Pemilihan Calon Patriark selalu menjadi urusan keluarga yang paling utama. Begitu terpilih, individu tersebut diharapkan untuk berpartisipasi secara aktif dalam segala urusan klan. Hanya ketika sang penerus telah membuktikan bahwa dirinya benar-benar siap untuk mengemban jubah pendahulunya sebagai Patriark keluarga, Pemimpin saat ini akhirnya akan dibebaskan dari tugasnya agar dapat fokus pada kultivasi seni beladiri mereka. Contoh dari hal ini adalah Mantan Pemimpin yang berpengalaman, Ye Changxuan.

Oleh karena itu, meskipun gelarnya menyiratkan bahwa Calon Patriark berada di peringkat kedua, posisi ini selalu sangat penting.

Selain itu, Calon Patriark haruslah menjadi seniman bela diri yang paling mahir di antara angkatannya. Untuk membuktikan diri sebagai yang terbaik, mereka harus menerima setiap tantangan untuk memperebutkan gelar tersebut. Jika mereka pernah kalah dari rekan-rekan mereka, mereka harus mundur dari jabatannya dan pemenang yang baru akan menggantikan mereka.

Saat ini, sebuah arena pertandingan telah disiapkan oleh kerumunan yang sangat antusias. Suasana semakin meriah saat mereka dengan penuh semangat membuat prediksi mengenai kandidat mana yang akhirnya akan dinobatkan sebagai Calon Patriark Keluarga Ye.

“Siapa yang paling mahir dalam seni bela diri setelah Xuan’er?” Ye Changxuan bertanya kepada orang banyak.

“Itu adalah Rou’er.”

“Hmm. Sepertinya Rou’er tidak cocok menjadi kandidat untuk posisi Calon Patriark.”

“Kalau begitu, itu pasti putra Ye Moyang, Ye Kongyan!” banyak anggota klan dari kelompok Zhan berbisik.

“Kalau begitu, biarkan dia yang menerima tantangan dari yang lain,” pungkas Ye Changxuan datar.

Wajah Ye Moyang langsung berseri-seri dan dia dengan cepat menoleh ke arah Ye Kongyan, yang berdiri di belakangnya. “Majulah dan naik ke sana, Nak. Ingat, ini adalah pertandingan persahabatan—jangan cederai lawanmu!”

“Baik, Ayah!” Ye Kongyan berjalan menuju plaza dengan dada membusung dan semangat tinggi.

Melihat siluet pemuda itu, alis Ye Zhantian sedikit berkerut. Ada yang aneh dengan aura Ye Kongyan. Ia bertanya-tanya apakah Ye Moyang telah menggunakan semacam trik untuk meroketkan kecepatan kultivasi Ye Kongyan yang memungkinkan anak itu naik ke tingkat berikutnya. Sang Pemimpin mulai khawatir dan tidak tahu apakah pemulihan Qi Celestial Ye Chen dapat menandingi Ye Kongyan sekarang.

Ye Zhantian menoleh untuk melihat putranya dengan ekspresi serius. Melihat Ye Chen tampak tenang dan tenteram saat mengamati lawannya berjalan ke dalam arena, Ye Zhantian seketika tertawa kecil. Dia telah membiarkan kekhawatirannya berkembang tanpa kendali dan hal itu mulai membuatnya panik sendiri secara tidak perlu. Seharusnya dia setenang putranya dan menunggu hasilnya.

“Kakak, ini! Serahkan Pil Endapan Qi ini kepada Chen’er untukku,” bisik Ye Zhanlong sambil menyodorkan kotak berlapis sutra yang baru saja diberikan Ye Changxuan ke tangan Ye Zhantian.

“Ini adalah hadiah dari Mantan Pemimpin untukmu. Sebaiknya kau simpan untuk kedua putramu.”

“Tapi Chen’er lebih membutuhkannya!”

“…Tidak, dia tidak membutuhkannya lagi.” Bibir Ye Zhantian melengkung membentuk senyuman kecil ketika dia ingat sekali lagi bahwa saluran meridian putranya telah pulih. Ketika Ye Chen menyampaikan berita itu kepadanya, itu adalah berita terbaik yang pernah diterimanya dalam beberapa tahun terakhir. Dibandingkan dengan keajaiban ini, seberapa pentingkah bagi putranya untuk memenangkan pertandingan dan merebut gelar Calon Patriark? Saat dia menanyakan hal itu pada dirinya sendiri, Ye Zhantian kembali tersenyum tenang.

Melihat senyuman yang terukir dari kebahagiaan sejati dan ketenangan di wajah Ye Zhantian, Ye Zhanlong tertegun. Sudah tiga tahun sejak terakhir kali ia melihat kakaknya tersenyum seperti itu. “Apakah kau yakin Chen tidak butuh Pil Endapan Qi? Atau maksudmu saluran meridiannya…”

“Kenapa kau tidak lihat sendiri?” jawab Ye Zhantian singkat, sambil melemparkan senyuman penuh arti.

Kata-kata itu semakin membuat Ye Zhanlong bingung. Namun jauh di lubuk hatinya, secercah harapan entah bagaimana mulai menyala.

Tepat saat mereka sedang berbicara, Ye Kongyan telah melompat ke atas arena di depan mata rekan-rekannya yang bersemangat.

“Semoga sukses, Kakak Kongyan!”

“Karena Nona Xuan akan bergabung dengan Sekte Awan Zamrud, itu menggugurkan kesempatannya untuk bertarung demi posisi tersebut. Di sisi lain, Nona Rou tidak memenuhi syarat untuk itu, jadi siapa lagi yang kita miliki di antara mereka yang mampu mengemban jubah Calon Patriark? Tidak diragukan lagi, itu adalah Kakak Kongyan!”

Kerumunan yang terdiri dari generasi muda mulai membuat penilaian mereka sendiri.

‘Jika aku bisa mengalahkan setiap penantang di arena hari ini, maka itu akan resmi—akulah Calon Patriark dari klan Ye.’ Memikirkan hal itu, Ye Kongyan merasa puas dan harga dirinya langsung melambung.

“Saudara-saudaraku sekurangnya yang terhormat, adakah yang ingin bangkit untuk menantang posisi ini?” Berdiri di atas arena yang dibangun beberapa kaki lebih tinggi dari penonton, mata Ye Kongyan menyapu kerumunan dengan tatapan merendah; ekspresinya penuh keangkuhan. Di dalam pikiran Ye Kongyan, dirinya sudah menjadi Calon Patriark.

Sementara itu, para anggota klan yang lebih tua sedang mengamati pemuda itu lebih cermat saat mereka mencoba mengenali kualitas dari kandidat yang paling mungkin menjadi Calon Patriark mereka.

“Putra Ye Moyang memiliki penampilan dan pembawaan seorang prajurit yang gagah berani, tidak diragukan lagi. Buah jatuh tidak jauh dari pohonnya!” komentar salah seorang Penjabat Tetua.

“Oh, kau terlalu murah hati dengan kata-katamu,” balas Ye Moyang dengan mata menyipit kegirangan.

“Bagaimana menurutmu, Paman Besar?” Seorang senior lainnya dari kelompok Zhan menoleh kepada Ye Changxuan dan bertanya.

“Yah, aku tentu ingat anak ini. Lima tahun lalu, aku melakukan inspeksi terhadap banyak anak muda keluarga kita mengenai bakat alami mereka untuk kehidupan kultivasi. Meskipun anak ini memberikan kesan yang sedikit lebih baik daripada yang lain karena lumayan, bagiku dia terlalu biasa saja dalam hal bakat mentah. Dia mungkin cukup untuk menjadi Patriark berikutnya, tetapi aku menduga masa jabatannya kemungkinan besar akan menjadi masa jabatan yang biasa-biasa saja,” jawab Ye Changxuan, menghela napas pelan di dalam hatinya. Jika tingkat kemampuan inilah yang harus mereka terima untuk masa depan, dia tidak akan lagi memastikan kelangsungan hidup klan Ye.

Bulu mata Ye Moyang berkedip mendengar penilaian sang Mantan Pemimpin. ‘Orang tua ini jelas tidak puas dengan Ye Kongyan, bukan?’ gerutunya dalam hati. ‘Tapi sekali lagi,’ tambah Ye Moyang dalam hati, ‘siapa peduli jika kau tidak senang dengan ini? Siapa lagi di antara generasi mereka yang bisa lebih baik daripada putraku, dalam hal perawakan maupun ketajaman dalam memimpin posisi sebagai Calon Patriark? Ye Xuan tadinya bisa menjadi yang lebih baik dari kelompok mereka, namun dia telah menemukan tempat yang memang lebih cocok untuk bakatnya. Oleh karena itu, tidak ada lagi di antara generasi muda yang lebih layak menduduki posisi itu selain putraku!’

Sebuah siluet melompat ke atas arena.

“Aku adalah saudara klanmu, Ye Meng. Aku mungkin bukan penantang yang layak, tetapi mungkin kau bisa menunjukkan alasannya kepadaku!” Tidak mampu menahan rasa jijik terhadap sikap Ye Kongyan yang terang-terangan arogan, Ye Meng adalah orang pertama yang melompat ke atas panggung.

“Kau terlalu memujiku, Adik Ye Meng. Silakan, duluan.” Ye Kongyan dengan tenang membuat gestur mempersilakan.

Ye Meng mulai memutar Qi Celestial di dalam dirinya, mengeluarkan geraman rendah. “Pukulan Badai Mematikan!”

Ia melancarkan pukulan mantap yang diresapi dengan kekuatan dahsyat dari seekor harimau yang menerkam. Ye Meng mungkin baru berusia enam belas tahun, tetapi ia telah mencapai tahap Pertengahan Tingkat Kelima Qi Celestial, yang menunjukkan ketajaman anak itu sendiri dalam seni bela diri. Sayangnya, dalam pertandingan ini, ia masih belum mampu mencapai tingkat Ye Kongyan.

Melihat serangan lawannya sedikit mengancam, Ye Kongyan tidak menganggapnya remeh. Sebaliknya, ia memutar Qi Celestial miliknya sendiri dan menangkisnya dengan mantap menggunakan salah satu teknik seni bela diri dasar klan Ye — Tinju Petir Menggelegar.

“Itu adalah pameran fondasi seni bela diri yang tak terbantahkan kuatnya dari Ye Meng. Dengan bantuan Pil Endapan Qi, anak itu sebenarnya sangat mungkin mencapai Tingkat Keenam sebelum berusia delapan tahun.” Ye Moyang mengamati sambil sengaja melirik penuh arti ke arah Ye Zhanlong — pemujaan tanpa syarat Ye Zhanlong terhadap Ye Chen selalu membuat Ye Moyang bingung. Setiap Pil Pengumpul Qi, Pil Endapan Qi, dan obat mujarab serupa lainnya tidak pernah diberikan kepada putra-putranya sendiri, dan sebaliknya, Ye Zhanlong memberikan semuanya kepada Ye Chen, yang bahkan tidak kunjung membaik atau menunjukkan efek dari pil apa pun.

Mendengar perkataan Ye Moyang beserta makna tersirat di dalamnya, Ye Zhanlong tanpa sadar mengepalkan tangannya erat-erat. Bagaimana mungkin ia tidak marah dengan ucapan Ye Moyang? Ye Chen sudah seperti putranya sendiri, dan karena ia telah melihat betapa hebatnya penderitaan yang harus ditanggung pemuda itu selama setiap malam bulan purnama selama tiga tahun terakhir, Ye Zhanlong tidak sanggup lagi melihat pemuda itu menderita. Ia lebih rela mengorbankan Pil Pengumpul Qi atau Pil Endapan Qi miliknya sendiri jika itu berarti ada kesempatan untuk meredakan rasa sakit Ye Chen.

Ye Chen mendengarkan percakapan para orang dewasa itu dengan tenang. Berdiri di belakang mereka, ia dapat mendengar semuanya dengan jelas. Sekarang setelah saluran meridiannya pulih sepenuhnya, ia bukan lagi beban dalam keluarga. Saat matanya beralih ke arena tempat pertandingan berlangsung, ia melihat bahwa Ye Kongyan telah mendominasi pertandingan dengan keunggulan yang sangat besar.

“Kakak Ye Chen, aku tidak tahu kenapa, tapi sepertinya kekuatan Ye Kongyan semakin kuat. Kau harus lebih berhati-hati.” Ye Chen tidak menyadari bahwa Ye Rou entah bagaimana telah bergeser posisinya dan kini berdiri tepat di sampingnya.

“Mm,” Ye Chen mengangguk.

“Pusaka giok ini… Ini akan meningkatkan Qi Celestial-mu sampai tingkat tertentu. Mohon kenakanlah,” kata Ye Rou sambil melepas sebuah liontin indah dari lehernya yang putih dan mulus, lalu menyelipkannya secara perlahan ke tangan Ye Chen.

1
Arus kehangatan langsung mengalir melalui telapak tangannya, mendorong Ye Chen untuk membuka telapak tangannya dan memeriksanya. Itu adalah liontin melingkar dengan ukiran burung phoenix di atasnya, tampak begitu nyata seolah-olah akan hidup kapan saja. Ye Rou tampak mengenakan liontin itu tanpa pernah melepasnya, dan itu terbukti karena Ye Chen masih bisa merasakan sisa kehangatan tubuh gadis tersebut pada liontin itu.

Saat ia mengamati liontin giok itu lebih lama lagi, Ye Chen menjadi semakin yakin bahwa asal-usul liontin ini pastilah benar-benar luar biasa.

“Ini adalah kenang-kenangan dari ibumu, bukan? Aku tidak sanggup membayangkan untuk merusaknya, bahkan jika itu tidak sengaja! Tolong, lebih baik aku kembalikan kepadamu agar kau bisa menyimpannya dengan aman,” jawab Ye Chen. Liontin ini bukan hanya sangat berharga, tetapi ia juga dibuat bingung oleh reaksi tak terduga dari Belati Terbang itu sendiri — benda itu terus berdengung sejak tangannya menyentuh permukaan giok tersebut. Dari titik ini saja, Ye Chen yakin akan sifat luar biasa dari liontin giok yang tak ternilai harganya itu, dan satu-satunya cara yang bisa ia pikirkan untuk melindunginya adalah dengan membiarkan Rou’er menyimpannya.

“Tapi—” Ye Rou ragu-ragu.

“Oh, jangan bilang kau tidak percaya pada kemampuanku… Kau tahu aku tidak akan kalah!” Ye Chen memancarkan aura keyakinan murni saat ia meyakinkannya.

Melihat wajahnya, mata Ye Rou sedikit memerah. ‘Kakak yang penuh percaya diri itu akhirnya kembali!’ sebuah pikiran berkelebat di benaknya. Oleh karena itu, ia mengangguk dan kembali mengenakan liontin itu dengan mantap di lehernya.

Memperoleh kembali kepribadian lamanya yang penuh percaya diri, dipadukan dengan keseriusan yang baru terbentuk dan pembawaannya yang memancar, membuat para gadis lain di dalam klan tidak bisa menahan diri untuk tidak menatap ke arah Ye Chen. Naluri mereka seolah mengatakan kepada mereka bahwa ada sesuatu pada diri Ye Chen yang sangat berbeda dari sebelumnya.

Hasil pertandingan akhirnya terungkap saat perhatian kerumunan kembali tertarik ke arena.

Dengan suara dentuman keras, telapak tangan Ye Meng dan Ye Kongyan berbenturan dengan kuat. Ye Meng mundur beberapa langkah akibat hantaman tersebut, langkahnya goyah dan sempoyongan sementara wajahnya memucat. Sementara itu, Ye Kongyan tampak tenang dan tidak terusik seperti sebelumnya.

“Maafkan aku jika aku melukaimu, Adik.” Ye Kongyan, dengan pembawaan yang tenang, menghentikan serangannya dan meletakkan telapak tangan kirinya di atas tangan kanannya dengan sangat lembut, menunjukkan gestur *Baoquan* (Catatan Penerjemah: Ini adalah salam umum dalam seni bela diri Tiongkok. Secara harfiah berarti “gestur membungkus tinju”) kepada lawannya.

“Kakak Kongyan telah mengalahkanku secara adil. Kau memang jauh lebih unggul dariku,” jawab Ye Meng sebelum melompat turun dari arena.

Pada titik ini, anak-anak muda yang menonton duel tersebut berbisik-bisik dengan antusias.

“Kakak Kongyan sungguh luar biasa! Bahkan, aku yakin jarak antara dirinya dan Tingkat Keenam hanya tinggal sebatas garis tipis!”

“Betul sekali!”

Secara pribadi, Ye Kongyan sangat puas dengan kekuatannya saat ini. Terlepas dari pertarungannya baru-baru ini dengan Ye Meng, ia sama sekali tidak merasa sesak napas atau kehilangan Qi Celestial. Setelah meminum Pil Endapan Qi hari itu, Ye Kongyan telah berhasil mencapai Tingkat Keenam tiga hari kemudian.

Kesenjangan antara Tingkat Kelima dan Tingkat Keenam selalu sangat lebar. Tingkat Keenam adalah batas untuk memasuki wilayah para jawara master, yang membuatnya berada di liga yang jauh berbeda dari Tingkat tepat di bawahnya. Alasan mengapa tidak ada seorang pun yang dapat melihat Tingkat aslinya sampai sekarang adalah karena Ye Kongyan sengaja menahan pukulannya.

Lebih banyak saudara klan yang lain, seperti Ye Ming, melompat ke arena untuk berduel dengan Ye Kongyan, namun tidak ada satupun dari mereka yang berhasil mengalahkannya atau bahkan membuatnya berkeringat.

“Ada lagi?” Ye Kongyan menyapu sekeliling setelah meraih kemenangan sekali lagi sambil memancing kerumunan.

Para junior saling berpandangan, namun mereka telah terdiam seribu bahasa.

Melihat Ye Kongyan menghabisi penantang demi penantang telah sangat memikat hati Ye Moyang. Oleh karena itu, ketika ia melihat rentetan penantang telah berhenti, Ye Moyang dengan cepat menoleh kepada Ye Changxuan dan bertanya, “Mantan Pemimpin, sepertinya pertandingan ini akan segera berakhir. Jadi, apakah Kongyan telah membuktikan dirinya layak mengemban jubah Calon Pemimpin?”

Ye Changxuan baru saja hendak menjawabnya ketika sebuah suara tiba-tiba memotong udara dengan canggung.

“Tahan penilaian kalian, para senior yang terhormat. Aku ingin menantang Kakak Kongyan.”

Setiap pasang mata di antara penonton langsung terpaku pada Ye Chen. Para anggota klan seketika tertegun dalam ketidakpercayaan bahwa orang yang berbicara dan orang terakhir yang mengajukan tantangan tidak lain adalah Ye Chen? Apakah pendengaran mereka tidak salah?

IndoWebNovel – indowebnovel.com