Bab 309 – Reuni (2)

Di tengah malam yang hujan.

Seseorang yang mengenakan topi bambu dan jas hujan bambu sedang menatap ke bawah ke arah sebuah desa kecil dengan lampu-lampu yang berkelap-kelip dari separuh lereng gunung.

Saat dia menatap lekat-lekat ke arah desa itu, suara tongkat yang mengetuk tanah berlumpur terdengar dari belakang.

Kemudian, sebuah suara terdengar.

“Benar saja, persis seperti yang kau katakan. Mereka akhirnya datang ke sini. Umpannya benar-benar efektif.”

“Meskipun mereka tidak punya pilihan selain melarikan diri karena keadaan yang tidak menguntungkan, kecuali mereka bodoh, mereka tidak punya alasan untuk melakukan sesuatu yang mencolok.”

“Itu benar. Berkat itu, penantian ini sangat sepadan, dan kau memenangkan taruhan.”

-Ting!

Seseorang di belakangnya menjentikkan koin perak dengan jarinya.

Orang yang mengenakan jas hujan bambu itu menangkapnya tanpa menoleh.

Koin perak itu adalah taruhan dari taruhan tersebut.

Memasukkan koin perak yang diterimanya ke dalam saku bajunya, pria bertopi bambu itu berkata,

“Apakah kau yakin dengan persiapannya?”

“Hohoho, apakah kau tidak mempercayai orang tua ini?”

“Bagaimana bisa? Jika itu masalahnya, tidak ada alasan bagiku untuk bersamamu, Sesepuh So. Sekarang, mari kita lihat keahlianmu.”

“Tunggu dan lihat saja. Aku bisa menangani ini dengan tenang.”

Orang yang dipanggil “sesepuh” itu menunjukkan keyakinan yang kuat.

***

-Gebrak!

“Hah!”

Pendeta yang dipecat, Ja Geum-jeong, yang telah meletakkan kendi anggur sebesar anak berusia lima tahun, menatap Seop Chun di seberangnya dengan senyum lebar di wajahnya.

Seop Chun juga memegang kendi anggur dengan kedua tangannya dan meneguknya, tetapi lebih dari separuh alkohol membasahi dagu dan pakaian atasnya alih-alih masuk ke dalam mulutnya.

Kemudian, Seop Chun terhuyung-huyung dan meletakkan kendi anggur itu.

-Gebrak!

“S-Sialan!”

“Hahaha, kau sama sekali bukan tandingan pendeta ini.”

Ja Geum-jeong, yang memeriksa sisa alkohol di kendi anggur Seop Chun, berbicara dengan ekspresi penuh kemenangan.

Mendengar ini, Seop Chun menatap Ja Geum-jeong dengan wajah jijik.

Ia menyombongkan diri sebagai peminum ulung, jadi ia sengaja menantangnya, tetapi ini bukan sekadar kendi anggur berjalan, melainkan tingkat penuangan alkohol langsung ke tenggorokan.

Ia bahkan tidak menggunakan energi internal untuk menyingkirkan efek alkohol, jadi bagaimana mungkin ia bisa begitu tidak terpengaruh?

“Apakah kau benar-benar tidak merasakan apa-apa?”

“Apakah kau pikir aku akan mabuk hanya dengan menghabiskan tiga kendi anggur sebesar ini? Hahahaha!”

Setelah dipecat, ia hampir setiap hari minum-minum.

Karena tidak ingin melihat hal-hal tak kasat mata dan selalu ingin berada dalam keadaan mabuk, ia terus-menerus minum, berkat itu ia menjadi salah satu peminum paling terkenal di dunia persilatan Dataran Tengah.

“Haa haa……”

“Anak muda. Sekarang setelah kau tahu kau tidak bisa melakukannya, jangan coba-coba menantangku.”

“Apa yang kau bicarakan? Ini masih jauh dari selesai. Ayo kita lakukan lagi.”

“Sudah kubilang, kau tidak bisa melakukannya.”

“Kubilang ayo kita lakukan lagi!”

Seop Chun meraih kendi anggur dengan tekad bulat dan mulai meneguknya lagi.

Setelah beberapa teguk masuk ke tenggorokan, ia tidak sanggup menahannya lagi dan rasa mual naik, jadi ia berlari keluar.

“Uwekk!”

“Anak bodoh. Hahaha.”

Ja Geum-jeong, yang mengamati pria itu sambil mencibir, mulai minum lagi.

Mong Mu-yak memandang keduanya dengan iba, menggelengkan kepalanya, lalu meneguk arak beras hangat.

“Mereka bahkan tidak tahu cara menikmati arak.”

Apa gunanya menikmati alkohol jika kau meminumnya seperti itu?

Mereka benar-benar orang-orang yang menyedihkan.

-Pluk!

Meletakkan cangkirnya, Mong Mu-yak mengangkat sudut mulutnya, merasa jauh lebih baik.

Sejak memasuki istana kekaisaran untuk menjalankan misi, ia harus mempertahankan tingkat ketegangan yang tinggi, jadi ia tidak memiliki waktu luang untuk minum alkohol seperti ini.

“Huh.”

Namun, ia meminum seteguk untuk meredakan kelelahan akibat perjalanan ke selatan selama hampir lima hari tanpa henti, dan ia merasakan darahnya mengalir ke seluruh tubuh serta perutnya menghangat.

Mungkin karena itulah, rasa alkoholnya terasa sangat manis.

“Ketua cabang. Apakah kau bilang arak beras ini adalah anggur Shaoxing?”

“Benar. Aku membawanya dari Shaoxing di Provinsi Zhejiang saat turun ke Jiangnan kali ini. Bagaimana? Rasanya enak?”

“Enak. Keenam rasa manis, asam, pahit, pedas, dan sepat berimbang dengan baik. Ini memang anggur yang dinikmati oleh Raja Goujian dari Negeri Yue.”

Wilayah Henan, tempat asal Negeri Yue, adalah lumbung padi, sehingga metode pembuatan arak beras berkembang pesat, berkat itulah ada banyak varietas arak beras (anggur kuning) yang terkenal.

Anggur Shaoxing adalah arak beras khas Shaoxing di Provinsi Zhejiang.

Di antara arak beras, anggur Shaoxing, yang dianggap sebagai yang terbaik, juga terkenal karena dibagikan oleh Raja Goujian dari Negeri Yue kepada para prajuritnya sebelum pergi menghukum Negeri Wu, menggunakan metode pembuatan bir yang telah diwariskan sejak Periode Musim Semi dan Musim Gugur.

“Seperti yang diharapkan dari wakil kepala departemen intelijen di bawah Pemimpin Perkumpulan, pengetahuanmu sangat luas. Sungguh cemerlang.”

Mendengar sanjungan ketua cabang, Mong Mu-yak tersenyum acuh tak acuh.

Ayahnya, Wakil Pemimpin Mong Seo-cheon, memiliki pemahaman mendalam tentang alkohol dan sangat mementingkan seni minum, sehingga ia juga membiarkan putranya, Mong Mu-yak, mencicipi berbagai alkohol regional di Dataran Tengah.

Oleh karena itu, Mong Mu-yak juga telah mencicipi banyak alkohol unik dan memiliki wawasan tersendiri tentang alkohol.

“Puhahaha! Kau bertingkah sok tahu hanya karena minum alkohol.”

Pada saat itu, Ja Geum-jeong memprovokasi Mong Mu-yak dengan cibiran.

Mendengar provokasinya, sebelah alis Mong Mu-yak terangkat.

Namun, ia segera mengabaikannya.

Meladeni orang-orang yang tidak berkelas hanya akan melelahkan dirinya yang mulia.

“Cara kalian minum itu persis seperti para Bodhisattva cantik yang berkata, ‘Oh, aku tidak bisa minum,’ dan hanya menempelkan bibir mereka untuk menyesapnya. Puhahahaha!”

‘……Hah? Menyesap?’

Sebuah urat menonjol di dahi Mong Mu-yak, yang tadinya berusaha keras untuk mengabaikannya.

Ja Geum-jeong memasークkan ekspresi konyol dan memprovokasinya lebih jauh.

“Kenapa, merasa tersinggung? Tapi itu kenyataannya, bukan? Seorang pria sejati bahkan tidak bisa minum dengan benar dan tidak bisa ikut serta dalam permainan minum……”

-Bugh!

Sebelum ia sempat menyelesaikan kata-katanya, Mong Mu-yak tiba-tiba berdiri dari tempat duduknya, meraih kendi anggur, dan mulai meneguknya.

Ia menghabiskannya dalam sekali teguk tanpa berhenti sekali pun.

Namun itu belum berakhir.

Segera setelah itu, Mong Mu-yak meraih kendi anggur di sebelah kirinya dan mulai meneguknya juga.

Hingga kendi pertama,

‘Anak muda itu termakan pancingan.’

Ja Geum-jeong, yang tadinya tampak santai dengan ekspresi itu, segera menelan ludahnya, dan matanya melebar.

Kupikir orang ini, yang sok tahu tentang seni minum, hanyalah seorang bangsawan yang kikuk, tapi sepertinya tidak demikian.

-Gebrak!

Mong Mu-yak, yang telah menghabiskan dua kendi sekaligus, segera menemukan kendi anggur yang penuh.

Kemudian, ia berteriak kepada ketua cabang bersamaan dengan Ja Geum-jeong.

“Keluarkan semua alkohol yang kau punya!”

“Tolong bawakan lebih banyak alkohol!”

Atas permintaan keduanya, ketua cabang merasa bingung, namun tidak mampu menolak desakan mereka, ia memberi isyarat kepada bawahannya untuk pergi ke gudang.

-Gemuruh! Gemuruh!

Meskipun situasi ini berisik, Pendeta Api Suci sedang tidur dengan selimut menutupi tubuhnya, bahkan mendengkur, di depan perapian yang hangat.

Sudah sewajarnya ia tidak tahan lagi, karena ia tidak bisa tidur dengan nyenyak, dan sekarang setelah ia memuaskan rasa laparnya dan berada di tempat yang hangat.

Ada seseorang yang menatap Pendeta Api Suci dengan rasa tidak suka.

Itu adalah Ma Ra-hyeon yang bermasker.

Jika bukan karena kesepakatannya dengan tuannya, Mok Gyeong-un, ia pasti sudah menendangnya sekarang juga untuk mencari tahu bagaimana ayahnya tewas.

Namun, karena ia telah membuat kesepakatan, ia harus bertahan sampai urusan Mok Gyeong-un selesai.

“Hmph.”

Ma Ra-hyeon mendengus lalu meminum tehnya.

Mok Gyeong-un, yang sedang memiringkan cangkir anggurnya, menunjuk ke cangkir yang penuh dan berkata,

“Jika kau sedang badut, mengapa tidak minum sedikit alkohol itu?”

“Tidak, terima kasih.”

“Ini pertama kalinya aku minum alkohol hangat, dan rasanya lumayan enak.”

“Tidak apa-apa. Jika semua orang minum alkohol, indra mereka pasti akan tumpul, jadi seseorang harus berjaga dan melindungi tuan dengan pikiran jernih.”

Ma Ra-hyeon menolak dengan tegas.

Ia telah melakukan perjalanan ke selatan selama lima hari tanpa istirahat, dan meskipun tidak ada pengejaran selama waktu itu, ia tetap percaya bahwa mereka tidak boleh lengah.

Melihatnya, Mok Gyeong-un tersenyum tipis.

Mok Gyeong-un memiliki pandangan yang baik terhadapnya, melihatnya sebagai orang yang kaku tetapi tidak pernah lalai menjaga kewaspadaan bahkan setelah memasuki tempat ini, terus-menerus memancarkan auranya.

“Tidak buruk. Meneguk satu atau dua cangkir akan menghangatkan tubuhmu dan itu bagus untukmu.”

-Keling!

Mok Gyeong-un membenturkan cangkirnya ke cangkir penuh milik Ma Ra-hyeon lalu meminumnya.

Mendengar ini, Ma Ra-hyeon mengulurkan tangannya ke arah cangkir anggur sejenak, tetapi kemudian dengan sopan menggenggam cangkir teh dengan kedua tangannya, mengangkatnya ke arah Mok Gyeong-un, dan berkata,

“Aku akan menggunakan ini sebagai pengganti.”

Dengan itu, ia meminum teh hangat itu dalam sekali tenggak.

Mok Gyeong-un tidak mendesaknya untuk minum lagi.

***

Di dini hari yang gelap, sekitar dua jam kemudian.

-Syuut!

Di luar, hari masih ribut dengan suara hujan.

Penginapan yang tadinya bising dan ramai kini menjadi gelap dan sunyi, hanya menyisakan suara dengkuran.

Seorang paruh baya dengan hati-hati membuka pintu dan keluar dari gedung penginapan.

Dialah ketua cabang dari tempat ini.

Ketua cabang, yang keluar dari penginapan, segera mengangkat tangannya, memberi sinyal, dan menjentikkan jarinya dengan ringan.

-Pluk!

Begitu ia melakukannya, sosok-sosok berjubah hitam muncul dari bangunan-bangunan sekitar.

Mereka semua mengenakan topeng hitam.

Berkat suara hujan, gerakan mereka tidak terhalang dan mereka dengan berani mengepung gedung penginapan tersebut.

Jumlah orang bermasker yang mengepung bangunan itu mencapai puluhan orang.

Kendati demikian, lebih banyak lagi orang bermasker yang muncul entah dari mana.

Sementara itu, berbeda dengan para individu bermasker tersebut, seorang lelaki tua berpenampilan garang, mengenakan topi bambu dan bertumpu pada tongkat berbentuk aneh dengan kepala ular, berjalan ke arah ketua cabang.

Saat ia muncul, ketua cabang tersenyum dan berkata,

“Seperti yang kau katakan, Sesepuh, setelah sekitar satu jam berlalu, mereka benar-benar mulai tumbang satu per satu dan jatuh tertidur.”

“Bukankah sudah kukatakan? Kubilang mereka semua akan tertidur setelah satu jam. Tapi kau bilang ada seseorang yang bertahan selama hampir dua jam. Sungguh orang yang ulet.”

“Kalau dipikir-pikir, aku tidak bisa memasukkan terlalu banyak bahan obat yang kau berikan ke dalam teh lonceng emas sebagai langkah berjaga-jaga, jadi kurasa itulah sebabnya orang bermasker itu terlambat tidur. Tapi ada satu orang yang minum banyak alkohol tapi paling belakangan tidur.”

“Ia pasti memiliki toleransi yang tinggi.”

“Toleransi?”

“Ya. Bahan obat itu lebih dekat ke obat daripada racun. Jadi tidak membahayakan tubuh dan secara alami membuat seseorang tertidur perlahan, bahkan bagi para master, sehingga membuat mereka lengah. Namun, jika mereka pernah diresepkan bahan obat itu bahkan sedikit pun, mereka akan memiliki toleransi dan terlambat tidur.”

“Begitu ya. Ngomong-ngomong, kau luar biasa. Memang, Sesepuh, kau telah mencapai tingkat tertinggi tidak hanya dalam racun tetapi juga dalam semua bahan obat.”

“Hohoho. Hentikan sanjungan itu. Apakah kau memastikan mereka tertidur pulas?”

“Ya. Aku bahkan menekan titik akupunktur yang kau sebutkan, dan mereka sama sekali tidak bergeming.”

“Bagus.”

Dengan kata-kata itu, lelaki tua itu menoleh.

Kemudian, seolah menunggu, orang yang mengenakan topi bambu dan jas hujan bambu itu berjalan mendekat dari belakang dan berkata,

“Sangat sepadan membawa Sesepuh So.”

-Syuut!

Orang yang mengenakan jas hujan bambu itu sedikit mengangkat tangannya.

Kemudian, beberapa individu bermasker maju ke depan.

Mereka ahli dalam menyembunyikan keberadaan dan memiliki kemampuan seni beladiri yang luar biasa.

Total enam orang keluar, lalu pria bertopi bambu itu memerintahkan,

“Bawa keluar hanya wanita tua itu dan tusuk jantung sisanya untuk membunuh mereka seketika!”

“Baik, Tuan!”

Begitu perintah itu diberikan, keenam orang bermasker itu dengan hati-hati mendekati penginapan.

-Syuut!

Karena suara hujan yang deras, tidak ada masalah dalam menyembunyikan kehadiran mereka.

Dengan demikian, mereka memasuki bangunan gelap itu satu per satu, di mana lampu-lampunya sudah dipadamkan.

Saat mereka masuk, pria bertopi bambu itu melipat tangannya dan mengawasi dalam diam.

Untungnya, segala sesuatunya terselesaikan dengan lebih mudah dari perkiraan.

Orang yang dikatakan mirip dengan bajingan itu telah kehilangan nyawanya di istana kekaisaran, jadi mereka hanya perlu membereskan sisanya dan membawa pergi Pendeta Api Suci.

Sementara itu, ketua cabang Perkumpulan Langit dan Bumi mendekatinya dan berkata dengan hati-hati,

“Sekarang setelah kita berhasil menyelesaikan misi ini, dapatkah kau merekomendasikannya kepadaku ke Tiga Alam seperti yang dijanjikan?”

Mendengar pertanyaannya, pria bertopi bambu itu menjawab dengan suara berat,

“Jangan tidak sabaran. Karena kau memainkan peran penting, kau secara alami akan diberi imbalan.”

“A-Aku minta maaf.”

Ketua cabang Perkumpulan Langit dan Bumi menundukkan kepalanya meminta maaf lalu melangkah ke samping.

Pria bertopi bambu itu memandangnya dengan rasa jijik.

‘Bajingan mirip kecoa.’

Ilmu bela diri orang itu hanya berada di tingkat Alam Keempat, namun ia sudah serakah meskipun hanya dipercaya dengan tugas yang begitu mudah.

Saat ia menganggap pria itu menyedihkan, lelaki tua yang bertumpu pada tongkat berbentuk kepala ular itu membuka mulutnya sambil memiringkan kepala.

“Mereka lama.”

Mendengar perkataan lelaki tua itu, mata pria bertopi bambu itu menyipit di balik celah topi bambunya.

Benar juga, mereka terlambat.

Mereka yang telah memakan bahan obat buatan lelaki tua itu dan tertidur tidak akan mudah terbangun meskipun dipukul, diguncang, atau bahkan titik akupunktur mereka ditekan.

Terlalu lama hanya untuk membunuh orang-orang seperti itu.

-Krieet!

Kemudian, pintu penginapan yang tertutup itu terbuka.

Saat pintu terbuka, wajah sesosok tubuh terlihat dari dalam penginapan yang gelap.

Dilihat dari bentuknya, itu tampak seperti salah satu individu bermasker, tetapi,

‘!?’

Pada saat itu, pria bertopi bambu itu mengerutkan kening.

Ia tadinya mengira salah satu orang bermasker yang keluar, tetapi ternyata itu tidak lain adalah kepala dari seorang individu bermasker.

Dalam kegelapan, seseorang sedang mencengkeram rambut orang bermasker itu dan menjulurkan kepalanya keluar.

‘A-Apa-apaan ini?’

Ketua cabang yang terkejut itu merasa kebingungan.

Apa sebenarnya yang sedang terjadi?

Jelas, semua orang di dalam telah jatuh tertidur, dan ia sendiri telah memastikannya dengan menekan titik akupunktur mereka.

Namun, siapa orang di dalam yang menjulurkan kepala orang bermasker yang terpenggal itu?

Kemudian, sebuah suara terdengar.

“Kupikir itu adalah niat baik untuk membuat kami tidur pulas dengan bahan obat seperti akar Liriodendron, angelica, dan biji jujube, tapi sepertinya tidak demikian.”

‘!?’

Mendengar suara itu, mata lelaki tua yang bertumpu pada tongkat berkepala ular itu melebar.

‘Bagaimana…… Dia bisa mengetahuinya?’

Itu karena orang tersebut telah mengidentifikasi secara akurat bahan-bahan obat yang digunakan, meskipun bahan-bahan tersebut telah disuling dengan metode rahasia khusus untuk mengubah aroma dan rasanya.

-Byur!

Pada saat itu, kepala orang bermasker yang terpenggal itu jatuh ke genangan air hujan di tanah.

Bersamaan dengan itu, seseorang yang tampak berusia sekitar dua puluhan, mengenakan dua sarung pedang di pinggangnya, berjalan keluar dari kegelapan.

Dia tidak lain adalah Mok Gyeong-un, yang mengenakan topeng kulit manusia.

IndoWebNovel – indowebnovel.com