Pria tua Bai Li melafalkan puisi-puisi di dalam hatinya dalam diam, memejamkan mata, dan tenggelam ke dalam kenangan.

Seratus ribu prajurit melakukan perjalanan jauh ke ujung selatan. Sebelum berangkat, masing-masing dari mereka meninggalkan surat perpisahan di rumah. Mereka tidak pernah menyangka akan bisa kembali hidup-hidup.

Pertempuran di Celah Zhen Ling antara kedua belah pihak berlangsung selama tiga hari tiga malam. Dilihat dari jauh, tanah dipenuhi oleh lautan darah dan mayat-mayat.

Sebelum para prajurit di garis depan tewas, untuk menahan serbuan pasukan Garuda dengan daging dan darah mereka sendiri, mereka menancapkan belati ke kaki mereka sendiri dan memaku tubuh mereka ke tanah, menjadi perisai manusia bagi para prajurit di belakang mereka.

Dengan cara ini, mereka maju satu demi satu dan akhirnya berhasil memukul mundur pasukan Garuda kembali ke Gunung Tianling.

Kata-kata “tragis” dan “sengit” tidak cukup untuk menggambarkan situasi pada saat itu. Apa artinya jika kurang dari seratus prajurit yang kembali dari seratus ribu orang?

Bai Li mengambil sehelai gulungan kosong yang bertuliskan puisi dan tidak bisa menahan desahnya, “Jika kita memiliki puisi ini saat itu, begitu banyak orang tidak akan tewas. Anak muda, siapakah judul puisi ini?”

Qin Feng merenung sejenak dan menjawab, “Tetua, Anda bisa memberi judul puisi ini.”

“Baiklah, mari kita namai puisi ini ‘Celah Zhen Ling’!” Begitu suara Bai Li jatuh, dia melambaikan lengan bajunya, dan kuas di tangan Qin Feng langsung terbang ke tangan pria tua itu.

Pada saat yang sama, Qin Feng seakan mendengar raungan dan pertempuran para prajurit di medan perang, dengan tombak keemasan dan kuda besi, mendominasi daratan yang luas!

Pria tua berambut putih itu memandangi gulungan tersebut dengan sedikit penyesalan dan berkata, “Puisinya luar biasa, tetapi kaligrafinya kurang. Anak muda, kau harus rajin berlatih kaligrafi setelah kau kembali.”

“Hanya itu?” Wajah Qin Feng menegang, tetapi dia tidak menjawab. Faktanya, pemilik tubuh yang asli telah mempelajari kaligrafi selama lebih dari sepuluh tahun, dan kemampuannya cukup bagus. Namun, setelah jiwanya merasuki tubuh ini, tampaknya tubuh tersebut tidak menyimpan memori dari keterampilan kaligrafi itu.

Sementara Bai Li menggelengkan kepala dan menghela napas, ia secara alami menggulung gulungan itu dan hendak memasukkannya ke dalam dekapannya.

Puisi dewa seperti ini, sudah berapa lama sejak yang terakhir muncul? Kali ini, dia bisa meraup untung besar. Saat pria tua itu berpikir demikian, sebuah tangan giok yang putih bersih mencengkeram ujung gulungan yang satu lagi.

“Apa yang sedang kau lakukan?” Pria tua itu memasang ekspresi waspada.

“Puisi ini ditulis olehnya. Untuk apa kau mengambilnya? Berikan padaku!” Qin Feng berdiri terpaku karena terkejut. Adegan ini tampak begitu akrab.

“Gadis ini, kau sudah mengambil bait kuplet kemarin, dan sekarang kau ingin puisi ini juga? Tidak boleh!”

“Sepertinya kau sudah lupa; kuas janggut naga hampir habis,” kata gadis itu.

Betul, betul, formula yang sama, resep yang sama. Qin Feng sedang menikmati tontonan itu, tetapi tiba-tiba wajahnya menegang. Kuplet dari kemarin dan puisi hari ini jelas-jelas ditulis olehku. Kalian berdua memperdebatkannya, tetapi mengapa kalian tidak meminta pendapatku?

“Nona, Tetua, puisi ini sepertinya…”

“Puisi apa?” Bai Li dan Cang Feilan berbicara secara bersamaan.

“Kalian benar-benar tidak tahu malu; aku mengaku kalah.” Qin Feng mundur dengan tangan disilangkan.

“Nona muda, bagaimana kalau kita membuat kesepakatan? Selama kau memberikan puisi ini padaku, mulai sekarang, kau bebas keluar masuk Paviliun Mendengarkan Hujan,” kata pria tua itu.

Cang Feilan terdiam sejenak dan secara tak terduga memilih melepaskan gulungan itu, yang agak di luar dugaan Qin Feng.

Melihat hal ini, Bai Li akhirnya merasa lega, lalu dengan hati-hati menyimpan gulungan itu ke dalam dekapannya.

Dengan segala sesuatunya yang beres, Qin Feng sudah tidak sabar untuk masuk ke dalam loteng dan membaca buku-buku untuk mengumpulkan pengetahuan.

Dia baru saja berpapasan dengan seorang kultivator hantu. Jika Cang Feilan tidak ada di sana untuk melindunginya, dia pasti sudah mati.

Selain itu, kultivator hantu itu jelas-jelas datang untuknya. Meskipun dia tidak tahu tujuan pihak lain, siapa yang bisa menjamin bahwa setelah lolos kali ini, mereka tidak akan datang untuk yang kedua atau ketiga kalinya?

Saat ini, hal yang paling krusial adalah meningkatkan kekuatannya sendiri.

“Kali ini, ketika aku masuk ke dalam loteng, aku harus menemukan cara untuk menerobos ke tingkat kesembilan Saint Literatur. Dengan begitu, aku setidaknya bisa menggunakan Cermin Surgawi dan memiliki sedikit kemampuan bela diri untuk melindungi diri,” pikir Qin Feng dalam hati, tepat saat dia mengangkat kakinya dan hendak melangkah masuk ke dalam loteng.

Pada saat ini, Bai Li tiba-tiba berkata, “Anak muda, aku melihat sedikit bakat dalam dirimu. Apakah kau ingin masuk ke Akademi Literatur Agung di Kota Surgawi untuk studi lebih lanjut?”

Langkah Cang Feilan terhenti mendengar perkataan Bai Li.

“Akadem Akademi Literatur Agung?” Qin Feng mengangkat sebelah alisnya. Jika berbicara tentang tempat belajar terbaik di Dinasti Great Qian, itu pasti adalah Akademi Literatur Agung di ibu kota, Kota Surgawi.

Konon, Akademi Literatur Agung menyimpan banyak pemahaman tentang Garis Keturunan Saint Literatur dan pengetahuan tertinggi para Saint Literatur, menjadikannya tanah suci yang diidam-idamkan oleh para sarjana di seluruh dunia.

“Apakah ada cara bagi Tetua untuk membiarkanku masuk ke sana?”

“Tentu saja ada.”

Dari luar Qin Feng tampak tenang, tetapi di dalam hatinya, dia sangat terkejut. Fakta bahwa pria tua ini bisa dengan santainya menawarkan jalan masuk ke tempat suci para sarjana yang sangat diidam-idamkan itu membuat Qin Feng menyadari bahwa identitas pria tua itu mungkin jauh lebih mengerikan daripada yang ia duga semula.

Namun,

“Tidak perlu, aku baik-baik saja tinggal di sini,” kata Qin Feng.

“Bocah sialan, apakah kau tahu apa arti Akademi Literatur Agung bagi para sarjana? Kau rela melewatkan kesempatan seperti itu?” seru Bai Li.

“Para Saint Literatur yang paling luar biasa di Dinasti Great Qian semuanya berada di Akademi Literatur Agung. Aku mengerti nilainya,” jawab Qin Feng.

“Lalu kenapa…” Bai Li mulai berbicara.

Qin Feng menyatakan dengan sungguh-sungguh, “Ada orang-orang yang aku pedulikan di Kota Jinyang. Aku tidak ingin meninggalkan mereka. Selain itu, selama aku memiliki dunia di dalam hatiku, bukankah aku bisa belajar di mana saja?”

Tentu saja, alasan yang jauh lebih krusial adalah karena ibu kota adalah tempat yang berbahaya. Ayahnya telah memindahkan keluarga untuk melindungi diri mereka sendiri dan keluarga Qin. Kembali ke sana sekarang sama saja dengan berjalan masuk ke perangkap. Bahkan jika dia ingin masuk ke Akademi Literatur Agung, dia harus menunggu sampai kekuatannya meningkat. Jika tidak, dia akan seperti ikan di atas talenan, terlalu pasrah pada keadaan.

“Bagus! Orang berpikiran luas yang menganggap dunia sebagai bukunya dapat belajar di mana saja. Aku meremehkanmu,” Bai Li bersandar kembali di kursi rotannya, senyum tipis terukir di bibirnya. Dia tidak berkata apa-apa lagi.

“Nona Cang, kenapa kau berdiri di sini? Bukankah kau mau masuk?” kata Qin Feng dengan rasa penasaran saat dia melewati Cang Feilan.

Gadis itu meliriknya sekilas dan melangkah masuk ke dalam loteng. Namun, garis bibirnya di balik selendang persegi hitamnya tampak bergerak sedikit.

Qin Feng mengikuti tepat di belakangnya, melihat deretan buku berjejer lagi. Matanya menyipit; kali ini, dia bersumpah tidak akan keluar sebelum mencapai tingkat kesembilan.

Tidak lama setelah mereka berdua masuk ke Paviliun Mendengarkan Hujan, seorang paruh baya berbusana compang-camping dengan kaki patah berjalan lewat sambil bertumpu pada tongkat.

Bekas luka bakar di kaki yang patah itu terlihat jelas, dagingnya telah membusuk sepenuhnya, lukanya cukup mengerikan hingga membuat kulit kepala terasa meremang.

Berbagai bekas luka yang mengerikan terlihat jelas di lengannya yang terbuka, membuat orang sulit membayangkan apa yang telah ia lalui hingga berakhir seperti ini.

Pria paruh baya itu menyerahkan sebotol kendi anggur kepada Bai Li. “Orang tua, anggurmu.”

Bai Li mengambil kendi itu, membukanya, lalu mencium aromanya, memuji, “Aroma anggur keluarga Li milikmu ini masih sangat kuat. Tidak seperti milik orang lain, punya mereka berbau seperti air. Nih, ini bayaranmu.”

Segenggam koin tembaga, tiga puluh koin tembaga.

“Terlalu banyak,” pria paruh baya itu mengangkat alisnya.

“Kelebihannya adalah uang lelahmu. Ingat, besok di jam yang sama, bawakan anggur ke sini lagi.”

“Orang tua, apakah kakimu tidak berfungsi dengan baik? Kau menjadi sangat pemalas,” kata pria paruh baya itu, lalu memasukkan koin-koin tembaga itu ke dalam sakunya dan berjalan pincang menjauh.

Bai Li memperhatikan sosok pria yang berjalan menjauh itu, lalu membuka kendi anggur dan meneguknya dalam-dalam, mengeluh, “Anggur ini benar-benar sangat keras sialan.”

Dia menggenggam gulungan itu semakin erat.

Malam pun tiba, dan cahaya rembulan menyirami Kota Surgawi, menerangi halaman keluarga Liu, Kediaman Adipati.

Di halaman yang dingin, awan menutupi rembulan, membuat segalanya sunyi dan gelap.

Tampak samar-samar, ada seorang wanita berpakaian putih duduk di sana.

Di sampingnya berdiri seorang wanita berpakaian biru, memegang pedang dan membawa sarung pedang di punggungnya.

“Nona, Tuan Liu telah menyebarkan berita tentang pernikahan Anda yang akan datang.”

“Mm.”

“Nona, apakah Anda benar-benar akan menikah dengan putra sulung dari seorang Adipati kelas tiga di Kota Jinyang?” Wanita berpakaian biru itu berbicara dengan nada penuh emosi.

“Mm.”

“Nona, luka-luka Anda mungkin masih…” Kata-kata itu berada di ujung lidah wanita berpakaian biru itu, tetapi dia tidak tega untuk melanjutkannya.

Bagi seseorang yang berada dalam keputusasaan, segala harapan yang tampaknya tidak dapat dicapai adalah sebuah kekejaman. Mungkin Tuan Liu juga memahami hal ini, itulah sebabnya dia membuat keputusan untuk membiarkan Nona pergi ke tempat terpencil dan menjalani sisa hidupnya dengan damai.

Awan tersibak dan bulan pun muncul, cahaya terangnya jatuh menyinari wanita berpakaian putih itu. Kulitnya seputih salju, rambut hitamnya terurai bagaikan air terjun, dan wajahnya yang menakjubkan sangat memukau, bagaikan seorang peri yang turun ke alam fana.

Namun sayangnya, wajahnya dingin bagaikan es, dan matanya tak bernyawa bagaikan genangan air yang tenang.

Menurunkan pandangannya, terlihat jelas bahwa wanita itu tidak sedang duduk di atas kursi batu melainkan di atas sebuah kursi roda.

Dia adalah Liu Jianli dari keluarga Liu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com