Aula di lantai terakhir markas Penjaga terbagi menjadi tiga jalur. Berbeda dengan Chun Yeowun yang langsung turun ke bawah, Hu Bong datang melalui jalur yang berbeda.

Berbelok ke kanan di setiap percabangan, seseorang dapat menemukan sel penjara Penjaga Istana Kekaisaran. Di tempat itu, ada dua mayat yang hanya mengenakan pakaian dalam dengan tubuh yang begitu memar hingga keluarga mereka sendiri pun tidak akan mengenali mereka.

“Sialan.”

Hu Bong tidak bisa menahan diri untuk tidak mengumpat dengan suara keras setelah menyaksikan pemandangan tersebut. Tubuh-tubuh yang hanya mengenakan pakaian dalam itu bukan sekadar disiksa. Semua kuku jari tangan dan kaki mereka dicabut, dan ia bisa melihat bahwa mereka menderita akibat pukulan batangan besi.

“Istana Kekaisaran?! Omong kosong!”

Hu Bong tidak berhenti mengumpat sembari terus menatap mayat-mayat itu. Mereka tidak lain adalah anggota Sekte Iblis. Saat mereka tertangkap oleh para pelayan istana, sepertinya mereka disiksa dengan hebat hingga tewas karenanya.

“Huh. Sebaiknya aku berhenti mengumpat,” ucap seorang pria terluka yang sedang mengumpulkan ranting untuk membakar mayat-mayat tersebut.

Ia adalah satu-satunya anggota penyusup Sekte Iblis yang masih hidup. Sejak saat ia disiksa, ia bisa disebut sebagai pria yang sangat beruntung.

Hu Bong, yang memegang obor di tangannya, ragu-ragu.

“Kita bahkan tidak bisa membawa mereka kembali ke tempat kita…”

Membakar mayat-mayat itu untuk melenyapkan keberadaan mereka terasa menyakitkan bagi Hu Bong. Melihatnya bersedih, pria satunya meminta agar obor itu diserahkan kepadanya.

“Baiklah, aku saja yang melakukannya.”

Wajah pria itu berantakan. Penuh dengan memar dan darah kering, matanya bengkak, namun penuh tekad. Saat Hu Bong menyerahkan obor itu tanpa ragu, pria yang babak belur itu menyulut potongan kain dan ranting-ranting patah di sekitar mayat-mayat tersebut.

Kotak!

Minyak dari pelita itu tumpah dan seketika tersambar api. Menyaksikan kobaran api yang membumbung tinggi, satu-satunya anggota yang terselamatkan itu berbicara.

“Aku sudah siap berkorban demi Sekte kita karena aku diberi peran sebagai mata-mata. Selama menjalankan tugas, jangan pernah menunjukkan tanda-tanda berkabung untuk saudara mana pun.”

“Si-siapa yang sedang berkabung di sini? Huh…”

Hu Bong tidak mengatakan apa-apa. Para ahli ini, yang dibebani tugas sebagai mata-mata Sekte Iblis, tidak memiliki keluarga atau kerabat dekat karena mereka terutama mendaftarkan diri sebagai mata-mata, pembunuh, dan pengumpul intelijen.

Mereka bagaikan bayangan, hidup hanya untuk Sekte Iblis, namun mereka tetap mengambil misi saat ini. Mereka tahu bahwa mereka akan bekerja sama dengan Ketua Sekte Iblis, yang secara pribadi mengubah rencana untuk menyelamatkan para mata-mata yang tertangkap, dan di satu sisi, kematian mereka tidak sia-sia.

*Sudah lama sejak terakhir kali aku melihat Ketua marah.*

Chun Yeowun bukanlah tipe orang yang suka menunjukkan kemarahan, dan sejak ia menjadi Ketua Sekte Iblis, ia melakukan yang terbaik untuk menahan amarahnya.

Namun, setelah menemukan mayat-mayat anak buahnya disiksa di dalam sel penjara, matanya seketika mendambakan pembunuhan.

*Dia masuk sendirian, tapi aku tidak yakin apakah dia akan baik-baik saja.*

Sambil memperhatikan mayat-mayat yang terbakar itu, Hu Bong merasa khawatir terhadap ketuanya. Chun Yeowun meninggalkan Hu Bong dan Kepala Mata-mata untuk mengurus jenazah lalu melangkah turun ke bawah tanah.

Hu Bong percaya bahwa ketuanya tidak terkalahkan, namun ia tidak yakin bagaimana musuh dan dunia akan memperlakukannya.

*Aku harus cepat-cepat menyusul Ketua…*

Brak! Grrrrr!

Pada saat itulah getaran muncul seolah-olah lantai bawah tanah sedang mengalami gempa bumi.

Getarannya tidak cukup kuat untuk menyebabkan keruntuhan, tetapi guncangan pada dinding dapat dilihat dengan mata telanjang.

*Apa-apaan ini!*

Itu bukan sekadar getaran. Itu adalah semacam energi. Energi luar biasa membubung ke seluruh tempat itu.

Hu Bong, yang merasa khawatir, berkata kepada Kepala Mata-mata.

Kusarankan, “Tolong urus ini, aku akan pergi menyusul tempat keberadaan Ketua.”

“Dimengerti! Silakan jalan duluan!”

Hu Bong dengan cepat mulai berlari keluar dari sel penjara.

Lantai terakhir, lantai ke-7 dengan harta karun tersembunyi.

Untuk memasuki tempat itu, seseorang harus melewati labirin yang dilengkapi dengan mesin energi.

Pilihan untuk menerobos langit-langit tidak akan berhasil karena labirin tersebut dirancang untuk meledakkan diri jika ada yang mencoba menyusup secara paksa. Berbagai jebakan menanti para penyusup, tetapi bagi Penguasa Darah, itu hanyalah buang-buang waktu saja.

“Kalian pasti bercanda!”

Spask!

Ujung tombak yang mencuat dari lantai bawah berhasil diblokir dengan mudah oleh serangannya, dan panah-panah yang melesat dari dinding samping terlalu lambat dibandingkan dengan gerakannya.

Penguasa Darah tidak perlu bekerja keras karena pria yang membantunya dengan menghancurkan semua jebakan di labirin telah melakukan seluruh pekerjaan itu. Dan alhasil, mereka mencapai ujung labirin dalam waktu singkat.

*Pintu keluar!*

Saat mereka bergerak, ada sebuah penghalang yang dipasang di jalan, dan sebuah pintu keluar tepat di bawahnya.

Namun di pintu keluar, sebuah cahaya terang, seperti obor berkedip-kedip.

Saat mereka melewati pintu keluar, sebuah ruangan yang ukurannya setengah dari aula lantai 6 muncul di depan mata mereka.

“Ah!”

Pria yang membantunya berseru melihat pemandangan tersebut.

Desis!

Begitu mereka melewati tanda pintu keluar, mereka disambut oleh gelombang panas. Di ujung aula terdapat sebuah kolam besar, yang menempati sepertiga bagian aula.

Yang sangat menarik adalah sebuah batu menonjol seperti pulau kecil di tengah kolam, dan di atas batu ini terdapat api besar yang menyala.

Kotak! Kotak!

Karena nyala api yang begitu besar, uap membubung di sekitarnya, bagaikan pemandian air panas di dalam kolam. Dan berkat itu, suhu di dalam aula menjadi panas, sementara udara terasa lembap dan putih karena uap.

*Sungguh tempat yang benar-benar misterius.*

Meskipun berada jauh di dalam bawah tanah, tempat itu membuat mereka merasa seolah-olah berada di tanah lava. Di tengah kolam, api aneh yang mengalihkan perhatian mereka itu semakin memecah konsentrasi mereka ketika sebuah suara bergema.

“Siapa yang berani menjejakkan kaki kotor kalian di sini?”

Suara itu terdengar, namun sulit untuk mengetahui dari mana asal suara tersebut. Energi tak dikenal dari nyala api besar di tengah kolam tiba-tiba mulai meningkat, membuat suhu aula melonjak naik.

Tidak seperti pria yang mencari-cari sumber suara tersebut, pandangan Penguasa Darah justru mengarah ke kobaran api yang besar.

“Apakah kau penjaga terakhir?”

“Siapa kalian?”

Pria itu merasa bingung dengan perkataan Penguasa Darah. Dia tidak dapat memastikan apakah lawannya itu laki-laki atau perempuan karena suara mereka terdengar tegas. Kemudian, suara itu bergema lagi.

“Kalian bajingan kurang ajar. Kepercayaan diri kalian telah membuncah hingga mengincar harta karun Istana Kekaisaran.”

Suara itu terdengar lebih tajam dari sebelumnya. Suara yang bernada sarkastik terhadap para penyusup. Tanpa mundur, Penguasa Darah tiba-tiba membuka mulutnya dan berteriak.

“Berapa lama lagi kau berencana bersembunyi di situ dan berbicara? Tunjukkan dirimu! Aku tidak takut padamu. Huh! Apakah kau bersembunyi karena wajahmu jelek untuk dilihat?”

Ia sengaja memprovokasi orang tersebut. Apakah itu pertarungan Qi di antara mereka?

*Apakah provokasi ini akan berhasil? Apa…*

Saat pria itu mencoba memikirkan apa yang sedang terjadi, ia melihat sesosok bayangan hitam manusia bergerak di balik kobaran api.

Ia tidak begitu yakin, tetapi tampaknya penjaga harta karun itu benar-benar terpancing oleh provokasi tersebut.

Desis!

Bagaimana mungkin orang itu bisa masuk ke dalam api yang kelihatannya bisa membakar segalanya?

Tepat pada saat itu, sosok hitam di balik kobaran api yang besar itu mulai perlahan-lahan menyeberang dan berjalan maju.

“MUSTAHIL!”

Yang mengejutkan, sosok hitam itu juga dikelilingi oleh api. Seolah tidak terpengaruh oleh panasnya, sosok itu melangkah menyeberang dan berjalan maju.

Wusss!

Tubuh yang diselimuti api itu ternyata adalah penjelmaan dari api itu sendiri. Di antara para prajurit Penjaga yang menjaga kuil, kedua penyusup itu pernah melihat penjaga yang mampu mengendalikan api, namun mereka tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan sosok di hadapan mereka ini.

*Bukan berarti tubuhnya terbakar… melainkan tubuhnya sendiri terbuat dari api.*

Itu adalah pemandangan yang sulit dipercaya oleh akal manusia. Asisten Penguasa Darah tertegun. Saat mereka terus melintasi labirin, ia mulai merasa waspada karena tidak adanya para Penjaga, tetapi sekarang mereka justru berhadapan dengan seseorang yang terbuat dari api.

*Apakah itu bahkan memancarkan energi manusia?*

Energi dari tubuh berapi itu sangat liar dan agresif. Berbeda dengan dirinya yang merasa gugup dan ketakutan, mata Penguasa Darah justru tampak siap untuk bertempur.

Hingga saat itu, ia sama sekali tidak tertarik untuk bertarung, namun sekarang ia menunjukkan ekspresi yang begitu menarik.

“Huhuhu, aku tahu pasti ada seseorang yang melindungi tempat ini, jadi ternyata itu kau, ya?”

Saat ia bertanya, sosok yang diselimuti api itu tidak repot-repot membalas. Sebaliknya, api yang mengelilingi tubuhnya perlahan-lahan mereda, menampakkan wujudnya.

Syarat!

Mereka menduga seluruh tubuhnya akan berwarna hitam dan gosong akibat api, tetapi sesosok monster bersisik merah justru muncul.

“Huh?”

Seluruh tubuhnya tampak ditutupi oleh sisik, namun ia telanjang tanpa sehelai benang pun. Ia adalah pemilik tubuh yang sempurna dengan dada yang membusung dan pinggang yang ramping.

Saat wanita bersisik itu mengulurkan tangan kanannya, sesuatu seperti sehelai kain dari sudut ruangan melayang mendekat dan membalut tubuhnya.

Syarat!

Sisik merah yang menutupi seluruh tubuhnya menghilang saat kain itu mulai menutupi tubuhnya dari dada hingga paha. Tanpa diragukan lagi, ia adalah seorang wanita yang memikat dan cantik dengan kobaran api yang melingkar di pinggangnya.

Hanya dengan melihat wajahnya saja sudah bisa merayu pria mana pun yang masih hidup.

*Di-dia sangat menggairahkan.*

Karena hanya mengenakan sehelai kain kecil, sebagian besar tubuhnya terekspos. Berkat itu, pria tersebut merasa malu untuk menatap langsung ke arahnya. Wanita yang menggoda itu memergokinya sedang melirik ke arahnya, lalu menatap tajam ke arah Penguasa Darah seraya berbicara.

“Kukira kalian begitu istimewa, ternyata tidak ada yang istimewa dari kalian.”

Wanita berapi yang tampaknya terusik karena dipanggil jelek itu membalas perkataan Penguasa Darah. Jika dinilai secara objektif, wanita berapi itu bisa dianggap sebagai yang terbaik di Kekaisaran. Sebaliknya, Penguasa Darah mengangkat alisnya, seolah tidak suka mendengar kata-kata tersebut.

“Ha. Kau cukup lancang untuk ukuran seorang penjaga makam.”

“Penjaga makam? Aku, seorang wanita, telah lama menjaga harta karun Kekaisaran karena perjanjian yang kami buat dengan Kaisar pertama Kekaisaran. Pencuri sepertimu tidak berhak mengolok-olokku.”

*Kaisar Pertama?*

Mata pria itu terbelalak ketika mendengar tentang perjanjian dengan Kaisar Pertama. Ia tahu ada sesuatu yang tidak biasa saat melihatnya, tetapi mendengarkan perkataan wanita itu, berarti ia telah hidup selama lebih dari 200 tahun. Mata Penguasa Darah, yang tadinya merasa tidak senang sedari tadi, kini tampak berbinar-binar.

“Apakah kau menyerap darah Qilin untuk mendapatkan keabadian?”

“Keabadian?”

Ada batasan umur bagi seseorang yang bahkan telah mencapai tingkat tertinggi dalam seni bela diri. Namun, tidak ada satu orang pun yang bisa hidup selama itu. Kendati demikian, fakta bahwa wanita berapi yang berwajah muda ini bisa hidup hampir dua tahun lamanya pastilah berarti ia telah mencapai Keabadian.

“Mata kalian penuh dengan keserakahan. Kalian benar-benar bodoh.”

Wanita berapi itu menangkap pandangan mata Penguasa Darah yang bersinar karena keserakahan. Mereka yang datang untuk mengincar harta karun harus dibunuh.

“Penjaga Ran-yeong. Sesuai perjanjian, aku akan membasmi para pencuri yang telah menyusup ke tempat harta karun ini.”

Wooong!

Bunga api mulai membubung dari kedua lengannya, wanita yang memperkenalkan dirinya sebagai Penjaga ke-2 Ran-yeong. Tampaknya ia ingin melahap dan membakar semua musuh yang berada di hadapannya.

*Jumlah energi yang luar biasa!*

Kobaran api itu begitu hebat sehingga bahkan beberapa Master yang terampil pun tidak akan mampu menahan energi yang dipancarkannya itu. Penguasa Darah berkata kepada pria yang tampak terkejut itu.

“Mundur. Aku yang akan menghadapinya.”

“Ah, ya…”

Swoosh!

Bahkan sebelum pria itu sempat menyelesaikan kata-katanya, sesuatu seperti bayangan samar berkelebat di hadapannya.

“Uh?”

Sosok yang muncul dengan udara yang bergelombang di sekelilingnya bagaikan fatamorgana tidak lain adalah Ran-yeong. Ia bergerak begitu cepat hingga pria itu bahkan tidak menyadari bahwa ia berdiri tepat di sampingnya.

“Mundur kepalamu? Aku akan menghabisi kalian berdua sekaligus.”

Hweeing!

Percikan api bersinar terang dari kedua tangannya. Pria itu, yang merasa ngeri melihat kobaran api yang membubung di tangan wanita itu, mencabut pedangnya.

Swoosh!

Pedang yang terbuat dari baja itu menciptakan jaring yang padat, berusaha menahan api tersebut. Pria itu dengan mendesak mengambil posisi bertahan, berpikir bahwa ia akan mampu menghentikan serangan itu agar tidak mengenainya. Tapi,

Hweeeing!

“Ap-apa ini?”

Kobaran api itu langsung melahapnya dalam sekejap, dan panas yang membara menyerang tangannya yang sedang memegang pedang. Ia tadinya hanya ingin melindungi dirinya sendiri, namun panasnya begitu mengerikan hingga rasanya tangannya lenyap.

Chiik!

“Kuak!”

Pria itu menarik kembali pedangnya dan mencoba mundur beberapa langkah, namun api tersebut bergerak melalui celah dan menghantamnya.

Hweeing!

*Sialan!*

Ia melepaskan pedang yang diegangnya karena api yang menyambarnya, tetapi api itu telanjur melilit tubuhnya. Dalam sekejap, api yang menyentuhnya itu mulai membakar sekujur tubuhnya.

“ARGHHHHHHH!”

Mulai dari kedua lengannya, api itu menjalar ke bagian tubuh atasnya dan pria itu berguling-guling di lantai sambil mengerang kesakitan. Sementara itu, Penguasa Darah yang diserang pada saat bersamaan menunjukkan ekspresi yang berbeda.

Bukankah pertahanan terbaik adalah menyerang?

Saat kobaran api hendak menyelimuti Penguasa Darah, ia tidak mundur, melainkan maju dan melangkah ke depan untuk menebas leher Ran-yeong.

Gubrak!

*Dia cepat!*

Ran-yeong, yang mencoba menghindar dengan melompat ke belakang, terpaksa menangkis serangan itu dan melompat mundur agar tidak terkena.

*Apakah itu menimbulkan kerusakan?*

Mata Penguasa Darah menangkap sesuatu. Jelas sekali, ia ingin membunuh Ran-yeong dalam satu serangan saja, namun wanita itu berhasil menghindarinya. Ia melihat bagaimana Ran-yeong menangkis serangan tersebut dengan begitu presisi.

“Kau… Kau tidak seperti orang biasa,” ujar Penguasa Darah kepada Ran-yeong, yang telah mundur sepuluh langkah ke belakang.

Ran-yeong menjawab dengan santai,

“Oh! Kau menangkis seranganku? Kau masih harus banyak belajar untuk bisa menjatuhkanku.”

Ran-yeong sendiri telah berniat untuk membunuh mereka dengan membakarnya, namun ia tidak menyangka bahwa salah satu penyusup itu bisa lolos dari serangannya.

*Sudah lama sekali sejak aku bertemu dengan orang seperti ini.*

Ran-yeong dijuluki sebagai kekuatan tersembunyi yang sesungguhnya di Istana Kekaisaran. Selama ia masih hidup, tidak akan ada seorang pun yang bisa membobol aula Penjaga. Tatapan mata Ran-yeong tertuju sepenuhnya pada pertempuran dan mulai berbinar penuh antusiasme.

*Aku hampir merasa kecewa karena Penjaga Agung dan orang-orang lainnya di Istana Kekaisaran, tapi ini sungguh menyenangkan.*

Gooooo!

Kedua wanita itu merasa antusias menyambut pertarungan mereka satu sama lain. Pria yang tadinya membantu Penguasa Darah dengan susah payah berhasil memadamkan api yang membakar tubuhnya.

Kiiik!

Uap panas mengepul dari tubuhnya. Ia berharap bisa mundur untuk menghindari terjebak di tengah pertarungan antara kedua wanita gila itu.

*Mereka berdua benar-benar monster.*

Ia selalu bertanya-tanya apakah ada wanita lain yang bisa bertarung di level yang sama dengan Penguasa Darah, tetapi ternyata wanita itu ada di Istana Kekaisaran!

Lawan si monster adalah monster yang lain.

Sudah jelas ia akan mati jika ikut campur, jadi ia memutuskan untuk mencari harta karun sementara kedua wanita itu sedang bertarung.

*Hoo… Aku akan pergi ke sisi tempat api tadi menghantam dan… eh?*

Grrrrr!

Suara aneh terdengar dari arah langit-langit. Tepat saat sang asisten mulai berkonsentrasi pada suara tersebut…

Kriet! Kriet!

Langit-langit mulai retak dan bebatuan berjatuhan. Rasanya seperti petir menyambar langit-langit.

“Uh! Ahhhhhh!”

Bruk! Bruk! Bruk!

Jika saja ia sedang tidak bernasib buruk, ia pasti sudah tewas dengan cara yang mengenaskan. Bahkan dengan reruntuhan batu yang berjatuhan, ia tidak terluka parah, tetapi kakinya terjepit di antara bebatuan.

Kedua wanita yang tadinya saling berhadapan itu mengalihkan pandangan mereka ke arah langit-langit yang tiba-tiba runtuh.

“Asisten!”

Jeritan itu datang dari Penguasa Darah, yang ingin memastikan apakah bawahannya itu masih hidup. Namun, karena kakinya tertimpa batu dan rasa sakit yang luar biasa, ia jatuh pingsan. Dan di balik tumpukan batu yang runtuh itu, tampak sesosok bayangan berdiri.

“Siapa dia?”

“Seorang Pengawal?”

Kedua wanita itu menatap ke arahnya. Sosok yang turun dari langit-langit yang jebol itu adalah seorang pemuda berwajah pucat dengan jubah keemasan. Betul sekali, dia adalah…

Chun Yeowun.

Sama seperti saat ia melewati lantai-lantai sebelumnya, ia menerobos aula tersebut dan turun ke lantai terakhir. Menatap kedua wanita yang sedang memelototinya, Chun Yeowun membuka mulutnya dan berkata,

“Untung saja aku tidak terlambat.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com