“Baiklah, baiklah, aku tidak ingin berdebat denganmu, gadis kecil. Karena kau bilang aturan itu dibuat olehku, aku akan mengubahnya hari ini.” Bai Li, sang lelaki tua, mengangkat alisnya dan menatap ke arah Qin Feng dengan tatapan penuh niat usil.

“Kau orang tua bangka, kenapa kau melihatku seperti itu? Hanya karena aku menang dalam mencocokkan bait kemarin, apa kau pikir aku tidak bisa mengatasi ini?”

“Hei, anak muda, aku akui kau punya sedikit bakat dalam hal bait, tapi hari ini, aku tidak menguji baitmu. Aku akan menguji kemampuan puisimu!”

“Puisi?” Qin Feng tampak kebingungan.

“Ya,” Bai Li dengan ringan menyentuh kursi wikar itu, dan dalam sekejap, sebuah pembakar dupa perunggu muncul di loteng. Permukaan pembakar dupa itu diukir dengan pola-pola indah, berkilau dengan cahaya keemasan.

“Ini adalah Pembakar Dupa Kenaikan. Fungsinya sederhana. Selama seseorang menggubah puisi di depannya, ia akan mengeluarkan asap putih untuk menentukan kualitas puisi tersebut. Semakin tinggi asap itu mengepul, semakin bagus puisinya. Anak muda, aku tidak akan meremehkanmu. Jika puisi yang kau buat mencapai ketinggian lebih dari tiga zhang, aku akan membiarkan kalian berdua masuk ke Paviliun Mendengar Hujan. Bagaimana?”

“Ini…”

Qin Feng belum sempat merespons, tetapi Cang Feilan tidak bisa menahan diri: “Tradisi sastra Dinasti Great Qian telah lama melemah, dan puisi sedang mengalami kemunduran. Dalam dekade terakhir, berapa banyak puisi yang melebihi tiga zhang yang tercipta di Dinasti Great Qian? Persyaratanmu ini sungguh tidak adil.”

“Heh, lagipula, akulah yang membuat aturannya. Jika kau tidak sanggup, kau boleh pergi. Aku tidak akan memaksamu.” Bai Li mencibir dengan kaki disilangkan, tampak sangat puas diri.

Cang Feilan mengangguk kecil. “Asap putih dari Pembakar Dupa Kenaikan biasanya dibagi menjadi tiga tingkat. Satu hingga tiga zhang adalah biasa, empat hingga enam zhang adalah langka, dan tujuh hingga sembilan zhang adalah sakral. Tidak mudah mencapai tingkat langka dalam puisi spontan. Bahkan para sarjana top dari Akademi Sastra Agung Heavenly City pun belum tentu bisa melakukannya, apalagi kau.”

‘Ugh, kau sedikit terlalu meremehkanku, bukan? Meskipun aku tidak bisa melakukannya, aku bisa menjadi peniru ulung.’ Qin Feng mengeluh dalam hati, lalu menoleh ke arah Bai Li dan bertanya, “Bagaimana jika aku bisa menciptakan puisi yang melebihi enam zhang?”

“Enam zhang? Hanya berdasarkan dirimu?!” Bai Li tertawa meremehkan.

Di balik cadar hitamnya, Cang Feilan juga mendengus pelan.

‘Hei, tidak percaya padaku, ya? Dengan emosiku ini…’ “Jangan khawatir tentang apakah aku bisa melakukannya atau tidak. Aku hanya ingin bertanya, bagaimana jika aku berhasil?”

“Anak muda, jika kau bisa menciptakan puisi yang melebihi enam zhang, mulai sekarang, kau bisa datang dan pergi dengan bebas di Paviliun Mendengar Hujan, sesukamu!”

“Bagus, sepakat!” Qin Feng diam-diam merasa gembira. Ada banyak buku berkualitas tinggi di loteng ini, dan dia bisa membacanya secara gratis. Ini benar-benar harta karun. Namun, dia hanya bisa tinggal sampai matahari terbenam setiap kali, yang mana itu merepotkan. Jika dia bisa datang dan pergi dengan bebas, dia bisa membaca dari pagi hingga malam.

“Silakan tentukan temanya.” Qin Feng melambaikan tangannya dengan percaya diri, merasa begitu gagah.

“Tema apa?” Bai Li tertegun, dan Cang Feilan di sampingnya juga menatapnya dengan bingung.

“Hanya menulis puisi acak mungkin tidak akan meyakinkanmu jika itu melebihi enam zhang. Jadi, kau yang tentukan cakupan isi puisinya!” Lagipula, aku adalah murid teladan di kehidupan lampauku. Di universitas, aku memilih humaniora agar bisa berinteraksi dengan lebih banyak gadis. Jumlah puisi yang ada di dalam kepalaku berada di luar pemahamanku sendiri. Aku bertekad untuk memamerkannya!

Bai Li mengucapkan tiga kata persetujuan berturut-turut. Hidup selama bertahun-tahun, hanya segelintir anak muda yang berani begitu arogan di depannya. Hari ini, dia akan memberi pelajaran kepada anak muda ini tentang kesadaran diri!

“Karena kau sudah mengatakannya, kalau begitu tulislah sebuah puisi berdasarkan Pertempuran Celah Zhen Ling delapan belas tahun yang lalu di Dinasti Great Qian,” kata Bai Li.

Cang Feilan bergidik ketika mendengarnya.

Qin Feng jatuh dalam lamunan, mencoba mengingat-ingat. Akhirnya, dia mengingat pertempuran itu dari buku sejarah.

Di bagian paling selatan Great Qian, membentang melintasi wilayah Qinghai, ada sebuah gunung bernama Gunung Tianling, yang menjulang tinggi ke awan. Di puncak Gunung Tianling tinggal sebuah suku asing yang kuat yang dikenal sebagai Klan Garuda.

Klan Garuda terdiri dari makhluk mitos berwajah manusia dan bertubuh burung, yang lahir dengan kekuatan ilahi. Mereka memburu naga dan mampu terbang hingga 90.000 mil dengan sekali kepakan sayap mereka.

Delapan belas tahun yang lalu, Klan Garuda menginvasi Great Qian secara besar-besaran, mendobrak Celah Zhen Ling dan menyebabkan kehancuran di mana-mana.

Dalam kemarahannya yang memuncak, mantan Kaisar Mingde mengerahkan seratus ribu prajurit beserta para pendekar kuat dari Departemen Pembunuh Iblis untuk mempertahankan Celah Zhen Ling dan terlibat dalam pertempuran hidup mati dengan Klan Garuda.

Pertempuran itu menjerumuskan dunia ke dalam kegelapan. Meskipun Umat Manusia mendapat bantuan dari Klan Naga, mereka tetap menang dengan susah payah. Klan Garuda terpaksa mundur ke luar Celah Zhen Ling, tetapi dari seratus ribu prajurit awal yang ikut serta dalam pertempuran itu, kurang dari seratus yang kembali.

Di bawah Celah Zhen Ling, tanah ternoda merah tua oleh darah, warna yang tidak pudar selama hampir setahun.

Saat Qin Feng mengingat peristiwa-peristiwa ini, suasananya menjadi berat, dan niat awalnya untuk pamer pun memudar drastis.

“Apakah kau punya kertas dan kuas?” tanya nya.

Di dalam loteng, segulir kertas putih dan sebuah kuas terbang keluar sebagai tanggapan.

Qin Feng menarik napas dalam-dalam. Saat dia hendak mulai menulis, dia tiba-tiba teringat pemandangan kemarin ketika dia menulis bait-bait tersebut. Kuas itu tetap tergantung di udara.

Bai Li merasakan keraguannya dan berkata, “Jangan khawatir. Kemarin, kau sedang bersaing dengan orang lain saat menulis bait-bait itu, jadi kau merasakan tekanan yang luar biasa. Hari ini, saat kau menggubah puisi, kau tidak akan menghadapi situasi yang sama.”

“Begitu ya,” Qin Feng mengangguk. Kuas itu menyentuh gulungan kertas putih dan sebuah titik tinta hitam muncul.

Baris pembuka pun terukir di atas kertas: “Di Qinghai, di bawah awan abadi, terbentang Gunung Tianling.”

Pembakar Dupa Kenaikan bergetar, mengeluarkan asap putih yang membubung hingga ketinggian satu zhang. Bai Li terkejut dan berdiri, mendekati gulungan kertas putih itu.

Cang Feilan menatap kertas itu, terbuai dalam lamunan, seolah-olah dia bisa melihat pemandangan itu dengan sangat jelas.

Qin Feng menulis baris kedua: “Sebuah kota sepi menatap dari kejauhan ke Celah Zhen Ling.”

Seratus ribu prajurit berkumpul di kota mati itu, berkonfrontasi dengan Klan Garuda yang tangguh. Meskipun mereka tahu perbedaan kekuatan yang sangat besar antara kedua belah pihak, seratus ribu prajurit itu tetap pada pendirian mereka dengan tekad untuk mempertahankan kota mati tersebut sampai titik darah penghabisan.

Pembakar Dupa Kenaikan berdenting dengan suara keemasan, dan asap putih itu naik hingga tiga zhang!

Mata Qin Feng melebar. Kuas di tangannya, bagaikan pedang tajam, mengukir bait terakhir pada gulungan kertas putih: “Seratus pertempuran menembus zirah emas di tengah pasir kuning.”

Para prajurit meraung, suara mereka mengguncang langit. Dengan daging dan darah mereka, mereka merintis jalan pembantaian. Bahkan jika baju besi pertempuran mereka ternoda darah dan tubuh mereka terbalut besi, apa lagi yang bisa mereka lakukan?

Bai Li menatap dengan mata terbelalak, mengepalkan tangan kanannya, sementara Cang Feilan bernapas dengan cepat, dadanya naik turun.

Pembakar Dupa Kenaikan mulai bergetar hebat, dan asap putih itu telah mencapai enam zhang!

Mata Qin Feng melebar, dan kuas di tangannya, bagaikan pedang, menuliskan baris epik terakhir: “Garuda tidak akan kembali sebelum ia hancur berkeping-keping!”

Ding!

Suara logam yang menusuk telinga bergema di langit. Asap putih dari Pembakar Dupa Kenaikan membumbung, melesat lurus ke angkasa. Ketinggiannya telah melampaui sembilan zhang!

Dan di atas sembilan zhang adalah ranah kedewaan!

IndoWebNovel – indowebnovel.com