Bab 308 – Reuni (1)

Melihat punggung para prajurit pemerintah yang mengejar monster buas Heum-won dengan sekuat tenaga, Mok Gyeong-un tersenyum miring dan berkata,

“Entah bagaimana, mereka benar-benar tidak melenceng dari harapanku.”

“Sesuai dugaan, mereka sedang mengintai.”

Seop Chun berdecak kagum sambil melihat para prajurit pemerintah.

Setelah Petapa Agung Museong dari Kuil Shaolin, yang berasal dari Aula Kitab Otot Terbalik (Reverse Muscle Scripture Hall), mengakui kekalahan Formasi Seratus Delapan Arhat, Komandan Kang-hak diam-diam menghilang.

Ia tadinya mengira Mok Gyeong-un dan rekan-rekannya akan terlalu sibuk dengan Shaolin hingga melupakannya, tetapi itu adalah salah perhitungan.

Karena mereka berada dalam posisi untuk menghalangi pengejaran pasukan kekaisaran yang sedang berlangsung, mereka telah mengawasi Komandan Kang-hak dengan cermat saat ia menyelinap pergi.

Sepanjang pelariannya, ekspresinya dipenuhi dengan tipu muslihat, sama sekali tidak menyerupai seseorang yang sedang mundur.

“Karena burung monster itu menuju ke timur, kita akan bisa mengelabui pengejaran untuk sementara waktu.”

Ujar Mong Mu-yak seolah itu adalah hal yang bagus.

Jika mereka bisa menghindari pengejaran pasukan kekaisaran, bisa dikatakan mereka telah merampungkan lebih dari 80% misi mereka.

Sementara itu, biksu yang diusir, Ja Geum-jeong, sambil menenggak minuman keras dari labu, bertanya,

-Gluk gluk!

“Huh. Tapi Tuan, apakah boleh membiarkan burung monster itu pergi begitu saja? Meskipun sulit baginya untuk membawa kita karena sayapnya yang terluka, rasanya agak disayangkan jika meninggalkannya begitu saja hanya karena itu.”

Ia merasa bingung karena ketika Shaolin menyuruh mereka meninggalkannya, Mok Gyeong-un telah berusaha sebaik mungkin untuk membawanya, tetapi sekarang tampaknya ia menggunakannya sebagai umpan untuk memancing musuh.

Menanggapi hal ini, Mok Gyeong-un menjawab dengan acuh tak acuh,

“Jangan khawatir. Binatang rohku terhubung denganku, jadi bahkan jika ia berada jauh, ia bisa menemukan jalannya kembali. Dan sepertinya ia butuh waktu untuk memulihkan sayapnya yang terluka melalui kekuatan magis.”

“Jika begitu, baguslah.”

Ja Geum-jeong berbicara seolah merasa lega, sambil menggosok kepalanya yang plontos.

Melihatnya seperti itu, Seop Chun terkekeh dan berkata,

“Sepertinya kau sudah merasa terikat dengannya.”

“Ehem. Terikat, pantatku. Hanya saja lebih praktis untuk ditunggangi.”

“Hehehe.”

“Aku tidak suka tawa itu.”

“Siapa yang bilang apa?”

Meninggalkan keduanya yang sedang bertengkar kecil, Mong Mu-yak menunjuk ke arah barat daya dan berkata,

“Untuk saat ini, Tuan, kupikir kita harus segera pergi. Bahkan jika mereka tertipu untuk saat ini, mereka mungkin akan segera menyadarinya.”

“Kau benar. Sekarang berhenti bersikap keras kepala dan naiklah.”

Mok Gyeong-un menoleh dan menatap Pendeta Wanita Api Suci (Holy Fire Priestess).

Kemudian, Pendeta Wanita Api Suci buru-buru memalingkan pandangannya dengan ekspresi canggung.

Di tempat ia memalingkan pandangan, ada makhluk iblis Alyu.

Awalnya, ukurannya sedikit lebih besar dari bangunan dua lantai, tetapi sebagai Imaemangnyang tingkat tinggi, ia dapat menyesuaikan ukurannya seperti Heum-won.

Sekarang, ukurannya telah menyusut menjadi sebesar kuda yang dapat membawa seseorang di punggungnya.

Semua rekan dapat menggunakan ilmu ringan tubuh (lightness skill), tetapi karena kecepatan jalan Pendeta Wanita Api Suci lambat akibat usia tuanya, mereka menyuruhnya untuk menaiki Alyu.

Namun, meskipun ukurannya telah berkurang, penampilannya tetaplah monster yang buas, sehingga Pendeta Wanita Api Suci terus menolak untuk menungganginya.

“Apa kau benar-benar tidak mau naik?”

“Aku lebih baik berjalan kaki.”

Saat Pendeta Wanita Api Suci menolak dengan tegas sambil menggelengkan kepalanya, makhluk iblis Alyu, yang tadi menatapnya dengan linglung, bergumam seolah kesal.

“Cih. Manusia tua yang pemilih.”

Begitu kata-kata itu selesai, bulu merah makhluk iblis itu berubah menjadi warna cokelat, tanduk di kepalanya menyusut, dan penampilannya perlahan-lahan berubah menjadi wujud seekor kuda.

“Ooh! Lihat ini.”

“Makhluk ini tahu cara berubah wujud juga?”

Seop Chun dan Ja Geum-jeong membuat keributan seolah mereka menganggap transformasi makhluk iblis Alyu itu sangat menakjubkan.

Merasa bangga yang aneh atas reaksi mereka, makhluk iblis Alyu mendengus, berdehem, dan mengangkat ekornya.

‘Monster dan manusia memiliki tingkat pemikiran yang sama.’

Melihat mereka, Mong Mu-yak berdecak seolah merasa kasihan, sambil melipat kedua tangannya.

Berkat makhluk iblis Alyu yang berubah wujud menjadi kuda, mereka dapat membuat Pendeta Wanita Api Suci menungganginya, dan kelompok itu buru-buru menuruni sisi barat daya Gunung Sung.

***

Sekitar empat hari telah berlalu sejak saat itu.

Untuk menghindari pengejaran pasukan kekaisaran, kelompok itu bergerak ke barat daya tanpa istirahat.

Namun, begitu mereka memasuki wilayah utara Provinsi Hubei, hari mulai hujan, membuat perjalanan mereka sulit untuk dilanjutkan.

Sebenarnya, jika mereka memaksakan diri, mereka bisa melakukannya, tetapi masalahnya adalah, seperti biasa, Pendeta Wanita Api Suci.

Baginya, seorang wanita tua yang tidak pernah mempelajari seni bela diri, perjalanan sejauh ini sudah sangat melelahkan secara fisik.

Hal ini tetap terjadi bahkan ketika rekan-rekannya bergiliran mengalirkan energi murni kepadanya.

Meskipun ia menunggangi kuda, atau lebih tepatnya makhluk iblis Alyu, dan orang mungkin berpikir tidak ada alasan baginya untuk merasa lelah, bahkan para penunggang kuda dan kavaleri terlatih pun pasti akan mengalami ketegangan pada tulang panggul dan paha bagian dalam jika mereka menunggangi kuda sepanjang hari.

Pendeta Wanita Api Suci, yang otot-ototnya telah melemah karena usia, berada dalam situasi yang bahkan lebih sulit, dan ketika hujan mulai turun, suhu tubuhnya menurun, membuatnya semakin rentan.

“Haa…… Haa……. Aku merasa pusing.”

“Sepertinya akan terlalu memaksakan diri jika kita melanjutkan.”

Seop Chun memeriksa denyut nadi Pendeta Wanita Api Suci untuk melihat kondisinya dan berkata.

Mendengar ini, Mong Mu-yak melihat sekeliling dan berkata,

“Tuan, karena sudah begini, bagaimana kalau kita beristirahat sejenak di cabang perkumpulan kita yang ada di dekat sini? Jaraknya seharusnya tidak terlalu jauh dari sini.”

“Cabang?”

“Ya, sesuai rencana awal, ada titik peristirahatan yang harus kita singgahi untuk melapor. Kita tadinya berniat langsung menuju ke sana karena harus bergerak ke barat menuju Sichuan, tetapi sepertinya itu sulit dilakukan karena hujan. Daripada mengambil rute yang sedikit lebih jauh, akan lebih baik jika kita singgah di cabang tersebut, beristirahat, dan mendapatkan kereta kuda.”

“Kereta kuda……”

Melihat Pendeta Wanita Api Suci, yang bibirnya telah berubah menjadi kebiruan dan sedang menggigil, Mok Gyeong-un mengangguk.

Sepertinya ia benar-benar telah mencapai batasnya.

Maka, mereka berjalan ke selatan selama sekitar setengah hari, dan tidak lama kemudian, mereka tiba di sebuah desa kecil yang terdiri dari sekitar tiga puluh rumah tempat cabang perkumpulan Langit dan Bumi (Heaven and Earth Society) berada.

Mong Mu-yak, satu-satunya orang yang mengetahui tentang cabang tersebut, menunjuk ke beberapa rumah reyot di sisi barat desa dengan jarinya.

“Itu di sana.”

“Sungguh di luar dugaan.”

“Ya, bagian utara Provinsi Hubei dekat dengan wilayah faksi lurus, jadi kudengar mereka berusaha membuatnya selaras dengan rumah-rumah penduduk sipil sebisa mungkin.”

“Begitu ya. Mari kita pergi ke sana untuk saat ini.”

Jika mereka tidak segera menghindari hujan, Pendeta Wanita Api Suci yang menggigil itu sepertinya akan pingsan.

***

Berbanding terbalik dengan bagian luarnya yang kumuh, bagian dalam cabang itu bersih dan terasa cukup nyaman.

“Tetua, aku membawakanmu teh. Silakan diminum.”

“Terima kasih.”

Pendeta Wanita Api Suci, yang sedang duduk di depan kayu bakar di perapian arang, menerima cangkir teh itu seolah ia akan selamat.

Jika bukan karena rekan-rekannya yang bergiliran mengalirkan energi murni kepadanya, ia mungkin sudah meninggal karena hipotermia.

Meskipun ia sedang berdiang menghangatkan diri, ia masih menggigil dengan wajah pucat, menunjukkan bahwa hawa dinginnya belum sepenuhnya reda. Melihat hal ini, Mong Mu-yak berkata,

“Sepertinya kita perlu beristirahat selama sekitar setengah hari.”

“Kau benar.”

“Kudekat waktu itu hujannya sedikit mereda, tapi……”

-Bum!

Menilai dari suara gemuruh petir yang terus menerus dan bahkan kilatan cahaya, sepertinya itu kecil kemungkinannya.

Bagaimanapun juga, mereka bilang butuh waktu lebih dari setengah hari untuk mengambil kereta kuda, jadi lebih baik beristirahat dengan layak.

Sementara itu, pemimpin cabang paruh baya itu dengan hati-hati bertanya kepada mereka,

“Makanannya akan segera siap, tetapi apakah ada hal lain yang kalian perlukan?”

Menanggapi pertanyaan itu, biksu yang diusir Ja Geum-jeong menjawab seolah ia telah menantinya,

“Tenggorokanku kering, jadi aku harus meminum sedikit minuman keras hangat.”

“Ah, kalau begitu aku akan menghangatkan beberapa minuman keras putih dan……”

“Minuman keras putih? Apa kau tidak punya yang lain?”

“Aku kebetulan punya anggur beras yang dibawa dari Jiangnan. Aku akan menghangatkannya dan membawakannya untukmu.”

“Hahaha, bagus.”

Bagi Ja Geum-jeong, yang mulai minum untuk mengatasi penderitaan karena melihat hal-hal yang seharusnya tidak ia lihat, pada suatu titik, ia tidak lagi bisa hidup tanpa alkohol.

Saat pemimpin cabang itu pergi, Mok Gyeong-un, seolah teringat sesuatu,

“Ini waktu yang tepat.”

Ia mengeluarkan sebuah kantong dari balik jubahnya.

Melihat kantong itu, pandangan semua orang beralih ke arahnya.

Itu karena di dalam kantong itu terdapat obat roh Pil Pemulihan Kecil (Small Restoration Pill) yang diberikan oleh Kuil Shaolin.

Mok Gyeong-un telah menerima semuanya sekaligus, dan karena mereka harus segera bergerak untuk menghindari pengejaran, semua orang sempat melupakannya sejenak.

‘Pil Pemulihan Kecil…… Aku ingin tahu apakah benar tidak ada sama sekali kehilangan energi murni saat mengedarkannya, tidak seperti obat-obat roh lainnya.’

Ada cukup banyak obat roh terkenal selain Pil Pemulihan Kecil.

Sebagai contoh, ada Pil Esensi Ungu (Purple Essence Pill) dari Sekte Huashan dan Pil Kejernihan Agung (Great Clarity Pill) dari Sekte Wudang.

Namun, alasan mengapa obat roh Shaolin sangat terkenal adalah karena tidak ada kehilangan energi murni dibandingkan dengan yang lain.

Kehilangan mengacu pada energi yang berpencar selama proses penyerapan obat roh.

Biasanya, tidak peduli seberapa hebat obat roh itu, sangat langka untuk dapat menyerapnya mendekati 100%.

Namun, Pil Pemulihan Kecil dan Pil Pemulihan Besar (Great Restoration Pill) milik Shaolin membanggakan tingkat penyerapan mendekati 100% terlepas dari konstitusi atau bakat seseorang.

Itulah sebabnya obat-obatan itu disebut sebagai obat roh tertinggi.

“Teguk.”

Seop Chun menelan ludah sambil melihat kantong obat roh tersebut.

Ia ingin meminta satu pil, berpikir itu adalah hadiah individu, tetapi karena itu adalah sesuatu yang diperoleh sang tuan, terlepas dari alasannya, ia merasa ragu untuk memintanya secara gegabah.

Yang lain merasakan hal yang sama.

Sementara itu, Mok Gyeong-un mengeluarkan lima Pil Pemulihan Kecil dari dalam kantong.

Kemudian ia berkata,

“Aku akan memberi kalian masing-masing satu, jadi manfaatkan kesempatan ini untuk memakannya dan edarkan energi kalian.”

“T-Tuan!”

Begitu kata-kata itu diucapkan, Seop Chun berlutut di hadapan Mok Gyeong-un seolah ia sangat tersentuh.

Dari sudut pandangnya, ia tadinya berpikir dalam hati bahwa Mok Gyeong-un, tuannya, mungkin tidak akan memberikan Pil Pemulihan Kecil itu karena serakah, jadi ia tidak bisa menahan rasa bahagianya.

“Aku akan melayanimu dengan kesetiaan yang tak tergoyahkan!”

“Bukankah kau sudah melakukannya?”

“B-Bagaimana bisa? Aku selalu siap memberikan nyawaku untukmu.”

Mendengar tanggapan Seop Chun yang kebingungan, Mok Gyeong-un terkekeh dan melemparkan sebutir Pil Pemulihan Kecil kepadanya.

-Plak!

Seop Chun menerimanya dengan penuh kehati-hatian seolah itu adalah benda suci.

“Berikutnya, Mong Mu-yak.”

-Plak!

“Terima kasih! Tuan!”

Meskipun Mong Mu-yak adalah seorang pria yang sedikit bicara, sudut mulutnya terangkat setelah menerima Pil Pemulihan Kecil itu, menandakan suasana hatinya yang bagus.

Ia telah menderita banyak hal sejak bersumpah setia kepada Mok Gyeong-un, dan rasanya ia akhirnya mendapatkan imbalan.

Setelah memberikan Mong Mu-yak sebutir Pil Pemulihan Kecil, Mok Gyeong-un memanggil orang berikutnya.

“Ma Ra-hyeon.”

“……Ya, Tuan.”

“Terimalah.”

-Plak!

Ma Ra-hyeon menangkap Pil Pemulihan Kecil yang dilempar oleh Mok Gyeong-un.

‘!?’

Mata Ma Ra-hyeon bersinar karena terkejut.

Tidak seperti dua orang lainnya, ia baru saja menjadi bawahan belum lama ini, dan ia berpikir bahwa Mok Gyeong-un mungkin tidak mempercayainya karena insiden dengan Pendeta Wanita Api Suci, sehingga ia telah memikirkan kemungkinan tidak akan menerima Pil Pemulihan Kecil.

Namun, melihatnya dengan mudah menyerahkan harta karun ini, yang tidak ada bedanya dengan harta karun bagi seorang seniman bela diri, tanpa ragu-ragu sedikit pun, ia merasakan perasaan yang aneh.

‘Bahkan jika ia menyerap semuanya sendiri, tidak akan ada seorang pun yang bisa memprotes.’

Sungguh orang yang tidak bisa ditebak.

Apakah ia dengan murah hati melimpahkan kebaikan kepada mereka yang dianggapnya sebagai orang-orangnya?

Saat ia memikirkan hal itu, Mok Gyeong-un memegang satu dari dua pil yang tersisa dan memanggil biksu yang diusir, Ja Geum-jeong.

“Ja Geum-jeong.”

Mendengar ini, semua orang merasa bingung.

Ia telah menolak Pil Pemulihan Kecil dengan mulutnya sendiri dan memilih untuk memukul Kepala Aula Pantangan (Precepts Hall Master) Dae-deok, salah satu dari Tiga Biksu Tertinggi Shaolin, satu kali.

Apakah ia benar-benar akan memberikan bagiannya kepada orang seperti itu?

‘Hah?’

Mok Gyeong-un benar-benar hendak melemparkan sebutir Pil Pemulihan Kecil kepada Ja Geum-jeong.

Kemudian, Ja Geum-jeong buru-buru melambaikan tangannya.

“Biksu ini tidak membutuhkannya.”

“Kau tidak membutuhkannya?”

“Meskipun itu mungkin diperlukan bagi mereka yang perlu mengisi wadah mereka, apa yang dibutuhkan oleh biksu ini adalah pencerahan, Tuan.”

Mendengar kata-kata itu, Seop Chun berbicara dengan nada tidak paham.

“Apa? Kau menolak kebaikan tuan? Jangan menyesalinya nanti dan ambil saja.”

“Hahaha. Kubilang aku tidak butuh.”

“Bagaimana bisa kau, pada kesempatan yang begitu bagus……”

Pada saat itu, Mok Gyeong-un terkekeh dan berkata,

“Tidak. Ja Geum-jeong benar. Obat roh ini memang tidak ada artinya baginya.”

“Hah?”

Mendengar kata-kata itu, Seop Chun memiringkan kepalanya.

Ia tidak mengerti, tetapi Mok Gyeong-un tahu bahwa Ja Geum-jeong telah memahami teknik sirkulasi energi tertinggi yang memungkinkannya menarik energi di sekitarnya kapan saja, jadi ia tidak mendesaknya lebih jauh.

Obat roh itu tidak memiliki arti penting baginya.

Kemudian, Mok Gyeong-un, yang memegang Pil Pemulihan Kecil, menatap Pendeta Wanita Api Suci.

Pendeta Wanita Api Suci, yang sedang berdiang di dekat kayu bakar perapian arang, melihatnya dan menggelengkan kepala, berkata,

“Dari apa yang kulihat, obat roh itu tampaknya lebih berguna bagimu yang telah mempelajari seni bela diri. Tidak perlu memberikannya kepada orang tua ini.”

Karena penolakannya, dua Pil Pemulihan Kecil tersisa di tangan Mok Gyeong-un.

Mendengar ini, Seop Chun berkata kepada Mok Gyeong-un,

“Tuan. Itu adalah obat roh yang kau peroleh. Silakan konsumsi kedua pil itu.”

“Seop Chun benar. Tuan, silakan konsumsi semuanya.”

Mong Mu-yak juga mendukung ucapannya.

Semakin kuat Mok Gyeong-un, yang mereka layani sebagai tuan mereka, semakin menguntungkan pula bagi mereka, dan tidak ada hal buruk tentang itu.

Namun, Mok Gyeong-un tiba-tiba menatap mereka dan,

-Plak! Plak!

Ia tiba-tiba melemparkan sisa Pil Pemulihan Kecil itu, masing-masing satu butir, kepada mereka.

Seop Chun dan Mong Mu-yak, yang menerimanya dengan linglung, berbicara dengan ekspresi tercengang.

“Tuan, kenapa?”

“Kenapa kau memberi kami ini?”

“Aku tidak membutuhkannya.”

“Tuan. Aku paham bahwa ilmu bela dirimu telah maju, tetapi dua Pil Pemulihan Kecil dapat memberikan energi internal senilai dua puluh tahun. Bagaimana bisa kau melepaskan kesempatan seperti itu……”

“Tidak apa-apa. Sebaliknya, sepertinya kalian berdua yang paling membutuhkannya.”

“B-Bagaimana bisa?”

“Aku ingin kalian menjadi lebih berguna.”

Mendengar perkataan Mok Gyeong-un, mata Seop Chun dan Mong Mu-yak bergetar.

Kata-kata tentang menjadi lebih berguna bahkan tidak masuk ke dalam telinga mereka.

Mereka sudah merasa bersyukur dan puas hanya dengan menerima satu Pil Pemulihan Kecil.

Namun, tidak hanya itu, ketika ia menyerahkan dua Pil Pemulihan Kecil, yang tidak ada bedanya dengan bagian miliknya sendiri, kepada mereka, mereka tidak bisa menahan perasaan yang sangat tersentuh.

‘……Tuan benar-benar menyayangi kita dengan tulus.’

‘Tidak peduli seberapa pun sebagai bawahan, berapa banyak orang yang bisa melepaskan harta karun seperti itu? Meskipun lebih muda dari kita, kelapangan dadanya benar-benar luar biasa.’

Bukan hanya mereka berdua yang terkejut oleh hal ini.

Ma Ra-hyeon dan Ja Geum-jeong juga mulai memandang Mok Gyeong-un dengan sudut pandang yang berbeda, melihatnya membagikan sisa obat roh itu kepada bawahannya tanpa ragu-ragu sedetik pun.

Sebagian besar dari mereka telah menjadi pengikut Mok Gyeong-un terlepas dari keinginan mereka sendiri, sehingga mereka selalu waspada terhadap kemungkinan dimanfaatkan dan mungkin dicampakkan kapan saja.

Namun, dari insiden di Shaolin di mana ia mencoba melindungi bahkan seekor monster biasa hingga ia dengan murah hati membagikan obat roh yang berharga itu, persepsi mereka tentang dirinya perlahan-lahan berubah.

Saat pandangan mereka terhadap Mok Gyeong-un menjadi semakin mendukung, Cheong-ryeong terkekeh dan berkata,

-Apakah itu disengaja?

-Apa kau akan percaya jika kukatakan itu murni niat baik?

-Seolah-olah kau akan melakukan hal seperti itu.

Mendengar kata-katanya, Mok Gyeong-un mengangkat bahunya.

Entah itu dorongan sesaat atau bukan, niat baik bukanlah sesuatu yang cocok untuk Mok Gyeong-un.

-Omong-omong, kau memberi mereka sesuatu yang bahkan tidak kau butuhkan dan meningkatkan kesetiaan mereka, jadi kau mendapat kesepakatan yang cukup bagus darinya.

Bagi Mok Gyeong-un, yang mengandalkan energi kematian, obat roh Shaolin yang meningkatkan energi murni untuk memelihara kehidupan sama sekali tidak memiliki arti.

Oleh karena itu, ia hanya memanfaatkan obat roh yang tidak berguna itu dengan tepat.

-Semakin banyak kartu yang berguna, semakin baik.

-……

Mendengar perkataan Mok Gyeong-un, Cheong-ryeong merasa senang di dalam hatinya.

Apakah si Manusia ini sadar akan perubahannya sendiri?

Dibandingkan dengan dirinya, sesosok roh pendendam, kelemahan Si Manusia adalah hubungannya yang sangat kurang dengan orang lain karena ia tidak percaya pada manusia.

Namun, ia perlahan-lahan menjadi mahir dalam membentuk hubungan dan memimpin sebuah kelompok.

Dendam mungkin masih menjadi prioritasnya, tetapi ini jelas merupakan sebuah perubahan positif.

-Hah!

Tiba-tiba, Cheong-ryeong membeku.

Emosi apa itu barusan?

Emosi tak dikenal melonjak melampaui kepuasan atas perubahannya.

Emosi yang begitu asing adalah sesuatu yang hanya ia rasakan ketika ia masih hidup.

IndoWebNovel – indowebnovel.com