Bab 225 – Nyonya Seo, Selir Kekaisaran (2)

Pemimpin Depot Timur mengangkat suaranya.

“Ya ampun, sungguh kurang ajar sekali, bahkan tidak berlutut sekarang.”

Mendengar seruannya, Gan-yang, pemimpin kelompok pelopor, dengan tenang menstabilkan pernapasannya.

Ini jelas merupakan upaya untuk mendapatkan keunggulan.

Menjadi gelisah di sini hanya akan merusak keadaan.

‘Tidak ada pilihan.’

Saat ini, pihak yang berada di posisi dirugikan bukanlah Nyonya Seo, melainkan diri mereka sendiri.

Oleh karena itu, Gan-yang berlutut dengan satu lutut, menundukkan kepalanya, dan memberi hormat dengan kesopanan yang lebih besar lagi.

“Kami menyampaikan hormat kepada Yang Mulia Selir Kekaisaran.”

Anggota lainnya kemudian diam-diam melirik ke arah Mok Gyeong-un untuk mengukur reaksinya.

Mok Gyeong-un sedikit mengangkat sudut mulutnya, lalu berlutut dengan satu lutut seperti Gan-yang dan menangkupkan kedua tangannya dalam salam formal.

Melihat hal ini, yang lain mengikuti dan memberikan penghormatan.

“Kami menyampaikan hormat kepada Yang Mulia Selir Kekaisaran.”

Mendengar salam hormat mereka, pemimpin Depot Timur menoleh untuk melihat Nyonya Seo yang duduk di balik tirai.

Dia sedang mencari pendapat wanita itu tentang bagaimana cara melanjutkan.

Mereka bisa membuat orang-orang itu bersujud sepenuhnya untuk menunjukkan rasa hormat yang lebih besar, tetapi mereka adalah orang-orang dari dunia persilatan.

Jika mereka terus memprovokasi orang-orang itu secara tidak perlu, itu bisa menimbulkan masalah, jadi mereka harus meredam tekanan yang mereka terapkan.

Nyonya Seo mengangkat tangannya ringan.

Pemimpin itu kemudian berbicara kepada kelompok yang sedang berlutut.

“Yang Mulia telah menerima salam kalian, silakan bangkit.”

‘…Ini berbeda dari apa yang kudengar.’

Gan-yang mendecak lidahnya dalam hati.

Menurut Yoo-bong, yang telah menyusup sebagai kasim Depot Timur, memang benar bahwa Nyonya Seo telah mendapatkan kekuasaan mutlak setelah menjadi Selir Kekaisaran. Namun, wanita itu tidak melupakan dukungan dari Perkumpulan Langit dan Bumi selama ini, sehingga ia akan menjaga tingkat kepatutan tertentu.

Tetapi suasana saat ini sama sekali tidak seperti itu.

Sebaliknya, dia tampak berniat untuk membangun hierarki secara menyeluruh sejak awal.

Karena mereka saat ini berada dalam posisi dirugikan yang harus mengajukan permohonan, mereka tidak punya pilihan selain menururinya untuk saat ini, tetapi hal itu semakin mengkhawatirkan.

“Para tamu akan duduk di meja yang telah disiapkan di kedua sisi.”

Pemimpin itu menunjuk ke arah meja makan yang tertata rapi di kedua sisi.

Anjungan itu bisa dianggap sebagai tempat duduk kehormatan, dengan area di depannya sebagai tempat duduk yang lebih rendah.

-Inilah sebabnya mengapa kau tidak boleh berurusan dengan anggota keluarga kekaisaran atau orang istana. Keparat-keparat itu mengira mereka adalah pusat dunia.

Cheong-ryeong berbicara dengan suara kesal.

Dia pernah mengalami masa ketika pemerintah dan dunia persilatan terpisah secara ketat, jadi dia sangat tidak menyukai situasi ini.

Tentu saja, Mok Gyeong-un tampak sama sekali tidak keberatan saat ia dengan tenang pergi dan duduk di kursi kosong.

Begitu semua orang duduk, sebuah suara terdengar dari dalam anjungan.

“Singkirkan tirainya.”

“Yang Mulia, bagaimana bisa…”

“Kubilang singkirkan tirainya.”

“Atas titah Anda.”

Para pelayan istana di dalam kemudian mengangkat tirai yang menutupi bagian dalam anjungan tersebut.

Hal ini memperlihatkan sebuah perjamuan indah yang membuat meja-meja tampak melengkung karena beratnya, serta seorang wanita cantik mengenakan pakaian merah megah yang memancarkan martabat dan daya pikat.

Seop Chun nyaris mengeluarkan seruan tanpa menyadarinya.

Melihat kecantikannya yang memukau meskipun usianya sudah lebih dari tiga puluh tahun, dia bisa mengerti mengapa Kaisar begitu menyukainya.

Terlebih lagi, sebagai salah satu dari Empat Kejahatan Besar yang memegang kendali atas kekuatan bangsa ini, ada sesuatu yang luar biasa dari kehadiran wanita itu yang seolah-olah bisa menyedotmu, berdampingan dengan kecantikannya.

Wanita itu membuka mulutnya.

“Kalian pasti lelah karena perjalanan panjang.”

Gan-yang menundukkan kepalaya dan menjawab.

“Sama sekali tidak, Yang Mulia. Sebaliknya, kami merasa malu karena Anda menemui kami di tempat yang sederhana ini.”

Dia mencoba sebaik mungkin untuk mengambil hati wanita itu.

Namun, Nyonya Seo mendengus mendengar kata-katanya dan berkata,

“Cukup, ini bukan istana, jadi tidak perlu merayuku dengan kata-kata kosong seperti itu.”

“…Saya minta maaf.”

Sungguh merepotkan.

Dia tidak tahu irama mana yang harus dia ikuti.

Jika dia tidak merayunya, dia akan disebut kurang ajar, dan jika dia melakukannya, itu akan dianggap sebagai ketidaktulusan.

Dia tidak mengerti mengapa wanita itu bersikap begitu tajam sejak awal ketika mereka bahkan belum mengangkat topik utama dengan benar.

‘Ada satu rencana cadangan, tapi…’

Dia berharap hal itu tidak sampai pada titik menggunakan rencana tersebut.

Karena jika mereka menggunakan rencana itu, itu berarti kehilangan Nyonya Seo sebagai kartu as beserta masalah saat ini.

Namun, Perkumpulan telah menyuruh mereka untuk menyelesaikan misi dengan cara apa pun.

Itu menyiratkan bahwa mereka siap untuk membuang kartu ini juga.

‘Tetapi aku tidak akan membiarkannya sampai sejauh itu.’

Gan-yang membuka mulutnya, berusaha sebaik mungkin untuk memasang wajah tersenyum guna mencairkan suasana.

“Yang Mulia, daging bebek di Paviliun Hwa-yang ini tiada bandingannya…”

“Sudah kukatakan tidak perlu ada sanjungan.”

“……”

Mendengar kata-katanya, bukan hanya Gan-yang tetapi semua anggota Perkumpulan Langit dan Bumi memasang ekspresi kaku.

Siapa pun bisa tahu bahwa nada bicara Nyonya Seo sangat tajam.

Wanita itu masih belum tahu tujuan sebenarnya mereka.

Dia hanya berpikir mereka menginginkan wewenangnya untuk mengizinkan mereka berpartisipasi dalam kompetisi seni bela diri Pengawal Kekaisaran.

Wanita licik itu justru meminta balik agar mereka mengirim murid-murid tingkat akhir dari cabang utama Perkumpulan sebagai tanggapan atas permintaan ini.

Alasannya adalah bahwa bahkan di dunia persilatan ortodoks, mengirim murid-murid tingkat akhir dari Sekte Iblis Lama atau keluarga bela diri terkenal ke kompetisi seni bela diri Pengawal Kekaisaran akan kekurangan pembenaran.

‘Kami setuju dengan ini, jadi mengapa dia bersikap begitu tajam?’

Itu sama sekali tidak masuk akal.

Namun, karena dia telah bertekad untuk menanggung segala penghinaan, Gan-yang berbicara tanpa banyak mengungkapkan perasaannya.

“Saya tadinya mencoba mencairkan suasana dengan obrolan santai, tetapi sepertinya saya tanpa sengaja telah membuat Yang Mulia tidak senang. Mohon bermurah hati…”

“Cukup, mari kita langsung ke inti permasalahan.”

“Par-pardon?”

“Apa kau tidak mendengarku? Kubilang mari kita langsung ke inti permasalahan.”

Gan-yang mengerutkan kening mendengar perkataan Nyonya Seo.

Dia telah menyiapkan hadiah dan berencana untuk mengungkit masalah utama ketika suasana sudah mencair saat makan malam.

Tetapi dia dibuat bingung oleh wanita itu yang tiba-tiba mengungkitnya begitu saja.

“Yang Mulia.”

“Kenapa kamu terlihat begitu terkejut? Kita hanya akan mendiskusikan apa yang telah dikomunikasikan di antara kita.”

“Memang benar, tetapi bagi Anda untuk mengungkitnya begitu cepat benar-benar…”

“Membingungkan?”

“……”

“Kalian berencana menunggu sampai suasananya tepat sebelum mengungkit masalah yang sebenarnya, tetapi aku telah merusak alur itu secara gegabah, bukan?”

Mata Gan-yang menyipit mendengar kata-kata wanita itu.

Hingga beberapa saat lalu, dia mengira itu hanyalah masalah suasana hati Nyonya Seo.

Tetapi sepertinya bukan itu masalahnya.

‘Jangan-jangan…’

-Syuuur!

Tatapan Gan-yang kemudian beralih ke arah Yoo-bong, yang berdiri di sebelah pemimpin Depot Timur.

Seolah-olah kebetulan, mata Yoo-bong bertemu dengan matanya, dan dia menutupi mulutnya dengan lengan bajunya, menunjukkan ekspresi tersenyum ke arah Gan-yang.

Itu tampak hampir seperti sebuah cemoohan.

‘!?’

Melihat ini, mata Gan-yang bergetar.

Dia punya kecurigaan, tetapi tampaknya kekhawatirannya yang tak beralasan telah menjadi kenyataan.

‘Keparat kau…’

Saat Gan-yang menatap tajam ke arahnya, bibir Yoo-bong bergerak sedikit.

Menilai dari bentuk mulutnya,

‘Mohon maaf?’

***

Beberapa jam lalu.

Pemimpin Depot Timur menepuk pundak Yoo-bong saat ia keluar dari Istana Kebajikan Barat[1] dan berbicara.

-Tek tek!

[Kerja bagus. Apakah laporanmu sudah selesai?]

[Ya, Tuan.]

[Hohoho. Dengan ini, Yang Mulia akan semakin mempercayaimu, Kasim Yoo… tidak, Inspektur Yoo.]

[Inspektur? Apa maksudmu…]

Di antara jajaran kasim, kasim tingkat pertama tertinggi disebut Tae-gam (태감).

Di bawahnya ada So-gam (소감), Inspektur (監丞), Petugas Pendamping (奉御), dan kasim biasa tanpa jabatan khusus.

Awalnya, Yoo-bong hanyalah seorang kasim biasa.

Pemimpin itu berbicara kepadanya dengan ekspresi puas.

[Yang Mulia telah memerintahkan kenaikan pangkat dan gajimu untuk masalah ini.]

Mendengar kata-kata sang pemimpin, Yoo-bong membungkuk dengan wajah memerah untuk mengungkapkan rasa terima kasihnya.

[Aaaah. Saya sangat berterima kasih.]

Dia benar-benar gembira bisa menjadi seorang Inspektur dengan pangkat istana tingkat 5.

Dia tadinya berpikir akan menghabiskan hidupnya sebagai agen Perkumpulan setelah dikebiri, menjadi bukan laki-laki maupun perempuan.

Tetapi pemimpin itu telah menariknya keluar dari lubang itu.

Hanya karena seseorang adalah seorang kasim bukan berarti mereka tidak bisa maju dalam hidup.

Mereka bisa mendaki lebih tinggi lagi.

‘Aku bukan lagi diriku yang dulu.’

Pemimpin itu telah meluruskan pemikirannya yang keliru.

Dia tidak boleh mengakhiri hidupnya hanya sebagai agen atau kasim berperingkat rendah, bukan?

Yoo-bong dengan hati-hati berkata kepada pemimpin itu,

[Pemimpin… apakah Anda juga akan mengajari saya teknik baru seperti yang dijanjikan?]

[Teknik baru? Tentu saja! Bagaimana mungkin itu sulit bagi seseorang yang akan menjadi tangan kanan Jang Oh-taek? Hohohoho.]

Mendengar kata-katanya, Yoo-bong sangat gembira di dalam hati.

Dia baru mempelajari kultivasi energi internal dan empat teknik, tetapi hanya dalam waktu satu tahun, teknik itu telah membuatnya lebih kuat daripada Gan-yang ataupun Ok-gi – Seni Rahasia Kekaisaran Burung Phoenix Bangkit.

Apa yang akan terjadi jika dia menguasainya sepenuhnya?

Pemimpin itu menggenggam erat bahunya yang bergetar, kemungkinan karena kegembiraan, dan berbicara dengan senyuman tajam.

[Ada banyak hal yang harus dilakukan untuk Yang Mulia dan Yang Mulia Putra Mahkota. Teruskan apa yang telah kaulakukan.]

[Saya akan mengingatnya. Saya pasti akan mengingatnya.]

***

Melihat bentuk mulut Yoo-bong, Gan-yang menyadari dalam hatinya.

Pria itu telah mengkhianati Perkumpulan.

Sebagian besar agen yang dikirim menjalani tes loyalitas yang ketat.

Karena jika bahkan satu agen berpaling atau bertindak sebagai agen ganda, hal itu dapat memicu insiden besar yang akan berdampak kembali pada mereka.

Oleh karena itu, sebagian besar agen yang dikerahkan di lapangan tidak hanya melalui tes loyalitas tetapi juga memiliki pembatasan atau berbagai sanksi yang diberlakukan pada mereka. Namun, Yoo-bong tampaknya bebas dari hal itu, meskipun dia tidak tahu metode apa yang digunakannya.

‘Ini adalah situasi terburuk.’

Dia tidak mengantisipasi munculnya seorang pengkhianat dalam situasi seperti ini.

Dia tidak tahu apa yang telah dikatakan Yoo-bong kepada Nyonya Seo, tetapi jelas bahwa permintaan mereka menemui jalan buntu.

Jika terus begini, dia tidak punya pilihan selain mengeluarkan kartu as terakhirnya.

Saat itulah, Nyonya Seo membuka mulutnya.

“Sungguh berani. Tidak peduli seberapa baik pandanganku terhadap kalian semua, berpikir bahwa kalian berani mencoba membebaskan seorang penjahat yang dipenjara di penjara bawah tanah istana…”

“Yang Mulia, itu…”

“Itu adalah tindakan pengkhianatan.”

“……”

Pikiran Gan-yang menjadi rumit mendengar tuduhan wanita itu.

Kata-kata wanita itu sangat berbeda dari sebelumnya.

Sepertinya Yoo-bong telah memberi tahu wanita itu secara rinci tentang tujuan mereka.

Gan-yang dengan tenang membuka kembali mulutnya.

“Yang Mulia. Bagaimana mungkin kami…”

“Tutup mulut itu.”

“……”

“Kalian berani mencoba menyeretku ke dalam tindakan pengkhianatan dan masih memiliki keberanian untuk mengoceh dengan lidahmu yang tidak bertulang itu.”

“……”

“Kalian semua seharusnya bersyukur karena tidak langsung dieksekusi.”

-Syuuur!

Saat wanita itu mengangkat tangannya, para ahli yang tadinya bersembunyi menampakkan diri.

Karena mereka sudah tahu bahwa mereka telah menyembunyikan kehadiran mereka, baik kelompok pelopor maupun kelompok belakang sama sekali tidak terkejut oleh hal ini.

Masalahnya adalah situasinya telah menjadi rumit.

Bibir Nyonya Seo berkedut melihat penampilan mereka yang tampak kebingungan.

Dia teringat percakapannya beberapa jam lalu dengan pemimpin Depot Timur dan pria paruh baya berjubah pejabat abu-abu di sisi kiri.

***

[Yang Mulia. Mengapa Anda tidak mencoba menggunakan ini untuk melawan mereka?]

[Pemimpin. Apa maksudmu dengan itu?]

[Jika Anda menyetujui tuntutan mereka, itu bisa mendatangkan bahaya besar bagi Anda dan Yang Mulia Putra Mahkota.]

[Siapa yang tidak tahu itu? Tetapi mereka telah mendukungku sejak masa-masa ku sebagai selir bangsawan, jadi mereka mungkin memegang kelemahan sekecil apa pun terhadapku.]

[Itulah sebabnya Anda harus memanfaatkan situasi ini.]

Nyonya Seo bertanya dengan bingung mendengar kata-katanya.

[Apa maksudmu?]

[Bagaimanapun juga, Anda harus memutuskan hubungan dengan orang-orang berandalan seperti itu demi masa depan Yang Mulia Putra Mahkota. Ini akan memberikan pembenaran yang cukup.]

[Pembenaran?]

[Ya. Pertama-tama, Anda harus menaklukkan mereka dan mematahkan semangat mereka.]

[Menaklukkan mereka?]

[Mereka juga tahu betapa besar kerugian yang akan ditimbulkan oleh permintaan ini bagi Yang Mulia, jadi mereka akan mendekati dengan hati-hati. Namun, jika Yang Mulia mengambil inisiatif, mereka tidak punya pilihan selain ditempatkan dalam posisi yang sulit.]

[Meskipun begitu, apakah menurutmu mereka akan menyerah begitu saja?]

[Tentu saja tidak.]

[Lalu apa saranmu selanjutnya?]

[Setelah menaklukkan mereka, begitu jelas tertanam bahwa tuntutan mereka tidak masuk akal, ajukan tuntutan balik.]

[Membuat tuntutan?]

[Ya, benar. Menurut Kasim Yoo… tidak, Inspektur Yoo, mereka harus menyetujui tuntutan apa pun demi memenuhi misi mereka.]

[Oh? Lanjutkan.]

[Kalau begitu, Yang Mulia harus menuntut hal ini dari kelompok yang tertekan itu – untuk mengambil nyawa Pangeran Jong atau Selir Ho.]

Pangeran Jong (棕王).

Dia adalah pangeran kedua dan awalnya merupakan kandidat paling potensial untuk Putra Mahkota.

Meskipun putra Nyonya Seo telah ditunjuk sebagai Putra Mahkota, masih ada banyak menteri yang mengikuti Pangeran Jong, menjadikannya duri dalam daging baginya.

Dan Selir Ho (貴妃).

Dia belum lama memasuki istana.

Dia dulunya hanyalah seorang gadis muda pelayan istana, tetapi tanpa dukungan apa pun, dia telah memikat sang Kaisar hanya dengan kecantikannya dan naik ke pangkat Selir hanya dalam waktu tiga tahun.

Meskipun kebaikan Kaisar masih lebih terfokus pada dirinya sendiri, perempuan jalang itu usianya baru dua puluh dua tahun sementara dia sendiri sudah mendekati pertengahan tiga puluhan.

Karena keseimbangan ini bisa runtuh kapan saja, Selir Ho adalah orang yang paling ingin dia bunuh.

Namun, meskipun telah melakukan beberapa upaya untuk melenyapkan keduanya, dia selalu gagal setiap saat.

Dalam kasus Pangeran Jong, itu tidak dapat dihindari karena dia memiliki banyak pengikut, tetapi Selir Ho benar-benar di luar pemahaman.

[Menyuruh mereka mengambil nyawa Pangeran Jong atau Selir Ho?]

[Betul sekali.]

[Bagaimana jika mereka menolak?]

Apakah Perkumpulan Langit dan Bumi benar-benar akan mengambil risiko sebesar itu?

Ini adalah masalah yang sangat berbahaya bagi mereka juga.

[Anda toh memerlukan pembenaran untuk mengakhiri hubungan dengan mereka, jadi Anda bisa menggunakan ini sebagai alasan.]

[Oh? Jika mereka setuju, itu akan menguntungkan dengan caranya sendiri.]

[Tepat sekali.]

[Tetapi jika itu terjadi, aku juga harus membantu mereka. Bagaimana jika hal itu akhirnya justru menjeratku?]

[Anda tidak perlu mengkhawatirkan hal itu.]

[Jangan khawatir, katamu?]

[Jika mereka berhasil merenggut nyawa Selir Ho atau Pangeran Jong sebagai tanggapan atas tuntutan tersebut, kita dapat menyingkirkan mereka secara definitif dengan mengaitkannya dengan kejahatan membantu pelarian tahanan.]

Mendengar perkataan sang pemimpin, pria paruh baya berjubah pejabat abu-abu yang sedari tadi mendengarkan dalam diam membuka mulutnya.

[Jika itu terjadi, kami akan melindungi Yang Mulia dan Yang Mulia Putra Mahkota dari gerombolan jahat faksi sesat, Perkumpulan Langit dan Bumi.]

***

Nyonya Seo, sudut mulutnya sedikit melengkung.

Semuanya sempurna.

Dia berharga bagi Perkumpulan Langit dan Bumi karena telah mendukungnya secara materi maupun spiritual dalam kebangkitannya ke posisi ini.

Tetapi hanya sampai di sinilah batasnya.

Dia tahu mereka mendukungnya sedemikian rupa untuk menggunakan Putra Mahkota dan dirinya sebagai wayang dari balik layar.

Oleh karena itu, dia akan memanfaatkan mereka dengan semestinya untuk terakhir kalinya sebelum membuang mereka.

Untuk tujuan itu, dia telah menuntut agar mereka mengirim murid-murid tingkat akhir yang sebenarnya agar mereka tidak bisa mundur bahkan setelah membuat kekacauan.

‘Bagaimanapun juga, kalian semua akan menari di telapak tanganku.’

Nyonya Seo mengirimkan tatapan penuh arti kepada pemimpin Depot Timur di sebelah kanannya. Itu bermakna untuk menumpas mereka secara definitif. Pemimpin itu sedikit menganggukkan kepalanya dan begitu pula memberikan sinyal dengan matanya kepada pria paruh baya berjubah pejabat abu-abu di sisi kiri. Orang yang ditunjuk oleh matanya tidak lain adalah Mok Gyeong-un. Pria paruh baya itu menganggukkan kepalanya dan setengah menghunus pedang daun mallow dari pinggangnya.

-Sring!

Pria paruh baya itu teringat apa yang dikatakan oleh Yoo-bong, yang sekarang menjadi Inspektur Yoo.

[Tidak ada individu yang terlalu bermasalah di kelompok pelopor. Namun, di antara mereka yang datang bersama kelompok belakang, dua orang adalah masalah terbesar.]

[Siapa mereka?]

[Seseorang bernama Mok Gyeong-un dan Pendeta Gila Ja Geum-jeong.]

[Pendeta Gila?]

Mendengar kata-kata itu, pria paruh baya itu tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya. Pendeta Gila Ja Geum-jeong dikenal sebagai salah satu dari Tiga Orang Gila, dengan reputasi yang sangat terkenal. Bahkan bagi seseorang seperti dirinya, jika mereka bertarung, mungkin akan memakan waktu beberapa ratus jurus sebelum pemenangnya diputuskan.

[Hohoho. Jangan khawatir. Kami akan memastikan Pendeta Gila Ja Geum-jeong tidak bisa datang. Tapi Tuan Peng, Anda harus benar-benar menumpas orang yang bernama Mok Gyeong-un.]

[Apakah dia begitu hebat?]

[Melihat Pendeta Gila Ja Geum-jeong mengikutinya, dia setidaknya harus berada satu tingkat di atas orang itu.]

[Hmm. Itu mengejutkan. Berpikir bahwa dia berada satu tingkat di atas biksu gila yang diasingkan itu…]

Namun, berdasarkan energi yang dirasakannya, Mok Gyeong-un paling-paling hanya berada di tahap puncak Alam Puncak. Dia pernah mendengar pria ini bisa menyembunyikan kemampuan bela dirinya, tetapi dia adalah seorang pemuda yang bahkan belum mencapai masa kejayaannya, jadi dia meragukan apakah itu benar. Sulit mempercayai pemuda seperti itu berada satu tingkat di atas Pendeta Gila.

‘Tetapi tidak ada salahnya untuk berhati-hati.’

Bahkan di dunia persilatan ortodoks, ada para jenius yang disebut murid tingkat akhir yang membanggakan ilmu bela diri yang luar biasa. Dia hanya perlu menganggapnya sebagai pertarungan melawan individu-individu semacam itu. Tidak peduli seberapa luar biasa Mok Gyeong-un, dia memiliki pengalaman dan usia di pihaknya. Selama dia tidak ceroboh, dia yakin dia bisa menumpas pemuda itu dengan cukup baik.

Terlebih lagi,

‘Jika keadaan terburuk terjadi, aku bisa memanggil bala bantuan.’

Adik laki-lakinya sedang menunggu di luar sebagai pendukung. Meskipun lebih muda darinya dan agak sembrono dalam tindakannya, ilmu bela diri adiknya berada satu tingkat di atas ilmunya sendiri, meskipun adiknya telah memilih jalan birokrasi.

-Syuuur!

Kalau begitu, haruskah kita mulai merebut keunggulan?

Pria paruh baya berjubah pejabat abu-abu itu hendak menghunus sepenuhnya pedang daun mallow yang baru setengah terhunus. Pada saat itu, Mok Gyeong-un terkekeh, mengambil sepotong daging bebek goreng dari meja dengan sumpitnya, dan memasukkannya ke dalam mulutnya. Dia kemudian mengunyahnya dengan saksama, menelannya dengan sekali teguk, dan berkata,

“Enak.”

Perhatian semua orang kini terpusat pada Mok Gyeong-un. Dalam situasi di mana keadaan bisa meledak kapan saja, bahkan Nyonya Seo mendengus tak percaya pada sikap santainya yang acuh tak acuh, seolah-olah dia benar-benar tanpa beban. Apakah pemuda berpenampilan luar biasa ini adalah ahli top di antara murid tingkat akhir yang dikirim oleh Perkumpulan Langit dan Bumi yang disebutkan oleh Inspektur Yoo dari Depot Timur? Pemuda itu tampak berani, tetapi dia sepertinya tidak memahami situasi sama sekali.

-Syuuur!

Nyonya Seo menganggukkan kepalanya kepada pria paruh baya berjubah pejabat abu-abu itu. Pria itu kemudian menghunus penuh pedang daun mallow-nya dan mendekati Mok Gyeong-un sambil memancarkan aura yang kuat.

“Betapa kurang ajarnya dirimu ketika Yang Mulia sedang mendesak kalian.”

“Rasanya percakapan ini berlangsung terlalu lama dengan makanan enak di depanku.”

“Bocah kurang ajar.”

“Aku tidak mengungkapkan keluhan khusus apapun. Apakah sekadar mencicipi makanan adalah sebuah ketidaksopanan yang besar?”

“…Letakkan sumpah sumpit itu seketika dan berlututlah.”

“Aku hanya mengambil dan makan sepotong saja, namun kamu bersikap begitu picik.”

“Ha!”

Dia tampaknya cukup percaya diri dengan ilmu bela diri miliknya sendiri, bukan? Kalau begitu, mari kita lihat seberapa hebat dirinya. Pria paruh baya berjubah pejabat abu-abu itu mengambil napas dalam-dalam, lalu mengerahkan energi internalnya ke tingkat ke-8 dan mengayunkan pedangnya ke arah leher Mok Gyeong-un dengan momentum tirani.

-Syuuush!

Pria paruh baya itu secara alami berasumsi bahwa Mok Gyeong-un akan melompat mundur untuk menghindari tebasan ini. Namun,

-Klaang!

‘!?’

Seketika itu juga, pria paruh baya tersebut tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya. Itu karena Mok Gyeong-un telah menangkap bilah pedang daun mallow-nya hanya dengan sumpit.

‘B-Bocah keparat ini, siapa sebenarnya…?’

Saat dia terkejut, Mok Gyeong-un tidak menatapnya melainkan menatap Gan-yang, pemimpin kelompok pelopor yang duduk di seberangnya, dan berbicara dengan senyuman tajam di bibirnya.

“Sepertinya salah jika hanya duduk diam saja. Bukankah begitu?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com