Putra Jiang Huanchu, Jiang Wenhuan, meminta bantuan kepada Negara Zhou. Raja Negara Zhou, Ji Fa, memanggil para vasal untuk berkumpul di Kota Chaoge. Negara Shang dikepung dari segala sisi, dan tekanannya semakin meningkat.

Li Changshou menatap pos-pos pemeriksaan Negara Shang di atas meja pasir dan diam-diam mengamati berbagai pergerakan tersebut.

Setengah bulan kemudian.

Sebagian besar vasal dari berbagai sekte telah gagal. Bahkan terjadi konflik internal di antara para vasal di utara. Beberapa vasal kembali setia kepada Negara Shang dan diterima oleh raja Negara Shang.

Di Jalur Barat, meskipun Negara Zhou mendapat bantuan dari sejumlah besar makhluk abadi dari Sekte Chan, pasukan mereka tidak kuat. Meskipun mereka telah berhasil menembus dua pos pemeriksaan, pasukan mereka telah sangat kelelahan. Mereka tidak dapat melanjutkan kemajuan mereka.

Para makhluk abadi dari Sekte Chan sangat menghargai “reputasi” mereka. Sebagian besar dari mereka hanya menyerang para praktisi Penyulingan Qi yang bercampur di dalam pasukan Shang.

Bahkan para murid Sekte Chan, seperti Yang Jian, Nezha, dan Lei Zhenzi, yang memiliki posisi penting, hanya menjalankan tugas sebagai jenderal fana ketika mereka menyerbu ke dalam barisan musuh.

Pada saat itu, putri Kaisar Surgawi dan Putri Long Ji, murid dari Taibai Jinxing, telah memasuki Perkemahan Zhou. Mereka bertanggung jawab untuk membantu Yang Jian dan merawat Nezha Kecil. Mereka biasanya berpartisipasi dalam rapat pra-perang. Karena reputasi mereka yang mengerikan, tidak seorang pun biasanya berani memprovokasi mereka.

Tu Xingsun, murid dari Ju Liusun, Huang Tianhua, murid dari Dewa Sempurna Qingxu, dan Yang Ren telah memasuki perkemahan Pasukan Zhou.

Tu Xingsun telah menggunakan teknik Pelarian Bumi (Earth Escape), tetapi karakternya sedikit tidak benar. Sebelumnya, ia menyukai seorang jenderal wanita di perkemahan pasukan Shang dan menggunakan mantra keabadian untuk menangkapnya. Ia ingin hidup bahagia di malam hari.

Yang Jian, Nezha, dan Lei Zhenzi mengerutkan kening ketika mendengar hal itu.

Ini bukanlah pertama kalinya Tu Xingsun melakukan hal tersebut.

Putri Long Ji bahkan lebih marah lagi. Ia secara langsung menggunakan ajaran gurunya dan membujuk Yang Jian serta Nezha untuk menyerang bersama-sama.

Yang Jian menggunakan teknik transformasi untuk mengubah patung kayu menjadi wujud seorang wanita yang memikat. Nezha memukul pingsan Tu Xingsun dan menempatkannya bersama patung kayu tersebut. Putri Long Ji mengeluarkan dua pil yang diberikan oleh gurunya.

Api Hati (Flame of Heart) diberikan kepada Tu Xingsun untuk dikonsumsi secara internal dan eksternal. Pil Penentu Binatang Abadi (Immortal Beast Determination Pill) mengendalikan khasiat obat tersebut dan melepaskannya.

Malam itu…

Sulit untuk dikatakan. Itu sangat rumit. Terang sifat kemanusiaan dan kegelapan sifat kehewanan saling berjalin. Pada akhirnya, bunga-bunga jahat yang mekar itu dengan cepat layu.

Setelah itu, Tu Xingsun tampak mengubah tabiatnya. Ketika ia melihat jenderal musuh wanita, ia langsung membunuhnya tanpa belas kasihan. Ketika pasukan melihat Putri Long Ji dan para dewa wanita lainnya, mereka bahkan tidak berani memandang mereka.

Versi abadi dari Sang Bijak.

Karena kematian Guru Besar Wen Zhong, Pasukan Shang tampaknya kekurangan dukungan dari para makhluk abadi Sekte Jie.

Namun, dalam beberapa tahun terakhir, Shen Bao terus-menerus membujuk para makhluk abadi di berbagai Pulau Abadi untuk tidak bertarung dengan Sekte Chan. Hal ini menyebabkan banyak makhluk abadi Sekte Jie bergegas ke Benua Selatan dan mengumpulkan sejumlah besar abu.

Untuk menghentikan majunya Pasukan Zhou, Di Xin memindahkan ratusan ribu pasukan yang bertanggung jawab mempertahankan Kota Chaoge ke barat.

Di Xin memimpin Ekspedisi Timur dan ingin mengakhiri Ekspedisi Timur secepat mungkin serta membereskan Negara Zhou.

Dinasti Shang seperti sebuah malapetaka kematian. Marquis Ping Dong dan Xi Bo adalah kunci dari malapetaka Dinasti Shang.

Kobaran perang membakar dunia fana. Kekuatan Malapetaka Besar dihancurkan oleh para makhluk abadi satu demi satu. Kekuatan itu perlahan namun terus-menerus mereda.

Ekspedisi Di Xin ke timur sangat mendongkrak moril pasukan Shang. Para vasal di timur terus mundur dan bertahan. Tampaknya mereka akan sepenuhnya ditaklukkan oleh Di Xin dalam waktu satu atau dua tahun.

Jalur Dinasti Shang semakin melebar. Jalur para vasal secara bertahap mulai terhalang.

Di Puncak Qiong Kecil, Li Changshou menatap berbagai situasi di atas meja pasir. Ada sedikit renungan di matanya, tetapi ia tidak merasa bahwa kemenangan sudah berada di dalam genggamannya.

Sebaliknya, Li Changshou telah melihat lubang besar di depan Di Xin.

Hanya dapat dikatakan bahwa meskipun ekspedisi ke Timur tampak cemerlang, hal itu justru membuat Di Xin menjauh dari inti kekuasaan Negara Shang. Paman Raja (Uncle Wang), yang untuk sementara memegang urusan kenegaraan, tentu saja akan menjadi yang terbaik jika kasus ini ditutup. Namun, efek jera yang diberikan sedikit kurang memadai.

Pada saat itu, ada banyak arus bawah di Kota Chaoge. Arus bawah itu hampir mencapai permukaan.

Bagi beberapa orang yang tulus, itu adalah kesempatan terakhir mereka.

Jika Di Xin meredakan wilayah timur, kekuatan para vasal akan menurun. Bahkan jika Negara Zhou mendapat dukungan dari makhluk abadi eksternal, mereka mungkin bukan tandingan Di Xin.

Kecuali jika para makhluk abadi mengabaikan aturan dan membunuh manusia fana.

“Kenapa Changgeng sama sekali tidak terlihat senang?”

Leluhur Dao tersenyum dan bertanya, “Situasi saat ini bagus untuk Negara Shang. Kamu tampaknya memenangi babak kedua. Apakah kamu merasa ada yang tidak beres?”

Li Changshou tersenyum dan menghela napas. “Peluang menang Negara Shang hanya 30%.”

“Prediksi kemenanganmu terlalu negatif,” kata Leluhur Dao Hong Jun dengan hangat. “Kamu bisa bersikap optimis tentang banyak hal. Tidak perlu merencanakan hal yang terburuk.”

Li Changshou tiba-tiba bertanya, “Guru Besar, apa pendapat Anda tentang sang kaisar manusia, Di Xin?”

Leluhur Dao menjawab, “Di dunia fana, mereka memang bagaikan naga dan burung phoenix di antara para pria. Jika mereka lahir di zaman kuno, seperti pertempuran antara Xuanyuan dan Chi You, mereka juga dapat menunjukkan kemampuan mereka. Aku telah mengamatinya selama 99 masa kehidupan. Aku sangat tahu sifat dan tabiatnya. Sayangnya, ia lahir di dunia fana. Changgeng, apa pendapatmu tentang Di Xin?”

“Biasa saja.”

Li Changshou berkata, “Dari sudut pandang Negara Shang, meskipun tidak banyak kesalahan, tidak banyak pula pencapaian yang diraih. Contohnya, ketika Anda ingin membersihkan pengaruh yang dimiliki oleh Jiang Huanchu di Kota Chaoge dan menginstruksikan Fei Zhongyou untuk bekerja sama dengan Daji guna menjebak Ratu Jiang, Anda ingin bertindak kejam dan membunuh semua putra sulung dan kedua Ratu Jiang. Namun, pada akhirnya Anda ragu-ragu. Anda ingin memberi Yin Hong dan Yin Jiao kesempatan untuk diselamatkan. Karena lingkungan, Anda tidak bisa bertindak kejam. Tentu saja, Anda telah kehilangan kebajikan Anda. Aku hanya menganalisis dari sudut pandang kesulitan internal dan eksternal Dinasti Shang.”

“Lihat.” Leluhur Dao tersenyum dan berkata, “Kamu terlalu kaku.”

Li Changshou tersenyum dan terus menatap Kota Chaoge di atas meja pasir. Segera, ia berkata, “Namun, aku mengagumi Di Xin dalam satu aspek.”

“Oh? Apa itu?”

“Tulang punggung (keberanian).”

Li Changshou tersenyum dan berkata, “Meskipun kaisar manusia, Di Xin, ragu-ragu dan arogan, ia memiliki standar yang rendah dalam melakukan sesuatu. Ia senang dipuji oleh orang lain. Namun, sejak ia naik takhta, ia selalu memiliki kepribadian yang penuh harga diri. Aku menyamar sebagai utusan Kota Chaoge saat itu dan mengetahui beberapa hal, tetapi ia menolakku mentah-mentah. Bahkan ketika orang-orang di Kuil Nuwa melihatku, mereka hanya menyapaku. Sekarang, Daji pasti telah menceritakan kepada Di Xin tentang pertarungan antara Sekte Chan dan Sekte Jie. Namun, Di Xin tidak mengambil inisiatif untuk mencari bantuan dari Sekte Jie. Hal yang membuatku lebih mengaguminya adalah ia masih mematuhi ajaran para leluhurnya. Dari awal hingga akhir, ia tidak pernah menyebutkan kepada gurunya bahwa ia telah berkultivasi dan mengonsumsi pil untuk memperpanjang umurnya. Inilah harga diri seorang kaisar manusia fana.”

Leluhur Dao mengangguk perlahan dan tersenyum. “Aku hanya sombong.”

“Mungkin.”

Li Changshou tersenyum dan terus mengamati situasi. Ia bertanya, “Jika aku kalah dalam susunan formasi ini, apakah Anda akan mengambil nyawa Jenderal Dongmu?”

Leluhur Dao Hong Jun berkata, “Tentu saja tidak. Aku hanya akan mengatur beberapa malapetaka setelah Malapetaka Besar. Hao Tian kini adalah penguasa Tiga Alam. Aku tinggal dalam pengasingan di balik layar. Aku tentu saja harus memperhitungkan harga diri sang Kaisar Surgawi, Hao Tian. Aku tidak akan menyentuh para pejabat kesayangannya secara langsung.”

“Aku merasa lega.”

Li Changshou menangkupkan kedua tangannya, dan kebetulan melihat bintik cahaya keemasan yang merepresentasikan Di Xin. Cahaya itu dengan cepat kembali ke Kota Chaoge dari arah timur. Ia pun menghela napas pelan dan menutup matanya.

Ia 90% yakin bahwa dirinya telah kalah.

…

Di malam yang berbintang, suara derap kuda terdengar dari sisi timur Kota Chaoge, mengganggu tidur banyak manusia fana.

Lampu-lampu di Istana Agung, yang telah suram selama berbulan-bulan, kembali dinyalakan. Lentera-lentera terang digantung kembali di Zhai Xing Lou. Selir kesayangan di istana sedang merapikan alat riasnya di depan meja rias.

Tidak lama kemudian, seorang pelayan melaporkan, “Dewi, Baginda pergi ke aula untuk mengumpulkan para menteri guna mengadakan rapat.”

“Aku baru saja kembali.”

Daji mengerucutkan bibirnya dan mau tidak mau mengeluh. Ia melemparkan selembar kertas di tangannya ke samping. “Panggil aku saat Baginda datang. Aku akan tidur dulu.”

Para pelayan di sekitarnya mengiyakan dan melayani Daji untuk beristirahat di atas dipan.

Di sebuah aula samping istana kerajaan, Di Xin duduk di atas singgasana dan mengangkat tangannya untuk menopang keningnya. Wajahnya dipenuhi dengan kelelahan, tetapi ia memaksa dirinya untuk fokus dan mendengarkan para menteri di bawah membahas urusan militer dan pemerintahan.

Setelah Bi Gan selesai menjelaskan situasi di Kota Chaoge, ia ragu-ragu sejenak.

Di Xin berkata, “Paman Raja, katakan saja.”

“Yang Mulia, haruskah kita mengerahkan beberapa pasukan dari perbatasan?”

Bi Gan berkata dengan serius, “Tidak banyak pengawal di Kota Chaoge sekarang. Jika sesuatu terjadi, pertahanan akan menjadi ketat.”

“Bukankah masih banyak pengawal di istana?” Di Xin mengerutkan kening dan berkata, “Sekarang, ada para vasal yang membuat kekacauan di mana-mana. Negara Zhou mengandalkan orang-orang luar itu untuk terus-menerus menyerang. Jika pasukan kita tidak cukup, aku khawatir kita tidak akan mampu bertahan. Tembok kota Chaoge tinggi dan kokoh. Tidak perlu khawatir. Kalau begitu, biarkan Fei Lian merekrut beberapa pemuda pedagang dan rakyat jelata untuk mengisi pertahanan kota.”

Menteri lain berkata, “Yang Mulia, Upacara Pemujaan Leluhur akan siap dalam setengah bulan. Apakah Anda akan segera kembali ke timur?”

“Benar,” kata Di Xin perlahan. “Aku akan bertempur secara langsung. Para prajurit Dinasti Shang bertempur dengan gagah berani dan memenangkan setiap pertempuran. Situasinya sangat bagus. Dalam setengah tahun lagi, wilayah Timur akan dapat dikuasai. Pada saat itu, satu-satunya ancaman bagi Dinasti Shang adalah Ji Fa, yang sebenarnya bukan ancaman. Kali ini, aku kembali ke Kota Chaoge untuk menstabilkan situasi dan mempersembahkan kurban kepada para leluhurku. Namun, tidak perlu memberikan penghormatan yang rumit kepada para leluhur. Ia hanya perlu menyembelih beberapa ekor sapi dan domba untuk kurban. Ia ingin para penyihir tidak bermalas-malasan dan memanfaatkan mereka saat dibutuhkan. Sekarang Dinasti Shang sedang berperang dengan para pengkhianat, para leluhur pasti tidak akan keberatan.”

“Baik.”

“Ha…”

Di Xin menguap. Para pejabat tua di bawah bersiap untuk pamit ketika mereka mendengar Di Xin berkata, “Para menteri yang bertanggung jawab memobilisasi jatah makanan dan zirah, tetaplah tinggal dan laporkan kepadaku tentang penggunaan selama beberapa bulan terakhir.”

Para pejabat tua membungkuk. Bi Gan dan para menteri pun pergi.

Lilin-lilin di aula berkedip-kedip terus menerus. Meskipun Raja tua di atas singgasana tampak lelah, cahaya di matanya tidak memudar.

Di Puncak Qiong Kecil, Li Changshou masih duduk dengan mata tertutup.

Di sisi lain, mata Leluhur Dao Hong Jun setengah terpejam. Ia sedang mengamati situasi di Benua Selatan dengan penuh minat, seolah-olah sedang menyaksikan sesuatu yang menyenangkan.

Di tengah Benua Selatan, pasukan penghukuman timur Negara Zhou berada di perkemahan tengah.

Para jenderal yang bermarga Ji membungkuk dan pergi. Tenda tempat Raja Wu Ji mengeluarkan titah kembali sepi.

Di samping, seorang pelayan berjalan maju dan melepas zirah Raja Wu dari Zhou. “Raja” paruh baya itu dengan cepat berbaring di atas ranjang, matanya dipenuhi dengan kekhawatiran.

Mengapa situasinya berbeda dari apa yang dikatakan oleh para makhluk abadi dari Sekte Chan?

Bukankah mereka bilang bahwa Dinasti Shang tidak memiliki banyak tahun keberuntungan? Mengapa sekarang ada kebangkitan?

Kecepatan runtuhnya Keluarga Jiang di Jalur Timur jauh di luar dugaan para vasal.

Sekarang, sebagian besar vasal merasa ragu. Jika Dinasti Shang dapat menaklukkan enam ratus kota di timur dalam waktu singkat, banyak vasal pasti akan kembali setia kepada Negara Shang.

Ji Fa sudah terbiasa dengan situasi seperti itu.

Ia sekarang adalah kepala keluarga Ji. Baik Negara Zhou maupun dunia luar dikendalikan oleh keluarga Ji. Hampir semua vasal berada dalam situasi yang sama.

Kerabatnya mempercayainya.

Jika diperlukan, banyak keluarga besar dapat mengorbankan para tetua mereka demi kejayaan seluruh klan.

Jika para vasal ini bergabung kembali dengan Negara Shang, mereka tentu akan memiliki cara tersendiri…

“Ah.”

Ji Fa menghela napas pelan.

Ada terlalu banyak aturan bagi para makhluk abadi dari Sekte Chan. Ia telah memohon sepil pil tetapi tidak diberikan. Mereka bilang mereka bahkan tidak akan membiarkan para makhluk abadi berpartisipasi dalam pertempuran. Mereka bahkan memiliki banyak persyaratan untuk perkataan dan tindakan Raja Zhou.

Ia benar-benar telah mengundang sekumpulan leluhur.

Ji Cheng hanya mengucapkan kata-kata itu dalam hatinya. Ia mengerti bahwa Negara Zhou saat ini didukung oleh Sekte Chan.

Kekuatan negara sebelumnya telah berkurang setengahnya oleh Marquis Utara, Chong Houhu, dan lebih dari separuhnya oleh ekspedisi terus-menerus ke barat yang dipimpin oleh Wen Zhong.

Jika ekspedisi ini membuatku kalah kali ini, Negara Zhou tidak akan mampu menanggungnya.

Ini adalah kesempatan terakhirku.

“Baginda, Baginda!”

Beberapa teriakan terdengar dari luar tenda. Ji Fa duduk dan mengangkat tangannya untuk meraih pedang di samping bantalnya.

“Ada apa?”

“Baginda, kultivator abadi dari Sekte Chan, Guang Chengzi, meminta untuk menghadap!”

Guang Chengzi?

Ji Fa langsung bersemangat. “Silakan masuk!”

Guang Chengzi menjawab dari luar tenda dan menaiki awan masuk ke dalam tenda. Ada seorang lelaki tua berjubah brokat di atas awan tersebut.

Ji Fa merapikan pakaiannya dan dengan cepat berjalan keluar. Ia menangkupkan tangan dan membungkuk kepada Guang Chengzi.

Guang Chengzi langsung pada intinya dan berkata dengan serius, “Yang Mulia, saatnya telah tiba untuk menyerang Dinasti Shang. Di Xin telah kembali ke Kota Chaoge untuk bersiap mempersembahkan kurban kepada para leluhur. Anda dapat menunggangi tunggangan ringan untuk menyerang Kota Chaoge. Pada saat itu, gerbang kota akan terbuka dengan sendirinya. Anda dapat langsung menuju Istana Di Xin dan menstabilkan situasi.”

Ji Fa mau tidak mau mengerutkan kening. Ia melihat ekspresi serius Guang Chengzi dan ingin melihat apakah sang makhluk abadi sedang bercanda.

Serangan mendadak… ke Kota Chaoge?

IndoWebNovel – indowebnovel.com