Nhu Yayen berteriak di depan rumah penginapan. Di sana terdapat sebuah meja besar di area terbuka di dalam rumah penginapan, tempat tujuh pria paruh baya berjubah sutra biru sedang duduk. Mereka semua memiliki wajah yang sama.

‘Topeng?’

Ia mendengar bahwa Huan Yi adalah pengrajin terbaik dalam menciptakan topeng kulit semacam itu, tetapi ia tidak menyangka hasilnya akan begitu presisi. Semuanya tampak alami dan bahkan terasa seolah-olah mereka adalah orang yang sama. Saat Yeowun melangkah naik ke lantai, seorang pria yang duduk di kursi peringkat tertinggi bangkit dan membungkuk.

“Selamat datang. Aku Huan Yi, pemimpin Klan Ilusi Hantu.”

Mun Ku kemudian merasa bingung. Wajah itu bukanlah wajah yang ia lihat sebelumnya. Dengan julukan ‘Seribu Wajah,’ sudah menjadi rahasia umum bahwa tidak ada seorang pun selain Lord yang pernah melihat wajah asli Huan Yi.

‘Apa yang sedang dia lakukan? Aku tahu dia orang aneh, tapi ini…’

Mun Ku sudah mendengar banyak hal tentang Huan Yi dari kakeknya. Ia tahu Huan Yi adalah orang yang aneh, tetapi ia tidak menyangka pria itu akan melakukan sesuatu yang aneh pada kunjungan pertama.

[Pangeran, wajahnya berbeda dari terakhir kali aku menemuinya.]

Mun Ku mengirimkan pesan melalui transmisi suara, tetapi Yeowun tidak merespons dan hanya membungkuk.

“Aku Chun Yeowun, Penatua ke-12 yang baru.”

“Aku tahu. Ayo kemari dan duduklah. Kita akan mengobrol sambil minum teh.”

Meja itu dipenuhi dengan camilan manis dan teh panas. Mun Ku kemudian menatap Huan Yi dengan curiga dan membungkuk.

“Lama tak berjumpa, Paman Huan. Aku Mun Ku dari Klan Naga Iblis.”

Mendengar perkenalan Mun Ku, salah satu pria yang duduk dengan wajah Huan Yi sedikit menoleh untuk melihat Mun Ku. Namun, Huan Yi yang menyambut Yeowun menoleh ke belakang seolah-olah ia baru pertama kali melihat Mun Ku. Tetapi kalimat yang diucapkannya setelah itu membuat Mun Ku merasa lega.

“Oh! Lama tak berjumpa. Apakah itu sebelum kau masuk akademi, saat kita bertemu dengan Mun Yun? Jadi kau telah merawatnya dengan baik, ya.”

“Oh! Ya. Kau mengingatnya, Paman.”

Wajah Mun Ku langsung cerah mendengarnya.

[Dia benar-benar Huan Yi!]

Satu-satunya orang yang tahu bahwa ia mengenakan topeng adalah Huan Yi si Seribu Wajah yang menciptakan topeng tersebut.

‘Hmm…’

Namun, berbeda dengan pesan transmisi suara Mun Ku yang lega, Chun Yeowun tidak tampak begitu puas. Huan Yi kemudian mempersilakan Yeowun untuk duduk.

“Apa yang kau lakukan? Ayo duduk.”

“Bolehkah aku menanyakan sesuatu terlebih dahulu?”

“Ada apa?”

“Apakah kau tahu mengapa aku datang ke sini untuk menemuimu?”

Mun Ku terkejut karena Yeowun langsung mengutarakan pertanyaan itu. Berlawanan dengan pemikirannya, bahwa Yeowun akan berbasa-basi dengan Huan Yi untuk menciptakan suasana yang baik sebelum membahas masalah penting, Yeowun justru langsung membahasnya secara terang-terangan. Dan atas pertanyaan itu, Huan Yi menjawab dengan santai.

“Tentu saja. Kau datang untuk mengambil medali milikku.”

Dan yang cukup mengejutkan, Huan Yi juga tahu mengapa Yeowun mengunjunginya. Ada dua cara untuk menjadi pewaris takhta. Pertama adalah dengan mendapatkan dukungan dari pemimpin klan dari dua belas klan berpangkat tinggi. Dan yang kedua adalah disetujui oleh tiga penatua saat ini. Bukti dari persetujuan tersebut adalah menerima medali. Dengan memberikan medali ini kepada kandidat, itu berarti penatua telah mengakui pangeran sebagai pewaris sah dan bersumpah setia.

“Jadi… kau sudah tahu kalau begitu.”

“Kau, yang telah keluar sebagai pemenang dalam kompetisi, meninggalkan akademi dan mengunjungiku… apakah akan ada alasan lain?”

Huan Yi mampu menebak bahwa Yeowun tidak akan datang langsung menemuinya jika Yeowun sudah menemukan dua belas pendukung. Ini adalah waktu terbaik bagi Yeowun untuk membujuk penatua lain, sementara Lord dan para penatua dari enam klan sedang tidak ada.

“Bagus. Kalau begitu aku tidak akan berbicara denganmu sebagai seorang penatua. Aku meminta untuk diperlakukan sebagai kandidat pewaris.”

Ini bermakna besar. Sebagai penatua, kedudukan mereka setara, tetapi sebagai seorang kandidat, itu berarti Yeowun berada di sini untuk mendapatkan dukungan dari Penatua Huan Yi. Huan Yi kemudian tersenyum dan berbicara.

“Aku sudah memperlakukanmu seperti itu sejak awal.”

“Permisi?”

“Bukankah kau tahu? Para penatua diizinkan untuk menguji seseorang apakah ia layak menerima medali kesetiaan.”

“Maksudnya?”

“Aku sudah mengujimu untuk melihat apakah kau layak memegang takhta.”

Huan Yi telah lama menunggu untuk dapat menemui Chun Yeowun, seorang kandidat yang bukan berasal dari enam klan. Kandidat yang telah lulus ujian keenam dalam kurun waktu 70 tahun. Ia juga sangat penasaran seperti apa pria bernama Chun Yeowun itu, yang telah mengalahkan Baek Oh si Manusia Racun yang dikenal karena kemampuan membunuhnya.

“Aku ingin mengujimu mengenai dua hal. Yang pertama adalah untuk melihat ketajaman persepsimu. Aku tadinya berniat memberimu waktu dengan minum teh, tapi karena kau langsung masuk ke intinya, aku juga akan memulai ujianku. Bisakah kau menemukan Huan Yi yang asli di tempat ini?”

Huan Yi kemudian menunjuk ke arah enam pria lain yang duduk di sebelah andalannya. Ada total 7 orang Huan Yi di sini.

‘Huh?!’

Mun Ku mengerutkan kening. Ketujuh Huan Yi itu memiliki kekuatan dan energi yang hampir setara, sehingga sangat sulit untuk membedakan satu sama lain.

‘Ini terlalu sulit.’

Dan topeng yang diciptakan oleh Huan Yi sangat detail, bahkan hingga kerutan pada janggutnya benar-benar sama, membuat mustahil untuk mengetahui perbedaannya.

‘Aku berlatih selama bertahun-tahun untuk tipu muslihat seperti ini, apalagi soal topengnya. Tidak seorang pun akan mengenali diriku yang ini.’

Itu sudah lebih dari cukup untuk memiliki kepercayaan diri dalam tes tersebut.

“Aku tidak akan memaksamu untuk langsung menebak sekarang. Kita bisa minum teh dan meluangkan waktu untuk…”

“Aku sudah menemukanmu.”

“Apa?”

Chun Yeowun sedang menatap ke suatu tempat. Namun, orang yang ia tatap bukanlah salah satu dari ketujuh Huan Yi yang duduk di meja.

“Huh?”

Orang yang ditatap oleh Yeowun adalah Nhu Yayen, yang berdiri di dekat pintu masuk rumah penginapan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com