Tangkap dewa sungai itu hidup-hidup!

Baik Qing Han maupun Yuying memancarkan kegembiraan saat mendengar rencana Lu Yun, terutama Qing Han. Meskipun sang dewa tidak sepenuhnya seperti yang ia bayangkan, ia tidak bisa menahan gelombang antusiasmenya.

Usianya baru enam tahun belasan dan ia mengetahui kisah-kisah seputar Dewa Sungai Dusk, setelah mempelajari tak terhitung teks dan catatan tentang dewa tersebut. Sekarang, ia tidak hanya melihat dewa sungai mitos itu dengan mata kepalanya sendiri, tetapi ia juga akan menangkapnya!

Wusss!

Kabut Api Zamrud melompat keluar dari tangan Yuying dan memancarkan pendar zamrud di dalam jurang yang dalam itu.

“Makhluk apa itu?!” Qing Han menghentikan langkahnya sebelum memasuki istana bawah air.

Monster putih berbentuk aneh menutupi tanah. Mereka berbaring tengkurap dengan kepala terangkat, mulut di bagian atas dan mata di bawah. Anggota badan yang kurus menopang tubuh langsing mereka seperti kaki laba-laba, dengan sendi-sendi yang terbalik. Mereka tadinya menatap Lu Yun dan yang lainnya dengan mata hitam kelam, tetapi begitu cahaya dari Kabut Api Zamrud menerangi habitat mereka, mereka terperanjat dan berlarian pergi.

“Ghoul!” seru Lu Yun. “Mereka sering terlihat di makam kuno dengan energi *yin* yang pekat atau gundukan pemakaman yang berisi sepuluh ribu mayat. Mereka mendambakan segala hal yang bersifat *yin* dan takut pada segala hal yang bersifat *yang*. Jarang sekali mereka menyerang makhluk hidup atas kemauan mereka sendiri; abaikan saja mereka.”

Ia pernah menemui ghoul saat berada di Bumi sebelumnya, dan tidak menyangka akan melihat kelompok sebesar ini di dalam jurang. Mereka memiliki kekuatan sebesar lembu, tetapi bernali sekecil tikus. Mereka tidak pernah menyerang kecuali jika diprovokasi terlebih dahulu.

Qing Han dan Yuying mengangguk kecil dan berjalan memasuki istana bawah air. Tempat itu hanyalah bayangan compang-camping dari kejayaannya di masa lalu, tetapi masih ada sisa-sisa arsitektur yang dulunya begitu megah.

“Qing Han,” Lu Yun tiba-tiba bertanya, “apa kau merasa tempat ini tidak asing?”

“Ya.” Qing Han mengangguk. “Tempat ini terlihat persis seperti istana di dalam gundukan pemakaman di bawah Puncak Formasi Myriad.”

“Benar. Sangat mirip. Istana di gundukan pemakaman itu dirancang untuk tujuan penguburan, sedangkan tempat ini adalah istana sungguhan.” Kebingungan terpancar di mata Lu Yun. “Istana yang itu jelas dibangun setelah gundukan pemakaman dibuat, dan dibangun berdasarkan tata letak istana bawah air ini.”

Lu Yun berjuang keras untuk menangkap kilasan inspirasi yang melintas di benaknya, tetapi sesuatu masih kurang.

“Menurutmu apakah dewa sungai ada hubungannya dengan gundukan pemakaman itu?” tanya Qing Han.

“Mungkin.” Sang gubernur menggelengkan kepalanya, pikirannya dipenuhi oleh benang kusut pemikiran.

“B-beraninya kalian masuk ke dalam!” teriak suara serak itu. Dewa sungai sedang bersembunyi di lubuk aula utama, dan ekspresinya menjadi tegang saat melihat manusia mengikuti ke dalam istana.

Ikan bangkai bermunculan dari sisinya, menciptakan beberapa formasi penjebak dengan tentakel mereka untuk membentuk tata letak Kaki Penarik Hantu.

Wusss!

Kabut Api Zamrud melonjak dan meremukkan ikan-ikan bangkai itu menjadi abu sebelum mereka sempat mendekat.

“Jauhi aku! Jangan mendekat! Tunggu, tidak, kemarilah. Datanglah padaku!!” Dewa sungai mengeluarkan pekikan tak keruan, memperlihatkan ketidakwarasan di dalam suaranya. Tampaknya ada sesuatu yang salah dengan akalnya.

“Tunggu!” Qing Han mencengkeram Yuying. “Jangan. Ada sesuatu di sana!”

Gulungan Penggembala Immortal berkedip hidup dan mati di atas Qing Han, memberinya kekuatan.

“Ada apa?” Lu Yun tidak bisa melihat apa pun dengan Mata Spektralnya.

Sebelumnya, Qing Han adalah orang pertama yang melihat Dewa Sungai Dusk. Penghalang di sekitar makam untuk orang hidup tidak hanya memisahkan jurang dan penghuninya yang mengerikan dari mereka, tetapi juga mencegah orang-orang di dalam makam melihat para monster. Oleh karena itu, tidak seorang pun selain Qing Han yang melihat dewa sungai di istana bawah air pada awalnya.

Gulungan Penggembala Immortal memberinya berbagai kemampuan yang bagus, memungkinkannya melihat apa yang tidak bisa dilihat Lu Yun. Sementara itu, gubernur Dusk dapat mendeteksi semua makhluk mati, tetapi bukan makhluk hidup, atau mereka yang terjebak di antara kedua alam tersebut.

“Itu adalah hal yang memakan ekor dewa sungai!” Mata Qing Han melebar karena ketakutan, ia buru-buru mundur beberapa langkah. “Tidak, tidak…. Ada sesuatu yang lebih besar. Kita berada di dalam mulutnya!” Ia meraih Lu Yun dan melesat menuju pintu keluar. “Ayo, ayo, ayo!”

Rrrrgh!!

Auman luar biasa merobek udara, mengguncang istana dan meruntuhkan bangunannya. Rasanya seperti mulut raksasa yang perlahan-lahan menutup.

“Ini bukan istana,” teriak Qing Han, “melainkan mulut seekor monster!!”

“Apa?!” Lu Yun tidak mempercayai pendengarannya. Perkembangan situasi ini sangat fantastis dan hampir tidak dapat dipahami.

Istana itu sebenarnya adalah mulut monster? Mereka telah memeriksanya sebelum masuk dan tidak melihat apa pun di sekitar atau di belakang arsitektur itu. Jadi dari mana monster itu berasal?

Yuying dengan sigap bereaksi dan membawa Lu Yun serta Qing Han ke sisinya, bergerak begitu cepat hingga ia hampir berubah menjadi kilatan api zamrud.

Kriet.

Bum.

Rahang itu terkatup rapat dan meremukkan istana.

“Hahahaha!” Gelak tawa yang memecahkan telinga meluncur dari mulut dewa sungai. “Kemarilah, kalian para budak rendahan! Bukankah kalian ingin menangkapku? Kemarilah!!”

Ia berdiri di dalam mulut raksasa itu, kehilangan seluruh kewarasannya.

Rrrrrgh. Geraman rendah terpancar dari mulut monster raksasa itu.

Bum bum bum.

Tanah di bawah jurang bergetar dan bergemuruh saat retakan mengerikan menjalar melalui istana. Sesuatu sedang bangkit dari bumi.

“A-apa yang telah kaulakukan?!” jerit raja zombi dengan panik. Makam untuk orang hidup itu bergetar dan goyah, menutupi penghalang dengan retakan-retakan halus.

“Berhenti!” perintah suara jernih sebelum sesosok ikan bangkai berenang keluar dari bawah monster itu, tubuhnya tertusuk tombak tembaga. Itu adalah dewa sungai yang sebelumnya, yang telah dipaku ke dinding.

Tubuhnya berubah pada saat berikutnya, mempertahankan ekor ikannya tetapi mengubah tubuh bagian atasnya menjadi gadis manusia yang cantik. Sama seperti dewa sungai saat ini, ia juga seorang duyung.

Sosoknya montok dan berkilau, kulitnya bersinar. Rambut panjang berwarna biru pucat melayang seolah berada di dalam air. Ia kini benar-benar menyerupai wujud aslinya yang hidup. Melingkarkan tangannya yang langsing pada tombak di dadanya, ia mencabutnya dengan sentakan kuat.

“Kembalilah ke tempat asalmu!” bentaknya, tombak itu memancarkan bias cahaya warna-warni, menekan monster raksasa yang sedang bangkit dari dalam bumi.

Secara bertahap, kedamaian kembali ke jurang. Istana bawah air muncul kembali di hadapan Lu Yun, tetapi sekarang istana itu tampak begitu menyeramkan dan mengerikan di matanya.

“Manusia seharusnya tidak berada di sini,” sang duyung berbalik dan berkata dengan nada tidak setuju dalam suara bernada merdu.

“B-bukankah kau sudah mati?” Qing Han menatap sang duyung dengan mata terbelalak dan lidah kelu. Tubuhnya yang meliuk-liuk merona tipis di pipinya.

Sang duyung menghela napas pelan tetapi tidak menjawab. “Ini adalah Jimat Air Ilahi dari klan yang tinggal di Istana Naga. Jika kalian berhasil memasuki Sungai Dusk, ini akan memungkinkan kalian untuk melarikan diri.”

Dengan jentikan pergelangan tangan sang dewa, jimat berbentuk tetesan air itu jatuh ke tangan Qing Han. Kemudian, ia menancapkan kembali tombak itu ke dadanya dengan gerakan tiba-tiba. Tubuhnya perlahan-lahan berubah kembali menjadi ikan bangkai dan menempel di dinding luar istana.

Keheningan pulih di dasar jurang. Seolah-olah tidak terjadi apa-apa, dan dewa sungai sebelumnya tidak pernah menampakkan diri sama sekali.

“Dewa Sungai Dusk adalah dewa sejati, terlahir dari pengorbanan dan pemujaan,” gumam Yuying. “Meskipun ia telah mati selama ribuan tahun, niatnya untuk melindungi semua kehidupan tetap ada…. Mungkin dialah yang benar-benar menyegel makam besar itu.”

“Lalu mengapa ia meninggalkan instruksi untuk ritual yang begitu mengerikan, menggunakan sembilan puluh sembilan pasang anak sebagai upeti?” Lu Yun menatap ikan bangkai yang mati itu dengan kebingungan.

“Aku telah membaca catatan dari tahun kerusuhan. Dikatakan bahwa ritual yang diwariskan oleh dewa sungai tidak menggunakan anak laki-laki dan perempuan muda sebagai upeti, melainkan kayu, rumput, dan anjing yang terbuat dari jerami. Para pemuja menerima kekuatan sebagai imbalan atas pengorbanan tersebut.

“Namun, gubernur berikutnya yang diangkat setelah kekacauan besar percaya bahwa kekuatan yang diperoleh dari mempersembahkan rumput dan kayu tidak cukup untuk menjaga makam besar itu tetap disegel. Oleh karena itu, ia mengubah persembahan kurban menjadi anak-anak, sementara sisa ritual lainnya tetap sama.” Qing Han membeberkan semua yang diketahuinya. Sebelumnya ia menganggap Sakramen Sungai Dusk tidak lebih dari sebuah konspirasi, tetapi tidak mendalami detailnya. Namun kini setelah dewa sungai sebelumnya menampakkan diri dan menyelamatkan mereka bahkan setelah kematiannya, gadis yang menyamar itu menyadari ada sesuatu yang tidak beres.

“Dewa sungai itu pasti telah menjadi korban suatu konspirasi juga.” Lu Yun mengerutkan kening. “Siapa gubernur setelah bencana itu?”

Gubernur sebelumnya tewas dalam kerusuhan tersebut, jadi pasti ada gubernur baru yang diangkat setelahnya.

“Wayfarer,” jawab Qing Han.

“Apa?!” Yuying terperanjat, menatap Qing Han dengan tidak percaya. “Apa katamu? Wayfarer? Yang mana?”

“Hanya ada satu—seniman master yang dikenal sebagai Orang Suci Seni.” Qing Han memperhatikan Yuying lekat-lekat. Identitas yang terakhir kini sudah sangat jelas.

Wayfarer dan Yuying sangat dekat, baik sebagai guru dan murid, maupun teman dekat. Banyak yang menganggap mereka sebagai pasangan yang serasi.

Jika Wayfarer adalah gubernur berikutnya, ia pasti bertanggung jawab atas segalanya, termasuk bencana di Provinsi Dusk seribu tahun yang lalu. Ia bahkan telah menyebabkan dewa sungai sebelumnya terbunuh.

Namun, Lu Yun masih memiliki pertanyaan yang belum terjawab. Semua orang melihat dewa sungai jatuh ke sungai setelah kehabisan kekuatannya. Lalu mengapa ada tombak yang tertancap di tubuhnya? Dan bagaimana ia bisa berubah menjadi ikan bangkai?

“Apa yang kalian lakukan di sini?” tanya Lu Yun ketika melihat raja zombi, Mo Yi, Feinie, dan tiga immortal agung keluar dari makam untuk orang hidup.

“Penghalangnya telah hancur,” jawab raja zombi dengan ekspresi tanpa emosi. “Kami di sini untuk menyambut kematian kami.” Matanya memancarkan haus darah. Jika bukan karena sang duyung yang mengusir para monster lokal, semua orang di makam itu pasti sudah dimakan.

“Tunggu!” seru Lu Yun sebelum raja zombi sempat memulai pembantaian. “Ia memberi kita Jimat Air Ilahi. Jika kita bisa memasuki sungai, kita akan bisa melarikan diri dengannya!”

“Apa?!” Wajah raja zombi berseri-seri karena gembira.

“Namun, sebelum itu,” kata Lu Yun dengan tegas, “aku akan menangkap dewa sungai palsu itu!”

Dewa sungai itu masih bersembunyi di dalam istana dan mengintip ke luar.

IndoWebNovel – indowebnovel.com