Mata You Si menyala dengan kebencian saat menatap pendeta yang berdiri di atas altar bumi.

“Aku akan memberimu satu kesempatan lagi, pendeta api…”

“Kau salah bicara. Aku bukan pendeta api, aku adalah You Si.” Suaranya sedingin es, dan dia bahkan tidak berusaha menyembunyikan niat membunuh yang terang-terangan saat dia memelototi mantan rekan sesamanya dengan tatapan mematikan.

“Kenapa kau melakukan itu?!” bentaknya. “Budak-budak Xuan Yuan telah menjaga makam ini selama ratusan juta tahun. Mereka adalah kerabat kita!!”

Para imam besar lainnya mengerutkan kening.

“Salah, mereka bukanlah kerabat kita, melainkan alat untuk kita gunakan,” sela pendeta hutan. “Garis keturunan kita berasal dari Klan Xuanyuan yang sejati, bukan budak-budak menyedihkan yang lebih buruk dari orang mati itu. Satu-satunya tujuan dan nilai yang dimiliki oleh para budak itu adalah sebagai kurban untuk membuka pintu menuju makam yin.”

You Si terdiam sementara kobaran api meledak dari tubuhnya dan Altar Api muncul di bawah kakinya. Lu Yun, sang penguasa iblis, dan Ashu mundur untuk memberinya ruang. Ini adalah urusannya, jadi tidak pantas bagi mereka untuk ikut campur.

“Altar Api! Altar Api yang asli!” Wajah pendeta bumi menjadi gelap saat dia dengan waspada mengamati perubahan situasi tersebut. Altar bumi tempatnya berdiri memancarkan kekuatan juga, tetapi itu tidak berada di bawah kendalinya. Altar itu telah lama dimurnikan oleh seorang penganut tao muda berbusana tao cokelat di sampingnya—roh ilahi dari limpa dunia.

“Aku tidak akan ikut campur dalam pertarungan kalian. Kalian boleh menggunakan altar ini untuk saat ini.” Dia membuat gerakan mendamaikan dan mendorong dengan lembut menggunakan kakinya, terbang dari altar menuju ke arah Lu Yun.

“Hiiyah!” You Si menjerit melengking saat Altar Api melonjak kekuatannya dan menghantam altar bumi bagaikan bintang jatuh. Pendeta hutan, samudra, dan bilah pedang menjadi panik, dan Altar Api menabrak mereka juga sebelum mereka sempat bereaksi.

Bum!

Awan jamur yang besar membubung ke langit. Altar bumi bergetar hebat saat pendeta bumi menerima hantaman telak, darah memuncrat dari setiap pori-pori di tubuhnya. Tiga pendeta lainnya bernasib tidak lebih baik, dan mereka semua menoleh ke arah You Si dengan ekspresi ketakutan luar biasa.

“Bagaimana dia bisa begitu kuat? Bagaimana caranya?? Dia adalah yang paling lemah di antara kita berlima!” geram pendeta bumi. Mengabaikan luka-lukanya, pendeta itu memutar tongkat emas di tangannya dengan penuh semangat dan melancarkan serangan balik dengan altar bumi.

……

“Altar Api itu bukan lagi Altar Api,” kata penganut tao yang merupakan manifestasi limpa tersebut setelah meneliti struktur yang menopang You Si. “Sebuah kekuatan misterius telah turun ke atasnya, mengubahnya menjadi sesuatu yang lain.” Pria itu menoleh ke arah Lu Yun. “Perubahan itu berasal dari darimu, bukan?”

Lu Yun mengangkat bahu sebagai pengganti jawaban. Dia telah bertemu dengan roh ilahi dari paru-paru dan ginjal—keduanya adalah roh beringas yang dirasuki oleh niat membunuh yang mengamuk. Namun, roh ilahi dari limpa sangatlah berbeda. Sama sekali tidak ada kemarahan, dan Lu Yun tidak mendeteksi adanya niat jahat dengan Pohon Karma.

“Kau pernah menemui Xiaoyue, bukan?” tanya roh itu tiba-tiba.

Lu Yun bertukar pandang dengan Ashu sebelum mengangguk. “Kami menemuinya, dia ingin bersama klannya.”

Penganut tao itu menghela napas, wajahnya berubah menjadi ekspresi serius. “Aku bisa memberimu limpa, tapi kau harus membuat satu janji sebagai balasannya.”

Ada gejolak dalam energi pria itu, sesuatu yang liar dan mengerikan yang bergolak di balik kedok tenangnya yang ditekan begitu saja oleh tekad sang penganut tao. Jika tidak, dia pasti sudah menyerang Lu Yun dan rekan-rekannya begitu mereka tiba.

“Kau bukanlah roh ilahi dari limpa dunia!” Lu Yun sadar dengan terkejut. Kepalanya mendongak dan matanya mencari-cari peti mati berwarna merah di bagian mulut peti mati luar berbentuk ular. Dia keceplosan, “Kau adalah Xuan Yuan!”

Setelah jeda sejenak, penganut tao itu mengangguk. “Akulah orangnya. Aku adalah pria mati bernama Xuan Yuan. Sudah sangat lama sekali, Ling Weiyang.”

“Jadi itu benar-benar kau, Xuan Yuan.” Ekspresi Ashu menjadi tegang ketika pria itu memanggilnya Ling Weiyang, tetapi dia tidak mengomentari sapaan tersebut.

“Dunia ini memang telah berubah,” ujar Xuan Yuan. “Kami para lelaki tua telah menjadi pengecut dan mengurung diri, sedemikian rupa sehingga kami bahkan tidak berani mengakui siapa diri kami sebenarnya.” Dia menatap ke arah peti matinya dan terdiam dalam waktu yang lama.

“Senior Xuan Yuan.” Hati Lu Yun bergetar.

Xuan Yuan! Nama itu bagaikan sebuah agama baginya. Kaisar Xuan Yuan, yang juga dikenal sebagai Kaisar Kuning, adalah leluhur budaya kuno Tiongkok—dia yang menempa lima ribu tahun kejayaan dan kehormatan. Itu adalah nama yang paling disucikan bagi setiap anak keturunan Tiongkok.

Namun, Lu Yun tidak tahu hubungan apa yang ada antara Xuan Yuan di hadapannya ini dengan Xuan Yuan dalam legenda Bumi, jika memang ada. Sejarah Bumi menempatkan Kaisar Kuning kira-kira empat ribu tujuh ratus hingga lima ribu tahun yang lalu.

Lima ribu tahun menandajei rentang waktu yang sangat lama bagi manusia Bumi. Gelar-gelar seperti “purba” atau “primordial” dapat disematkan pada era-era tersebut. Namun, di dunia keabadian, lima ribu tahun hanyalah sekejap mata. Rentang waktu seperti itu bukanlah apa-apa, dan Xuan Yuan yang berada di hadapannya berasal dari ratusan juta tahun yang lalu.

Tuan dan penguasa dunia sebelum Kejatuhan Para Kaisar, eksistensi puncak tertinggi dari Era Primordial! Segala sesuatu yang begitu jauh di masa lalu hingga tidak dapat dihitung dikelompokkan ke dalam periode ini.

“Kau memang berasal dari planet leluhur.” Seolah merasakan gejolak jauh di dalam hati Lu Yun, Xuan Yuan mengangguk kepadanya. “Berjanjilah padaku bahwa ketika malapetaka menimpa planet leluhur, kau akan melindunginya bahkan dengan mengorbankan nyawamu sendiri.”

Ashu mendengarkan dalam keheningan. Sebelumnya, dia telah mengakhiri percakapan lebih awal ketika Lu Yun menyebutkan bahwa dia berasal dari planet leluhur. Dia tidak menyangka Xuan Yuan akan membicarakannya di sini secara terang-terangan!

“Planet leluhur dilindungi oleh Formasi Besar Gerbang Sembilan Langit,” sang penguasa suci akhirnya memecah keheningan. “Bahkan kami berlima jika digabungkan tidak akan mampu menembus formasi itu dan mendarat di atasnya!”

“Segala sesuatu membusuk dan berubah di dalam sungai panjang waktu…” Xuan Yuan berbalik menatap para imam besar yang sedang bertempur di udara. Kelima orang itu dulunya adalah pengurus baik hati yang merawat rakyat mereka bagaikan anak kandung mereka sendiri. Mereka bahkan akan memberikan nyawa mereka sendiri tanpa ragu-ragu demi melindungi rakyat mereka.

Namun sekarang, mereka telah mengorbankan seluruh Budak Xuan Yuan yang menjaga makam demi keuntungan mereka sendiri. Mereka telah gagal dalam ujian korupsi yang ditimbulkan oleh korosi waktu. Bagi Xuan Yuan, formasi besar yang melindungi planet leluhur tidak ada bedanya. Formasi itu akan membusuk dan pada akhirnya akan hancur.

“Pla—planet leluhur adalah tanah airku.” Lu Yun mengangguk. “Jika malapetaka menimpanya, tentu saja aku akan melindunginya dengan nyawaku. Ini bukan janji kepadamu, melainkan pada diriku sendiri.”

Seulas senyum terukir di bibir Xuan Yuan. Namun, segera setelah itu, asap hitam mengepul keluar darinya dan sebuah suara menyeramkan terdengar, “Kau tidak akan menyerahkan tubuhku kepada siapa pun, hantu dari orang mati! Roh sejatimu ada di sini, pohon tua! Makanlah dia sekarang!”

Roh ilahi dari limpa dunia melompat keluar, memanfaatkan kelengahan sesaat dalam kendali Xuan Yuan.

Bum!

Suara gemuruh menggeledar meledak saat sebuah pohon hitam raksasa menerobos keluar dari bawah tanah. Itu adalah pohon zombi! Pohon itu datang bersama api abu-abu yang merupakan api mayat yang pernah Lu Yun temui sebelumnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com