Duapuluh kadet mengelilingi Chun Yeowun. Namun, mereka tidak menunjukkan permusuhan. Empat dari mereka adalah Hu Bong dan tiga kadet dari kelompok ke-8. Hu Bong menyadari alasan mengapa mereka semua ada di sini. Tampaknya para kadet ini ingin bergabung sebagai anggota kelompok Yeowun. Hu Bong melirik ke arah tiga anggota lainnya, dan mereka pun menghalangi jalan menuju Chun Yeowun.

‘Apa?’

‘Dia sudah punya empat?’

Beberapa kadet tampak kecewa. Seperti yang diduga, mereka datang ke sini untuk meminta Yeowun menerima mereka ke dalam kelompoknya.

‘Untunglah kita memutuskan ini!’

Hu Bong, Machil, Wungchun, dan Ho Daming merasa puas karena telah membuat pilihan yang tepat. Mereka berasal dari klan tingkat menengah yang tidak memiliki banyak kekuasaan karena tidak disukai oleh enam klan besar. Mereka punya impian, namun tidak bisa berbuat banyak karena enam klan besar telah menyingkirkan mereka, yang berujung pada keputusasaan.

Setelah melihat kenaikan kekuasaan Chun Yeowun yang begitu cepat, mereka berpikir bahwa mereka mungkin memiliki kesempatan untuk mengubah taktik dan nasib mereka.

“Urusan apa yang kalian miliki dengan Tuan-ku?” Hu Bong bertanya kepada para kadet. Chun Yeowun hampir tertawa. Hu Bong menjalankan tugasnya dengan baik sebagai seorang pelayan.

“Aku ingin berbicara langsung dengan kadet ke-7, bukan denganmu.”

Seorang kadet berbadan besar dan berotot berbicara dengan ketus. Hu Bong menggelengkan kepalanya dan menghalanginya sebelum menoleh ke arah Yeowun.

“Tuan, apa yang ingin Anda lakukan?”

“Tidak apa-apa. Biarkan aku berbicara dengan mereka.”

“Baik, Tuan.”

Hu Bong melangkah maju dan kadet berbadan tegap itu mendekatinya. Dia membungkuk dan menyanjungnya, “Aku melihat pertarunganmu yang gagah berani.”

Chun Yeowun juga membungkuk, “Terima kasih.”

“Aku kadet nomor 857, Ko Wanghur.”

“Chun Yeowun.”

“Terimalah aku ke dalam kelompokmu.”

“Hmm.”

Para anggota kelompok Yeowun menjadi bersemangat. Lebih baik mencari anggota kelompok lebih awal agar mereka bisa bersiap menghadapi ujian. Ko Wanghur kemudian memperkenalkan dirinya lebih lanjut.

“Aku berasal dari Klan Tinju Iblis, dan aku berada di tingkat atas. Aku akan menjadi anggota yang berguna bagimu.”

Kadet lain yang mengelilingi mereka terkejut.

‘Oh… satu jatah telah hilang.’

Jika mereka adalah pemimpinnya, tidak mungkin mereka akan menolak Ko Wanghur. Namun, jika orang inilah yang menjadi saingan mereka, peluang mereka untuk diterima dalam kelompok menjadi sangat tipis.

Para kadet kemudian meneriakkan nama dan klan mereka. Beberapa di antaranya berasal dari klan tingkat atas seperti Ko Wanghur. Dari enam belas orang tersebut, lima berasal dari klan tingkat tinggi dan sebelas lainnya berasal dari klan tingkat menengah hingga rendah.

Saat orang-orang beralih menatap Yeowun dan menunggu jawabannya, Yeowun dengan tenang berkata, “Pertama-tama aku ingin berterima kasih karena kalian ingin berada di dalam kelompokku.”

Chun Yeowun membungkuk kepada mereka. Ke-16 kadet itu kemudian membungkuk balas, terkejut oleh kesopanan dan ketulusan gerakannya.

“Ada satu hal yang ingin kusampaikan terlebih dahulu.”

Mereka semua fokus karena sepertinya Chun Yeowun akan mengatakan sesuatu yang penting.

“Aku tidak hanya mencari anggota yang akan menyelesaikan ujian ketiga bersamaku.”

‘Hah?’

Apa maksudnya? Beberapa dari mereka mulai memahami apa yang dimaksud oleh Chun Yeowun dan mulai mengerutkan kening.

“Aku mencari sekutu yang akan berjalan bersamaku di jalur berbahaya di dalam sekte ini.”

‘Tunggu… apa dia sedang membicarakan persaingan memperebutkan takhta?’

Mereka kemudian menyadari apa yang sebenarnya dibicarakan oleh Chun Yeowun. Dia mengincar posisi pewaris takhta dan sedang mengumpulkan sekutu.

‘Hmm.’

‘Apa yang harus kulakukan?’

Mereka awalnya hanya ingin lulus ujian ketiga, namun ini adalah masalah yang sepenuhnya berbeda. Jika mereka bergabung dengan Chun Yeowun untuk kompetisi tersebut, itu juga berarti mereka akan menghadapi enam klan besar.

‘Mereka ketakutan.’

Chun Yeowun juga menyadari hal ini. Dia berbicara kepada para kadet.

“Jika kalian berada bersamaku, aku tidak peduli dari mana asal kalian. Pada akhir perjalanan nanti, peringkat klan atau ketenaran saat ini tidak akan berarti apa-apa. Aku akan mengubah fondasi dasar sekte kita.”

Para kadet terkejut. Ini bagaikan deklarasi perang terhadap enam klan besar.

‘Apakah dia sudah gila?’

Jalan yang ditempuh Chun Yeowun membutuhkan kekuatan, tetapi juga kekuatan pasukan yang tangguh. Bergabung dengan Yeowun bagaikan pertaruhan yang buruk. Sebagian besar dari mereka kini berpikir untuk menyerah.

“Jadilah sekutuku dan jadilah akar dari klan-klan baru di Sekte Iblis. Itulah persyaratanku.”

Suara Chun Yeowun menunjukkan bahwa dia berbicara dengan ketulusan dan kejujuran. Para kadet kemudian mulai menunjukkan penolakan.

“Maafkan aku, Pangeran. Aku hanya ingin lulus ujian ketiga.”

“Aku mundur.”

Sebagian besar kadet kemudian mulai menolak tawaran tersebut dengan sopan. Empat anggota kelompok Yeowun terkejut.

‘Gawat…’

‘Dia seharusnya menerima mereka dulu dan memberitahu mereka nanti…’

Namun mereka juga memahami risiko yang terlibat dalam hal ini.

“Maafkan aku.”

Sebagian besar dari mereka meminta maaf saat mereka pergi. Meskipun sebagian besar kadet telah pergi, tiga orang tertinggal. Yang lebih mengejutkan lagi adalah Ko Wanghur tidak ikut pergi.

Hu Bong merasa tersentuh oleh tiga kadet yang memilih tinggal. Ko Wanghur dari Klan Tinju Iblis, Ja Wumin dari Klan Pintu Emas, dan Ohjong dari Klan Pedang Harimau. Para kadet ini awalnya juga berpikir untuk menyerah bergabung dengan Yeowun, tetapi mereka merasakan kekuatan dan karisma dalam pidato Yeowun.

“Pr…”

“Oh, kau duluan saja.”

Kedua pria itu berbicara bersamaan, tetapi Ja Wumin menyuruh Ko Wanghur untuk berbicara terlebih dahulu.

“Pangeran Chun. Jalan yang kau tempuh mungkin membahayakan semua orang yang mengikutimu. Mereka mungkin juga akan mati.”

Kedua kadet lain di samping Ko Wanghur juga mengangguk.

“Sejujurnya, aku tadi juga berpikir untuk pergi.”

Hal itu dapat dimaklumi. Ko Wanghur memiliki kekuatan untuk berpihak kepada kandidat yang lebih bisa diandalkan.

“Tetapi sebagai seorang prajurit, aku mendambakan tujuan yang lebih besar. Setelah mendengar impianmu, aku merasa tergoda untuk bergabung dengan perjuanganmu.”

Ko Wanghur kemudian berlutut dengan satu lutut.

“Aku masih harus banyak belajar, tetapi aku tidak akan pernah berlutut kepada siapa pun selain dirimu. Tolong gunakan aku sebagai pedang pertamamu.”

Dia berseru sambil menangkupkan kedua tangannya, “Aku bersumpah setia kepada Pangeran Chun Yeowun!”

Dan di sinilah Si Tinju Pertama, Ko Wanghur, dari mantan Dewa Iblis, bersumpah setia kepada Chun Yeowun.

‘…Akulah pelayan pertama.’

Semua kadet merasa tercengang, tetapi hanya Hu Bong yang merasa iri.

IndoWebNovel – indowebnovel.com