Bagai es krim yang meleleh di hari musim panas, kulit pria itu mengendur dan meleleh. Daging dan otot berpilin menjadi satu. Dalam sekejap, wajahnya kembali berubah menjadi seorang pemuda berambut keriting dengan mata biru yang hangat namun menyeramkan.

Cheon Woo-Seong menatapnya dengan tercengang. “Thunder Wolf?”

“Sudah lama kita tidak bertemu, tapi belum cukup lama. Bagaimana kabarmu, Nak?”

“Siapa yang kau panggil anak-anak?”

“Tentu saja kau. Apakah kau melihat orang lain di sini?”

Kwon Oh-Jin terkekeh saat ia berjalan ke arah Cheon Woo-Seong, langkah kakinya bergemerincing samar di lorong yang gelap.

Langkah, langkah.

“Aku sudah terlalu tua untuk dipanggil begitu,” jawab Cheon Woo-Seong. Ia menggigit bibirnya dan bangkit berdiri. Ia masih berdarah di bagian rusuknya tempat Black Lion menebasnya, tetapi lukanya tidak cukup parah untuk menghalanginya mengangkat senjata.

“Bertambah tua tidak serta-merta membuatmu menjadi seorang dewasa.” Kwon Oh-Jin mengeluarkan sebuah batang logam sebesar senter. Begitu ia mengalirkan mana ke dalamnya, benda itu berubah menjadi sebuah tombak.

“Apakah semua ini… ulahmu?”

“Entahlah?” Kwon Oh-Jin menyeringai sambil memutar-mutar tombak di tangannya.

Tatapan Cheon Woo-Seong berubah menjadi dingin. “Apa kau pikir kau akan bisa lolos setelah memprovokasi Black Star Society?”

“Tentu saja tidak.”

Itulah sebabnya…

“Aku akan menghancurkan kalian semua,” deklarasinya.

Begitu telaknya hingga kalian tidak akan pernah bisa bangkit lagi.

Cheon Woo-Seong mencibir tidak percaya. Menghancurkan Black Star Society? Sebagai seorang Awakened bintang lima, sendirian?

“Kau pikir dipilih oleh Bintang Utara memberimu hak untuk bersikap arogan seperti ini?” Ia memelototi Kwon Oh-Jin dengan tajam. “Kau tidak tahu apa-apa tentang Black Star Society.”

“Lalu, apakah kau tahu?”

“Apa?”

“Aku bertanya apakah kau tahu apa pun tentang diriku, bodoh.” Nyala api biru yang menyeramkan berkilat di mata Kwon Oh-Jin.

“Kau adalah rasul Weaver—”

“Bukan itu, pfftt!” Bahu Kwon Oh-Jin bergetar saat ia tertawa. “Kau tahu siapa aku? Apa yang telah kulewati? Apa yang kumiliki, dan apa yang bisa kulakukan?”

Meskipun ia hanya tahu sedikit tentang Black Star Society, hal itu berlaku dua arah.

“Kau tidak tahu, kan?” tanya Kwon Oh-Jin, lalu tersenyum saat melihat Cheon Woo-Seong kehilangan kata-kata. “Kau bertanya padaku tadi apakah aku pikir aku bisa lolos setelah memprovokasi Black Star Society, bukan? Nah… apa kau pikir kalian bisa lolos setelah memprovokasi aku?”

Ia mengaktifkan Stigma of Lyra dan melepaskan kilat biru yang menerangi seluruh lorong yang gelap itu.

Derak!

Cheon Woo-Seong hanya memelototinya seolah ia adalah seekor serangga. “Ha… Lancang sekali bintang lima rendahan sepertimu?!”

Kebencian berkobar di matanya—bukan hanya terhadap Kwon Oh-Jin tetapi semua Awakened di seluruh dunia. Bagai burung hantu, sayap hitam besar terbentang dari punggungnya.

Siut!

Rentetan bulu hitam yang tajam melesat ke arah Kwon Oh-Jin.

Bum!

Kwon Oh-Jin menyeringai dan mengangkat tombaknya. “Kau bisa membuktikannya sendiri apakah aku lancang atau tidak.”

Wus!

Ia memutar tombaknya dengan cepat di depannya, membentuk sebuah perisai dari kilat biru.

Tandang! Tandang! Tandang!

“Percuma!” teriak Cheon Woo-Seong sambil menyilangkan lengannya dengan tegas. Rentetan bulu hitam itu meledak secara bersamaan.

Bum!

Kwon Oh-Jin terdorong ke belakang, meluncur di atas tanah. “Ugh!”

Ledakan itu menggunakan teknik yang sama yang digunakan Ashad Khan sebelumnya. Dampak yang hebat itu merobek telapak tangannya yang memegang tombak.

Cheon Woo-Seong mengulurkan tangannya ke samping, di mana bulu-bulu hitam berkumpul membentuk pedang sepanjang dua meter. “Kau berani bersikap kurang ajar padahal hanya sejauh inilah kemampuanmu?!”

Wus! Wus!

Sayap hitamnya mengepak dengan kuat, mengangkatnya sedikit dari tanah, dari mana ia mengayunkan bilah pedangnya yang besar.

Kwon Oh-Jin mengangkat tombaknya untuk menangkis serangan tersebut.

Tandang! Tandang!

Setiap pukulan menghantam bagai truk berton-ton, dan tanah di bawahnya ambles, membuatnya terkubur hingga selutut di lantai.

Melayang di udara, Cheon Woo-Seong mencengkeram pedang itu dengan kedua tangan dan mengayunkannya ke bawah secara berulang-ulang, seolah sedang memegang palu.

“Dengan!” Tandang! “Hanya!” Tandang! “Begini!” Tandang! “Saja!” Tandang! “Kau pikir…!”

Tandang!

“Agh!” Kekuatan besar itu bergelombang melalui lengan Kwon Oh-Jin, menggoncang isi perutnya. Setetes darah mengalir dari sudut mulutnya.

Menarik napas tajam, ia menyalurkan kilat ke kakinya. “Hmph!”

Kilat Eksplosif!

Kakinya terlepas dari tanah, meluncurkannya mundur di saat yang tepat.

Bum!

Bilah pedang Cheon Woo-Seong menghantam tempat ia baru saja berdiri, menancap dalam-dalam ke tanah.

Retak!

Setelah menciptakan sedikit jarak, Kwon Oh-Jin menyipitkan mata saat ia mengamati lawannya.

Menjadi begitu kuat bahkan dengan luka-luka itu… King’s Proxy benar-benar hidup sesuai reputasinya… tapi dia bukan bintang sembilan.

Jika Cheon Woo-Seong termasuk di antara monster transenden yang dikenal sebagai Awakened tingkat tinggi, dia tidak akan pernah menerima luka-luka itu dari Lee Woo-Hyuk.

Dia mungkin berada di jajaran atas bintang delapan… atau di puncaknya.

Dia mungkin setara dengan Lee Woo-Hyuk dalam hal keahlian atau hanya satu tingkat di bawahnya.

Sempurna, pikir Kwon Oh-Jin. Pertarungan hambar melawan Park Geon-Woo telah membuatnya mendambakan tantangan yang sesungguhnya.

“Exceed.”

Kilat biru melonjak keluar dari dirinya.

Derak!

“Ha, jadi kau masih punya satu atau dua trik tersembunyi?” Cheon Woo-Seong menyeringai, mengangkat pedangnya. “Mari kita lihat seberapa berguna tipuan murahan itu!”

Ia mengayunkan pedangnya, menyebabkan bulu hitam yang terkondensasi melesat ke depan bagai gelombang energi pedang.

Siut!

Kwon Oh-Jin melompat mundur dan merentangkan kedua tangannya lebar-lebar. Kawat berarus listrik melesat keluar dari penembak kawatnya, merajut melalui lorong bagaikan jaring dan memblokir jalur tersebut.

Tandang!

Bulu-bulu hitam itu diblokir oleh kawat dan jatuh ke tanah.

“Kau pikir benang tipis bisa menghentikannya?!” cibir Cheon Woo-Seong. Merentangkan sayapnya lebar-lebar, ia terbang menuju jaring yang kusut itu dan mengayunkan pedangnya ke bawah.

Iris!

Tepat saat bilah pedang itu memotong setengah dari jaring kawat yang rumit—

Api Kilat.

Api biru melonjak di sepanjang kawat, melahap pedang Cheon Woo-Seong.

Wusss!

“Arghhh!” Ia meringis saat kilat itu merambat melalui bilahnya dan masuk ke dalam dirinya, menyebabkan tangannya bergetar kesakitan. “Sialan!”

Ia dengan panik melepaskan pedangnya dan mengepakkan sayapnya untuk mundur.

Kwon Oh-Jin mencengkeram tombaknya erat-erat dan berlari menyusuri dinding lorong mengejar musuh bersayap itu. Ia dengan sengit menusukkan tombaknya ke leher Cheon Woo-Seong dengan serangan yang bersih dan sempurna. Namun, sayap hitam Cheon Woo-Seong melesat keluar untuk memblokirnya.

Tandang!

Tombak Kwon Oh-Jin terpental, tetapi ia tidak melawan pantulan itu. Sebaliknya, ia membiarkan momentum tersebut membawanya.

Kilat Eksplosif.

Menghantamkan tombaknya ke tanah untuk keseimbangan, ia memutar tubuhnya di udara dan menarik kembali kaki kirinya. Dalam satu gerakan mulus, ia melepaskan tendangan kuat yang diarahkan tepat ke sisi tubuh Cheon Woo-Seong yang terluka.

Bugh!

Cheon Woo-Seong mengerang kesakitan saat tendangan itu mendarat tepat di samping luka panjangnya, yang gagal dilindungi oleh sayapnya. Ia terjungkal ke belakang, berguling dengan tidak anggun di atas tanah.

Bruk!

“Ugh…” Sambil memegang sisi tubuhnya yang terluka, ia mencoba bangkit lagi, tetapi Kwon Oh-Jin menarik tombaknya keluar dari tanah dan menusuknya ke depan.

Kilat Biru, Kilat Eksplosif.

Kedua keterampilan itu menyatu dan menyebar ke arah Cheon Woo-Seong.

Koridor itu bergetar dengan ledakan yang memekakkan telinga.

Bum!

“Aaargh!”

Cheon Woo-Seong kembali terguling di tanah, memuntahkan darah. Ia benar-benar basah oleh darah, kecuali sayap hitamnya, saat ia megap-megap mencari udara. Sambil menggertakkan gigi, ia mencengkeram luka di rusuknya, menekannya kuat-kuat.

“Haa… Haa…”

Biasanya ia tidak akan terdorong ke kondisi yang begitu menyedihkan, tetapi luka-lukanya sebelumnya membuat pertempuran dengan benar menjadi sulit.

Ia memelototi Kwon Oh-Jin dengan mata tajam. “Tidak peduli seberapa banyak kau bertingkah seperti pahlawan, pada akhirnya, kau hanya seorang penipu… seseorang yang memperdaya dan memanfaatkan orang lain.”

Ia terhuyung-huyung saat bersusah payah berdiri. “Yah, aku sudah tahu… bahwa semua Awakened itu sama. Arogan, angkuh, dan kejam—sampah murni yang tidak tahu apa-apa selain menginjak-injak orang lain.”

Matanya membara dengan kebencian saat menatap mata Kwon Oh-Jin, yang tetap diam.

“Benar… Kau tidak akan pernah berubah. Orang sepertimu tidak akan pernah berubah.” Sambil menggertakkan gigi, Cheon Woo-Seong mengenang kembali ingatan dari sembilan tahun lalu. Di tengah kepulan abu dan debu, dikelilingi oleh jeritan dan tangisan, ibunya dengan panik memberi isyarat agar ia melarikan diri.

“Lari, Woo-Seong!”

Ibunya kemudian dibunuh secara brutal, tetapi bukan oleh monster yang muncul dari dalam gerbang.

“Hahaha! Pemandangan yang menguras air mata!”

“Apa, kau pikir ini tidak adil? Seharusnya dipilih oleh Celestial kalau begitu.”

Para Awakened—makhluk-makhluk yang telah menerima pencerahan dari bintang-bintang—tidak mengarahkan senjata mereka ke monster melainkan kepada non-Awakened yang tak berdaya. Mereka menyalahgunakan kekuatan mengerikan mereka untuk menghancurkan dan menghina mereka yang terlalu lemah untuk melawan alih-alih melindungi mereka. Itulah sifat sejati para Awakened—sifat yang tidak akan pernah berubah.

Air mata mengalir di pipi Cheon Woo-Seong. “Jika bukan karena orang-orang sepertimu… ibuku masih akan…!”

Ia akhirnya menerima Stigma of Owl Nebula melalui bantuan ayahnya, namun ia sudah kehilangan segalanya pada saat itu.

“Apa kau… APA KAU BAHKAN TAHU keputusasaan seseorang yang tidak punya apa-apa lagi untuk dilindungi?!”

Semua yang tersisa hanyalah kebencian yang tiada akhir. Kebenciannya terhadap para Awakened yang telah membawanya ke kondisi ini adalah satu-satunya hal yang membuatnya terus bertahan.

Kwon Oh-Jin menatapnya dengan mata sayu.

“Lalu?”

“… Apa?”

“Apa yang kau ingin aku lakukan tentang hal itu?”

Cheon Woo-Seong tertegun.

“Apa kau ingin aku duduk di sini dan mendengarkan kisah sedih tragis milikmu?” tambah Kwon Oh-Jin. “Haruskah aku berkata, ‘Ya ampun, betapa menyedihkannya hal yang telah kau lalui!’ Dan menitiskan air mata?”

Apa peduliku jika dia kehilangan ibu atau ayahnya karena para Awakened?

“Baguslah. Mumpung kita sedang membahas topik ini, izinkan aku bertanya sesuatu padamu.” Suara Kwon Oh-Jin berubah dingin. “Kau mengaku membenci para Awakened, jadi mengapa kau membunuh para non-Awakened kali ini?”

Cheon Woo-Seong tersentak. “I-Itu adalah… pengorbanan yang mulia—”

“Demi kebaikan yang lebih besar, huh? Pfft! Aku berada di sana saat itu, jangan khawatir.”

Kwon Oh-Jin mengenang kembali kengerian insiden Guro-dong. Medan pertempuran dipenuhi dengan jeritan ketakutan dan tangisan orang tua yang memeluk anak-anak mereka, anak-anak yang memeluk orang tua mereka, dan para kekasih yang saling berpelukan. Air mata mengalir di pipi mereka semua.

“Apa yang membuatmu berbeda dari para Awakened yang membunuh ibumu?” tanyanya.

“A-Aku berbeda!”

“Bagaimana caranya?”

Cheon Woo-Seong mengepalkan tinjunya erat-erat. “Itu adalah… pengorbanan yang harus dilakukan.”

Jika ia bisa mengambil alih kendali asosiasi, ia bisa membangun pusat-pusat perlindungan yang jauh lebih banyak daripada yang mereka miliki sekarang. Ia bisa menggunakan otoritas pemerintahannya untuk menghukum setiap Awakened tunggal yang melecehkan warga sipil.

Aku bisa menyelamatkan dan melindungi lebih banyak orang, jadi semuanya itu perlu—

“Berhentilah merengek, bocah sialan,” tuntut Kwon Oh-Jin dengan dingin. Ia berjalan perlahan ke arah Cheon Woo-Seong. “Ada apa dengan ocehanmu ini?”

Ia memelototi Cheon Woo-Seong, yang gemetar tak terkendali, dan melanjutkan, “Aku tidak sedang mengkritikmu. Balas dendam terhadap Awakened? Silakan saja. Menjatuhkan ketua asosiasi melalui serangan teroris? Terserah, bodo amat.”

Keinginan untuk menggunakan cara apa pun demi mencapai tujuan adalah sesuatu yang bisa ia pahami.

“Tapi begitulah…” Ia mencengkeram rambut Cheon Woo-Seong. “Jika kau berniat menginjak-injak orang lain dalam prosesnya…”

Ia mengangkat tinjunya, di mana kilat biru berpijar di sekelilingnya.

Derak!

“Kau seharusnya tidak menggunakan keyakinan memuakkanmu itu sebagai alasan.”

Tinju berarus listrik milik Kwon Oh-Jin dengan kejam menghantam pipi Cheon Woo-Seong.

Bugh!

IndoWebNovel – indowebnovel.com