Penerjemah: EndlessFantasy Translation Editor: EndlessFantasy Translation

Hari demi hari, Ye Chen berlatih Teknik Kaisar Petir tanpa pernah absen. Qi Celestial miliknya telah menembus satu lagi batas peringkat dan naik ke Tahap Kelima pada hari keenam sejak rapat klan terakhir.

“Akhirnya! Tahap Kelima,” gumam Ye Chen sambil memutar Qi Celestial di dalam tubuhnya. Dengan Qi Celestial yang jauh lebih kuat dari sebelumnya, Ye Chen kini dapat mempertahankan wujud Tubuh Petir Primordial miliknya setidaknya selama sepuluh detik, yang membuat pemuda itu sangat senang. Bukankah ‘Ye Kongyan saat ini juga berada di Tahap Kelima?’

Memperhitungkan kemurnian Qi Celestial yang beredar di dalam tubuhnya serta penguasaannya atas Tubuh Petir Primordial—teknik paling rahasia milik klan Ye—Ye Chen akhirnya merasa pasti akan kemenangannya atas Ye Kongyan.

Mencapai Tahap Kelima adalah sebuah pencapaian tersendiri, hal ini terbukti dari jumlah orang yang benar-benar telah mencapainya di dalam seluruh klan. Terlepas dari ribuan anggotanya, hanya dua orang yang pernah berhasil mencapai Tahap ini. Oleh karena itu, para petarung ini juga merangkap sebagai para petempur andalan keluarga. Selanjutnya, mampu mencapai Tahap Kelima sebelum berusia delapan belas tahun bahkan dianggap sebagai bukti kecerdasan seseorang dalam seni bela diri, karena gagal melakukannya sebelum usia delapan belas akan menurunkan peluangmu secara drastis untuk pernah mencapai tahap Qi Celestial yang lebih tinggi di masa depan seiring saluran meridianmu menyerah pada stasis akibat usia.

Tentu saja, karena tubuhnya sebelumnya telah dibaptis oleh Qi Celestial mistis berkat Belati Terbang, tubuh Ye Chen kini berada dalam Keadaan Yang Murni secara permanen. Dengan kata lain, ia akan terus sangat cocok untuk kultivasi seni bela diri terlepas dari usianya.

Setelah mencapai Tahap Kelima, kecepatan endapan Qi Celestial mulai melambat. Namun, Ye Chen sama sekali tidak cemas karena ia tahu kultivasi tidak pernah berkaitan dengan memaksakan kecepatan Peningkatan Tahap. Sebaliknya, ia tetap berdedikasi pada pelatihan, mengembangkan Qi Celestial miliknya dengan Teknik Kaisar Petir berbarengan dengan melatih Tubuh Petir Primordial, Ledakan Guruh Bergemuruh, dan Tinju Petir Mengaum.

Meskipun ia meningkatkan keterampilan seni belaw diri dengan begitu pesat, Ye Chen tetap rendah hati dan terus berlatih sekeras mungkin pada setiap kesempatan yang ada. Kesulitan yang telah ia derita selama tiga tahun ketika saluran meridiannya rusak telah menempa pikiran dengan kedewasaan dini.

Sementara itu, bagi sebagian besar anggota klan Ye, beberapa hari terakhir ini merupakan masa-masa yang sibuk saat mereka menikmati diri dalam persiapan untuk Upacara Pemujaan Leluhur Agung yang akan datang.

Klan tersebut mungkin telah mengalami kesulitan keuangan, tetapi seseorang tidak boleh mengabaikan kemegahan yang layak untuk upacara akbar bagi para leluhur mereka. Bahkan anggota klan yang telah ditempatkan di luar kastil Ye untuk berbagai macam bisnis keluarga telah berangsur-angsur pulang dalam jumlah besar. Di antara para anggota klan yang pulang kampung ini adalah kedua kakak laki-laki Ye Chen.

Tak satu pun dari saudara laki-laki Ye Chen yang mencapai Tahap Keenam sebelum mereka berusia delapan belas tahun. Oleh karena itu, Qi Celestial mereka hanya bertahan di puncak Tahap Kelima. Karena tidak menunjukkan bakat khusus dalam seni bela diri, kedua kakak beradik itu ditempatkan di luar, dengan tugas yang didelegasikan berkaitan dengan urusan perdagangan Rumah Ye.

Mereka ingin mengunjungi Ye Chen pertama kalinya sejak tiba di rumah tetapi Ye Zhantian telah mencegatnya. Tanpa sepengetahuan mereka, saluran meridian adik bungsu mereka telah pulih. Oleh karena itu, untuk melindungi Ye Chen, Ye Zhantian melarang siapa pun melihat pemuda tersebut. Semakin sedikit orang yang tahu tentang status sebenarnya Ye Chen, semakin mudah rahasia itu disembunyikan.

Sejujurnya, Ye Chen jauh dari satu-satunya orang yang telah berlatih untuk pertandingan yang akan datang. Setiap orang yang memenuhi syarat untuk berpartisipasi dalam pertandingan demi gelar Patriark Penerus semuanya telah melatih diri dengan penuh dedikasi dengan harapan mereka dapat membalikkan ekspektasi pada hari pertandingan itu sendiri.

Setelah melalui masa persiapan upacara yang ekstensif, hari yang ditunggu-tunggu bagi Rumah Ye akhirnya tiba—Upacara Pemujaan Leluhur Agung yang diadakan setiap lima tahun sekali.

Alun-alun pusat sudah dipenuhi oleh orang-orang pada pagi hari Upacara Pemujaan Leluhur Agung tersebut. Di tengah kerumunan berdiri sebuah altar raksasa yang menjulang tinggi, tempat unggas yang baru disembelih, disiapkan oleh belasan anggota klan, akan diletakkan sebagai persembahan bagi para leluhur mereka.

Ye Zhantian dan orang-orang dengan kedudukan serupa telah menduduki kursi yang telah ditentukan di sekeliling altar. Ada enam belas kursi ini. Dari lima belas kursi tersebut, dua di antaranya milik petarung Tahap Kedelapan sementara sisanya berada di Tahap Ketujuh. Para petarung tingkat tinggi sekaligus dewan tinggi ini adalah pendukung utama seluruh klan. Tepat di tengah, diapit oleh kelima belas kursi ini, adalah sebuah kursi kosong.

Ye Chen dan para pemuda dari generasinya berdiri di belakang kursi para petinggi.

“Halo, Adik. Bagaimana kesehatanmu?” tanya kakak kedua Ye Chen, Ye Mu, yang lebih tua lima tahun dari Ye Chen. Ia belum mampu mencapai Tahap Keenam Qi Celestial sebelum berusia delapan belas tahun, jadi Ye Zhantian telah mengirimnya ke wilayah Donglin untuk memimpin bisnis perdagangan klan Ye. Pengalaman bertahun-tahun di dunia luar telah memberikan sentuhan keberuntungan pada kelembutan alami Ye Mu, yang tercermin dari raut wajahnya yang menarik.

Sejak kepulangannya ke Kastil Ye, Ye Mu ingin mengunjungi adiknya tetapi tidak pernah berhasil. Sekarang, saat ia menatap adik bungsunya, mata Ye Mu memancarkan kehangatan yang penuh kekhawatiran.

Dada Ye Chen terasa hangat ketika ia mendengar kepedulian dalam nada suara Ye Mu. Ia mengangguk dan berkata, “Aku sudah jauh lebih baik.”

“Aku tahu itu! Tidak ada di dunia ini yang bisa mengalahkanmu, bukan? Oh, ini! Sesuatu dari kakak-kakakmu!” Kakak tertua Ye Chen, Ye Peng, dengan penuh kasih sayang menarik Ye Chen lebih dekat kepadanya sambil diam-diam menyelipkan sebuah kotak berlapis sutra ke tangan adiknya. Sebagai kakak tertua dari ketiganya, Ye Peng selalu menjadi yang paling jujur ​​dan dapat diandalkan. Faktanya, ia sering menyayangi kedua adiknya.

Ye Chen mencoba mengembalikan hadiah itu kepada Ye Peng, tetapi ia mendapati kakak sulungnya itu cukup gigih. Pada akhirnya, Ye Chen membuka kotak berlapis sutra tersebut dan mendapati ada dua Pil Penghimpun Chi di dalamnya.

Ye Peng dan Ye Mu tidak pernah dianugerahi kekayaan berlimpah meskipun bekerja sebagai pedagang. Mereka pasti menjalani gaya hidup hemat demi mengumpulkan cukup uang hanya untuk menukar dua pil Penghimpun Chi yang sedikit itu.

Ye Chen merasakan debaran di dadanya. Kedua kakak laki-lakinya mungkin tidak sering menengoknya, tetapi mereka tidak pernah sekalipun melupakannya.

“Kakak? Aku tidak butuh Pil Penghimpun Chi lagi…”

“Oh, omong kosong! Kau butuh banyak setiap bulan, bukan? Dengar ya, kita bersaudara! Jangan berani-berani merasa malu menerima hadiah dari kakakmu!” balas Ye Peng dengan sungguh-sungguh.

“A-Aku…” Ye Chen berharap ia bisa langsung meneriakkan ‘Saluran meridianku sudah pulih!’ tetapi ada terlalu banyak orang di sekitar mereka. Ye Chen tidak mungkin mengambil risiko mengatakan yang sebenarnya saat ini juga.

Kehangatan yang terpancar dari kedua saudaranya membuat Ye Chen menyadari arti sebenarnya dari ikatan persaudaraan. Ia menatap kotak berlapis sutra yang berada di telapak tangannya dan terdiam sejenak. Lalu akhirnya, ia menggenggam kotak itu dan memasukkannya ke dalam saku bagian dalam bajunya, tempat di mana ia bisa menyimpan apa saja dengan aman. Di mata pemuda itu, kotak ini berisi lebih dari sekadar dua Pil Penghimpun Chi!

“Kepala Klan! Mantan Kepala Klan telah kembali!” Seorang anggota klan berlari menghampiri mereka dengan wajah berseri-seri penuh kegembiraan.

“Paman kita akhirnya tiba.” Senyum terukir di wajah Ye Zhantian saat semua Tetua berdiri dan mengarahkan pandangan mereka ke bawah dari altar tempat sisa klan berdiri. Mereka menyaksikan lautan manusia perlahan tapi pasti terbelah menjadi dua sisi saat mereka mengantar seorang pria paruh baya menuju puncak altar. Pria paruh baya berjubah abu-abu lembut itu memiliki rambut yang telah memutih seperti salju, namun ia memancarkan ketenangan penuh tenaga saat melangkah menuju altar dengan gaya berjalan yang lincah dan bagai terbang.

“Mantan Kepala Klan, senang melihat Anda!”

“Mantan Kepala Klan, kami ucapkan selamat hari yang baik!”

Para anggota klan di sekitar pria paruh baya itu dengan cepat melontarkan salam tulus penuh kegembiraan saat ia berjalan melewati mereka. Di antara seluruh klan Ye, Mantan Kepala Klan, Ye Changxuan, dipandang tidak kurang dari seorang Dewa dalam wujud manusia; berkah dan pelindung yang telah menjaga keluarga agar tidak dilibas oleh klan-klan kuat lainnya. Menjadi satu-satunya petarung Tahap Kesembilan di dalam keluarga, statusnya sebagai tokoh sakti seni bela diri puncak klan Ye berfungsi sebagai peringatan bagi semua klan lain di luar sana. Tanpa kehadiran Mantan Kepala Klan, keluarga tidak akan mampu bertahan di masyarakat ini dengan hanya mengandalkan Ye Zhantian dan para Tetua lainnya.

Para anggota klan dapat mencoba yang terbaik untuk mengekspresikan rasa terima kasih mereka kepada Ye Changxuan, tetapi pujian mereka hanya akan tampak pucat jika dibandingkan dengan apa yang telah disumbangkan oleh Ye Changxuan untuk Rumah Ye.

“Paman!” Ye Zhantian dan yang lainnya membungkuk hormat.

Sebagai tanggapan, Ye Changxuan melambaikan tangannya seolah mengabaikannya dan tertawa lepas. “Sudah begitu lama sejak aku kembali ke Kastil Ye, dan tidak ada yang lebih membuat hatiku tenang selain melihat semua sahabat lamaku di klan lagi. Ayolah, benar-benar tidak perlu formalitas seperti itu.”

“Kami para pemuda ingusan ini juga sangat senang melihat Anda dalam keadaan sehat, Paman,” balas Ye Zhantian, mau tak mau merendahkan dirinya dan para Tetuanya sebagai “pemuda ingusan” di hadapan seniornya yang terhormat.

“Halo, Paman!” Ye Zhanlong menyeringai lebar. “Anda tidak mungkin lupa membawakan hadiah kecil yang bagus untuk keponakan Anda ini hanya karena Anda harus terburu-buru dalam perjalanan panjang, bukan?”

Tidak ada orang lain di keluarga yang berani berbicara kepada Ye Changxuan dengan nada santai seperti itu, tetapi Ye Zhanlong selalu menjadi kesayangan Ye Changxuan.

“Ha, mana mungkin aku melupakanmu!” Ye Changxuan tertawa dan melemparkan sebuah kotak berlapis sutra kepada pria itu.

Ye Zhanlong membukanya dan aroma yang menggugah selera langsung menguar dari kotak yang baru dibuka itu. Alisnya bergetar sedikit sebelum ekspresi gembira menguasainya begitu ia mengenali isinya. Ia menutup kotak itu dan mendekapnya erat-erat. “Terima kasih, Paman.”

Ye Moyang hanya melirik sekilas isi kotak itu dan ia langsung dilanda kemusyrikan dan amarah cemburu yang cukup untuk memuntahkan darah dari mulutnya. Hadiah yang begitu murah hati dilemparkan oleh Ye Changxuan kepada Ye Zhanlong sementara pria itu menerimanya dengan sangat santai, sebenarnya adalah hal yang sama persis yang telah diperjuangkan Ye Moyang dengan susah payah dari Rumah Yun: satu Pil Pengendapan Chi tunggal.

Kesukaan Ye Changxuan pada Ye Zhanlong adalah fakta yang sudah terkenal dan telah dimulai sejak Ye Zhanlong masih anak-anak. Pria tua itu jauh lebih menyayangi keponakannya ini daripada putranya sendiri. Tidak seorang pun di seluruh alun-alun itu yang berani meminta hadiah dari pria paruh baya tersebut sama sekali.

“Sebenarnya aku sudah menyiapkan sesuatu untuk semuanya. Nanti aku akan menyuruh seseorang mengantarkannya kepada kalian semua,” kata Ye Changxuan santai. Orang-orang di kerumunan tahu bahwa hadiah yang mereka dapatkan tidak mungkin melebihi nilai hadiah yang diberikan kepada Ye Zhanlong, tetapi tidak satupun dari mereka yang memiliki keberanian untuk berkomentar tentang hal itu.

Untuk sesaat, para Tetua berbincang-bincang santai lagi dengan Ye Changxuan sebelum mereka duduk kembali.

Perayaan di bawah tangga altar telah dimulai sejak kedatangan Mantan Kepala Klan. Ada tarian singa, tarian naga, dan letupan kembang api yang meriah; itu adalah pertunjukan yang hidup dan semarak.

“Aku sudah tidak kembali ke Kastil Ye selama lima tahun, tetapi jika ingatan tidak salah, aku ingat tempat ini tampak sedikit tidak terlalu khidmat dari apa yang kulihat sekarang. Apakah keluarga sedang menghadapi ancaman musuh yang tangguh?” tanya Ye Changxuan, melirik Kepala Klan saat ini yang duduk di sisinya.

Bibir Ye Moyang melengkung. Pertunjukan itu akhirnya sudah dekat.

“Tiga tahun lalu, Ye Chen disergap dan saluran meridiannya diputus oleh para penyerang selama insiden itu,” jawab Ye Zhantian dengan nada agak suram. “Kami khawatir berita itu akan sangat mengganggu kultivasi Anda, Paman, jadi kami menyembunyikan berita ini dari Anda.”

Tiba-tiba, ledakan besar Tekanan liar terpancar dari Ye Changxuan, tidak diragukan lagi dipicu oleh gabungan keterkejutan dan kemarahan. “Siapa pelakunya?!” bentak pria tua itu.

Ye Changxuan telah memeriksa saluran meridian Ye Chen dengan Qi Celestial miliknya sendiri lima tahun lalu. Anak itu terbukti menjadi yang paling berbakat di antara semua kelompok usia muda dan menunjukkan peluang yang sangat tinggi untuk mencapai Tahap Kesembilan. Dengan kata lain, masa depan keluarga terletak sepenuhnya di pundak Ye Chen. Oleh karena itu, membiarkannya disergap dan ditinggalkan dalam keadaan lumpuh sama saja dengan membiarkan seluruh keluarga Ye lumpuh.

“Kami belum tahu,” jawab Ye Zhantian.

“Begitu orang tua ini tahu siapa keparat-keparat itu, mereka akan mendapat kunjungan balasan!” kata Ye Changxuan dengan muram. Ia menatap Ye Zhantian sekali lagi dan bertanya, “Lalu bagaimana keadaan anak itu, Ye Chen, sekarang?”

Kepala Klan hendak menjawab ketika Ye Moyang menyela tanpa diundang. “Seperti yang Anda tahu, Ye Chen diselamatkan tetapi dibiarkan lumpuh permanen. Jadi tiga tahun lalu, Kepala Klan mengeluarkan keputusan mutlak bahwa seluruh klan harus menempatkan kesejahteraan tubuh Ye Chen di atas segalanya. Begitu saja, seluruh klan telah fokus mengumpulkan setiap Pil Penghimpun Chi yang bisa mereka tukar untuk membantu merawat dan memelihara putra Kepala Klan hingga titik di mana banyak bisnis kita yang bangkrut. Inilah alasan mengapa Paman disambut oleh keadaan keluarga yang begitu suram.”

Mendengar tirade Ye Moyang, ekspresi tidak senang langsung menimpa Ye Zhanlong, Ye Zhanxiong, dan yang lainnya. Rubah licik ini sedang mencoba membujuk Mantan Kepala Klan agar menghukum Ye Zhantian!

“Apa pilihan lainnya? Membiarkan anak itu menderita kesakitan yang luar biasa? Tentu saja kami tidak bisa melakukan itu!” Ye Zhanlong bergegas memprotes.

Ye Changxuan menatap Ye Moyang dengan tenang dan bertanya, “Apa yang akan kau lakukan jika ini terjadi padamu, saat kau menjabat sebagai Kepala Klan Rumah Ye?”

Mendengar perkataan pria tua itu, Ye Moyang merasakan jantungnya berdegup kencang. ‘Seandainya posisi Kepala Klan diserahkan kepadaku, klan Ye tidak akan pernah melihat keadaan yang begitu menyedihkan!’

“Tentu saja, aku tidak akan pernah membiarkan masalah pribadiku diutamakan di atas kesejahteraan seluruh klan!”

“Inilah alasan mengapa aku menolak gagasan untuk menyerahkan tampuk kepemimpinan kepadamu, Ye Moyang,” jawab Ye Changxuan dengan tenang. “Apa yang mendefinisikan masalah pribadi, dan apa yang mendefinisikan sebuah keluarga? Apa sebenarnya yang dimaksud dengan klan? Jika sebuah klan bahkan tidak peduli untuk menawarkan tempat perlindungan kepada anggotanya bahkan ketika mereka sangat membutuhkannya, lalu untuk apa pula melindungi dan mempertahankan sebuah klan? Jika ada orang luar yang berani menyakiti satu saja anggota dari keluarga kita, tindakan yang harus kita ambil sebagai klan tentu saja adalah melawan musuh-musuh itu dengan segenap kekuatan kita dan jika perlu, nyawa kita. Jikalau ada siapa pun di klan yang menderita penyakit parah, atau terluka parah, Kepala klan Ye tidak boleh ragu-ragu untuk mencurahkan setiap sumber daya yang dapat dikumpulkan keluarga untuk membantu individu yang membutuhkan, bahkan jika itu harus mengorbankan klan secara finansial; karena Kepala Klan adalah tulang punggung keluarga, pemimpin klan! Aku bisa meyakinkanmu, bahkan jika Ye Zhantian harus mundur karena perbuatannya, Kepala Klan berikutnya yang kita pilih dari keluarga tetaplah seseorang yang memahami semangat sebuah klan!”

Wajah Ye Moyang memerah padam, bibirnya bergetar. Ia ingin menyangkal perkataan Mantan Kepala Klan tetapi tidak ada kata-kata yang keluar dari tenggorokannya.

Mata Ye Chen berair. Ia bisa mendengar percakapan mereka dari tempatnya berdiri, dan ketika ia mendengar kata-kata paman kakek buyutnya yang membbelanya, sentimen rasa hormat dan pemujaan bangkit di dalam dadanya. Ia merenungkan kebaikan yang telah ditunjukkan oleh paman-paman, saudara-saudara, dan sepupu-sepupunya dan menanamkan kata “klan” dalam-dalam di dalam pikirannya.

“Mantan Kepala Klan dan Kepala Klan yang terhormat, sebelum ritual pemujaan yang sebenarnya, para generasi muda ingin mengadakan pertandingan untuk pemilihan Kepala Klan Penerus. Bisakah kita memulainya sekarang?” Salah satu anggota klan yang berdiri di dekat sana bertanya.

Ye Changxuan menghela napas. Tidak ada lagi yang bisa ia lakukan untuk membantu Ye Chen pulih dari saluran meridiannya yang rusak sekarang, jadi semua harapan bagi pemuda itu untuk menjadi penerus klan ini pada dasarnya telah pupus. Satu-satunya hal yang bisa ia lakukan adalah berharap ada pemimpin lain yang cocok di antara para kandidat; seorang pemimpin yang dapat memastikan kelangsungan warisan Ye jauh ke masa depan. Di sisi lain, mendengar berita bahwa putri Ye Zhanxiong, Ye Xuan, telah lulus ujian masuk sekte Awan Zamrud yang bergengsi telah memberinya sedikit harapan juga.

Ye Changxuan melambaikan tangan dan berkata, “Mari kita mulai.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com