“Sakramen Sungai Senja?!” seru Lu Yun dan Qing Han bersamaan. Tepat tujuh hari kemudian adalah awal dari ritual tersebut. Menurut Miao, semua energi kehidupan dari korban ritual itu akan dialirkan ke peti mati luar perunggu.

“Semua orang menganggap Sakramen itu aneh, tapi sulit untuk membayangkan bahwa itu semua demi makhluk di dalam peti mati itu,” kata Qing Han dengan nada serius. “Pasti ada kelicikan besar yang bermain di sini!”

“Tapi kalau begitu….” Lu Yun mengerutkan kening. “Ritual itu pertama kali ditetapkan karena gejolak dari makam kuno tersebut. Kalau begitu, apakah peti mati itu berkaitan dengan makam Senja kuno itu?”

“Itu….” Hal itu membuka jalur potensi baru bagi Qing Han.

Selama wabah makam Senja kuno, para spektral dan hantu telah berbondong-bondong keluar ke Sungai Senja dan menghancurkan benteng samudra di perbatasan utara. Akibatnya, sepasukan monster Laut Utara menyerbu provinsi itu dan mendatangkan malapetaka yang tak terperi.

Dewa sungai kemudian menampakkan diri secara pribadi dan menggunakan kekuatan hebatnya untuk menyegel makam kuno tersebut. Sebelum meninggalkan dunia ini, ia juga meninggalkan instruksi untuk Sakramen Sungai Senja. Sejak saat itu, Sakramen telah menjadi bagian integral dari provinsi tersebut, di mana para penduduknya tanpa gagal melaksanakan ritual setiap seratus tahun sekali.

Namun, sekarang sudah jelas terlihat bahwa keadaannya tidak seperti yang terlihat. Sejak awal, esensi kehidupan yang dikumpulkan melalui ritual itu dimaksudkan sebagai persembahan untuk apa pun yang ada di dalam peti mati luar perunggu.

“Apa yang sebenarnya sedang terjadi?” gumam Qing Han. Dia bisa merasakan sakit kepala yang hebat mulai menyerang. Jika Sakramen itu adalah sebuah rencana busuk, lalu bagaimana dengan pemberontakan makam itu, atau dewa sungai? Apakah mereka semua bagian dari rencana yang dibuat oleh para penghuni makam yang tak bernyawa itu?

Tapi jika iya, mengapa makhluk-makhluk dari makam Senja kuno datang ke gundukan pemakaman ini?

“Benar-benar ada terlalu banyak misteri yang tak terduga di dunia abadi,” desah Lu Yun. “Bagaimanapun juga, kita harus menghentikan ritual ini. Mengenai peti mati luar perunggu ini… sekarang ia milikku!” Sebuah senyuman terukir di bibirnya. “Entah kau seekor naga, atau makhluk lainnya, kau adalah milikku selama kau sudah mati!”

“Kalian semua tetaplah di tempat.” Dia perlahan berjongkok dan menurunkan Qing Han ke tanah.

Miao melangkah maju, siap membantu sang utusan.

“Jangan sentuh aku!” seru yang terakhir dengan cemas saat melihat tangan Miao mendekat.

Miao membeku, lalu dengan canggung menarik kembali tangannya dan bergumam, “Apakah itu rasa jijik yang kulihat di wajah makhluk jelek ini? Apakah aku masih kurang rupawan?”

“Datang dan bantu aku berdiri,” kata Qing Han kepada Yuying. Dia menghela napas lega saat Miao mundur.

“Sudah kubilang, jangan pernah berpikir untuk mendambakan Yuying kita!” gerutu Lu Yun.

“A-aku hanya tidak ingin pria itu menyentuhku!” jelas Qing Han yang tak bertulang itu.

“Baiklah.” Lu Yun mengangkat bahu. Dia sepertinya tidak tertarik pada roh binatang.

Dengan anggukan, Yuying mendekati sisi Qing Han dan dengan lembut membantu sang utusan kekaisaran berdiri.

“Jika kau benar-benar ingin menikahinya… hmmmm, kau harus menyiapkan mas kawin yang besar.” Keinginan untuk mengatakan ini tiba-tiba melintas di benak Lu Yun entah kenapa.

Kulitnya langsung merinding akibat panasnya empat pasang mata yang mematikan.

“Maksudku, kau juga bisa melewatkannya, jika kau mau.” Dia melarikan diri dengan ekor di antara kedua kakinya.

Qing Han menghela napas lega secara perlahan.

“Aku tidak akan pernah menikah denganmu!” jawab Yuying dengan sangat serius.

“…” Qing Han memutar bola matanya, tetapi tidak memberikan tanggapan apa pun. Apa yang harus dia katakan untuk itu?

Berdiri di akar lidah, Lu Yun mengamati puncak yang mengapung itu dengan sungguh-sungguh. Puncak itu sendiri adalah sebuah tata letak kebangkitan, sebuah pengaruh agung yang utuh. Strukturnya sangat kontras dengan bagian makam lainnya. Itu kemungkinan besar ditambahkan belakangan.

Awalnya ada tata letak kebangkitan lain di dalam makam itu, yang dirancang untuk menghidupkan kembali Yueshen. Namun kemudian diubah, mengakibatkan transformasinya menjadi hantu abadi.

Kecuali jika dia keliru, Miao adalah orang yang telah mencuri kesempatan kebangkitannya. Puncak terapung ini tercipta karena roh rubah, dan tata letak kebangkitannya telah menghidupkan kembali rubah tersebut.

Namun, alih-alih terbangun untuk kesempatan kedua dalam hidupnya, dia malah tertidur pulas dan melingkupi seluruh gundukan pemakaman di dalam dunia mimpinya. Ini adalah bentuk pertahanan diri. Mimpi itu melindungi tubuh fisiknya dan mencegah para penyusup mendekati puncaknya, sehingga tubuhnya memiliki waktu yang cukup untuk pulih.

Namun suatu hari, segalanya berubah. Lima ribu tahun yang lalu, kedatangan peti mati luar perunggu telah mendorongnya keluar dari tata letak kebangkitan, memperpanjang tidurnya selama lima ribu tahun lagi.

Tampaknya apa pun yang terkubur di dalam peti mati itu bertanggung jawab atas kehancuran Kota Truewater. Makhluk itu mengorbankan setiap jiwa yang hidup sebagai persembahan darah. Banyak dugaan berputar di benaknya. Penguasa kota Truewater menempatkan Lukisan Kekosongan di atas altar untuk menekannya dan mencegahnya aktif.

Altar itu menjadi hidup begitu dia mengambil lukisan itu, melahap semua hag mayat hidup di reruntuhan itu. Tapi hag-hag ini adalah monster setengah mati tanpa esensi kehidupan sama sekali, jadi mereka adalah persembahan yang tidak ada gunanya.

Kalau begitu, bagaimana sang penguasa kota mati? Karena dia telah menyegel altar dengan Lukisan Kekosongan, itu adalah bukti bahwa dia masih hidup saat itu. Tapi dia sekarang sudah mati dan telah menjadi bagian dari barang-barang pemakaman… apakah ada sesuatu yang bahkan lebih mengerikan di sini?

Sebuah ingatan tiba-tiba menghantamnya. Di dalam tata letak kematian tertentu, sesuatu telah memperdaya dirinya dan Yueshen.

Untuk sedetik, dia merasa yakin bahwa dia telah menguak kebenaran tentang makam itu, namun sekarang dia dihadapkan pada teka-teki lain. Pasti ada jauh lebih banyak hal di sini daripada yang terlihat.

Tidak masalah, hal pertama yang harus diutamakan! Amankan peti mati luar perunggu dan tata letak kebangkitan itu!

Dengan satu pikiran, suara gemuruh pelan bergema di seberang kehampaan saat Gerbang Jurang Maut terbuka lebar di belakangnya. Kekuatan melahap yang kolosal meletus dari dalam dan menelan puncak yang mengapung itu.

Hum—

Sebelum momentum mengambil alih, lingkaran cahaya biru samar berdenyut dari permukaan peti mati dan melawan kekuatan itu, seolah-olah merasakan bahaya.

“Aku tidak akan bisa berbuat apa-apa padamu, seandainya kau masih hidup. Perlawanan sekecil apa pun akan menghentikanku sepenuhnya.” Dua api hitam hantu berkobar di iris mata Lu Yun. “Sayangnya bagimu, kau sudah mati, dan orang mati adalah milikku untuk diperintah!”

Bum—

Sebuah ledakan keras seolah mengguncang fondasi makam itu sendiri. Saat berikutnya, puncak terapung itu—dan peti mati yang berada di atasnya—telah lenyap tanpa jejak.

Sebuah rintihan tertahan terdengar dari Lu Yun dan ada jejak darah di sudut bibirnya. Peti mati itu sendiri tidak menimbulkan tantangan besar, tetapi membawa serta tata letak kebangkitan adalah cobaan yang lebih berat. Dampak balasan yang besar itu tidak meninggalkannya tanpa cedera sepenuhnya.

“Barang penyimpanan yang sangat hebat!” gumam Qing Han yang tidak bisa bergerak saat menyaksikan pemandangan itu, bersandar pada sebuah batu besar. Sangat jelas bahwa Lu Yun telah menggunakan barang penyimpanan abadi yang sangat kuat; tidak ada penjelasan lain yang mungkin.

“Awoooo!” Melolong nyaring dari bawah tiba-tiba menembus udara. Sesuatu tampak merangkak naik perlahan dari jurang maut.

“Apa itu?!” Lu Yun tersentak dan melihat ke bawah secara insting. Sebuah tangan besar, pucat bagai mayat, tiba-tiba menerjang keluar dari kegelapan. “Itu adalah hag mayat hidup yang sangat besar!” Wajahnya memucat. “Kita harus pergi sekarang juga!”

Dia mencapai Qing Han dalam sekali lompatan, melemparkan pemuda itu ke bahunya, lalu berbalik dan berlari menyelamatkan nyawanya.

Hag mayat hidup! Seekor hag mayat hidup raksasa telah merangkak naik dari jurang maut!

Mata pucat mengerikan yang penuh dengan dendam, kerangka tubuhnya yang besar dipenuhi dengan aura kebencian dan kemarahan yang menakutkan. Air mayat meluap dari tubuhnya, dan ia mencapai permukaan dalam waktu singkat. Ia merayap menaiki jalur melalui mulut peti mati mayat, mengakses tubuh yang sebenarnya, dan mengejar kelompok Lu Yun.

Hag ini tidak jauh lebih kecil dari peti mati mayat, namun anehnya, ia berhasil masuk ke dalam tanpa masalah sama sekali!

Saat ia muncul di dalam peti mati mayat, aura jahatnya mulai merobek-robek monster dan tata letak kehidupan sekaligus. Retakan bahkan mulai merayap di permukaan Dualitas Naga dan Harimau yang melingkar di sekitar peti mati mayat itu.

“Bagaimana bisa ada hag mayat hidup yang sebesar itu?!” rintihan lemah Qing Han di bahu Lu Yun, berjuang untuk mengangkat kepalanya guna mengamati makhluk itu. Sebelumnya ia pernah melihat ikan mayat raksasa, tetapi itu sekadar dikerdilkan oleh perawakan hag mayat hidup ini.

“Aura kebencian yang berniat jahat menyelimutinya dari ujung kepala sampai ujung kaki. Noda busuk yang lahir dari akumulasi dendam dan kemarahan… jika tebakanku benar, inilah makhluk yang awalnya dikuburkan di dalam Yueshen, pemilik asli gundukan pemakaman ini,” jelas Lu Yun sambil berlari.

Karena baru saja menerobos belum lama ini, seluruh keberadaannya dipenuhi dengan kekuatan. Dia melesat maju dengan ganas, angin berhembus di bawah kakinya. Hag itu akan memakannya hidup-hidup jika dia terlalu lambat.

Dia tidak menyangka seseorang akan melemparkan pemilik asli gundukan pemakaman itu ke jurang yang tak berdasar, mengubahnya menjadi hag mayat hidup!

“Aku ingin tahu apa yang ada di dasar; mengapa ada begitu banyak air mayat di sana?” gumamnya pelan. Sangat jelas terlihat bahwa air mayat pada hag itu bukanlah miliknya sendiri, melainkan berasal dari sumber luar.

Di mana? Logika akan mendikte bahwa itu berasal dari dasar jurang.

“Perhatikan jalanmu agar kau tidak salah belok!” Miao melayang di sampingnya, ekornya melingkar di lengan Lu Yun saat dia membiarkan sang gubernur menyeretnya pergi. Adapun Yuying, dia berada di barisan belakang mereka.

“Jangan khawatir, aku tidak akan tersesat.” Dua sinar cahaya spektral menyala di matanya saat dia mempercepat langkah dan bergegas kembali ke lokasi nyonya Truewater. Dengan kembalinya Yuying, dia yakin dia bisa mengatasi hantu jahat yang telah bangkit dari penguasa kota kali ini.

“Kita jelas-jelas berada di salah satu meridian peti mati mayat. Bagaimana hag sebesar itu bisa masuk ke dalam?” tanya Qing Han heran.

Terowongan saat ini seharusnya terlalu sempit untuk menampung makhluk itu, namun ia bergerak tanpa halangan, seolah-olah ia sangat nyaman di sana.

“Kita berada di dalam peti matinya sejak awal, tentu saja ia bisa datang dan pergi sesukanya. Awas, tundukkan kepalamu.” Lu Yun menepuk paha Qing Han sebagai peringatan. Saat berikutnya, dia membungkuk dan merangsek ke dalam ruang yang bahkan lebih sempit lagi.

“Para penjahat kurang ajar, beraninya kalian menerobos masuk ke kamar Pangeran Naga!” bentak sebuah suara gemuruh yang menggelegar.

IndoWebNovel – indowebnovel.com