Bab 224 – Nyonya Seo, Selir Kekaisaran (1)

“Yang Mulia, sungguh…?”

“Ya. Sepertinya wanita muda inilah pengrajin master yang sebenarnya.”

Mendengar perkataan Mok Gyeong-un yang menyiratkan makna tertentu, Song-ah, yang telah diperkenalkan sebagai putri dari Master Hong Bong-yuk, berdiri dengan ekspresi kaku sebelum menghela napas dalam-dalam.

“Huh. Sepertinya kalian tidak akan percaya apa pun yang kukatakan.”

“Benar. Aku yakin bahwa kaukah pengrajin master yang sebenarnya.”

Mok Gyeong-un mengingat segala sesuatu yang dilihatnya.

Itulah sebabnya dia juga mengingat telapak tangan dari semua orang di rumah potong hewan Hong Bong-yuk.

Sebagian besar dari mereka memiliki tangan yang kapalan dan kasar, tetapi siapa pun dapat mengatakan bahwa itu berasal dari bekerja bertahun-tahun di rumah potong hewan.

Namun, hanya telapak tangan Song-ah yang berbeda.

Telapak tangannya yang tidak sehat bukanlah jenis yang bisa terbentuk dari menyembelih hewan.

Itu adalah jenis telapak tangan yang hanya bisa didapatkan dari melakukan pekerjaan yang rumit atau menangani banyak lem.

Mok Gyeong-un tersenyum dan berkata kepadanya,

“Apakah ada gunanya mencoba menipuku lagi?”

Mendengar ini, Song-ah mengangkat bahunya dan menjawab,

“Kurasa tidak. Belum pernah ada orang yang mengamati telapak tanganku separah ini sebelumnya, jadi aku benar-benar tertangkap basah.”

Seop Chun bertanya dengan heran atas sikapnya yang tidak merasa bersalah,

“Apakah Nona benar-benar pengrajin master itu?”

“Kenapa? Apakah sulit mempercayai bahwa seorang wanita muda membuat topeng kulit manusia?”

“Bukan itu maksudku. Hanya saja itu di luar dugaan.”

“Di luar dugaan, ya. Yah, kurasa memang begitu. Kalian mungkin berpikir pekerjaan semacam ini yang memberi seseorang gelar master harus dilakukan oleh pria yang lebih tua dan berpengalaman, tetapi sayangnya, akulah pengrajin master itu.”

Sekarang identitasnya terlanjur terbongkar, ia secara terus terang mengungkapkan pikiran aslinya.

Kemudian, sambil menatap Mok Gyeong-un, ia berkata,

“Aku tidak sengaja menipu kalian. Hidupku telah terancam lebih dari sekali atau dua kali saat melakukan pekerjaan ini. Ada juga banyak orang yang mendambakan teknik ini dan mencoba merekrutku secara paksa ke dalam organisasi mereka.”

“Itu untuk melindungi diri sendiri.”

“Ya. Kalau begitu, bagaimana lagi aku bisa melindungi diri? Aku tidak tahu seni bela diri seperti kalian semua atau memiliki kekuasaan seperti Tuan Pengawal Berbaju Sulam.”

Bersembunyi di balik identitas palsu adalah caranya melindungi diri sendiri.

Memahami hal ini, Seop Chun mengangguk dan berbicara.

“Itu sangat bisa dimengerti.”

“Kalau begitu, bisakah kalian menjaga rahasiaku?”

“Rahasia?”

“Ya, rahasia. Jika identitas atasku yang sebenarnya terungkap, aku akan kembali menjadi sasaran ancaman.”

“Ah, tentu saja kami akan merahasiakannya. Tujuan kami hanyalah memesan topeng kulit manusia, bukan untuk mengancam atau menyusahkan Nona.”

“Syukurlah kalau begitu. Aku yakin Anda juga akan menjaga rahasia ini, Tuan?”

Song-ah mengalihkan pandangannya ke arah Mok Gyeong-un saat ia bertanya.

Mok Gyeong-un melipat tangan di dada, tersenyum, dan menjawab,

“Itu tidak sulit. Namun, permintaan seperti itu selalu ada harganya, bukan?”

“Harga? Harganya adalah aku akan menerima pesanan kalian…”

“Sesuatu yang tadinya memang akan kau lakukan tidak bisa dianggap sebagai harga.”

“Ha! Kalau begitu, apa usulmu?”

“Secara pribadi, aku punya satu permintaan untukmu.”

“Permintaan?”

Saat ia mengulang kata-kata itu, Mok Gyeong-un mendekat dan berbisik pelan di telinganya,

“Aku hanya ingin mengamati bagaimana cara membuat topeng kulit manusia itu, jika boleh?”

“……..”

Mendengar perkataan Mok Gyeong-un, Song-ah mencibir dalam hati.

Ia merasa tahu apa motif tersembunyi pria ini.

Sepertinya pria itu ingin tahu bagaimana ia membuat topeng kulit manusia.

Namun, sayangnya, hal itu bukanlah sesuatu yang bisa ditiru hanya dengan menonton.

Seseorang harus terlahir dengan tangan yang cekatan, dan tanpa mengetahui rahasia bahan kimia yang digunakannya, akan sangat sulit bahkan sekadar untuk mengawetkan kulit manusia.

Oleh karena itu, ia langsung menyetujuinya.

“Terserah kau saja.”

Tontonlah sepuasmu.

Seolah itu akan memungkinkanmu melakukan apa pun.

Tetapi kemudian Mok Gyeong-un berkata,

“Terima kasih atas izinnya. Dan ini hanya karena rasa penasaranku saja, tapi bolehkah aku bertanya sesuatu?”

“Ada apa?”

“Apakah mungkin untuk langsung menguliti wajah seseorang dan menggunakannya sebagai topeng kulit manusia?”

“Permisi?”

“Ah, aku hanya berpikir itu akan jauh lebih efisien.”

‘!?’

Mendengar Mok Gyeong-un tersenyum dan dengan santai mengatakan hal yang begitu mengerikan, bulu kuduknya meremang.

***

Saat matahari terbenam,

Mok Gyeong-un dan kelompoknya, yang telah berhasil menyelesaikan pesanan topeng kulit manusia dan beristirahat sejenak di sore hari, mengikuti Gan-yang, pemimpin kelompok advance (pendahulu), menuju ke suatu tempat.

Itu adalah sebuah restoran yang terletak tidak jauh dari istana luar kekaisaran.

Dikenal dengan hidangan bebek gorengnya yang terkenal, restoran skala besar dengan eksterior mewah ini adalah tempat kelas atas yang sering dikunjungi oleh para bangsawan bahkan anggota keluarga kekaisaran.

Sambil menunjuk ke arah dinding restoran di kejauhan dengan banyak lentera yang menyala, Gan-yang berkata,

“Yoo-bong sepertinya memesan seluruh tempat ini.”

“Memesan seluruh restoran?”

“Ya. Yang Mulia Selir Kekaisaran tidak suka makannya diganggu. Dan percakapan hari ini bukanlah sesuatu yang boleh didengar oleh telinga orang lain.”

Memesan seluruh restoran berarti menyewa seluruh tempat itu.

Karena tempat itu sangat terkenal, biayanya pasti sangat mahal.

Mok Gyeong-un melihat puluhan prajurit berlapis baja yang berjaga di sekitar dinding restoran dan berkomentar,

“Ada banyak pengawal.”

“Ini sebenarnya sudah biasa. Jika kita bergerak sedikit saja dari istana, ratusan pengawal akan mengawalnya.”

“Kebaikan Yang Mulia Kaisar sungguh luar biasa.”

“Ya, ada faktor itu. Dan mengingat status Yang Mulia Selir Kekaisaran sebagai ibunda Putra Mahkota, tingkat tindakan pencegahan seperti itu memang wajar.”

“Masuk akal. Kalau begitu, mari kita pergi?”

“Ah! Sebelum itu, ada satu hal lagi yang harus kukatakan padamu.”

Mendengar perkataan Gan-yang, Mok Gyeong-un berhenti dan menoleh.

Gan-yang kemudian merendahkan suaranya dan berkata,

“Masalah ini sangat penting. Tidak peduli apa pun yang dikatakan oleh Yang Mulia Selir Kekaisaran, kau tidak boleh tersulut emosi atau merespons secara emosional.”

Itulah sebabnya biksu yang telah dikeluarkan dari sekte, Ja Geum-jeong, ditinggalkan di penginapan.

Faktanya, Ja Geum-jeong sangat terkenal sebagai salah satu dari Tiga Orang Gila sehingga ia dipisahkan untuk berjaga-jaga jika terjadi masalah.

Namun, orang yang benar-benar dikhawatirkan oleh Gan-yang adalah Mok Gyeong-un.

‘Aku khawatir.’

Ia menganggap orang yang benar-benar tidak terkendali adalah Mok Gyeong-un, bukan Ja Geum-jeong.

Tidak seperti Mong Mu-yak atau Seop Chun dari kelompok belakang, pria itu memiliki kecenderungan untuk bertindak sesuai kehendaknya sendiri, jadi Gan-yang khawatir ia secara tidak sengaja akan memprovokasi Nyonya Seo.

Itulah sebabnya ia mengingatkannya sekali lagi.

Mok Gyeong-un tersenyum kepadanya seolah mengatakan agar ia tidak perlu khawatir dan berkata,

“Karena Gan-yang bilang dia akan mengurusnya, aku akan mengamatinya saja.”

‘…Aku mengerti.’

Jika pria itu benar-benar bisa melakukannya, Gan-yang akan sangat berterima kasih.

Setelah itu, mereka menuju ke restoran.

Setibanya di gerbang utama restoran, para prajurit yang berjaga menghalangi jalan mereka.

“Seluruh restoran telah dipesan hari ini, jadi tidak ada makanan yang disajikan. Silakan pergi.”

Gan-yang kemudian mengeluarkan sebuah lempengan batu giok yang telah ia siapkan dari balik jubahnya dan menunjukkannya kepada mereka.

Para prajurit itu kemudian menundukkan kepala seolah-olah mereka telah menantikannya.

Namun, mereka tidak bisa begitu saja masuk.

“Kami akan menyita senjata kalian untuk sementara waktu.”

“Senjata kami?”

Mendengar perkataan itu, Gan-yang dan Ok-gi dari kelompok pendahulu menyerahkan senjata mereka seolah-olah mereka sudah memperkirakannya sampai batas tertentu.

Di sisi lain, Seop Chun, Mong Mu-yak, dan yang lainnya tampak tidak senang karena harus menyerahkan senjata unik mereka, ekspresi wajah mereka tidak begitu bagus.

Namun, karena mereka tidak boleh memprovokasi kemarahan Selir Kekaisaran, mereka tidak punya pilihan selain menyerahkan semua senjata unik dan persenjataan mereka.

“Hei, serahkan pedangmu juga.”

Prajurit itu menunjuk ke arah Pedang Perintah Iblis milik Mok Gyeong-un dan berbicara.

Mok Gyeong-un menyerahkan sarung pedang itu kepada prajurit tersebut dan memperingatkan,

“Aku katakan ini untuk berjaga-jaga, tapi jangan cabut pedang itu dari sarungnya.”

“Omong kosong apa yang kau ucapkan?”

“Aku hanya memberitahumu karena khawatir.”

Prajurit yang menerima sarung Pedang Perintah Iblis itu mendengus seolah-olah itu adalah hal yang tidak masuk akal.

Mok Gyeong-un kemudian berbisik di telinga prajurit itu,

“Itu pedang terkutuk, jadi jika kau ceroboh mencabutnya, kau akan menyesalinya.”

“Apa yang kau…?”

“Jika kau benar-benar penasaran, kau bisa mencabutnya. Tapi kau harus menanggung akibatnya sendiri.”

“………”

Mendengar kata-kata bernada ancaman yang terdengar menyeramkan itu, prajurit tersebut mengerutkan kening.

Namun, mengetahui bahwa mereka adalah tamu Nyonya Seo, prajurit itu tidak lagi menunjukkan reaksi apa pun dan melangkah ke samping.

Dengan demikian, kelompok yang telah menyerahkan senjata mereka itu masuk melalui gerbang utama.

Di dalam, aroma bebek goreng yang telah tercium sejak awal, beserta berbagai rempah-rempah, semakin merangsang nafsu makan mereka.

“Kalian sudah datang.”

Wajah yang tidak asing sedang menunggu di halaman depan restoran.

Itu adalah Yoo-bong, salah satu anggota kelompok pendahulu.

Ia menyambut kelompok itu, mengenakan riasan wajah yang lebih tebal daripada saat mereka berpisah di siang hari, tampak bagaikan seorang eunuk.

“Yang Mulia Selir Kekaisaran sedang menunggu.”

Mendengar perkataannya, Gan-yang dengan hati-hati bertanya,

“Bagaimana suasana hati Yang Mulia Selir Kekaisaran?”

“Hohoho. Untungnya, karena ini adalah restoran yang sangat disukainya, suasana hatinya sedang baik.”

“Syukurlah.”

Ini sangat penting karena permohonan mereka bisa berhasil atau gagal bergantung pada suasana hati Selir Kekaisaran.

“Kalau begitu, silakan ikuti aku lewat sini.”

Dengan langkah cepat, Yoo-bong memimpin kelompok itu menuju ruang VIP tempat Selir Kekaisaran berada.

Di depannya terdapat sebuah kolam kecil, dan di depannya lagi terdapat sebuah paviliun.

Kain rami tipis tergantung di sekeliling paviliun, dan siluet seseorang yang diduga sebagai Nyonya Seo dapat terlihat di dalam, beserta dua bayangan yang dikira sebagai pelayan istana yang melayaninya.

—Syuuut!

Mok Gyeong-un menyapu pandangannya ke sekeliling.

Ada cukup banyak kehadiran tersembunyi yang tidak dapat dilihat.

‘Sekitar tiga puluh orang.’

Mereka semua tampaknya adalah para ahli tingkat pertama yang telah menguasai seni bela diri, secara kualitas berada di tingkat yang berbeda dari para prajurit di luar.

Dan di depan paviliun berdiri dua pria paruh baya yang tampak luar biasa.

Yang satu adalah seorang pria mengenakan jubah resmi hitam, berwajah bersih tanpa janggut dan wajah diberi bedak putih seperti Yoo-bong, tampaknya seorang eunuk.

Pria paruh baya satunya mengenakan jubah resmi abu-abu rapi dan memiliki pedang lengkung berdaun willow di pinggangnya.

‘Eunuk itu pasti pemimpin Depot Timur, So-gam.’

Mok Gyeong-un telah mendengar dari Gan-yang sebelumnya bahwa ada seorang eunuk dari Depot Timur yang mengawal Nyonya Seo.

Kepala para eunuk Depot Timur disebut Pengawas Istana, Tae-gam (태감, 太监).

Di bawah Tae-gam ini terdapat dua Wakil Pengawas, So-gam (소감, 少監).

Kedua So-gam ini dikatakan telah menguasai seni bela diri rahasia yang diturunkan dari generasi ke generasi di istana kekaisaran, dan memang, aura yang mereka pancarkan bukanlah hal yang biasa.

Namun, orang lain yang berdiri di sisi kiri mengenakan jubah resmi abu-abu tidak diketahui identitasnya.

‘Siapa orang itu?’

Gan-yang juga tampak tidak tahu siapa identitasnya.

Pada saat itu, Yoo-bong mengumumkan,

“Yang Mulia, para tamu telah tiba.”

Dengan kata-kata tersebut, Yoo-bong memberi isyarat dengan matanya kepada Gan-yang dan Mok Gyeong-un.

Dipimpin oleh Gan-yang, mereka menggenggam tangan dan menundukkan kepala dalam salam formal.

“Kami menyampaikan penghormatan kepada Yang Mulia Selir Kekaisaran.”

“………”

Saat mereka menyampaikan salam, Nyonya Seo, yang bayangannya terpantul di balik tirai, tidak menunjukkan reaksi apa pun.

Mereka mengharapkan balasan salam yang ringan sebagai tanggapan, jadi ini di luar dugaan.

Oleh karena itu, mereka semua harus tetap menundukkan kepala.

‘Ada apa ini?’

Menurut Yoo-bong, Nyonya Seo seharusnya sedang dalam suasana hati yang baik.

Tetapi apa arti dari semua ini?

Saat keheningan melanda, suasananya terasa cukup aneh.

Pada saat itu, pemimpin Depot Timur yang berdiri di sisi kanan paviliun membuka mulutnya.

“Sungguh kurang ajar. Pelayan rendahan macam apa yang menyambut Yang Mulia dengan cara seperti itu? Segera berlutut dan berikan penghormatan yang layak.”

‘!?’

Mendengar kata-kata ini, Gan-yang, yang sedari tadi menundukkan kepala, mengerutkan kening.

Ia tidak menyangka mereka akan mempermasalahkan etika sejak awal seperti ini.

‘Mereka mencoba mendominasi.’

Gan-yang mendecak lidahnya dalam hati seolah merasa terganggu.

Ia sudah memperkirakan sampai batas tertentu bahwa Nyonya Seo ingin mengubah hubungan yang telah terjalin lama sejak masa-masa ia masih menjadi selir biasa, tetapi ini adalah awal yang sangat kasar.

IndoWebNovel – indowebnovel.com