“Aku mulai duluan!” Salah satu murid Sekte Api Merah melompat ke arena turnamen. Penampilannya masih sangat muda, tetapi tingkat kultivasinya sudah berada di Peringkat Yang Mulia Bumi menengah.

“Kakak Seperguruan Lin, aku akan bertanding melawanmu.” Orang lain melompat ke arena turnamen. Ia juga berada di Peringkat Yang Mulia Bumi menengah.

Dibandingkan dengan beberapa abad yang lalu, Sekte Api Merah memang mengalami sedikit kemunduran, tetapi sebagai sekte besar, mereka masih memiliki banyak sumber daya yang terkumpul di dalam brankas mereka. Oleh karena itu, mereka mampu melatih para murid mereka. Murid mana pun dari sekte mereka akan dianggap sebagai sosok yang kuat jika pergi ke negara kecil.

Tanah Hangus Api Bumi!

Kekuatan Telapak Tangan Api Surga!

Saat kedua murid itu memamerkan teknik seni bela diri mereka, benturan dan suara dentuman keras bergema di udara. Turnamen dimulai dengan meriah.

Kedua peserta saling membalas serangan dengan pukulan demi pukulan, yang sangat menghibur untuk ditonton.

Para perwakilan dari sekte-sekte besar berdiskusi di antara mereka sendiri dengan berbisik-bisik.

“Generasi baru murid Sekte Api Merah ini cukup luar biasa. Fondasi mereka pasti sangat kuat.”

“Beberapa waktu lalu, Sekte Api Merah hampir mencapai titik nadir. Aku tidak menyangka mereka bisa bangkit dari abu dan membubung seperti burung phoenix sekali lagi.”

“Semua ini berkat dukungan Rumah Badai. Jika hanya mengandalkan lelaki tua Ye Zong itu, berapa lama lagi mereka bisa bertahan? Tidak heran Ye Zong begitu bersemangat menikahkan putrinya dengan Zong Yi. Namun, putrinya cukup keras kepala dan bahkan mendurhakainya. Ck ck, menikah dengan Rumah Badai akan menjadi impian yang menjadi kenyataan bagi banyak sekali wanita muda! Zong Yi tidak hanya sangat berbakat, tetapi dia juga petarung nomor satu di antara generasi muda Kekaisaran Pusat. Hanya tinggal menunggu waktu sebelum dia mencapai Peringkat Yang Mulia Mistis. Mungkin, bahkan ada kesempatan baginya untuk mencapai Peringkat Yang Mulia Dewa!”

Orang-orang dari sekte besar masih cukup meremehkan penjilatan Ye Zong terhadap Rumah Badai. Beberapa dari percakapan ini sempat terdengar oleh Ye Zong, tetapi dia tidak peduli. Mereka hanya merasa cemburu. Bahkan orang-orang ini pun akan menjilat Rumah Badai dalam sekejap, tetapi mereka tidak memiliki kesempatan untuk melakukannya!

Turnamen bela diri berlangsung dengan sengit. Pada saat ini, seorang murid Sekte Api Merah berjalan menghampiri Ye Zong dan berbisik di telinganya.

“Apa, kau yakin tidak salah lihat? Itu Ye Zhanlong dan yang lainnya?” Ye Zong merasa bingung. Bagaimana mungkin itu Klan Ye Xiwu?

“Aku melihat perwakilan Sekte Stygian dan Sekte Oracle menuntun mereka ke tempat yang sepi untuk berbicara.”

Ye Zong benar-benar dibuat bingung. Bagaimana bisa Klan Ye Xiwu berhasil mendapatkan dukungan dari Sekte Stygian dan Sekte Oracle? Ini sama sekali tidak masuk akal. Berdasarkan apa yang diketahuinya, Klan Ye Xiwu baru saja tiba di Kota Utama. Mereka tidak memiliki sumber daya berharga apa pun. Sekalipun mereka telah menghubungi Sekte Stygian dan Sekte Oracle, sekte-sekte itu tidak akan mengirim lima tetua mereka untuk menemui mereka. Paling-paling, mereka hanya akan mengirim beberapa murid Peringkat Yang Mulia Surgawi.

“Aku juga melihat para tetua dari Sekte Stygian dan Sekte Oracle bersikap sangat sopan kepada mereka.”

Ekspresi Ye Zong berubah. “Klan Ye Xiwu ini memiliki pengaruh sebesar itu? Bahkan para tetua dari Sekte Stygian dan Sekte Oracle memperlakukan mereka dengan penuh rasa hormat, ini aneh!” Ye Zong sekarang menyadari bahwa dia mungkin telah meremehkan Klan Ye Xiwu.

“Di antara orang-orang dari Klan Ye Xiwu itu, pemimpinnya sepertinya adalah seseorang bernama Ye Chen. Dialah yang sedang berbicara dengan para tetua. Yang lainnya berdiri agak jauh. Aku juga menyelidiki lebih lanjut. Ye Chen baru saja tiba di Sekte Api Merah hari ini.” Murid itu melirik sekilas ke arah Ye Rou di samping. Dia berbisik, “Nona Little Rou memberikan instruksi khusus untuk membiarkannya masuk, jadi para murid di gerbang tidak berani menghentikannya!”

“Baiklah.” Ye Zong melirik sekilas ke arah Ye Rou di sampingnya. Dia tahu bahwa hati Ye Rou masih memihak Klan Ye Xiwu dan membiarkan Ye Chen masuk bukanlah masalah besar. Kendati demikian, dia merasa penasaran. Little Rou telah tinggal di Klan Ye Xiwu selama bertahun-tahun, namun dia tidak pernah menyebutkan adanya pendekar yang kuat di sana. Jika dia tidak salah, orang terkuat di sana hanya berada di puncak Tingkat Kesembilan.

Namun hari ini, persepsi Ye Zong tentang Klan Ye Xiwu telah bergeser. Lima tetua Sekte Stygian dan Sekte Oracle pergi keluar hanya untuk menemui seorang pemuda dari Klan Ye?

Ye Zong mengetukkan jarinya di sandaran tangan dengan ringan. Dia bertanya-tanya apa alasan Klan Ye Xiwu menemui Sekte Stygian dan Sekte Oracle. Dia tetap tidak percaya bahwa Klan Ye Xiwu layak duduk sejajar dengan Sekte Stygian dan Sekte Oracle.

“Ada satu hal lagi, aku tidak yakin apakah harus mengatakannya atau tidak!”

“Katakan!” Ye Zong memelototi murid itu dengan tatapan dingin.

“Tadi, Klan Ye Xiwu ingin memasuki arena pelatihan seni bela diri. Mereka dihentikan oleh Kakak Seperguruan Ye Junzhuo, tetapi pada akhirnya, pemuda bernama Ye Chen itu menghajar Kakak Seperguruan Ye Junzhuo dan beberapa murid lainnya. Kakak Seperguruan Ye Junzhuo sekarang meminta bantuan beberapa tetua untuk membalaskan dendamnya.”

“Klan Ye Xiwu itu terlalu berani. Lancang sekali mereka bertindak semaunya di Sekte Api Merah!” Ye Zong mencengkeram sandaran tangan dengan kuat. Dia sangat murka. “Beri tahu para tetua agar tidak bertindak gegabah terlebih dahulu. Aku ingin mencari tahu apa niat mereka di Sekte Api Merah-ku! Lanjutkan penyelidikan!”

“Baik!” Murid itu membungkuk lalu pergi.

Di bawah pohon yang terpencil di kejauhan, Tubuh Astral Ye Chen merasakan bahwa seseorang sedang mengintip. Dia menyeringai. Orang itu pastinya berasal dari Sekte Api Merah. Bagaimanapun juga, dari jarak sejauh itu, orang tersebut tidak akan bisa mendengar apa percakapan antara dirinya dan para tetua dari Sekte Stygian dan Sekte Oracle. Dia menatap kelima tetua dari Sekte Stygian dan Sekte Oracle itu. Semuanya tampak berusia di atas enam puluh tahun, tetapi masih terlihat bugar dan bersemangat.

“Adik Muda, bolehkah aku bertanya di mana Yang Mulia?” Para tetua dari Sekte Stygian dan Sekte Oracle melihat sekeliling. Mereka mengira Raja Iblis tidak ada di sini. Mereka tidak memikirkan kemungkinan bahwa Tubuh Astral yang mereka temui sebelumnya dikeluarkan oleh Ye Chen. Dialah yang disebut sebagai “Raja Iblis” itu.

“Ini bukan urusan kalian untuk bertanya.” Ekspresi Ye Chen menggelap, berpura-pura tampak tidak senang. Pada saat ini, dia tidak boleh membiarkan orang-orang ini mengetahui kebenaran tentang dirinya.

Nada bicara Ye Chen membuat para tetua itu sedikit bingung. Pemuda yang berdiri di hadapan mereka ini pastinya berasal dari latar belakang yang kuat, kalau tidak, dia tidak akan menggunakan nada bicara seperti itu untuk berbicara kepada mereka. Mereka mencoba menebak identitas Ye Chen. Mungkinkah dia adalah murid atau asisten Raja Iblis?

“Nama saya Mu Dongyuan, seorang tetua dari Sekte Oracle. Ini Mu Donglin, juga seorang tetua dari sekte kami.” Seorang lelaki tua berambut putih dan berjanggut putih memperkenalkan diri, sambil mengamati Ye Chen dengan sepasang mata yang penuh energi.

“Nama saya Chu Bai. Mereka masing-masing dipanggil Chu Yan dan Chu Ming. Kami bertiga adalah tetua dari Sekte Stygian.” Mendengar Mu Dongyuan dari Sekte Oracle berbicara, salah satu tetua dari Sekte Stygian juga membuka mulutnya.

Sekte Stygian dan Sekte Oracle menduduki peringkat kedua dan ketiga di antara sekte-sekte besar di Kekaisaran Pusat. Kedua sekte tersebut berada di bawah naungan Raja Singa. Mereka selalu berada dalam hubungan yang kompetitif. Saat ini, Sekte Stygian sedikit unggul dari Sekte Oracle, tetapi penguasaan Sekte Oracle atas Teknik Peramalan Surgawi telah membuat mereka mendapatkan kebaikan dari Raja Singa. Meskipun kedua belah pihak saling bersaing, mereka juga saling mendukung.

Kedua sekte besar tersebut memiliki sejumlah besar master Peringkat Yang Mulia Mistis atau Ahli Mistis. Setiap sekte memiliki lebih dari lima puluh atau enam puluh orang. Namun, hingga saat ini, belum ada seorang pun yang berhasil menerobos ke Peringkat Yang Mulia Dewa. Sangatlah sulit untuk mencapai peringkat itu, kecuali seseorang memiliki semacam sistem kultivasi tertinggi kuno. Jika tidak, sangat sulit untuk menerobos. Kendati demikian, sebagian besar sistem kultivasi tertinggi kuno telah hilang.

“Hmm, aku sudah mencatat nama kalian.” Ye Chen menyapu pandangannya ke arah mereka berlima dan merekam wajah mereka dalam ingatannya.

“Mengapa Yang Mulia memanggil kami?” Mu Dongyuan bertanya dengan hati-hati. Sebagai tetua dari Sekte Stygian, dia mengetahui kekuatan mengerikan dari seorang Raja Iblis. Meskipun Raja Iblis yang memanggil mereka ini bukan bos mereka, yaitu Raja Singa, mereka tetap harus bertindak dengan hati-hati. Bahkan Raja Singa tidak akan sembarangan memprovokasi eksistensi Raja Iblis!

Mu Dongyuan dan yang lainnya merasa cukup gelisah. Eksistensi seorang Raja Iblis sangatlah mengerikan dan sering kali tidak dapat ditebak suasana hatinya. Jika Raja Iblis memutuskan untuk membunuh mereka, mereka tidak punya tempat untuk mengadu. Raja Singa memiliki terlalu banyak master Peringkat Yang Mulia Mistis di bawah kendalinya, jadi dia tidak akan mengambil risiko memprovokasi Raja Iblis hanya demi seorang master Peringkat Yang Mulia Mistis. Terlebih lagi, pasukan utama Istana Raja Singa saat ini sedang fokus menghadapi Kerajaan Serigala. Tidak ada kapasitas luang untuk menghadapi Raja Iblis yang lain. Meskipun perbedaannya hanya satu peringkat lebih tinggi, seorang kultivator Peringkat Yang Mulia Mistis tidak lebih dari seekor semut di mata seorang Raja Iblis.

“Apakah kalian mengenali ini?” Ye Chen mengambil sebuah tanda pengenal dari ruang pelindung lengannya, Token Raja Singa!

“Kami mengenalinya!” Kelima tetua itu menangkupkan tangan dan membungkuk. Mereka telah melihat Token Raja Singa berkali-kali, jadi mereka tidak mungkin gagal mengenalinya. Pemuda di hadapan mereka ini pastinya memiliki hubungan dengan Raja Singa, karena Raja Singa tidak akan sembarangan memberikan token itu kepada orang luar. Meskipun para tetua ini menduduki posisi yang dihormati di kalangan orang biasa, mereka tahu bahwa mereka sama sekali tidak ada artinya di hadapan Tong Tian sang Raja Singa. Hanya beberapa patah kata dari pemuda ini kepada Raja Singa dapat dengan mudah menentukan hidup dan mati mereka.

“Kalian sudah tahu Token Raja Singa, baguslah, dengarkan instruksiku nanti,” ucap Ye Chen dengan nada yang tidak membantah. Jika dia memperlakukan para tetua ini dengan baik, mereka justru bisa berbalik dan mencurigainya.

“Baik, kami akan patuh!” Kelima tetua itu menjawab serempak dengan penuh rasa hormat. Sekarang setelah mereka melihat Token Raja Singa, apa pun yang terjadi, mereka harus mematuhi setiap perintah Ye Chen. Jika tidak, jika Raja Singa mengetahuinya, itu akan berujung pada hukuman mati!

“Ayo, kita masuki arena pelatihan!” ujar Ye Chen. Matanya menyipit. Dengan dukungan dari dua sekte besar, dia merasakan kepercayaan dirinya meningkat. ‘Hari ini, aku akan membuat keonaran di Sekte Api Merah!’

Ye Zhanlong, Ye Meng, Ye Xuan, dan yang lainnya mengamati dari kejauhan. Hati mereka sangat cemas. Kelima lelaki tua yang tampak bugar ini kemungkinan besar adalah master yang hebat, seperti yang terlihat dari energi yang terpancar dari Mu Dongyuan dan kelompok lainnya. Mengapa kelima orang itu mencari Ye Chen?

“Ayah, siapa kelima orang itu?” tanya Ye Meng dengan bingung.

“Dilihat dari pakaian mereka, mereka sepertinya berasal dari Sekte Stygian dan Sekte Oracle, sekte besar peringkat kedua dan ketiga di Kekaisaran Pusat. Kelima orang ini pastinya adalah tetua mereka!” Ye Zhanlong juga merasa heran. Sekte Api Merah, yang menduduki peringkat kelima di Kekaisaran Pusat, sudah menjadi eksistensi raksasa di mata mereka, apalagi kedua sekte besar yang menduduki peringkat kedua dan ketiga ini? Kenapa mereka berbicara dengan Xiao Chen?

“Mereka tampak sangat sopan kepada Kakak Ye Chen,” tambah Ye Xuan di sisi mereka. Sejak awal, Kakak Ye Chen seperti sebuah gunung besar yang berdiri di hadapan mereka, melindungi Klan Ye. Seiring berjalannya waktu, dia menyadari bahwa mereka tidak lagi memahami Ye Chen. Kendati demikian, dia tahu bahwa seiring berjalannya waktu, rasa persaudaraan di dalam Klan Ye tidak akan pernah berubah.

Ye Zhanlong dan Ye Meng juga menyadari bahwa orang-orang ini memperlakukan Ye Chen dengan sopan, dan tampak sedikit mewaspadainya. Mereka tidak mengerti apa yang sedang terjadi. Apakah ini lagi-lagi ada hubungannya dengan Leluhur Agung Klan Ye? Apakah Leluhur Agung memiliki kemampuan yang begitu berpengaruh hingga sekte besar seperti Sekte Stygian dan Sekte Oracle pun harus tunduk kepadanya?

Tepat saat mereka sedang berbicara, Ye Chen berjalan menghampiri mereka bersama kelima tetua tersebut.

“Mari kita masuki arena pelatihan,” kata Ye Chen dengan nada datar. “Aku ingin melihat apakah Sekte Api Merah berani menghentikan kita!”

“Baik.” Ye Zhanlong dan yang lainnya merasa sangat bersemangat. Sekarang setelah Ye Chen memiliki dukungan dari dua sekte besar, mereka tidak perlu takut lagi pada Sekte Api Merah.

IndoWebNovel – indowebnovel.com