Bab 231 – Hasrat (4)

Dalam perjalanan kembali ke penginapan,

Sikap Gan-yang dan Ok-gi dari kelompok pendahulu telah berubah.

Semula, mereka memang sudah mewaspadai kelompok barisan belakang, tetapi setelah menyaksikan watak asli Mok Gyeong-un saat ia menghadapi bahkan Nyonya Seo, salah satu penguasa mutlak di negeri ini, mereka memperlakukannya sepenuhnya seperti seorang atasan.

Faktanya, hal yang paling melekat di benak mereka adalah bayangan Yoo-bong yang berkhianat, yang telah dibelah dua dan berubah menjadi sesosok mayat kaku.

‘Jangan memprovokasinya.’

‘Siapa tahu apa yang akan terjadi jika kita membuatnya marah.’

Bahkan Ok-gi, yang tadinya bersumpah untuk membalas dendam, sudah lama membuang pikiran semacam itu.

Ia hanya berharap dapat menghindari tindakan yang menyulut kemarahan Mok Gyeong-un hingga misi ini selesai.

Saat mereka berjalan menuju penginapan, Mok Gyeong-un berbicara kepada mereka di sebuah persimpangan jalan.

“Aku ada urusan sebentar, jadi kalian duluan saja.”

“Tuan, aku akan mengawalmu,” Seop Chun melangkah maju untuk menjaga Mok Gyeong-un.

Namun, Mok Gyeong-un menggelengkan kepalanya.

“Ini bukan hal penting, jadi silakan jalan duluan dan tunggu di dalam.”

“Apakah Anda yakin tidak apa-apa?”

“Ya, aku hanya ingin melihat-lihat sebentar.”

‘Ah! Maksudmu tempat itu.’

Mendengar kata-kata itu, Seop Chun menyadari ke mana arah tujuan Mok Gyeong-un.

Ia kemungkinan besar pergi ke tempat kerajinan Nona Song-ah, sang maestro sejati pembuat topeng kulit manusia.

Setelah memastikan niatnya, Seop Chun mundur.

Setelah Mok Gyeong-un pergi, cukup banyak waktu berlalu. Saat mereka hampir tiba di penginapan, Gan-yang berbicara dengan hati-hati.

“Kakak Seop.”

“Ada apa?”

“Tapi, apakah benar-benar tidak apa-apa mengakhirinya seperti ini?”

“Apa maksudmu dengan tidak apa-apa?”

“Aku sedang membicarakan Nyonya Seo.”

“Nyonya Seo?”

“Ya. Meskipun Tuan Mok membereskan segalanya dengan baik, bagaimana jika Nyonya Seo berubah pikiran di tengah jalan…”

Faktanya, inilah yang menjadi kekhawatiran Gan-yang selama ini.

Mok Gyeong-un mungkin telah menanamkan rasa takut pada Nyonya Seo yang sombong itu, tetapi dari sudut pandangnya, ia telah dipermalukan separah-parahnya.

Ia mungkin menunjukkan kepatuhan kepada Mok Gyeong-un sekarang demi bertahan hidup, tetapi begitu ia kembali ke istana, sikapnya bisa saja berubah.

“Kau tidak perlu mengkhawatirkan hal itu,” sela Mong Mu-yak.

“Apa maksudmu tidak perlu khawatir?”

—Syuuuss!

Mong Mu-yak mengangkat lengannya untuk memperlihatkan sesuatu kepada mereka.

Gelang rantai besi yang seharusnya melingkar di sana telah lenyap.

Alasannya sederhana.

Mok Gyeong-un telah melepas Rantai Kesetiaan yang selama ini ia kenakan dan memakaikannya kepada Nyonya Seo, lalu menerima sumpah kepatuhannya.

“Selama ia mengenakan gelang itu, Nyonya Seo sama sekali tidak akan bisa mengkhianati Tuan.”

“…Sebenarnya apa yang sedang kau bicarakan?”

“Kau akan segera mengetahuinya. Dan jangan coba-coba memahami segalanya.”

Mong Mu-yak adalah satu-satunya orang yang pernah mengalami Rantai Kesetiaan secara langsung.

Mereka yang mengenakannya tidak akan pernah bisa menyimpan niat buruk terhadap sosok yang telah mereka ikrarkan kesetiaannya.

Melakukan hal itu bahkan bisa merenggut nyawa mereka.

‘Hehehe.’

Mong Mu-yak merasa sangat senang karena Rantai Kesetiaan itu berhasil dilepaskan berkat Nyonya Seo.

Itu sungguh menyiksa, karena rantai tersebut akan mengencang di pergelangan tangannya dan mendatangkan penderitaan bahkan jika ia menyimpan niat jahat sekecil apa pun terhadap Mok Gyeong-un.

[Kau pasti bisa bersikap baik bahkan tanpa benda ini, kan?]

[…Aku akan melayanimu dengan segenap hatiku. Mohon percayalah padaku.]

Mong Mu-yak sekali lagi telah bersumpah setia kepada Mok Gyeong-un.

Melalui pengalamannya bersama Mok Gyeong-un, ia mulai percaya bahwa mungkin ia bahkan bisa melampaui Tuan Muda Sulung Na Yul-ryang dan menjadi penerus, yang membuat hatinya berbalik.

Karena alasan inilah, ia sekarang benar-benar menganggap Mok Gyeong-un sebagai tuannya.

Seop Chun menepuk punggung Gan-yang dan berkata,

“Seperti yang dikatakan Mu-yak, jangan terlalu khawatir. Lagipula, dengan insiden ini, Nyonya Seo juga berada dalam posisi yang sulit, jadi ia tidak punya pilihan selain mematuhinya.”

Bagai memakan buah simalakama.

Itulah ungkapan yang paling tepat menggambarkan situasi Nyonya Seo saat ini.

Selain harus bersumpah patuh kepada Mok Gyeong-un, ia kini harus menjauhkan diri dari faksi lurus secara sukarela.

Peng Seok-im, adik dari Hakim Peng Yi-mun, telah mencoba memperkosanya di hadapan semua orang, dan di atas semua itu, ia bahkan telah membantai para prajurit Pasukan Kekaisaran yang ditempatkan di Kaifeng.

Karena hal ini, ia tidak punya pilihan selain memutuskan hubungan dengan Keluarga Peng Hebei, sekadar untuk menangani dampaknya.

Oleh karena itu, dari sudut pandang Nyonya Seo, betapa pun tidak menyenangkannya hal itu, ia tetap harus mempertahankan hubungannya dengan Mok Gyeong-un dan Perkumpulan Langit dan Bumi.

“Tanpa sengaja, berkat tuan kita, keparat-keparat dari Aliansi Lurus itu akan ketakutan setengah mati. Hahaha!”

Keluarga Peng Hebei adalah salah satu dari Tujuh Klan Besar dan pilar utama Aliansi Lurus.

Memikirkan hantaman yang akan mereka derita, Seop Chun, sebagai anggota Perkumpulan Langit dan Bumi, merasa sangat gembira.

***

Pada saat yang sama.

Penginapan Angin Berdaun, yang terletak di distrik komersial barat Kaifeng.

Biasanya, pada waktu seperti ini penginapan masih akan ramai dengan para pelanggan yang meminum alkohol, namun bagian dalamnya terasa luar biasa sunyi.

Itu karena restoran tersebut telah disewa oleh beberapa kelompok yang tampak seperti para pendekar bela diri.

Di lantai pertama, terdapat para pendekar dari Keluarga Peng Hebei yang mengenakan seragam militer dengan sulaman “Keluarga Peng” di dada mereka.

Ada juga kelompok dari Sekte Gunung Hua, mengenakan jubah biru muda dengan pola bunga plum.

Terakhir, ada kelompok dari Sekte Gunung Zhongnan, mengenakan jubah abu-abu muda dengan sabuk merah cerah, semuanya sedang menyantap makanan dengan tenang bersama-sama.

Para tetua dari dua sekte dan satu klan yang memimpin kelompok-kelompok ini sedang terlibat dalam percakapan, duduk di sebuah meja bundar di lantai dua.

Pria paruh baya berkumis yang duduk di sebelah kiri adalah Peng Il-hyeon, kepala klan Keluarga Peng Hebei, yang dikenal sebagai Pedang Hegemon Hebei.

Peng Il-hyeon tertawa terbahak-bahak dan menuangkan secangkir alkohol untuk orang yang duduk tepat di seberangnya.

“Hahaha! Tuan Gu Yang-ja benar-benar berjiwa besar. Bahkan jika itu adalah taruhan antar tetua, sungguh luar biasa benar-benar mengajarkan seni rahasia sekte Anda, Teknik Pedang Empat Belas Bunga Plum, kepada seorang murid dari sekte lain, Sekte Kongtong…”

“Ahem.”

Mendengar kata-kata itu, pendeta Tao tua berjubah biru dengan fitur wajah yang tajam, yang menerima cangkir tersebut, terbatuk seolah merasa tidak senang.

Ia adalah Tetua Gu Yang-ja dari Sekte Gunung Hua, salah satu dari Sembilan Sekte Besar yang dapat dianggap sebagai tulang punggung Aliansi Lurus.

“Hohoho. Kepala Klan Peng, jangan berkata begitu. Jika Anda terus membahasnya, seberapa kesal nantinya Tetua Gu Yang-ja?”

Pria tua berjubah dengan pembawaan hangat dan rambut yang mulai memutih, yang duduk di sebelah kanan Peng Il-hyeon, berbicara.

Ia adalah Orang Sejati Geon Mun-ja dari Sekte Gunung Zhongnan.

Mendengar perkataan Geon Mun-ja, Tetua Gu Yang-ja dari Sekte Gunung Hua berbicara dengan nada santai,

“Jika aku kesal, bagaimana mungkin aku mengajarkan ilmu bela diri itu? Itu semua adalah keberuntungan anak tersebut. Bakatnya memang luar biasa.”

“Luar biasa saja belum cukup menggambarkan. Untuk dapat sepenuhnya memahami esensi dari Teknik Pedang Empat Belas Bunga Plum hanya dalam waktu yang diperlukan untuk menghabiskan secangkir teh, ia bisa disebut sebagai seorang jenius tanpa berlebihan.”

Mendengar ucapan Orang Sejati Geon Mun-ja, mata Peng Il-hyeon, sang kepala klan Keluarga Peng, mendelik lebar.

“Hanya dalam waktu secangkir teh?”

“Benar. Ia benar-benar memiliki pikiran yang cemerlang.”

“Astaga, jika itu benar, sungguh menakjubkan.”

Bagi seorang pendekar pedang yang sangat mahir, hal itu bukanlah sesuatu yang mustahil.

Namun, ia pernah mendengar bahwa murid dari Sekte Kongtong itu baru saja diangkat menjadi murid resmi setelah sebelumnya menjadi murid awam.

Jika anak seperti itu telah menguasai ilmu pedang kelas satu dari sekte lain hanya dalam waktu secangkir teh, ia memang dapat dianggap sebagai talenta yang hebat.

Merasa penasaran, Peng Il-hyeon bertanya,

“Siapa nama Tao dari murid Sekte Kongtong tersebut?”

“Meskipun ia diterima sebagai murid resmi, ia belum terdaftar dengan nama Tao, jadi sejauh yang kutahu, ia belum memilikinya.”

“Ah, begitu ya? Kalau begitu namanya…”

“Mungkinkah Kepala Klan Peng mengincar anak dari Sekte Kongtong itu?”

Tetua Gu Yang-ja dari Sekte Gunung Hua bertanya dengan nada santai.

Mendengar pertanyaan itu, Peng Il-hyeon melambaikan tangan dan menjawab dengan sopan,

“Tidak, tentu saja tidak. Bagaimana mungkin aku mengincar seorang murid resmi dari Sekte Kongtong?”

Sambil berkata demikian, Peng Il-hyeon secara diam-diam melirik wajah Tetua Gu Yang-ja.

Bagaimana pun ia melihatnya, orang tua itu tampaknya bersikap waspada terhadapnya.

‘Begitu ya.’

Ia sudah menduga bahwa akan sulit untuk menganggap tindakan Tetua Gu Yang-ja yang tanpa ragu menurunkan ilmu pedang Sekte Gunung Hua kepada murid sekte lain sebagai bentuk kemurahan hati semata, meskipun itu disebut sebagai taruhan. Tampaknya ia juga mengincar anak itu.

Untuk ukuran seorang Orang Sejati dari sekte Tao, ia ternyata cukup serakah.

Tetapi hal itu bisa dimaklumi.

Jika anak itu memiliki bakat sedemikian rupa, siapa pun pasti ingin menjadikannya murid.

‘Jika putra kedua ku mendapatkan surat rekomendasi dari Nyonya Seo untuk berpartisipasi dalam kompetisi bela diri Pengawal Kekaisaran kali ini, aku harus memerintahkannya untuk mengawasi anak dari Sekte Kongtong itu.’

Tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi.

Tepat pada saat itu, Tetua Gu Yang-ja dari Sekte Gunung Hua membuka mulutnya.

“Namun, melihat Kepala Klan Peng datang sendiri ke Kaifeng, sepertinya usaha adikmu yang bertugas sebagai Hakim di istana telah membuahkan hasil.”

Mendengar kata-kata itu, mata Peng Il-hyeon menyipit.

Layaknya Sekte Gunung Hua yang dikenal sebagai salah satu pilar dari Sembilan Sekte Besar berdampingan dengan Sekte Wudang, jaringan informasi mereka bukanlah hal sembarangan.

Aliansi Lurus telah lama mendukung pangeran kedua, Pangeran Jong, yang dianggap sebagai kandidat terkuat untuk posisi Putra Mahkota.

Namun, bertentangan dengan dukungan dan harapan tersebut, putra muda Nyonya Seo justru naik ke posisi Putra Mahkota.

Sejak saat itu, Peng Il-hyeon, selaku kepala klan Keluarga Peng Hebei, telah menjalin hubungan dengan Nyonya Seo melalui adiknya, Peng Yi-mun, yang memegang jabatan resmi di istana.

‘Sebelum orang-orang tua di Aliansi ikut campur, aku harus lebih memperkuat hubunganku dengan Nyonya Seo.’

Jika masalah hari ini diselesaikan dengan lancar, hal itu akan tercapai.

Nyonya Seo berniat memutuskan hubungan dengan Perkumpulan Langit dan Bumi sejak ia menjadi ibunda Putra Mahkota.

Jika masalah ini berhasil diselesaikan dengan baik, ia tidak hanya akan mendapatkan kepercayaan dari Nyonya Seo, tetapi ia juga bisa melampaui para tetua kolot di Aliansi yang selama ini bergantung pada harapan palsu, bahkan membidik posisi Pemimpin Aliansi berikutnya.

Hanya dengan memikirkannya saja, ia tidak mampu menahan kegembiraannya.

Namun, ia belum ingin memancing pengawasan dari orang-orang tua kolot tersebut, jadi ia berbicara dengan tenang tanpa mengungkapkan isi pikirannya.

“Tidak, adikku hanya sekadar menunaikan tugasnya dalam jabatan resminya.”

“Hohoho. Anda sangat rendah hati. Bukankah urusan klan Anda juga urusan Aliansi? Jika urusan Keluarga Peng berjalan baik dan Anda bahkan mendapatkan surat rekomendasi dari Nyonya Seo untuk kompetisi bela diri Pengawal Kekaisaran, pengaruh Aliansi kita akan tumbuh semakin besar. Bagaimana mungkin ini bukan hal yang baik?”

“……”

Peng Il-hyeon mendecakkan lidahnya dalam hati.

Tetua Gu Yang-ja dari Sekte Gunung Hua ternyata sudah membaca lebih dari separuh rencananya.

Ia benar-benar seorang lelaki tua yang tidak bisa dianggap remeh.

Ia harus segera memperkuat posisinya.

Ia tidak bisa membiarkan Aliansi Lurus terus berputar hanya di sekitar Sembilan Sekte Besar dan Satu Klan.

Saat itulah.

—Tap tap tap tap!

Seseorang berlari tergesa-gesa naik ke lantai dua tempat mereka berada.

Peng Il-hyeon selaku kepala klan Keluarga Peng, Tetua Gu Yang-ja dari Sekte Gunung Hua, dan Orang Sejati Geon Mun-ja dari Sekte Gunung Zhongnan menolehkan kepala untuk melihat orang tersebut.

‘!?’

Namun, begitu melihat orang itu, Peng Il-hyeon mengerutkan kening dengan ekspresi bingung.

Pasalnya, orang yang datang tersebut tidak lain adalah pendekar senior dari balai luar Keluarga Peng.

Sang kepala klan Peng Il-hyeon tidak dapat menahan rasa herannya atas kemunculan mendadak orang yang telah ia utus untuk membantu adik ketiganya, Peng Seok-im, dalam misi tersebut, yang kini sekujur tubuhnya berlumuran darah.

“Hah hah… K-Kepala Klan! Aku membawa laporan mendesak.”

“Apa sebenarnya yang terjadi?”

Ada firasat buruk yang merayap.

Seharusnya pada saat ini, masalah tersebut sudah beres.

Pendekar senior balai luar itu dengan tergesa-gesa mendekati Kepala Klan Peng Il-hyeon dan berbisik,

“Mohon pindah tempat sebentar.”

Mendengar kata-kata itu, Peng Il-hyeon tampak kebingungan, namun ia segera meminta izin kepada Tetua Gu Yang-ja dari Sekte Gunung Hua dan Orang Sejati Geon Mun-ja dari Sekte Gunung Zhongnan, lalu beranjak ke bagian luar lantai dua.

Kendati demikian, pendekar senior balai luar itu berbisik di telinganya.

“Kepala Klan. Anda harus segera meninggalkan Kaifeng saat ini juga.”

“Apa yang kau bicarakan? Meninggalkan Kaifeng?”

“Sesuatu yang mengerikan telah terjadi.”

“Apa? Jangan bilang para pendekar klan kita dikalahkan?”

“…Ini bahkan jauh lebih serius dari itu. Jika kita tidak cepat, Anda bisa menghadapi masalah besar.”

“Menghadapi masalah besar? Omong kosong apa yang kau ucapkan?”

Suara Kepala Klan Peng Il-hyeon meninggi.

Mungkinkah mereka diserang balik oleh keparat-keparat dari Perkumpulan Langit dan Bumi?

Tetapi bahkan jika mereka diserang balik dan gagal dalam misi tersebut, ini adalah Kaifeng, ibu kota kekaisaran, dan ia membawa sisa pasukan Keluarga Peng Hebei bersamanya.

“Jika ini karena keparat-keparat Perkumpulan Langit dan Bumi, sekarang juga—”

“Kepala Klan! Ini bukan karena Perkumpulan Langit dan Bumi.”

“Lalu kenapa kau bersikap seperti ini?”

Didesak oleh Peng Il-hyeon, pendekar senior balai luar itu ragu-ragu sebelum akhirnya berbicara.

“…Penguasa Balai Luar Peng Seok-im telah melakukan keonaran besar.”

“Keonaran? Omong kosong apa yang kau bicarakan?”

Keonaran macam apa yang bisa ia perbuat dalam misi ini?

Misinya sederhana.

Paling-paling, itu hanya untuk menumpas para murid tingkat akhir yang dikirim oleh Perkumpulan Langit dan Bumi.

Betapa pun hebatnya mereka, mereka hanyalah murid tingkat akhir, dan pasukan yang telah ia persiapkan sudah lebih dari cukup untuk menghadapi pertempuran bahkan dengan sekte kecil hingga menengah.

Namun, pendekar senior balai luar itu mengucapkan kata-kata yang sama sekali tidak ia duga.

“Penguasa Balai Luar Peng Seok-im telah membantai sebagian besar pendekar klan dan prajurit pemerintah yang sedang berjaga.”

‘!?’

Mendengar kata-kata itu, ekspresi Kepala Klan Peng Il-hyeon menegang.

Untuk sejenak, ia meragukan pendengarannya sendiri.

“A-Apa yang kau katakan? Untuk apa Peng Seok-im melakukan hal seperti itu?”

“Aku tidak tahu. Tuan muda tiba-tiba mengamuk bagaikan orang gila dan mencoba memaksa masuk ke dalam, jadi kami berusaha menghentikannya, namun…”

“…Tidak. Tidak. Itu tidak mungkin.”

Peng Il-hyeon menyangkalnya.

Sebagaimana pun Peng Seok-im gemar menenggak anggur dan mendekati wanita serta memiliki perilaku yang tidak benar, sebagai seorang anggota faksi lurus, ia tidak pernah melewati batas tersebut.

Kenapa pria itu melakukan tindakan tak masuk akal semacam itu?

Namun masalahnya tidak berhenti sampai di situ.

“Kepala Klan. Tapi ini adalah kebenaran. Luka-lukaku ini juga disebabkan oleh Penguasa Balai Luar. Kita tidak boleh berlama-lama di sini. Anda harus meninggalkan Kaifeng sekarang juga. Jika tidak, Anda benar-benar akan menghadapi masalah besar.”

“Tidak. Itu tidak mungkin. Aku akan pergi sendiri dan—”

“Anda sama sekali tidak boleh pergi.”

“Apa maksudmu aku tidak boleh? Jika bajingan itu membuat masalah, dan kita tidak segera mengatasinya, semua yang telah kita lakukan selama ini akan sia-sia…”

Sebelum ia sempat menyelesaikan kata-katanya, pendekar senior balai luar itu mengungkapkan kebenaran dengan susah payah.

“Penguasa Balai Luar mencoba memperkosa Yang Mulia Selir Kekaisaran secara paksa.”

‘!!!!!!!’

Begitu mendengar kata-kata itu, Kepala Klan Peng Il-hyeon tertegun bagaikan orang gila, dan kakinya seolah kehilangan kekuatan hingga ia terhuyung-huyung.

IndoWebNovel – indowebnovel.com