“Dari mana asal naga hitam itu?” Lu Yun tertegun menatap laut yang kini kembali tenang dari atas benteng pertahanan.

“Bagaimana mungkin masih ada makhluk sekuat itu di Laut Utara?” Ekspresi Yuchi Hanxing juga dipenuhi oleh kebingungan. Naga hitam itu tiba-tiba muncul dari ketiadaan dan menyeret wujud Kura-Kura Hitam ke dalam laut. Mampu mengalahkan kombinasi *juba* dan ular air hitam seperti itu… itu pasti makhluk di tingkat keabadian puncak tanpa tandingan!

Diexi memandangi manusia itu dan temannya yang sama-sama kebingungan dengan tatapan aneh, tidak bisa mengerti mengapa keduanya bertingkah laku seperti itu. Bukankah naga hitam itu adalah makhluk yang telah ditangkap oleh Qing Han di jurang maut? Bagaimana mungkin mereka tidak mengenalinya?

Meskipun polos, dia cukup pintar untuk menutup mulutnya; jelas ada hal lain yang sedang terjadi di sini.

“Tepat sekali!” Qing Han buru-buru menimpali. “Naga hitam itu setidaknya berada di tingkat keabadian tanpa tandingan. Aku tidak menyangka makhluk seperti itu ada di dalam laut!”

Lu Yun mencoba yang terbaik untuk mempertahankan ekspresi datarnya. “Baiklah, baiklah, pertempuran besar antara para makhluk abadi tanpa tandingan sudah berakhir. Mari kita kembali ke pos masing-masing. Yuchi Hanxing, kau harus mendedikasikan dirimu dengan sungguh-sungguh untuk pertahanan dalam waktu dekat ini, para roh monster pasti akan kembali.”

“Baik, Jenderal!” Yuchi Hanxing menjawab dengan sigap. Dia sama sekali tidak menyebutkan tentang *juba* yang muncul secara tiba-tiba itu. Satu-satunya *juba* di dunia yang diketahui hanya hidup di Pegunungan Skandha.

……

Akulah yang menyelamatkan benteng pesisir pantai itu, jadi kenapa sebagian besar karma baik justru mengalir kepada Diexi dan Qing Han?

Lu Yun merasa sedikit kecewa di tengah perjalanan pulurnya. Dia tadinya berpikir akan mendapatkan niat baik dari delapan ratus ribu prajurit dan terdorong naik ke alam inti asal, tetapi jumlah besar yang muncul justru mengalir kepada raja zombi dan temannya itu.

Jumlah yang akhirnya ia terima sangatlah kecil. Kendati demikian, mereka semua telah mendapatkan keuntungan yang luar biasa dalam hal lain secara keseluruhan. Makhluk-makhluk yang ditangkap oleh Gulungan Gembala Makhluk Abadi (Scroll of Shepherding Immortals) sudah cukup mengguncang bumi, ditambah lagi dengan warisan kuno Permaisuri Myrtlestar.

Menjelang akhir pertempuran tadi, ular air hitam itu telah melilit *juba* untuk membentuk wujud Kura-Kura Hitam. Pengawal naga hitam kemudian mengangkat keduanya dengan mulutnya dan melemparkan mereka ke dalam gulungan tersebut, tempat di mana mereka kini disegel.

Tidak butuh waktu lama bagi kura-kura dan ular itu untuk menyatu menjadi Kura-Kura Hitam sejati yang hidup. Saat mereka melakukannya, kehidupan baru itu akan langsung memiliki kekuatan seorang makhluk abadi Dao.

Raja Naga Azure Ilahi yang saat ini sedang memulihkan diri di dalam gulungan tersebut juga memiliki kekuatan yang sulit diduga. Di masa puncaknya, kekuatannya kemungkinan bisa menyaingi makhluk-makhluk abadi terkuat di dunia. Sayangnya, parahnya luka-luka yang dideritanya menghalanginya untuk berbuat banyak dalam kondisi saat ini.

Setelah bertarung melawan sang raja naga, Permaisuri Myrtlestar telah jatuh ke dalam tidur yang lelap. Obsesinya yang tersisa telah menyatu dengan fragmen jiwanya, dan entah kapan dia akan bangkit kembali.

Tentu saja, Lu Yun membawa Gulungan tersebut dan Bintang Kaisar ke dalam Gerbang Jurang Maut dan meminjam energi neraka untuk menyapu bersihnya dengan hati-hati. Dia baru mengembalikannya kepada Qing Han setelah memastikan benda-benda itu benar-benar aman.

Dibandingkan dengan temannya, dia justru mendapatkan lebih banyak lagi. Sebuah biji dari Pohon Kehidupan dan Kematian Sala! Itu akan sangat mempercepat kultivasinya. Pertumbuhan tunas tersebut akan mendukung dan mengisi neraka di balik Gerbang Jurang Maut, perlahan-lahan memulihkannya kembali menjadi tempat kematian yang menakutkan seperti yang seharusnya.

Qing Han tetap tinggal di Provinsi Dusk, tinggal di kediaman Lu Yun. Dia berada di sana untuk mendukung sang gubernur sekaligus menghindari masalahnya sendiri. Dia membawa terlalu banyak harta saat ini; jika dia kembali ke klannya sekarang, para tetua mereka mungkin akan menyadarinya dan merampas semuanya hingga bersih. Oleh karena itu, kakak laki-laki dan sepupunya memaksanya untuk tinggal di sini dalam pengasingan protektif.

Dia secara resmi masih menjadi utusan kaisar selestial Nephrite, mengawasi provinsi tersebut atas nama Yang Mulia.

Hari-hari berikutnya berlalu dengan damai dan tenteram.

Lu Yun tidak melakukan banyak hal untuk sengaja mengumpulkan niat baik. Di mata rakyatnya, dia tetaplah bajingan tertinggi yang sama seperti biasanya—tipe orang yang tidak melakukan apa pun selain kejahatan sepanjang hari. Jika dia tiba-tiba melakukan sesuatu di luar kebiasaannya, dia tidak hanya akan gagal mengumpulkan niat baik, tetapi hal itu justru akan menjadi bumerang dan mendatangkan karma yang salah.

……

Lima belas hari menjelang pemilihan ulang gubernur, sebuah peristiwa penting terjadi di Provinsi Dusk. Langit yang tadinya cerah dan biru tiba-tiba menjadi gelap gulita saat gumpalan awan badai berarak menutupi seluruh langit.

Sebuah gelombang dahsyat bangkit di Laut Utara, mendesak mendekati benteng pesisir pantai dengan kecepatan penuh. Tak terhitung banyaknya roh monster yang berkumpul di dalam gelombang tersebut—termasuk di dalamnya para makhluk abadi emas, rahasia, dan tanpa tandingan yang tak terhitung jumlahnya.

Di jantung kediaman gubernur, Lu Yun dan Qing Han berdiri berdampingan di atas Menara Penangkap Bulan, menatap ke arah utara.

“Mereka akhirnya datang juga,” kata sang gubernur dengan cemberut.

Tidak mungkin istana Laut Utara bisa menerima hilangnya raja mereka di luar benteng manusia. Terlebih lagi, persaingan di dalam provinsi atas warisan sang penguasa kuno benar-benar semakin memanas. Wilayah-wilayah lain di dunia makhluk abadi tidak memiliki alasan atau tenaga untuk ikut campur, tetapi hilangnya salah satu raja mereka memberikan alasan yang sempurna bagi para monster Laut Utara.

“Kembalikan Raja Penakluk Selatan atau seluruh Provinsi Dusk akan dibanjiri air! Kehancuran kita akan menjadi kehancuran bersama!” Sebuah suara yang menggelegar bergema di seluruh provinsi, menyebabkan tak terhitung banyaknya makhluk mengangkat kepala mereka karena terkejut.

“Kembalikan raja kami!”

Tanah bergetar di bawah paduan suara tersebut, bahkan saat gelombang pasang mencapai dinding-dinding benteng. Kaisar Laut Utara tidak berani menginjakkan kakinya di tanah Dusk, tetapi dia bisa dan akan menenggelamkannya dalam banjir bandang yang luar biasa! Pembatasan di provinsi terhadap para makhluk abadi emas sama sekali tidak berdaya menghadapi air yang meluap itu.

“Raja Penakluk Selatan kalian sudah mati. Apa yang kalian ingin aku lakukan tentang hal itu?” Di atas Menara Penangkap Bulan, Lu Yun mendengus meremehkan ke arah langit utara. Suaranya yang tidak terlalu keras disiarkan ke seluruh provinsi melalui segel provinsi.

Manusia-manusia di provinsi tersebut terkejut mendengar pengungkapan ini: Raja Penakluk Selatan Laut Utara, raksasa yang selalu mengincar untuk menyerbu provinsi itu, telah mati?

Gelombang sorak-sorai spontan bergemuruh di kalangan warga.

Provinsi Dusk dan para roh monster Laut Utara adalah musuh bebuyutan sejak lama. Beigong Zhen, sang Raja Penakluk Selatan, adalah mimpi buruk bagi setiap orang.

Provinsi Dusk adalah tempat yang cukup tandus; Laut Utara pun tidak jauh lebih baik, tetapi wilayah itu jauh lebih kaya sumber daya daripada tetangganya yang daratan. Para kultivator Provinsi Dusk sering menjelajahi laut untuk mencari sumber daya alam. Sayangnya, Raja Penakluk Selatan, ular air hitam yang hebat itu, berpatroli di lautan bagaikan penjaga yang tak kenal ampun.

Para kultivator manusia sangat gembira mendengar bahwa ancaman nomor satu mereka di laut akhirnya telah tiada, terlepas dari kaisar roh monster yang saat ini sedang mengancam perbatasan utara.

Aku tidak mengerti. Akulah yang menghadapi raja itu. Kenapa niat baik dari peristiwa itu justru mengalir ke selatan?

Sebagai pemilik tunas Pohon Sala, Lu Yun dapat melihat dengan jelas aliran-aliran karma tersebut. Alih-alih datang kepadanya, arus itu justru terbang ke selatan… ke arah ibu kota Nephrite. Jelas sekali, penduduk Provinsi Dusk mengatributkan prestasi yang menguntungkan itu sebagai hasil kerja kaisar mereka.

“Jika kalian tidak bisa mengembalikan raja kami, maka biarkan Provinsi Dusk… dihancurkan!”

Bum!

Sebuah ledakan merobek kehampaan tatkala dinding air yang besar mendesak udara dan gelombang yang mengamuk menghantam benteng pesisir pantai dengan kekuatan yang menghancurkan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com