Setelah Pabluo menyampaikan usulannya dan mencoba menutup pintu lemari, tangan Cang Feilan dengan mantap menahan bingkai pintu.

Ia menoleh dan tatapannya sangat dingin.

Qin Feng menelan ludah dengan susah payah, dan secara insting mundur selangkah.

Ia ingin menjelaskan, tetapi pada saat itu, langkah kaki ringan terdengar di dekat pintu.

Sesosok figur berbaju putih, membawa semangkuk sup, memasuki ruangan itu dan kemudian melihat dengan jelas apa yang sedang terjadi di dalam ruangan tersebut.

Sang suami tampak panik, Feilan juga ada di sana, dan ada dua wanita lainnya di dalam lemari.

Menoleh untuk melihat ke arah meja, ada semangkuk sup yang masih mengepulkan uap panas seperti yang ada di tangannya. Jelas sekali baru saja diseduh belum lama ini.

Mengingat kesepakatan yang telah ia buat dengan Feilan sebelumnya, Liu Jianli sedikit memejamkan matanya dan memindahkan mangkuk sup itu ke belakang tubuhnya tanpa ekspresi. Kemudian dengan jentikan jarinya, sebuah bintang jatuh melesat melintasi langit malam.

‘Istriku, kau jadi nakal ya, di mana kau belajar trik itu?’ Qin Feng memasang ekspresi aneh di wajahnya setelah melihat serangkaian tindakan tersebut.

“Apa yang sebenarnya terjadi di sini?” Suara Liu Jianli terdengar tenang saat ia memulai interogasinya.

Saat keempat wanita itu duduk mengelilingi meja, mendengarkan penjelasan Qin Feng, pria itu berulang kali menekankan bahwa situasi ini tidak bersalah dan mengklarifikasi alasan mengapa mereka bersembunyi di dalam lemari.

Sebelum kedua istrinya sempat berbicara, Pabluo, salah satu tersangka, mengangguk dan berkata, “Begitu ya, jadi itu sebabnya ada orang lain yang bersembunyi di dalam lemari. Hei, apakah kau di sini untuk melanjutkan garis keturunan bersama Qin Feng dan melahirkan keturunan yang kuat?”

Begitu kata-kata itu diucapkan, malam yang sejuk terasa semakin dingin, dan butiran keringat muncul di dahi Qin Feng.

Merasakan tatapan dari Liu Jianli dan Cang Feilan, Su Tianyue dengan tenang mengangkat cangkir teh dari meja, meneguknya sedikit, dan berkata, “Aku akan berangkat ke Tushan malam ini. Aku hanya ingin pamit kepadanya sebelum aku pergi, itu saja.”

Liu Jianli tetap bersikap tenang.

Namun kewaspadaan Cang Feilan sama sekali tidak berkurang. “Kau datang untuk pamit kepadanya di tengah malam? Jika kau tidak bersalah, kenapa harus bersembunyi di dalam lemari?”

Su Tianyue tidak menjawab secara langsung melainkan membalas dengan senyuman, “Tentu saja untuk menghindari kesalahpahaman yang tidak perlu, sama seperti alasanmu yang ingin bersembunyi di dalam lemari.”

Ah, Qin Feng membelalakkan matanya, menyadari bahwa trik lama itu ternyata masih ampuh!

Dengan kemunculan tikungan tak terduga ini, tekanan langsung beralih kepada Cang Feilan.

Dengan rasa penasaran, Liu Jianli bertanya, “Feilan, kenapa kau bersembunyi?”

Cang Feilan merasa sedikit canggung, karena ia tidak mungkin mengakui bahwa ia ingin menghabiskan malam dengan tenang bersama suaminya.

Setelah ragu sejenak, ia memilih kata-katanya dengan hati-hati, “Aku melihat suamiku baru saja mencapai peringkat kedua, jadi aku merebus semangkuk sup ayam untuk memulihkan tenaganya. Tapi ketika aku masuk ke dalam ruangan, aku melihat sesuatu yang tidak biasa di dalam lemari. Begitu kubuka, aku mendapati mereka ada di dalamnya. Tepat pada saat itulah kau datang, Kakak Jianli.”

“Apakah ini sup ayam?” Liu Jianli melirik ke arah meja, tempat sup yang tadinya mengepulkan uap kini sudah mendingin. Bentuknya persis sama dengan sup yang baru saja ia bawa.

Sebagai penjaga resep rahasia keluarga lama, ia dan Cang Feilan telah merebusnya tak terhitung banyaknya dan sangat akrab dengan sup tersebut.

Ia hendak mengambil mangkuk sup itu untuk memeriksanya ketika Cang Feilan menyambarnya, lalu dengan cepat menjentikkan tangannya, menyebabkan sebuah bintang jatuh melesat melintasi langit malam.

Merasakan tatapan aneh dari yang lain, Cang Feilan menjelaskan, “Supnya sudah dingin dan tidak enak lagi rasanya, jadi aku memutuskan untuk membuangnya.”

Bahkan Cang Feilan yang biasanya berkemauan keras hanya bisa memikirkan alasan yang dibuat-buat seperti itu.

Beberapa saat kemudian, ia tiba-tiba teringat sesuatu dan bertanya, “Kakak Jianli, saat kau datang ke sini, kelihatannya kau sedang memegang sesuatu di tanganmu?”

“Benarkah?” Liu Jianli mengalihkan pandangannya.

Pabluo mengangguk. “Ya, dan aromanya persis seperti sup di atas meja tadi.”

Tekanan kini beralih kepada Liu Jianli.

Ia menarik napas dalam-dalam, bulu matanya bergetar tipis. “Itu juga sup ayam.”

Qin Feng berjuang keras untuk mempertahankan ekspresi datarnya.

“Jika itu sup ayam, kenapa kau membuangnya?” Su Tianyue, yang menikmati tontonan tersebut, benar-benar melupakan statusnya sebagai seorang tersangka.

“Aku terlalu banyak membubuhkan garam pada sup itu, jadi aku berencana membuat yang baru dan membuangnya,” jawab Liu Jianli dengan lembut.

“Begitu ya.” Su Tianyue mengangguk kecil.

Suasana tegang yang tadinya berada di ambang ketegangan, sedikit mereda karena keberadaan dua mangkuk sup tersebut.

Setelah keheningan sesaat, Qin Feng berdeham dan berkata, “Aku menghargai kepedulian dari kedua istriku. Mengenai sup ayam ini, sudah malam, jadi tidak perlu repot-repot membuatnya lagi.”

Yah, anggap saja ini memberiku libur sehari.

“Kepala Suku Tianyue, membantumu melewati cobaan Kesengsaraan Surgawi hanyalah sebuah bantuan kecil. Jika kau benar-benar ingin berterima kasih kepadaku, mungkin kau bisa mengingat bantuan ini. Barangkali di masa depan, aku mungkin membutuhkan bantuanmu,” saran Qin Feng.

“Tentu,” balas Su Tianyue sambil tersenyum.

“Adapun kau,” Qin Feng menatap Pabluo, yang sedang menatapnya dengan ekspresi penuh harap.

“Kembalilah dan istirahat lebih awal!”

“Hah?” Pabluo merasa enggan. “Tapi bagaimana dengan melanjutkan garis keturunan?”

“Kau harus memikirkannya sendiri.” Ekspresi Qin Feng membeku.

Tepat pada saat itu, seorang pelayan kedai melewati bagian luar dan melihat Liu Jianli serta Cang Feilan di dalam. Ia buru-buru berkata, “Nona-nona, jika kalian sudah selesai menggunakan mangkuk obat yang kalian pinjam tadi, ingatlah untuk mengembalikannya kepadaku.”

“Bukan mangkuk obat, itu adalah mangkuk untuk sup ayam,” jawab kedua wanita itu secara bersamaan.

“Sup ayam?” Pelayan itu merasa bingung. Sejak kapan kedua wanita ini pernah membuat sup ayam?

Pada akhirnya, ia menerima kompensasi berupa sepuluh keping koin tembaga. Bagaimanapun juga, kedua mangkuk yang dipinjam itu sudah lama lenyap entah ke mana.

Keesokan harinya, ketika cahaya matahari menyinari Aula Naga Terapung, Kaisar Ming tiba.

Ia mendekati Pilar Naga Melingkar dan menatap delapan naga emas dengan ekspresi puas di wajahnya.

Para pejabat di sisinya langsung menyampaikan selamat, memanggilnya sebagai kaisar pendiri zaman makmur dan era keemasan yang akan dikenang sepanjang masa.

Tepat pada saat itu, Departemen Penjara tiba-tiba muncul di Aula Naga Terapung.

Melihat hal ini, Kaisar Ming segera menyuruh semua orang lain untuk pergi.

Departemen Penjara melaporkan kejadian-kejadian di wilayah ekstrem Wilayah Barat dan mengungkapkan bahwa Qin Feng telah berhasil mencapai Tingkat Kedua selama ekspedisi ini.

Ekspresi Kaisar Ming sedikit berubah setelah mendengar kabar tersebut.

Kasim Li berseru, “Tingkat Kedua?!”

Perlu dicatat bahwa usia Qin Feng baru memasuki awal dua puluhan. Jika melihat ke seluruh penjuru negeri, siapa lagi yang bisa mencapai prestasi sebesar itu?

Sebelum ini, Liu Jianli adalah individu Peringkat Ketiga termuda dalam sejarah Great Qian.

Jadi, Qin Feng sekarang adalah individu Peringkat Kedua Termuda!

Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa pencapaian ini, bahkan jika dikenang kembali selama ratusan atau ribuan tahun, mungkin tidak akan pernah bisa disamai!

Kasim Li mau tidak mau teringat pertama kalinya ia bertemu dengan Qin Feng. Saat itu, Qin Feng hanyalah seorang sarjana yang baru saja mencapai peringkat keenam. Hanya dalam kurun waktu dua tahun singkat, ia telah berubah hingga tidak dikenali lagi!

“Dengan talenta seperti itu, Tuan Muda Qin mungkin akan mewarisi jubah Guru Nasional Menara Surgawi di masa depan,” ujar Kasim Li, yang secara alami menaruh harapan besar seperti itu mengingat kecepatan kultivasi Qin Feng.

Mata Kaisar Ming diwarnai oleh senyuman, memperlihatkan rasa puasnya terhadap Qin Feng juga.

Namun, kata-kata selanjutnya dari Departemen Penjara membuat suasana hati Kaisar Ming yang tadinya bagus menjadi buyar separuhnya.

“Selain bencana di wilayah ekstrem Wilayah Barat, telah terjadi fenomena yang sangat aneh di empat wilayah Great Qian.”

“Di dekat celah-celah yang mengarah ke Alam Immortal dan Alam Netherworld, individu-individu yang telah meninggal dan belum dikremasi dengan benar mulai bangkit dari kubur, berubah menjadi makhluk mengerikan yang bukan manusia dan bukan pula hantu.”

“Hanya dengan membakar jenazah mereka sepenuhnya, kita bisa mencegah mereka bangkit kembali.”

Mendengar hal ini, ekspresi Kasim Li berubah drastis. “Apakah mereka… iblis mayat?”

Departemen Penjara menggelengkan kepala. “Jika mereka adalah iblis mayat, mereka tidak akan takut pada api, dan tidak mungkin bagi mereka untuk menyebar ke seluruh empat wilayah Great Qian dalam waktu singkat ini. Fenomena ini baru saja dimulai belakangan ini, mungkin ada kaitannya dengan makhluk-makhluk di Wilayah Barat.”

Kaisar Ming memejamkan mata dan menarik napas dalam-dalam.

Pada masa pemerintahan Kaisar Tianxuan, delapan naga emas terbangkitkan berkat pemerintahannya yang efektif. Meskipun alasan pasti di balik kegagalannya pada akhirnya jarang dicatat dalam teks sejarah, hal itu dinyatakan dengan jelas di dalam arsip kerajaan.

Itu adalah sebuah alasan yang hanya diketahui oleh segelintir orang—turunnya para Dewa dan Iblis!

Meskipun umat manusia mengerahkan kekuatan yang kuat untuk memukul mundur para Dewa dan Iblis kembali ke Alam Immortal, hal itu tetap mengakibatkan korban tewas dan luka-luka yang tak terhitung jumlahnya, yang berujung pada merosotnya keberuntungan negara.

Seperti kata pepatah, “Apa yang naik pasti akan turun.” Kata-kata yang ditinggalkan oleh Kaisar Tianxuan ini adalah peringatan keras bagi generasi mendatang!

Mungkinkah peringatan keras ini akan terbukti sekali lagi?

Kaisar Ming membuka kembali matanya dan mengeluarkan serangkaian perintah.

“Sebarkan titah: di semua wilayah Great Qian, jika ada individu yang meninggal dunia, mereka semua harus dikremasi tanpa terkecuali.”

“Di area dekat celah-celah tersebut, kerahkan pasukan bersama dengan Departemen Pembasmi Iblis. Jika ada masalah apa pun, segera laporkan.”

“Atur agar aku bisa bertemu dengan Guru Nasional.”

Di puncak Akademi Sastra Agung, Kaisar Ming duduk berhadap-hadapan dengan Guru Nasional Menara Surgawi.

“Guru Nasional, apakah kau tahu tentang perubahan yang sedang terjadi di empat wilayah Great Qian saat ini?” selidik Kaisar Ming.

Guru Nasional Menara Surgawi mengangguk kecil. “Hukum Alam Netherworld sedang berada dalam kekacauan, menyebabkan keseimbangan antara kehidupan dan kematian di tiga alam terganggu, yang berujung pada kembalinya arwah yang telah tiada dan kebangkitan orang mati.”

“Apakah hal itu akan mereda seiring berjalannya waktu?” Kaisar Ming mengerutkan kening.

“Situasinya hanya akan semakin memburuk,” jawab sang Guru Nasional.

“Apakah ada solusi?”

“Untuk menyelesaikannya, ada dua metode. Pertama, putuskan sepenuhnya hubungan antara alam ini dan alam Netherworld, sehingga arwah-arwah tidak akan ditarik ke Alam Bawah melainkan akan musnah sepenuhnya di alam ini.”

“Namun, sisi negatifnya adalah energi Yin di alam ini akan berkembang biak, dan bencana yang ditimbulkan oleh para iblis serta hantu akan jauh melampaui masa lalu.”

Ekspresi Kaisar Ming berubah menjadi khidmat. “Lalu metode yang kedua?”

“Koreksi hukum alam Netherworld, biarkan debu kembali menjadi debu, dan tanah kembali menjadi tanah, untuk selama-lamanya,” ucap Guru Nasional Menara Surgawi dengan ringan.

Setelah merenung sejenak, Kaisar Ming telah menemukan jawaban di dalam hatinya.

Ia ingin membangun era perdamaian dan kemakmuran, bukan sekadar menumpas masalah untuk sementara waktu saja.

Jika ia mewariskan bencana kepada generasi mendatang, apa bedanya hal itu dengan tidak memerintah negara sama sekali?

“Seberapa sulitkah untuk menerapkan metode ini?” tanya Kaisar Ming dengan serius.

Guru Nasional Menara Surgawi tidak menjawab secara langsung, tetapi keheningannya sudah menyuarakan segalanya.

“Aku mengerti,” kata Kaisar Ming.

Suasana terjerumus ke dalam keheningan selama beberapa saat, dan setelah waktu yang cukup lama, Kaisar Ming kembali berbicara. “Sebenarnya, ada satu pertanyaan yang sudah lama ingin kutanyakan kepada Guru Nasional.”

“Yang Mulia, silakan bertanya.”

“Guru Nasional dikenal karena kebijaksanaanmu yang mendalam. Sejak berdirinya Great Qian, kau telah melindunginya.”

“Kaisar pendiri, Kaisar Tianxuan, memerintah negara dengan bijaksana, membangkitkan delapan naga emas. Kita berada di ambang era perdamaian dan kemakmuran. Apa alasan di balik kegagalannya pada akhirnya? Apakah benar-benar hanya karena turunnya para Dewa dan Iblis?”

“Apakah Yang Mulia juga percaya bahwa kebangkitan sembilan naga emas akan membawa kemakmuran besar bagi bangsa ini, mengantarkan era perdamaian dan kemakmuran?” Guru Nasional Menara Surgawi balik bertanya.

“Keyakinan ini telah diwariskan turun-temurun, dikombinasikan dengan segala hal yang telah terjadi sejak kebangkitan naga emas. Meskipun awalnya aku sempat ragu, sekarang aku mempercayainya,” jawab Kaisar Ming.

Bagaimanapun juga, kapan pun naga emas terbangkitkan, Great Qian selalu berhasil menghindari bencana, jadi Kaisar Ming secara alami percaya bahwa ada hubungan yang tak terelakkan di antara keduanya.

Namun, Guru Nasional Menara Surgawi berkata dengan acuh tak acuh, “Mereka yang mampu menciptakan era perdamaian dan kemakmuran tidak pernah mengandalkan rumor semacam itu. Segala sesuatunya bergantung pada manusia.”

“Apa maksudmu?” tanya Kaisar Ming sambil mengerutkan kening.

Guru Nasional Menara Surgawi menjawab dengan pertanyaan lain: “Yang Mulia ingin tahu mengapa Kaisar Tianxuan gagal?”

“Ya.”

“Ia kekurangan sedikit keberanian untuk mengorbankan diri demi kebaikan yang lebih besar, untuk membakar jembatan di belakangnya.”

Di bagian bawah Menara Surgawi, Kasim Li sedang menunggu. Melihat Kaisar Ming keluar dengan ekspresi serius, ia segera membungkuk dan mendekat.

Begitu mereka berada di dalam kereta kuda, Kaisar Ming masih terlihat sangat terbebani.

Kasim Li mau tidak mau merasa khawatir. “Yang Mulia, mungkinkah bahkan Guru Nasional Menara Surgawi tidak mampu mengatasinya?”

Kaisar Ming menggelengkan kepalanya, teringat akan kata-kata terakhir dari Guru Nasional Menara Surgawi — “Yang Mulia, jika era perdamaian dan kemakmuran ini menuntutmu untuk mengayunkan Pedang Pembantai Dewa Xuanyuan, apa yang akan kau lakukan?”

Ia tidak menjawab, melainkan memilih pergi.

Pedang Pembantai Dewa Xuanyuan, sebagai pedang nasional, telah diwariskan turun-temurun dan disegel di dalam sebuah gulungan di ruang kerja. Hanya penguasa negeri yang bisa memegangnya dengan cara menariknya keluar. Reputasinya dalam hal membantai dewa bukanlah isapan jempol belaka, tetapi harga yang harus dibayar untuk mengayunkannya jauh melampaui imajinasi.

Apakah karena Kaisar Tianxuan sempat ragu pada langkah ini sehingga pada akhirnya ia gagal?

Jika itu adalah dirinya, apakah ia juga akan mengayunkan pedang tersebut?

Terjadi keheningan di dalam kereta untuk waktu yang lama. Lalu Kaisar Ming memijat pangkal hidungnya dan tiba-tiba bertanya, “Bagaimana keadaan Anya belakangan ini?”

“Putri Anya masih sama seperti sebelumnya. Ia sering mengunjungi kediaman Qin, tetapi belum ada kemajuan berarti selain itu.”

Semua orang bisa melihat bahwa Putri Anya memiliki motif tersembunyi, dan motif-motif itu berkaitan dengan Qin Feng!

Kaisar Ming menggelengkan kepalanya tanpa daya. Putri Anya memiliki talenta luar biasa dalam urusan kenegaraan dan perdagangan, bahkan lebih hebat lagi dalam kultivasinya di Jalur Santo Sastra. Namun, dalam urusan percintaan, ia tampak begitu bodoh.

Seandainya saja ia mewarisi setengah dari kemampuan ibunya dalam hal itu, ia pasti sudah berhasil merebut hati pemuda Keluarga Qin tersebut!

“Setelah Qin Feng kembali, panggil dia ke istana pada hari kedua. Aku ingin menemuinya.”

“Baik, saya mengerti.”

Di sisi lain, di istana Permaisuri, Permaisuri yang elegan dan anggun mendesah tanpa daya saat ia memerhatikan ekspresi gembira putrinya.

Hanya karena ia dipuji oleh Ibu Kedua dari Keluarga Qin dengan kalimat, “Jika seseorang bisa menikahimu, itu pasti merupakan berkah yang terakumulasi selama delapan masa kehidupan,” ia menjadi begitu bahagia. Padahal ia bahkan belum menikah.

Putri Anya hampir merupakan jiplakan persis dari dirinya sendiri.

Ia mewarisi penampilan dan kecerdasannya, tetapi dalam hal intrik di dalam istana, Putri Anya tampak benar-benar tidak paham.

Tatapannya bergeser sedikit ke bawah, dan Permaisuri menambahkan dalam hatinya bahwa putrinya itu juga tidak mewarisi bentuk tubuhnya dengan baik.

“Jadi, bagaimana hubunganmu dengan kedua istri Qin Feng?”

“Maksud Ibu adalah Kakak Jianli dan Kakak Feilan? Kami saling memanggil kakak-beradik, jadi hubungan kami tentu saja baik. Kenapa Ibu tiba-tiba menanyakan hal ini?” tanya Putri Anya dengan penuh rasa penasaran.

“Karena kau ingin menikah ke dalam Keluarga Qin, kedua orang itu adalah rintangan sulit yang harus kau hadapi. Mengingat hubungan kalian baik, saat mereka kembali bersama Qin Feng kali ini, kau bisa secara halus menyelidiki sikap mereka,” jelas Permaisuri.

Pipi Putri Anya merona kemerahan, merasa salah tingkah seolah-olah hatinya sedang kacau balau. Setelah ragu sejenak, ia mengangguk setuju.

Tidak seperti wanita biasa, begitu ia memastikan perasaannya, ia akan mengerahkan segalanya tanpa ragu-ragu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com