Whoosh, whoosh!

Cheon Woo-Seong melompat dari satu atap ke atap lainnya bersama anak buahnya, mencari Park Geon-Woo yang tampaknya telah lenyap ke langit atau tenggelam ke bumi. Tidak peduli seberapa teliti mereka mencari, tidak ada jejak keberadaannya sama sekali.

“Di mana sebenarnya dia…?”

Saat Cheon Woo-Seong menggigit bibirnya dengan cemas, batu komunikasi di saku celananya mulai bergetar.

Berdengung!

Ia dengan buru-buru menyalurkan mana ke dalam batu tersebut dan menerima panggilan dari Park Geon-Woo.

—Tuan Woo-Seong!

Park Geon-Woo berlumuran darah di ujung sana. Bekas luka yang dalam di mata kanannya, alis yang tebal, bibir yang kencang, dan tulang pipi yang menonjol tidak menyisakan keraguan bahwa itu memang benar dirinya.

— Haa! Haa!

Tampilan dari batu komunikasi itu bergetar hebat seolah-olah ia sedang berada di tengah-tengah pelarian.

—A-Aku minta maaf! Singa Hitam tiba-tiba ikut campur, dan aku tertangkap—

“Kita bisa membicarakan itu nanti!” teriak Cheon Woo-Seong. Ia tidak punya waktu untuk mendengarkan alasan klise Park Geon-Woo. “Di mana kau sekarang?”

—Aku sedang melarikan diri lewat selokan!

Pantas saja kami tidak bisa menemukannya di mana pun di permukaan tanah? batin Cheon Woo-Seong.

“Berapa banyak yang mengejarmu?”

Park Geon-Woo menghentikan langkahnya dan memindai sekelilingnya sebelum menjawab.

—Haa, haa! Untungnya, belum ada yang berhasil mengejarku!

Cheon Woo-Seong tidak dapat melihat tanda-tanda pengejaran di tengah keheningan dari ujung sambungan tersebut. Ia menghela napas lega.

“Pergilah ke lokasi yang akan kusebutkan.”

—Aku mengerti!

“Dan jangan matikan sambungannya.”

Cheon Woo-Seong memantau pergerakan Park Geon-Woo secara langsung (*real-time*).

Aku harus menemuinya sebelum ia tertangkap.

Dan setelah itu, ia harus memutuskan apakah akan menyelamatkannya atau menyingkirkannya.

… Aku harus menyingkirkannya, kan?

Meskipun Park Geon-Woo adalah orang kepercayaan terdekatnya, asosiasi kini sudah mengenali wajahnya.

Sekalipun aku memaafkannya, Ayah tidak akan pernah melakukannya.

Cheon Do-Yoon tidak mengenal ampun terhadap bawahan yang mengacau. Jika begitu, akan lebih baik bagi Cheon Woo-Seong untuk menghabisi Park Geon-Woo dengan tangannya sendiri.

Secercah kesedihan berkelebat di matanya. Park Geon-Woo telah bersamanya paling lama di antara Faksi Burung Hantu dan memahaminya lebih baik daripada siapa pun.

Aku tidak punya pilihan lain.

Ia memejamkan matanya rapat-rapat. Hal itu terasa sangat menyakitkan seperti memotong lengannya sendiri, tetapi kesalahan bawahannya terlalu parah untuk diabaikan.

Ia mengepalkan tinjunya erat-erat, mengingat kembali perkataan Park Geon-Woo sebelumnya.

“Sebuah pengorbanan mulia demi kebaikan yang lebih besar.”

Benar. Seperti yang dikatakan Geon-Woo, ini demi melindungi lebih banyak nyawa lagi. Selama aku bisa mengambil alih asosiasi…

Ia bisa menyelamatkan orang-orang tidak berdosa dari ancaman bencana besar para Awakener.

—A-Aku sudah sampai!

“Tunggu di sana.”

Tekad bulat membara di mata Cheon Woo-Seong saat ia mulai bergerak. Park Geon-Woo saat ini berada di tempat persembunyian rahasia yang hanya diketahui oleh Cheon Woo-Seong, bahkan di dalam Perkumpulan Bintang Hitam sekalipun.

“Ayo pergi,” perintahnya, dan unit pribadi elitenya mengikuti di belakang. Puluhan anggota Burung Hantu ini adalah anggota terkuat dari faksi tersebut—sebuah kekuatan besar yang akan memungkinkannya untuk mengatasi segala variabel tak terduga.

Pecah, pecah. (*suara cipratan air*)

Mereka menyusuri sistem selokan yang lembap dan menuju ke dunia bawah tanah pribadi milik Cheon Woo-Seong, tempat terlupakan yang terbengkalai setelah insiden *gate* sembilan tahun lalu saat pembangunan jalur kereta bawah tanah.

Di sana, hanya kesunyian yang mematikan yang tertinggal di udara.

“Hm?” Ia mengangkat batu komunikasi itu dan bertanya, “Di mana kau sekarang?”

Tidak ada jawaban di ujung sambungan.

“Geon-Woo? Aku tanya di mana kau berada!”

Sebuah suara ketakutan tiba-tiba memecah keheningan.

—T-Tuan Woo-Seong. Kau benar-benar… datang untuk menyelamatkanku, kan?

Sang Wakil Raja berdiri diam dalam keheningan.

—K-Kau tidak… berniat untuk membunuhku dan menutup mulutku, kan…?

Cheon Woo-Seong mengerutkan kening, geram. Apakah dia bersembunyi dalam ketakutan?

Itu adalah tindakan yang menyedihkan bagi seorang eksekutif tingkat tinggi.

“Haha. Jangan khawatir, Geon-Woo,” jawab Cheon Woo-Seong, menjaga agar nadanya tetap sesenang dan sesantai mungkin. “Pikirkan semua waktu yang kita habiskan bersama, semua darah dan keringat yang kita cucurkan bersama demi kehendak Bintang Hitam… Geon-Woo, kau adalah sahabatku yang tak tergantikan dan satu-satunya orang yang memahamiku.”

Ia memikat mangsanya seperti tanaman *venus flytrap* yang menggunakan aroma manisnya sebagai umpan.

“Bahkan jika kau membuat kesalahan kali ini, aku tidak berniat menyalahkanmu untuk itu. Kau sialnya tertangkap, tetapi kau berhasil melepaskan monster-monster iblis di Guro-dong. Dan bahkan setelah ditangkap, kau tidak mengucapkan sepatah kata pun tentang Bintang Hitam…”

Ia tersenyum hangat dan merentangkan tangannya. “Aku tidak punya niat untuk membunuhmu, jadi tenanglah. Keluarlah, Geon-Woo.”

Seketika itu juga, seseorang muncul dari kegelapan.

Keresek.

Namun, itu adalah orang lain yang seharusnya tidak berada di sana.

“Jadi itu benar-benar kau,” gerutu seorang pria tua yang lemah sambil memelototinya.

Mata Cheon Woo-Seong melebar saat ia tersandung mundur. “H-Han Tae-Ho?”

Kenapa ular tua ini ada di sini?

“Jujur saja, aku tidak ingin mempercayainya,” kata Han Tae-Ho sambil mengepalkan tinjunya erat-erat. “Tidak peduli seberapa jahat kau, aku tidak menyangka kau akan serendah ini hingga menargetkan orang-orang tak berdaya. Cheon Woo-Seong… kau ditahan atas tuduhan merancang pembantaian massal warga sipil dan aksi terorisme.”

Cheon Woo-Seong membeku, gemetar dalam ketidakpercayaan saat rasa takut yang mencengkam merayap naik ke tulang punggungnya.

Fakta bahwa Han Tae-Ho berada di sini berarti…

“Park Geon-Woo…!” Ia meludahi nama itu bagaikan racun. Orang kepercayaannya telah mengkhianatinya dan memasang perangkap untuk memancingnya keluar.

“Kau… Keparat yang melaknat!” Cheon Woo-Seong meringis. “Beraninya kau?! Apa kau pikir kau bisa mengkhianati kehendak Bintang Hitam dan pergi begitu saja dalam keadaan hidup?!!”

Kebencian penuh dendamnya membara seperti gunung berapi yang meletus, dan matanya yang memerah menatap tajam ke dalam kegelapan. “Tunjukkan dirimu, pengecut! Keluar sekarang!”

“Sepertinya kau salah paham,” ujar Han Tae-Ho.

“Salah paham?”

“Orang yang melakukan serangan teror baru-baru ini, namanya Park Geon-Woo?” Han Tae-Ho berdecak. “Dia sudah mati sejak beberapa waktu lalu.”

“Apa?”

Sudah mati sejak beberapa waktu lalu? Tapi aku baru saja berbicara dengannya lewat sambungan telepon beberapa saat yang lalu! Sialan apa yang sebenarnya sedang terjadi?

“Omong kosong macam apa—”

“Aku tidak menyangka kau akan tertipu oleh penyamaran yang buruk.”

“Pe-Penyamaran yang… buruk?”

Tatapan Cheon Woo-Seong bergeser ke belakang Han Tae-Ho.

Han Jun-Man muncul dari bayang-bayang, menyamar sebagai Park Geon-Woo. “A-Apa maksudmu dengan buruk?! Butuh waktu tiga jam penuh bagiku untuk merias wajah ini!”

Cheon Woo-Seong tertawa mencemooh. “Itu yang kau sebut penyamaran?”

Bekas luka di dekat matanya dan bentuk bibirnya menunjukkan sedikit usaha, tetapi sisanya berantakan dan menggelikan.

Tidak. Apa yang kulihat, orang yang memancingku ke sini, bukanlah tikus yang menyamar.

“Kau pasti merasa cukup putus asa sendiri,” kata Han Tae-Ho.

Cheon Woo-Seong tetap menyangkal. Ini tidak mungkin. Itu tadi… Park Geon-Woo yang asli.

Tidak mungkin salah. Tidak importa seberapa terburu-buru atau cemasnya dia, ia tidak akan pernah gagal mengenali orang kepercayaannya sendiri.

“Kalau dipikir-pikir, kau memang tampak cukup panik. Bahkan sejak saat pertama kali kau menghubunginya dengan tergila-gila.”

“Apa yang kau bicarakan?” Cheon Woo-Seong terhuyung mundur, wajahnya pucat pasi karena terkejut.

Aku menghubungi duluan? Tidak, aku hanya menerima panggilannya setelah dia melarikan diri.

Ada sesuatu yang tidak beres—sesuatu yang krusial, bahkan fatal. Semuanya telah berputar di luar kendali dan ia bahkan tidak dapat menentukan di mana letak kesalahannya. Apa yang dikatakan Han Tae-Ho dan apa yang diingatnya sama sekali tidak sinkron.

Ada apa sebenarnya ini…?

Ia merasa tidak nyaman, seolah-olah tangan tak kasat mata sedang memanipulasi semua bidak di atas papan catur bagaikan boneka tali.

Tepat pada saat itu, sesosok figur lain muncul dari kegelapan.

“Tidakkah kau pikir obrolannya sudah cukup?” tanya seorang pemuda, matanya yang dingin memancarkan aura ganas yang menyesakkan.

“… Singa Hitam.”

Lee Woo-Hyuk tidak sendirian. Ia membawa serta anggota gildanya dan agen khusus dari asosiasi. Semua dari mereka telah menunggu Cheon Woo-Seong di sini dalam sebuah perangkap yang dipersiapkan dengan sempurna.

Sialan! Han Tae-Ho dan agen-agen khususnya saja sudah merupakan lawan yang rumit, ditambah lagi ada Guild Valhalla. Tidak mungkin aku bisa melawan mereka semua. Aku tidak boleh tertangkap—tidak di sini, tidak dengan cara seperti ini…!

*“Pergi! Anggota Burung Hantuku!”*

Ia memerintahkan bawahannya untuk mengulurkan waktu baginya dan berbalik untuk melarikan diri.

“Jangan biarkan dia kabur!” teriak Singa Hitam sambil mengejarnya.

Bum!

Ledakan yang memekakkan telinga bergema di stasiun kereta bawah tanah yang terbengkalai itu.

***

Cheon Woo-Seong terhuyung-huyung ke depan, berlumuran darah dan siap pingsan kapan saja.

“Haa… haa…”

Ia dipenuhi oleh luka-luka, baik kecil maupun besar, termasuk luka parah di bagian lambungnya.

“Agh…!”

Setidaknya… aku berhasil kabur.

Ia menggigit bibirnya sambil memindai sekelilingnya. Berkat anak buahnya yang mengorbankan diri untuk menahan musuh, ia berhasil lolos.

“Aku harus… segera menghubungi Ayah,” gumamnya dengan gemetar saat ia berjalan terhuyung-huyung.

Tepat pada saat itu, ia melihat sepasang mata biru yang mengerikan di lorong gelap di depannya.

“Di sinilah tempat kau bersembunyi selama ini?” sebuah suara bergema.

“Kau…” Mata Cheon Woo-Seong melebar. Yang muncul dari lorong tersebut tidak lain adalah Park Geon-Woo.

Cheon Woo-Seong yakin itu adalah dia. Bukan Han Jun-Man dengan penyamaran yang buruk, melainkan wajah yang telah ia lihat melalui batu komunikasi.

“Siapa kau?” tanyanya dengan gigi bergemeletuk. Ketakutan yang melumpuhkan mencengkam jiwanya. “Siapa sebenarnya kau, keparat sialan?!”

“Aku?” Park Geon-Woo tersenyum licik. “Siapa tahu?”

Perlahan-lahan, ia memiringkan kepalanya, dan wajahnya mulai berubah bentuk.

*Cih.* (*suara daging bergeser*)

Cheon Woo-Seong menyaksikan kulitnya meleleh dan otot-ototnya berkedut. “Ah…”

Wajah Park Geon-Woo berubah menjadi wajah Han Tae-Ho. Kemudian, wajah Han Tae-Ho berubah menjadi wajah Lee Woo-Hyuk. Terakhir, wajah Lee Woo-Hyuk berubah menjadi wajah Cheon Woo-Seong. Wajah itu telah berubah berkali-kali dalam sekejap mata.

“Menurutmu, mirip siapakah aku ini?” tanya pria itu sebelum tawanya yang dingin bergema di dalam lorong yang gelap gulita.

IndoWebNovel – indowebnovel.com