Selain empat samudera agung yang menghubungkan dunia para dewa-dewi (immortals), ada sembilan wilayah utama, sepuluh daratan, empat samudera abadi, dan sebuah dunia pusat.

Semua orang tahu sebanyak itu.

Namun, hal terakhir ini selalu diselimuti oleh misteri. Publik tahu keberadaannya, tetapi tidak tahu bagaimana cara mencapainya. Delapan puluh ribu tahun yang lalu, para dewa telah memerintah dari tempat tinggi di dalam dunia pusat. Kendati demikian, aspek itu jugalah yang kemudian menjadi sumber musibah mereka.

Di dunia saat ini, bahkan kesembilan kaisar surgawi tidak tahu di mana letak dunia pusat tersebut.

“Kau bilang ini adalah dunia pusat?” Lu Yun bergidik dengan antisipasi yang tak percaya.

Selama mekarnya Bunga Dao dan pemulihan jalur kultivasi, tekad Qing Han telah menyelimuti seluruh dunia sebagai perwakilan bunga tersebut. Hanya ada satu tempat yang cahaya bunganya tidak mampu jangkau: dunia pusat!

Oleh karena itu, dia sangat peka terhadap tempat ini. Bunga Dao bukannya tidak mampu, melainkan ditolak oleh suatu kekuatan dari faset kedua puluh empat.

“Ini dunia pusat? Tempat ini… tampak seperti kuburan!” Lu Yun mengucapkan setiap kata perlahan, tubuhnya menegang kencang. Sekarang setelah dia berada lebih dekat, dia bisa melihat rupa asli pulau tersebut.

Bukan sebuah pulau, tempat itu tampak seperti ujung sebuah benua. Bentuk tata letak di atasnya adalah sebuah kuburan raksasa.

Tidak seperti makam atau mausoleum pada umumnya, sebuah kuburan tidak memiliki struktur yang bisa dibicarakan. Sebuah mausoleum adalah sistem yang utuh pada dirinya sendiri. Terdapat hubungan yang saling terhubung di antara semua makam di dalamnya yang, bersama-sama, membentuk tata letak yang utuh dan komprehensif. Namun, tidak peduli berapa banyak tempat pemakaman yang ada di dalam sebuah kuburan, tempat itu tetap akan menjadi tanah tandus yang luas dan sepi.

Qing Han tiba-tiba berbalik menghadap Lu Yun, dengan ekspresi ngeri. Sang Raja Serigala, gorila, dan biarawati kecil itu sama-sama terkejut.

“Dunia pusat apa? Kuburan apa? Apa yang sebenarnya sedang kau bicarakan?” tanya biarawati kecil itu dengan suara gemetar.

“Jalur Masuk telah membawa kita ke sini, ke dunia pusat… tapi yang bisa kulihat hanyalah kuburan yang sangat besar!” Lu Yun menarik napas dalam-dalam.

Mereka sekarang telah sepenuhnya keluar dari Jalur Masuk, berjalan melintasi tanah keabu-abuan yang tak berwarna. Meskipun mereka belum sepenuhnya mencapai wilayah di depan sana, mereka tidak terlalu jauh lagi.

Tampaknya pertempuran dilarang di tempat ini, karena bahkan para dewa telah tenang setelah tiba. Banyak kultivator yang sudah berada di sana. Beberapa beristirahat dalam meditasi bersila, sementara yang lain melayangkan pandangan ke sekeliling secara sembunyi-sembunyi.

“Kita tidak diperbolehkan saling serang di sini. Siapa pun yang melakukannya akan langsung disingkirkan,” sebuah suara tiba-tiba mengingatkan para pendatang baru.

“Hmm?” Lu Yun melihat ke arah sumber suara tersebut, karena orang yang berbicara itu adalah seseorang yang dikenalnya: Mo Chenfeng dari Wilayah Lazuli, seorang kerabat Mo Qitian. Dia mengangguk sebagai tanda terima kasih kepada kenalan lamanya itu.

Mo Qitian berada di dekatnya juga, sangat bertolak belakang dengan sifat cerianya yang biasa. Ada aura dominasi agresif di sekelilingnya yang menarik para kultivator Mo lainnya untuk mendekat kepadanya dengan perhatian penuh ketegangan.

Mo Chenfeng sudah dianggap sebagai salah satu yang paling cemerlang di klannya. Niat samudera pedang dan Pembalik Takhta Naga Lu Yun keduanya menggunakan dia sebagai sumber inspirasi. Namun, kepribadiannya tampak benar-benar tertekan di hadapan Mo Qitian. Setelah peringatannya kepada Lu Yun, Mo Chenfeng dengan hati-hati duduk di samping kerabatnya tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Bibir Lu Yun sedikit melengkung ke atas, tetapi dia tidak berkomentar. Pasti ada sesuatu yang tidak beres dengan Mo Qitian. Pria muda ini sama sekali bukan orang yang sama yang pernah dikenal oleh Lu Yun.

Pria muda itu mencoba membuka Mata Spektralnya, tetapi hasilnya tidak membuahkan hasil. Mo Qitian tampak sama, dan dia jelas masih hidup, tapi…

“Mo Qitian terasa aneh, entah bagaimana caranya. Ada sesuatu yang salah,” bisik Qing Han.

Sebelum Lu Yun sempat menjawab, terjadi sedikit keributan agak jauh dari sana.

“Hahaha… bagus, bagus sekali. Bukankah ini Raja Serigala muda dari garis keturunan perak? Kau telah diperbudak sebagai tunggangan oleh manusia, bukan? Sungguh perilaku yang memalukan bagi kaum bangsawan!” Keterangan itu berasal dari seorang pria botak dengan sepasang tanduk emas di kepalanya; jelas, dia adalah monster bantuk semacam itu. Wujud humanoidnya memberi tahu semua orang bahwa sukunya belum bergabung dengan tanah suci Pulau Melayang.

Dalam lubuk hati mereka, para roh monster kini terpecah pendapatnya. Beberapa telah bergabung dengan tanah suci Pulau Melayang, sementara yang lain tetap setia pada istana monster sepuluh daratan.

Cara utama mereka membedakan diri adalah dari wujud yang mereka pilih. Para simpatisan faksi baru kembali ke wujud aslinya, sementara kaum loyalis sepuluh daratan tetap berwujud humanoid.

Karena tanah suci Pulau Melayang masih sangat baru, kedua faksi tersebut belum sempat terlibat dalam konflik material apa pun hingga saat ini. Namun, ketegangan pasti telah menumpuk selama beberapa bulan terakhir.

Cepat atau lambat, akan ada perang di antara mereka.

Pertempuran dilarang di sini, tetapi kata-kata sindiran masih bisa dilontarkan. Para monster di sisi seberang mulai mencemooh Raja Serigala dan gorila dengan suara keras. Wajah yang pertama menjadi gelap, namun pada akhirnya ia tidak menanggapinya.

“Ambillah wujud manusia, lalu tetaplah dekat denganku.” Qing Han merespons olok-olok itu dengan kejengkelan yang jauh lebih besar.

Serigala itu menurut; setelah kilatan cahaya perak, seorang gadis berambut pucat berusia enam belas tahun muncul di sisi Qing Han. Dia menampilkan sosok yang ternyata ramping dan cantik.

“Seorang perempuan?!” Seru gorila punggung-perak itu secara naluriah, menyuarakan isi pikiran kelompoknya yang tertegun dengan lantang.

Gadis berambut perak itu sedikit merona, dan dia melayangkan tatapan tajam berturut-turut yang kesekian kalinya kepada sang gorila. Para monster di sisi seberang pun sama-sama kehabisan kata-kata.

……

Tiga hari berlalu dalam sekejap mata.

Peringkat Penguasa bergemuruh sekali lagi. Para kultivator yang masih terjebak di jalur tersebut dipindahkan kembali oleh kilauan Glif Kehidupan mereka. Pada akhirnya, hanya lima ratus ribu orang yang berhasil melewati babak pertama.

Jumlah itu cukup lumayan, sekilas pandang, tetapi peserta babak kedua telah dipilih dari antara tiga puluh juta pesaing! Sekarang, kurang dari dua persen yang tersisa—peluang yang sangat mengerikan, jika dipikir-pikir lebih jauh.

Babak kedua Peringkat Penguasa akan berlangsung selama sebulan. Selama tiga puluh hari ke depan, kelima ratus ribu kultivator tersebut harus bertahan hidup di tanah gelap di hadapan mereka. Saling menyingkirkan… diizinkan!

Bertahan hidup adalah syarat mutlak untuk lolos ke babak ketiga dan terakhir.

Selain aturan-aturan ini, Peringkat Penguasa menunjukkan keberadaan ganda berupa peluang besar dan teror di tanah di depan sana. Tidak akan mudah untuk bertahan selama empat minggu di lingkungan yang keras dan asing seperti itu.

“Peluang besar? Teror besar?” Lu Yun mendesah pelan. “Para ahli kuno dan warisan terkubur di dalam kuburan. Tentu saja ada banyak hal yang bisa ditemukan. Namun, aura kebencian di sini sangat pekat. Entah monster macam apa yang telah lahir di tempat ini?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com