“Kota Chaoge masih sangat jauh. Bahkan jika kita bergegas ke sana tanpa hambatan apa pun, itu akan memakan waktu setidaknya setengah bulan. Saat pasukan melintas, pasti akan ada pengintai. Bagaimana kita bisa menyerang?”

“Ada warga Negara Shang yang tak terhitung jumlahnya di Kota Chaoge. Bahkan jika gerbang kota dibuka sesuai perjanjian, siapa yang tahu apakah pasukan akan terjebak seperti di dalam rawa?”

“Bagaimana mungkin Di Xin tidak berjaga-jaga? Selama pasukan di sini bergerak, tentara Shang pasti akan merasakannya. Jika mereka menyerang dari kedua sisi, pasukanku mungkin akan berada dalam bahaya.”

Larut malam, di perkemahan Pasukan Zhou.

Bawahannya yang pandai mengamati orang-orang tetap diam ketika beberapa menteri mengatakan bahwa serangan mendadak itu tidak bisa diandalkan.

Ji Fa mengerutkan kening dan matanya berbinar.

Ji Fa menatap Guang Chengzi, yang duduk di sampingnya. Dia berdiri dan berkata dengan tegas, “Di Xin kejam dan brutal. Hari ini, kita harus mengerahkan pasukan dan menyerang! Sekarang, Pasukan Zhou hanya dapat bertempur dengan ratusan ribu orang. Mulai sekarang, kita akan pergi jauh-jauh ke Kota Chaoge. Ada lebih dari satu juta tentara Shang! Serangan mendadak adalah satu-satunya kesempatan bagi Pasukan Zhou. Tidak peduli bagaimana para dewa membantu, pasukannya tidak mencukupi. Di mana Guru Besar?”

Jiang Shang, yang tidak mengatakan apa-apa, berdiri dan menjawab, “Saya di sini.”

“Guru Besar memimpin pasukan dan berada di tengah-tengah pengerahan. Aku perlu mengerahkan semua pasukan elit, kuda, kereta perang, and makhluk aneh. Guru Besar harus memimpin sisa pasukan di sini untuk menarik perhatian tentara Shang. Aku akan memimpin para elit untuk berputar mengitari Lembah Angin di barat dan terus berjalan ke Kota Chaoge!”

Suara Ji Fa terdengar sangat tegas tanpa bisa digambarkan.

Jiang Shang berkata dengan suara pelan, “Yang Mulia, apakah orang yang membuat perjanjian itu dapat dipercaya? Utusan tadi bahkan tidak mengungkapkan nama tuannya. Sungguh…”

Ji Fa tersenyum dan berkata, “Dengan para dewa dari Sekte Chan sebagai jaminan, aku tidak khawatir.”

Guang Chengzi juga berkata, “Yang Mulia, Anda hanya perlu memimpin pasukan. Aku akan mengatur segalanya. Meskipun kami para dewa tidak dapat campur tangan secara langsung dalam perubahan otoritas kerajaan di dunia fana, kami dapat membantu Raja mendapatkan beberapa keuntungan dan meningkatkan kekuatan kuda untuk membunuh para jenderal. Aku juga akan melindungi Raja selama serangan mendadak ke Kota Chaoge. Aku akan memastikan semuanya berjalan tanpa ada kesalahan.”

“Baiklah!”

Ji Fa berkata dengan tegas, “Para Menteri yang terhormat, kalian tidak perlu membujukku lagi. Aku telah mengambil keputusan. Persiapkan pasukan malam ini dan pura-pura menyerang besok. Aku akan memimpin pasukan untuk menyerang Kota Chaoge!”

Para menteri menundukkan kepala dan menerima perintah tersebut. Guang Chengzi sedikit mengangguk.

Jiang Shang merenung sejenak dan bertanya, “Yang Mulia, Kota Chaoge dipenuhi oleh orang-orang dari Negara Shang. Meskipun Di Xin kejam… dia didukung oleh Negara Shang. Jika Yang Mulia menyerang Kota Chaoge, ratusan ribu tentara mungkin tidak akan cukup.”

Di sudut tenda, lelaki tua berbusana sulam yang menemani Guang Chengzi maju setengah langkah dan membungkuk.

“Namun, silakan kirim pasukan Anda. Warga sipil Shang di dalam kota pastinya tidak akan mempersulit Anda. Tuan saya sudah bersiap.”

Jiang Shang berkata, “Tuan Besar, bagaimana jika ini adalah skema Di Xin?”

“Jiang Shang.” Guang Chengzi sedikit mengerutkan kening. “Apakah kau bahkan tidak mempercayaiku?”

“Jiang Shang tidak berani.”

Jiang Shang menundukkan kepalanya dan tahu bahwa betapapun khawatirnya dia, dia tidak dapat mengubah apa pun malam ini. Dia hanya bisa membungkuk kepada Raja Wu dari Zhou dan menghela napas.

“Yang Mulia, saya bersedia mengikuti Anda. Lord Ji Dan dapat berpura-pura menyerang dengan pasukan. Saya hanya bisa merasa lebih tenang di sisi Anda, Yang Mulia. Saya juga dapat mengatur strategi formasi pertempuran dan memberikan dukungan tepat waktu.”

Ji Fa merenung sejenak dan perlahan mengangguk. Dia berkata dengan serius, “Itu lebih aman. Terima kasih.”

“Aku akan memobilisasi para elit sekarang. Aku akan menemui Lord Ji Dan untuk mengingatkannya tentang pertahanan.” Jiang Shang membungkuk dan meminta diri untuk pergi. Lelaki tua berambut putih itu juga berjalan cepat.

Keesokan harinya pada siang hari, Pasukan Zhou terbagi menjadi dua kelompok. Mereka melakukan serangan tipuan di garis depan ke satu arah dan menarik perhatian tentara Shang. Di sisi lain, mereka bergerak ke selatan dan dengan cepat menghilang dari pandangan tentara Shang.

Setelah mencari selama beberapa hari, Yu Muye menemukan jejak Pasukan Zhou dan segera melapor ke Kota Chaoge.

Fei Lian ingin mengerahkan pasukan untuk mengepung dan menumpas mereka. Namun, kecepatan gerak pasukan itu luar biasa. Sebelum dia sempat mendirikan garis pertahanan di mana-mana, pihak lain telah menembus pedalaman Negara Shang dan mendesak maju ke Kota Chaoge!

Kota Chaoge tampak suram.

Upacara peringatan para leluhur Dinasti Shang sudah dekat. Namun, Di Xin, para menteri Shang, dan yang lainnya pasti akan kelelahan karena harus bergegas kesana-kemari. Tidak perlu bagi mereka untuk meninggalkan kota dan pergi.

Di Aula Raja, lusinan jenderal Pasukan Shang berlutut di depan aula dan meminta para pemimpin untuk menyerang Pasukan Zhou.

Setelah berpikir dengan matang, Di Xin memerintahkan Lian Fei dan putranya E’lai untuk memimpin langsung pasukan tersebut.

Namun, masalah pun menyusul kemudian.

Kota Chaoge tidak dapat mengerahkan pasukan apa pun. Pada saat itu, jumlah pasukan yang tersisa adalah yang paling sedikit dalam mempertahankan Kota Chaoge.

Oleh karena itu, Di Xin memerintahkan agar para budak muda di dalam kota direkrut. Jika mereka memenangkan pertempuran ini, semua budak yang berpartisipasi dalam pertempuran ini dapat melepaskan status budak mereka, mendapatkan uang, tanah, dan berjalan dengan bebas di Kota Chaoge.

Dalam semalam, ratusan ribu pemuda merespons panggilan tersebut.

“Cadangan modal” Kota Chaoge telah dikerahkan. Rakyat Shang telah mengumpulkan jatah makanan dan pakaian zirah yang tak terhitung jumlahnya. Dalam waktu singkat, mereka telah mengumpulkan ratusan ribu pasukan baru dan memimpin puluhan ribu pasukan elit ke medan perang yang tidak jauh dari Kota Chaoge.

Mu Ye.

Tentara baru tersebut telah berbaris selama beberapa hari. Di bawah bimbingan para pedagang, mereka telah memahami arti dari “memukul genderang” dan “menarik mundur pasukan”.

Di belakang Pasukan Zhou, yang bergegas terlalu cepat, terdapat pasukan yang mengejar mereka. Selama mereka mencegat Pasukan Zhou, mereka tidak akan bisa berbuat banyak. Kota Chaoge secara alami akan aman.

Pada hari itu, awan gelap memenuhi langit.

Ratusan ribu prajurit muncul di cakrawala. Roda-roda bergemuruh dan kuku-kuku kuda berlari kencang. Ratusan ribu tentara memancarkan sejenis aura pembunuh. Mereka berdiri di padang rumput dan membentuk formasi bersama tentara Shang.

Pasukan Zhou tidak mendirikan kemah atau memasak makanan. Mereka mengambil jatah makanan dan air di samping mereka dan makan siang. Sekilas, mereka sama sekali tidak terlihat lelah.

Sebaliknya, Ji Fa, yang duduk di dalam kereta perang, memejamkan mata dan wajahnya pucat. Meskipun ada prajurit yang merawatnya, dia tampak seperti akan pingsan.

Itulah reaksi yang seharusnya ditunjukkan oleh seseorang yang dipaksa bertugas sebagai prajurit.

Di depan Pasukan Zhou, Jiang Shang duduk di atas punggung keempat makhluk aneh itu. Dia mengamati formasi Tentara Shang di depannya dan mau tidak mau mengangguk.

Dia menatap para prajurit Pasukan Zhou di belakangnya dan menghela napas tanpa berdaya.

Bagaimana mungkin Jiang Shang tidak tahu apa yang sedang terjadi?

Beberapa hari lalu, pada malam pertama pasukan beristirahat, ketika dia sedang beristirahat di dalam tenda, Senior Guang Chengzi menemukannya dan meletakkan sebuah kantong harta karun di depannya.

Saat itu, dia dan Guang Chengzi duduk berseberangan di meja panjang.

“Kakak Seperguruan, apa ini?”

“Pil Jurang Maut (Abyssfall Pill).”

Guang Chengzi berkata dengan suara rendah, “Dalam pertempuran antara ras manusia kuno dan Pengadilan Iblis, ada tiga puluh ribu Prajurit Iblis yang dengan sukarela jatuh dan membakar jiwa iblis mereka untuk menggulingkan Pengadilan Surgawi Iblis. Ketika Xuanyuan dan Chi You bertempur, suku Chi You memiliki sedikit prajurit, tetapi mereka kuat. Agar ras manusia dapat melawan Manusia Setengah Dewa, Xuanyuan memerintahkan para alkemis untuk menyempurnakan Pil Jurang Maut yang dapat merangsang potensi ras manusia. Namun, ada satu hal. Pil Jurang Maut dipersiapkan untuk para kultivator Pemurni Qi. Sekarang, Pasukan Zhou hanyalah manusia fana.”

Jari-jari Jiang Shang bergetar. “Kakak Seperguruan, apakah benar-benar pantas jika manusia fana menggunakannya?”

Guang Chengzi berkata, “Ada 300 Pil Jurang Maut di sini. Pil-pil itu dapat dicairkan ke dalam air yang diminum oleh pasukannya. Setelah mengonsumsinya, manusia fana tidak akan merasa lelah dan akan melihat peningkatan kekuatan tempur mereka di bulan berikutnya. Mereka akan memiliki energi yang tak ada habisnya. Setelah efek obatnya habis, manusia fana akan tertidur selama beberapa hari, tetapi mereka tidak akan mengalami masalah apa pun.”

“Apakah benar-benar tidak ada masalah?” tanya Jiang Shang.

Guang Chengzi tersenyum dan berkata, “Lalu, Adik Seperguruan, masalah apa yang kau pikir akan terjadi?”

“Meskipun kultivasiku dangkal, aku hanya memahami batas atas kekuatan manusia fana. Kecuali ini adalah Pil Roh Sembilan Revolusi dengan niat yang sempurna, pil ini akan mengorbankan nyawa para prajurit setelah mereka memiliki energi yang tak ada habisnya selama sebulan penuh!”

Guang Chengzi terdiam.

“Kakak Seperguruan,” kata Jiang Shang lembut, “Hal ini akan merusak kebajikanmu!”

“Ah.” Guang Chengzi memejamkan mata dan menghela napas. “Adik Seperguruan, kita tidak punya pilihan lain. Jika Di Xin memenangkan pertempuran antara Dinasti Shang dan Zhou, Sekte Jie akan meraih kemenangan begitu saja. Ketika para murid Sekte Jie muncul, mereka tidak akan terhentikan. Hanya ada beberapa ratus murid Istana Giok Void di Sekte Jie. Kita tidak boleh melewatkan satu langkah pun. Kita tidak boleh melewatkan satu langkah pun. Pertempuran Mu Ye adalah pertempuran takdir antara Zhou dan Shang. Selama Ji Fa menghancurkan Kota Chaoge dan menyerbu ke dalam istana, dia dapat merebut posisi penguasa Benua Selatan. Tidak masalah jika Di Xin melarikan diri. Adik Seperguruan, nasib Sekte Chan dan Negara Zhou semuanya terikat padamu.”

Jiang Shang terdiam. Dia memegang kantong harta karun itu, merasa seolah-olah beratnya mencapai 500 kilogram.

“Kakak Seperguruan, berapa banyak umur yang akan dikonsumsi?”

“Lima belas tahun.”

“Aku perlu memberi tahu mereka tentang hal ini.”

“Adik Seperguruan, kau tidak boleh melakukannya,” kata Guang Chengzi. “Moral pasukan pasti akan berfluktuasi. Aku secara alami tahu bagaimana membedakan mana yang lebih penting. Ini adalah masalah yang menyangkut pembangunan fondasi yang kuat untuk Zhou.

Terlebih lagi, mereka telah masuk jauh ke dalam Negara Shang. Ada pengejar di belakang mereka dan jepit kepiting di depan. Jika mereka tidak bergegas maju, ratusan ribu orang itu akan langsung mati begitu saja.

Adik Seperguruan, dunia telah lama dilanda kekacauan.”

Jiang Shang tiba-tiba merampas kantong harta karun itu dan mengatupkan giginya rapat-rapat. “Itu adalah urusan pahit para raja muda! Ini hanyalah pertempuran untuk memperebutkan posisi vasal feodal. Mengapa kita harus melibatkan rakyat jelata!?! Kakak Seperguruan, kumohon! Aku akan membuat keputusan sebelum fajar.”

Guang Chengzi mengangguk sambil tersenyum. Dia tidak marah atas pengusiran Jiang Shang. Sosoknya menghilang bersama angin.

Malam itu, rambut Jiang Shang bahkan menjadi semakin putih.

Namun, sebelum fajar tiba, Jiang Shang menghela napas dan menggunakan jasa kebajikannya untuk memanggil berbagai kompor militer. Dia memasukkan “Pil Abadi Penguat Tulang” ke dalam air minum dan melaporkan masalah tersebut kepada Ji Fa.

Efek dari Pil Jurang Maut memang sangat mengerikan. Manusia fana benar-benar akan mendapatkan kekuatan untuk merobek harimau dan macan tutul berkeping-keping.

Huh…

Jiang Shang mengangkat cambuk kayunya tinggi-tinggi, dan suara genderang bergema dari segala penjuru.

Ji Fa berdiri dari kerangka kereta kuda dan menarik napas dalam-dalam. Dia memaksa dirinya untuk tetap fokus dan menghunus pedangnya dari pinggang. Dia dikelilingi oleh para jenderal dan memimpin barisan ke depan.

“Semua orang, dengarkan baik-baik!”

Ji Fa berteriak dengan lantang. Suaranya disebarkan ratusan kilometer jauhnya oleh para dewa di sampingnya.

“Orang dahulu berkata bahwa sebuah negara pasti akan binasa di tangan penguasa perempuan. Hari ini, Raja Shang dikendalikan oleh istrinya. Dia linglung dan tidak terkendali! Dia bodoh! Hanya keempat faksi Taois yang melarikan diri. Mereka menyembah dan menghormati. Mereka percaya dan memimpin. Mereka bertindak tirani terhadap rakyat jelata dan menjadi mata-mata Shang. Hari ini, aku akan dengan hormat menghukum kalian. Urusan hari ini tidak akan mudah dihentikan.

Segala sesuatu yang kalian lakukan akan dihancurkan!”

“Catatan: Ini adalah Sumpah Mu Ye.”

Di depan Pasukan Zhou, seorang prajurit menoleh untuk melihat veteran di sampingnya dan bertanya dengan lembut, “Apa yang sedang dibicarakan oleh Raja?”

“Kenapa kau begitu peduli?”

Veteran itu memelototi orang yang berbicara tadi. “Lakukan saja!”

Pada saat itu, Ji Fa mengangkat pedang di tangannya.

“Semua orang, serang!

Mari kita pergi ke Kota Chaoge!”

Ketiga pasukan itu sepakat. Kereta-kereta perang bergemuruh dan kuda-kuda perang meringkik. Pasukan Zhou mendesak maju dan menyerbu ke depan.

Mereka menyerbu ke arah tentara Shang bagaikan banjir bah.

Di dalam tentara Shang, banyak jenderal tiba-tiba merasa ada sesuatu yang tidak beres. Namun, sebelum mereka sempat bereaksi, Pasukan Zhou sudah tiba!

…

Di ruang teh di hutan Puncak Little Qiong, Li Changshou mengerutkan kening dan menatap Taois berbadan tegap di depannya.

“Guru Besar.”

“Ini bukanlah skema dariku,” kata Leluhur Tao Hong Jun dengan hangat. “Karena aku sedang bermain permainan denganmu di sini, aku tidak akan membuat pengaturan apa pun. Sejak kau membunuh para Dewa di pertempuran Dinasti Shang, kau telah menempuh jalan ini. Kau telah membunuh Zhun Ti dan maju ke Urutan kesembilan dari Jalan Surgawi. Terlebih lagi, kau dekat dengan Sekte Jie. Apa yang akan dipikirkan oleh para murid Sekte Chan jika Zhao Gongming memasuki Pengadilan Surgawi dan masuk ke dalam sepuluh besar Urutan Jalan Surgawi? Guang Chengzi tidak pandai bertarung tetapi memiliki Alam Tao yang baik. Namun, dia fokus pada cara mengatasi krisis Sekte Chan. Dia tidak sebaik dirimu. Kau dapat dengan mudah melarikan diri dari malapetaka dan menyaksikan dunia dari sudut pandang pengamat. Dia terlibat dalam situasi tersebut. Dalam kecemasannya, dia tidak dapat menahan diri untuk menggunakan beberapa metode luar biasa. Changgeng, inilah kekuatan dari tren umum.”

Li Changshou mencemooh dan berkata dengan tenang, “Guru Besar, bukankah Anda bersikap terlalu bersih?

Apakah ini tren umum? Jika bukan karena gambaran besar dan takdir yang ditetapkan oleh Anda, bagaimana mungkin ada tren sebesar itu? Meskipun tidak pantas bagi Kakak Seperguruan Guang Chengzi untuk merencanakan karma Jiang Shang, aku akan menyelesaikannya dengannya nanti. Namun, di bawah pengaturan Guru Besar, Kakak Seperguruan Guang Chengzi hanya memiliki dua atau tiga pilihan. Orang yang berada dalam situasi tersebut salah, tetapi orang yang mengaturnya adalah akar dari dosa tersebut.”

Leluhur Tao Hong Jun perlahan mengangguk.

“Kau benar. Dari sudut pandang orang-orang yang berada dalam situasi tersebut, memang begitulah kenyataannya. Namun, Changgeng, aku tidak bisa lagi berdiri di dalam perangkap. Aku tidak memiliki keinginan. Semua yang kupikirkan adalah untuk kepentingan dunia. Apa yang kulakukan hanyalah demi kelangsungan hidup dunia. Ini adalah… harga dari Penyatuan Tao.”

Li Changshou terdiam.

Dia dengan cepat berkata, “Guru Besar, aku telah berpikir untuk waktu yang lama. Jika bintang-bintang memiliki kehendak, dapatkah mereka memahami dan berkomunikasi dengan makhluk hidup? Dari kelihatannya, seharusnya hal itu tidak mungkin.”

“Oh? Mengapa?”

“Bukankah Anda sendiri adalah contohnya?”

Li Changshou menghela napas pelan dan terus menatap meja pasir di depannya. Dari meja pasir tersebut, pemandangan-pemandangan diproyeksikan di dalam benaknya dan dia dapat melihat situasi di mana-mana.

Meskipun tentara Shang memiliki banyak budak, tentara baru itu terpecah dan melakukan perlawanan.

Namun, Pasukan Zhou tak terbendung. Mereka menerobos tentara Shang bagaikan banjir bah. Dalam waktu kurang dari setengah hari, mereka berkumpul kembali dan menyerang Kota Chaoge dalam semalam!

Desas-desus menyebar di Kota Chaoge.

“Raja Wu dari Zhou telah mengirimkan Takdir Surgawi. Senjata Ilahi telah turun. Negara Shang telah musnah.”

“Pengorbanan ramalan. Dinasti Zhou menghancurkan Dinasti Shang. Raja Wu dari Zhou adalah putra surga.”

“Ada jutaan prajurit di Pasukan Zhou. Semuanya berada dalam kegilaan membunuh. Seorang jenderal memakan manusia di depan umum!”

“Raja Wu dari Zhou telah memerintahkan agar kita tidak membunuh rakyat jelata atau para bangsawan. Kita menyerang Kota Chaoge hanya untuk membalas dendam pada kakek, ayah, dan kakak laki-laki kita!”

Li Changshou melihat arus bawah yang bergejolak di bawah Kota Chaoge meluap ke mana-mana dalam semalam. Situasi di Kota Chaoge benar-benar telah kehilangan kendali.

Para pengawal keluarga kaya keluar untuk mengacaukan keamanan di dalam kota. Prajurit pribadi dan kultivator Pemurni Qi berpakaian hitam telah mulai menyerang gerbang Kota Chaoge.

Ada juga para bandit yang berkeliaran dan menyulut kebakaran.

Warga sipil yang kebingungan melompat keluar dan berteriak bahwa para pejabat lama Di Xin telah kehilangan moral. Mereka tiba-tiba muncul di jalan-jalan dan gang-gang serta berteriak bahwa Di Xin telah ditinggalkan oleh para leluhur dunia…

“Apa ini?”

Li Changshou tersenyum pahit. “Kekuatan manusia bukanlah tandingan sihir dewa?”

Leluhur Tao Hong Jun menggelengkan kepalanya sedikit dan berkata, “Inilah kegelapan hati manusia.”

“Guru Besar, apakah Anda ingin membujuk saya agar tidak terlalu khawatir tentang makhluk hidup?”

“Benar. Bahkan jika kau melawan Jalan Surgawi demi mereka, mereka tidak akan berterima kasih padamu atau menghormatimu.”

Hong Jun berkata dengan tenang, “Hati makhluk hidup sangatlah serakah. Demi keegoisan mereka sendiri dan kesenangan mereka sendiri, mereka tidak akan peduli dengan kehidupan orang lain. Kau memikirkan bagaimana cara memperjuangkan kebebasan bagi makhluk hidup. Aku memikirkan bagaimana cara membiarkan makhluk hidup hidup lebih lama bersama dunia. Aku merenungkannya untuk waktu yang sangat lama. Pada akhirnya, aku menyadari bahwa menurunkan keinginan makhluk hidup adalah satu-satunya jawaban. Kebebasan perlu dibatasi. Membiarkannya begitu saja hanya akan mendatangkan malapetaka.”

Li Changshou berkata, “Itu tidak mengikuti aturan dunia.”

Hong Jun menggelengkan kepalanya sedikit. “Menghadapi godaan kebebasan, manusia tidak dapat menahan diri.”

“Namun, sebuah kelompok dapat melakukannya. Ketika tindakan seseorang dibatasi oleh batasan moral dan aturan yang dibentuk oleh kelompok, mereka dapat dibatasi secara tidak langsung ketika mereka menghindari kejahatan dan menjadi sandera kelompok.”

“Kejahatan makhluk hidup hanya disembunyikan. Selama kau sedikit membujuk mereka, kejahatan itu akan meletus. Kau belum menghilangkan bahaya tersembunyi itu.”

“Sebuah kelompok tidak hanya memunculkan kejahatan makhluk hidup tetapi juga kebaikan makhluk hidup.”

Li Changshou berkata, “Seseorang dengan pikiran yang matang akan memahami bahwa apa yang kita lihat bukan hanya kebaikan tetapi juga kejahatan. Itulah kenyataan. Apa yang harus kita lakukan adalah menyerang kejahatan dan mempromosikan kebaikan. Kita harus melindungi lingkungan hidup kelompok ini. Guru Besar, Anda tampaknya telah mencoba menggunakan Kakak Seperguruan Guang Chengzi sebagai contoh untuk meyakinkan saya. Namun, Guang Chengzi tidak dapat mewakili semua makhluk hidup. Dia bahkan tidak dapat mewakili lingkaran kecil para dewa dari Sekte Chan. Guru Besar, cita-cita kita pada dasarnya berbeda. Kebaikan dan kejahatan berdampingan. Mengapa dunia tidak bisa lebih toleran terhadap kebaikan dan kejahatan makhluk hidup? Jalan Surgawi seharusnya bersikap tidak memihak. Guru Besar, sebagai seorang pengintai, Anda seharusnya membimbing makhluk hidup untuk berbuat baik. Mengapa Jalan Surgawi menyatu dengan Guru Besar dan memilih untuk menindas makhluk hidup?”

Leluhur Tao Hong Jun menghela napas dan berkata, “Jika kau berada di posisiku, kau akan memahaminya secara alami.”

“Kata-kata tak berguna seperti itu lagi.”

Li Changshou berkata, “Jika Guru Besar dapat memberitahuku alasan yang pasti, aku akan segera membawa orang-orang pergi dari Dunia Primordial dan bertransformasi menjadi salah satu dari mereka. Aku akan menjadi Jalan Surgawi dan membantu Guru Besar.”

Kilatan tajam melintas di mata Leluhur Tao Hong Jun.

“Guru Besar, Anda tidak dapat mengatakannya.” Li Changshou menghela napas dan berkata, “Dunia tidak memiliki kesadaran. Bagaimana ia bisa mendatangkan malapetaka?”

“Mari kita tonton pertunjukannya.”

Leluhur Tao Hong Jun tampak sedikit tidak puas, tetapi dia tidak marah. Dia memejamkan matanya lagi dan tidak mengatakan apa-apa.

Li Changshou menggelengkan kepalanya dan menatap Kota Chaoge lagi. Tatapannya mendarat di istana.

…

“Yang Mulia, orang-orang di dalam kota dilanda kepanikan. Desas-desus menyebar di mana-mana! Para bandit membakar di mana-mana!”

“Raja! Ji Fa datang dengan persiapan. Ada pengkhianat di dalam kota yang bekerja sama dengannya!”

“Pasukan Zhou sangat aneh. Setiap dari mereka benar-benar memiliki keberanian untuk berkhianat! Para dewa itu pasti menggunakan beberapa metode! Jika tidak, para jenderal tidak akan mundur dalam kekalahan!”

“Silakan bersembunyi, Yang Mulia!”

“Silakan bersembunyi, Yang Mulia!”

Di bawah singgasana, para menteri Negara Shang berlutut di lantai dan terus berteriak.

Di atas singgasana, Di Xin menatap langit suram yang diwarnai jingga oleh kobaran api di luar pintu aula.

“Apakah aku telah melakukan sesuatu yang salah… Apakah aku telah mempercayai orang yang salah?”

“Raja!”

Bi Gan bergegas datang dari luar aula. Dia tidak peduli dengan napasnya yang terengah-engah dan berteriak, “Yang Mulia, silakan pindah ke timur segera! Pasukan elit tentara Shang sedang berbaris ke timur! Pertempuran ini bukanlah kesalahan Anda atau kesalahan para prajurit! Namun, selama Anda menghindari malapetaka hari ini, kita dapat menyerang dari timur besok dan merebut kembali Kota Chaoge! Rakyat Shang pasti tidak akan mengecewakan Anda!”

“Tutup mulutmu!”

Di Xin tiba-tiba berteriak, berdiri, dan mengutuk, “Bagaimana aku bisa menjadi pengecut yang melarikan diri sebagai Raja!?! Aku tidak takut pada Ji Fa itu!”

“Raja!”

Bi Gan berkata dengan tegas, “Kita tidak boleh bertindak gegabah sekarang. Fondasi Dinasti Shang bergantung pada Anda!”

“Para leluhur semua sedang mengawasiku! Para leluhur semua sedang mengawasiku!”

Mata Di Xin memerah karena darah. “Aku akan memimpin langsung pasukan. Aku ingin bertarung melawan Ji Fa!”

Bi Gan berteriak, “Yang Mulia, tentara Shang belum kalah!”

“Lapor—Kota Barat gagal bertahan dari musuh. Pasukan Zhou telah menerobos gerbang kota dan sedang menuju ke istana! Ada pasukan yang tak terhitung jumlahnya!”

“Raja! Pergilah dulu!”

“Kita tidak bisa bertarung untuk saat ini!”

“Tutup mulut kalian!”

Di Xin membentak, “Enyah kalian semua!”

“Yang Mulia.” Bi Gan berjalan maju dengan cepat. “Zi Shou! Sadarlah!”

“Betapa beraninya kau memanggil nama depanku!”

Di Xin mengatupkan giginya dan mengutuk, “Prajurit di kiri dan kanan, bawa Bi Gan ke penjara dan hukum dia sepuluh kali. Dia akan ditetapkan sebagai pendosa Shang!”

Lusinan prajurit berlapis baja segera bergegas datang dari luar pintu dan menerjang maju untuk menangkapnya.

“Siapa yang berani mendekat!?!

Bi Gan menoleh dan meraung. Wibawa di wajah tuanya menghilang. Dia mendongak menatap Di Xin dan berkata dengan tegas, “Yang Mulia, saya memahami niat Yang Mulia. Bahkan jika Pasukan Zhou merebut Kota Chaoge hari ini, bahkan jika mereka memiliki keberuntungan, mereka tidak akan dapat menegakkan diri di wilayah Shang. Mereka membutuhkan sebuah plakat untuk menstabilkan warga Negara Shang. Saya pasti tidak akan mati. Namun, Yang Mulia! Saya membantu Kaisar Agung dan mendiang Kaisar selama puluhan tahun tanpa kesalahan apapun. Saya adalah menteri Shang, pangeran Shang, dan paman raja! Bagaimana mungkin saya tidak memahami dunia? Guru Besar Wen berasal dari Sekte Jie. Negara Zhou memperoleh bantuan dari Sekte Chan. Pada saat itu, pasti Dewa yang menyebabkan Pasukan Zhou menjadi begitu berani! Nanti, Anda hanya perlu bergabung dengan pasukan timur dan mengirim para kultivator Pemurni Qi ke Laut Timur untuk mengundang para dewa. Kita mungkin bisa bertarung melawan Zhou lagi! Hari ini, saya bersedia berdiri di sisi Anda! Bawakan pedangnya ke sini!”

Seorang prajurit yang berdiri lebih dekat secara tidak sadar berjalan maju.

Di Xin berteriak, “Jangan berikan pedang itu padanya!”

Namun, dengan suara dentingan, Bi Gan telah mencabut pedang hijau di pinggang prajurit berlapis baja itu dan menyebabkan semburan darah panas muncrat di depan aula.

Tubuh Bi Gan bergetar terus-menerus. Bibirnya berubah warna menjadi ungu kehitaman. Diiringi suara pedang panjang yang jatuh ke lantai, dia mengangkat tangannya dan meraih Jantung Tujuh Lubang, yang memancarkan aliran cahaya tujuh warna, lalu perlahan-lahan menariknya keluar.

“Raja, jangan percaya pada dewa. Jangan kecewakan rakyatmu. Aku akan berkorban. Kuharap Raja untuk sementara waktu bersabar dan segera pergi! Segera pergi!”

Dia mencengkeram Jantung Tujuh Lubang itu erat-erat. Darah memercik. Para menteri buru-buru berteriak. Tubuh Bi Gan telah jatuh ke belakang.

Di Xin mundur setengah langkah dengan lemah dan duduk di atas singgasana. Matanya tiba-tiba menjadi kosong.

Teriakan penuh pembunuhan meledak dari Kota Barat.

Api semakin berkobar membumbung tinggi, dan tangisan bergema di mana-mana.

Di dalam istana, Di Xin melambaikan tangannya. Para pejabat diusir keluar aula oleh para prajurit berlapis baja, meninggalkan mayat Bi Gan yang tergeletak di sana.

“Paman, ke mana aku harus pergi? Ke mana aku harus pergi?”

Dia berdiri dengan lemah dan berjalan terhuyung-huyung menuruni tangga. Setibanya di depan Bi Gan, dia menundukkan kepalanya dan memungut pedang tersebut. Dia berbalik dan berjalan menuju harem.

Di dalam istana, para pengawal bergegas menuju gerbang barat. Dayang-dayang istana melarikan diri dari aula-aula lainnya. Suasana di mana-mana tampak cukup kacau.

Seorang pengawal menemukan sosok Raja dan merangsek maju untuk membawa sang Raja ke gerbang istana timur. Namun, dia diperintahkan untuk mundur oleh sang Raja.

Aula Zhai Xing kosong. Selir kesayangannya telah lama menghilang.

“Itu bagus juga.”

Di Xin bergumam dan tersenyum mencemooh pada dirinya sendiri. “Baguslah.”

Dia dengan santai mengambil sebatang lilin dan melemparkannya ke atas tempat tidur yang indah itu. Kemudian, dia berbalik dan berjalan menuju lantai paling atas Menara Zhai Xing.

Di anjungan Panggung Dewa yang Diasingkan.

Duduk di Panggung Dewa yang Diasingkan, dia dapat melihat betapa kacaunya Kota Chaoge pada saat itu. Dia dapat melihat Pasukan Zhou yang sedang mendatangkan malapetaka di Kota Barat.

Bahkan jika aku bisa pergi malam ini, lalu apa?

Guru telah mengatakan bahwa selama takdir Negara Shang masih ada, aku akan aman dan tenteram.

Jika tidak, itu akan menjadi berbahaya.

Bagaimana mungkin dia tidak mengerti bahwa yang disebut perkataan bahwa para dewa tidak berani membunuhnya, seorang Kaisar fana? Dia harus menggunakan Ji Fa untuk menggantikan Shang. Hanya itu saja.

Aku melarikan diri dari Kota Chaoge hanya karena aku dikejar oleh para dewa dan mati di suatu tempat.

Namun!

Aku telah kalah. Aku tidak kalah dalam pertempuran, aku tidak kehilangan moralku, aku tidak dikhianati!

Aku telah kalah di dunia ini. Berapa banyak dewa dan orang suci yang ada? Sungguh luar biasa kuat!

Aku dikalahkan oleh ketidakadilan dunia ini…

Ini tidak adil.

Di Xin menarik napas dalam-dalam dan berdiri di atas gedung tinggi dengan membawa pedangnya. Dia ingin menemukan sesuatu di tengah malam.

Pada saat yang sama, di dalam tenda yang baru saja didirikan oleh Pasukan Zhou di luar Kota Chaoge.

Ji Fa duduk di kursi kayu dan mendengarkan laporan dari luar. Ada secercah antisipasi di matanya.

Dia awalnya ingin memimpin pasukan dan berbaris maju, tetapi dia dibujuk oleh Jiang Shang dan para menteri. Dia hanya bisa tinggal di sana dan menunggu momen ketika dia menjadi Putra Surga.

Ji Fa tampaknya merasakan bahwa apa yang disebut keberuntungan sedang berkumpul di atas kepalanya.

Dia sepertinya bisa menggenggam seluruh dunia dengan telapak tangannya!

Seorang prajurit di luar tenda menundukkan kepalanya dan membawa sebuah nampan. Dia dengan cepat masuk ke dalam tenda dan berkata dengan suara rendah, “Yang Mulia, Anda harus makan.”

“Tidak perlu. Bagaimana aku bisa memakannya sekarang?”

Ji Fa berdiri dan menghela napas dengan tangan di belakang punggung. “Para prajurit bertempur di depan, tetapi aku tidak dapat membunuh musuh bersama para prajurit di sini. Bagaimana aku bisa menanggungnya?”

Prajurit berlapis baja itu maju dua langkah dan berbisik, “Jangan melelahkan diri Anda.”

Ji Fa mengerutkan kening. Kenapa prajurit berlapis baja ini begitu tidak peka?

Tiba-tiba, prajurit berlapis baja itu mendongak. Cahaya merah muda melintas di matanya. Sepuluh berkas cahaya terbang keluar dari nampan dan langsung mengarah ke leher Ji Fa!

Ji Fa tertegun di tempat dan tidak memiliki ruang untuk bergerak.

Namun, tepat saat cahaya dingin itu hendak menyentuh leher Ji Fa, sebuah tangan besar muncul dari udara tipis. Tangan itu memegang harta karun jarum perak dengan kuat dan menghancurkannya begitu saja.

Yang Jian mengerutkan kening dan menatap prajurit berlapis baja itu. Ada secercah ketidakberdayaan di matanya.

“Ini adalah tugas saya. Maaf, Kakak Seperguruan.”

Prajurit berlapis baja itu tampak sedikit kebingungan. Namun, ketika dia mendongak menatap Yang Jian, matanya memancarkan kilau merah muda.

Namun, Yang Jian sama sekali tidak bereaksi. Sebuah celah muncul di mata vertikal di dahinya. Cahaya ilahi melesat keluar dan langsung mengirim prajurit berlapis baja itu keluar tenda untuk menyegel jiwa esensinya.

Beberapa teriakan lagi datang dari luar tenda. Beberapa pengawal melepaskan baju besi mereka dan masuk ke dalam tenda dengan harta karun dan senjata mereka.

Yang Jian mengeluarkan Anjing Surgawi Penjelajah dari dadanya dan melemparkannya ke depan. Anjing Surgawi Penjelajah itu berubah seukuran gajah dalam sekejap mata. Ia membuka mulutnya dan menelan para Iblis wanita itu.

Ketika Anjing Surgawi Penjelajah berubah menjadi cahaya putih dan kembali ke pelukan Yang Jian, beberapa iblis wanita dan prajurit berlapis baja itu telah diikat oleh tali abadi dan ditumpuk di luar tenda.

Ji Fa telah pingsan.

Yang Jian mengatur agar Gong’e datang dan melayaninya. Dia secara pribadi menjaga para iblis wanita yang datang untuk membunuh dan menunggu Guru Besar kembali ke perkemahan.

“Yang Mulia…”

“Prajurit berlapis baja” itu memanggil dengan lembut. Tubuhnya bergetar terus-menerus dan perlahan kembali ke penampilan aslinya.

Dia adalah Selir Iblis, Daji.

Yang Jian mengabaikannya dan berdiri dengan tenang, menatap ke arah kota.

Kobaran api membubung dari lantai atas Aula Zhai Xing. Aula Zhai Xing yang awalnya terbuat dari kayu tampak bagaikan obor raksasa.

Di Xin telah merasakan gelombang panas. Dia, yang tadinya berdiri dengan tenang, akhirnya bergerak.

Apa yang harus kulakukan agar rakyatku tahu bahwa aku tidak pernah mundur atau melarikan diri?

Di Xin berdiri dan menatap langit, bumi, and kota besar yang terapung di tengah kobaran api perang. Dia merasakan kepanikan dan ketakutan dari warga negaranya.

Pada akhirnya, aku memang terlalu tidak kompeten.

Ya, benar!

Dosa apa yang kami miliki? Mengapa kami harus mengikuti surga!?!

Apa yang telah kulakukan hingga layak menerima hukuman dewa!?!

Lupakan, lupakan saja!

Aku tidak akan mencari alasan lagi. Pada akhirnya, itu karena aku tidak sanggup menanggung beban yang telah diletakkan oleh lelulurku di pundakku.

Namun, tulang punggung generasi muda Dinasti Shang harus dipikul oleh seorang Raja!

Pedang itu menebas, dan darah bergejolak di dalam hatinya.

Mata Di Xin membelalak lebar. Dia memegang gagang pedang panjangnya dengan satu tangan dan duduk bersila di puncak Aula Zhai Xing. Wajahnya memerah padam, tetapi dia menahan dorongan untuk mengeluarkan raungan kesakitan.

Ayah… aku tidak berguna…

Ternyata aku memang tidak ditakdirkan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com