Keesokan harinya, Kwon Oh-Jin menuju ke asosiasi bersama Lee Woo-Hyuk untuk melakukan pertemuan dengan Han Tae-Ho, ketua Asosiasi Awakener.

Han Jun-Man menyambut mereka saat mereka memasuki gedung. “Kalian sudah datang. Silakan lewat sini.”

Mengikuti arahannya, mereka melewati beberapa lapis keamanan dan akhirnya melangkah masuk ke dalam sebuah lift. Saat pintu lift terbuka, sebuah kantor yang luas tampak di hadapan mereka.

Seorang pria tua yang tampak lemah yang duduk di tengah ruangan berdiri. “Ini adalah pertama kalinya kita bertemu secara langsung.”

Kulitnya yang berkerut dalam menorehkan tanda-tanda beberapa dekade, dan matanya memancarkan aura yang mencekam.

“Aku Han Tae-Ho. Seharusnya aku menghubunginya lebih awal, dan untuk itu aku meminta maaf.” Dia membungkuk dengan hormat sebelum menyalami tangan Kwon Oh-Jin dan Lee Woo-Hyuk. “Berkat kalian, Serigala Petir dan Singa Hitam, kita bisa meminimalkan kerusakan dari insiden ini. Meskipun terlalu dini untuk membahas kompensasi, asosiasi akan memastikan imbalan yang layak atas usaha kalian.”

Bukankah Park Geon-Woo menyebut pria ini sebagai ular tua? Pikir Kwon Oh-Jin. Entah dia berbisa atau tidak… tapi dia jelas tahu cara menghadapi orang.

Lee Woo-Hyuk menggelengkan kepalanya. “Kompensasi tidak diperlukan. Aku hanya ingin memastikan dalang di balik insiden mengerikan ini tertangkap agar hal seperti ini tidak terjadi lagi.”

Kwon Oh-Jin mencibir dalam hatinya. Apakah pria ini ingin menjadi pahlawan sejati? Tentu saja, aku akan mengambil hadiahnya. Jika mereka menawarkan, mengapa harus menolak?

“Kudengar Serigala Petir memiliki beberapa informasi terkait hal itu?” Han Tae-Ho duduk kembali dan mengalihkan perhatiannya kepada Kwon Oh-Jin.

“Ya, aku ingin mengadakan pertemuan ini untuk meminta bantuan semua orang.” Kwon Oh-Jin duduk di hadapan sang ketua. “Saat serangan di Guro-dong, aku melihat seorang pria berjubah hitam mengamati pertempuran dari sebuah gedung bertingkat.”

“Hmm. Dia hanya mengamati situasinya?”

“Ya. Merasa curiga, aku mengejarnya dan menemukan ini.”

Kwon Oh-Jin meletakkan sebuah piala hitam di atas meja.

“Apa ini?” tanya Han Tae-Ho.

“Ini adalah Peninggalan Astral yang digunakan untuk mengendalikan makhluk buas.”

Mata keempat orang lainnya melebar karena terkejut.

“A-Apa kamu yakin?” tanya Lee Woo-Hyuk.

“Ya. Aku bahkan mengujinya. Aku memerintahkan makhluk-makhluk buas itu untuk berhenti bergerak, dan mereka patuh.”

“Ah… Jadi alasan makhluk-makhluk buas itu tiba-tiba berhenti bergerak di tengah pertempuran…”

“Itu karena perintahku.”

“Oh.”

Sebuah Peninggalan Astral yang mampu mengendalikan makhluk buas adalah hal yang belum pernah terjadi sebelumnya.

“Jadi ini berarti seseorang dengan sengaja mengatur insiden ini,” kata Han Tae-Ho, matanya menyipit.

“… Perkumpulan Bintang Hitam.” Lee Woo-Hyuk menggertakkan giginya dengan geram. “Apakah kalian berhasil menangkap pria berjubah itu?”

“Aku berhasil, tetapi dia akhirnya bunuh diri,” jawab Kwon Oh-Jin sambil menghela napas panjang. “Kemungkinan besar itu dilakukan untuk mencegah kita mengungkap dalang sebenarnya.”

“Dalang…” Ekspresi Han Tae-Ho mengeras.

“Anda tahu, bukan? Seseorang di dalam asosiasi terhubung dengan Perkumpulan Bintang Hitam.”

Tatapan sang ketua bergetar. “Tidak mungkin… Apakah maksudmu Cheon Woo-Seong berada di baliknya?”

“Apakah ada alasan mengapa dia tidak?”

Han Tae-Ho memejamkan matanya rapat-rapat. “Setidaknya, dia tidak pernah merugikan non-Awakener.”

“Sampai sekarang, maksudmu. Dia sedang menunggu saat ini.”

Han Tae-Ho tetap diam, bibirnya terkatup rapat membentuk garis lurus. Dia mengerti lebih baik daripada siapa pun siapa yang paling dirugikan—dan siapa yang paling diuntungkan—dari semua ini. Ketika sesuatu seperti ini terjadi, pihak yang paling diuntungkan biasanya adalah dalangnya. Itu adalah kebenaran sederhana, namun jarang meleset.

“Aku mengerti ini sulit dipercaya,” kata Kwon Oh-Jin.

Ironis sekali bahwa Cheon Woo-Seong telah bertindak sungguh-sungguh untuk melindungi non-Awakener hingga saat ini.

Namun pada akhirnya, dia menginjak-injak segalanya setelah semua omong kosong tentang kaum bangsawan itu.

Kendati demikian, Han Tae-Ho merasa sulit mempercayainya sebagai seseorang yang telah mengawasi Cheon Woo-Seong dari dekat begitu lama.

“Jujur saja, ini sulit diterima.” Han Tae-Ho menghela napas. “Bahkan jika dia adalah dalangnya, apakah kamu punya bukti untuk membuktikannya?”

“Kami akan menciptakannya,” jawab Kwon Oh-Jin.

Mata Han Tae-Ho melebar karena terkejut. “Mencirkannya?”

“Sederhana saja. Adakan konferensi pers dan tunjukkan ini secara langsung.” Kwon Oh-Jin menyerahkan piala hitam itu kepadanya dengan tatapan dingin dan tajam. “Nyatakan bahwa pelakunya sedang ditahan dan diinterogasi, dan katakan bahwa kita akan segera mengungkap dalang di balik segalanya.”

***

Di sebuah kantor yang gelap, cahaya dari layar televisi berkedip-kedip seperti bintang di langit malam. Di layar, Han Tae-Ho—ketua asosiasi—mengangkat sebuah piala hitam di hadapan semua wartawan.

[Ini adalah Peninggalan Astral yang digunakan dalam kejahatan tersebut, dan benda ini mampu mengendalikan makhluk buas.]

Dengan piala di tangan, dia berjalan menuju sebuah sangkar logam kokoh yang berisi salah satu makhluk buas yang tertangkap.

[Angkat kedua tangan kalian.]

Saat dia memerintah ke dalam piala tersebut, makhluk buas di dalam sangkar mengangkat kedua tangannya sebagai tanggapan. Pemandangan yang sulit dipercaya itu menimbulkan kehebohan di antara para wartawan.

[Pelaku sengaja menggunakan Peninggalan Astral ini untuk mengendalikan makhluk buas dan mendalangi pembantaian terhadap warga sipil yang tidak bersalah.]

Kamera terus menerus berkedip saat gumaman berubah menjadi keributan yang gaduh.

[Tersangka saat ini berada dalam tahanan asosiasi. Begitu interogasi selesai, kami akan mengungkap dalang di balik serangan di Guro-dong ini.]

Dan dengan pernyataan tegas itu, konferensi pers pun berakhir.

“Sialan!” teriak Cheon Woo-Seong, melemparkan sebuah benda secara acak ke arah televisi karena frustrasi.

Prang!

“Haa, haa!”

Situasi ini benar-benar tidak diduganya.

Aku tidak percaya Park Geon-Woo… tertangkap. Bagaimana ini bisa terjadi?

Untuk menjaga kerahasiaannya, dia telah membatasi jumlah orang yang terlibat dan memastikan lokasi Park Geon-Woo sama sekali tidak bisa dilacak. Selain itu, Park Geon-Woo adalah seorang eksekutif tingkat tinggi yang terampil yang seharusnya bisa melarikan diri.

*Krrrr.*

Namun dia malah dengan bodohnya jatuh ke tangan agen khusus.

Selama dia tidak mengatakan apa pun selama interogasi, tidak akan ada masalah…

Namun, Cheon Woo-Seong tidak dapat memastikan bahwa Park Geon-Woo tidak akan buka mulut.

“Sialan.”

Dia harus melakukan sesuatu—entah mengeluarkan Park Geon-Woo atau melenyapkannya dari persamaan.

Tapi aku tidak bisa bergerak secara langsung.

Dia sudah berada di bawah kecurigaan terhubung dengan Perkumpulan Bintang Hitam. Jika dia bertindak sendiri dan ketahuan, akibatnya akan sangat fatal dan tidak dapat dipulihkan.

Kalau begitu… aku butuh seseorang yang tidak memiliki hubungan dengan Perkumpulan Bintang Hitam tetapi memiliki pengaruh yang cukup untuk menjangkau Park Geon-Woo.

“Di mana Direktur Jung?” seru Cheon Woo-Seong.

“Aku akan segera membawanya!” jawab salah satu bawahannya.

Setelah sekitar lima menit, seorang pria botak dan kelebihan berat badan masuk dengan terhuyung-huyung ke dalam kantor.

“Haa! Haa! A-Anda memanggilku?”

Direktur Jung Seung-Man adalah sekutu yang didapatnya setelah menyusup ke dalam asosiasi, dan pria itu sama sekali tidak tahu tentang identitas asli Cheon Woo-Seong.

Bahkan jika dia tertangkap, itu tidak akan menjadi masalah.

Tidak akan ada bukti yang muncul bahkan jika dia diselidiki secara menyeluruh karena dia bukan bagian dari Perkumpulan Bintang Hitam. Terlebih lagi, dia memiliki wewenang untuk mendekati Park Geon-Woo, yang sedang berada dalam tahanan.

Bisa jadi merepotkan jika dia mengatakan dia bertindak atas perintahku, tapi tidak apa-apa. Aku bisa mengelaknya dengan mengatakan aku tidak tahu apa-apa tentang itu.

“Direktur Jung, bisakah kamu membantuku melakukan satu hal?” Cheon Woo-Seong memamerkan senyum polos andalannya.

“Ada apa…?”

“Kamu tahu tersangka yang baru saja ditangkap, kan?”

“Maksud Anda orang yang bertanggung jawab atas insiden makhluk buas itu?”

Cheon Woo-Seong mengangguk. “Ya. Tolong bunuh dia.”

“A-Apa?!”

“Jika itu terlalu sulit, setidaknya bantu dia melarikan diri.”

Rahang Jung Seung-Man jatuh mendengar permintaan yang mengejutkan itu. Tidak peduli seberapa besar kekuasaan yang dimilikinya, melepaskan seorang tersangka yang bertanggung jawab atas kematian warga sipil yang tak terhitung jumlahnya akan menghancurkannya sepenuhnya.

“Kamu akan melakukannya… Bukan?” Mata Cheon Woo-Seong memancarkan kilatan dingin.

“H-Hik!” Wajah Jung Seung-Man menjadi pucat karena ketakutan, dan dia mulai mengeluarkan keringat dingin, gelisah dengan gugup sebelum akhirnya mengangguk dengan cemas. “A-Aku mengerti!”

Sambil membungkuk patuh, dia dengan cepat meninggalkan ruangan.

“Huh.” Cheon Woo-Seong duduk dan menatap keluar jendela, menggigit bibirnya dengan cemas.

Ibu…

Merasa gelisah karena menunggu, dia mengambil sebuah marmer komunikasi yang disembunyikan secara diam-diam di brankas kantor dan menatapnya dengan ekspresi penuh dilema.

Haruskah aku melaporkan situasinya kepada Ayah?

Pikiran itu melintas di benaknya sejenak sebelum dia menggelengkan kepalanya. “Tidak.”

Ini adalah misi yang dipercayakan ayahnya kepadanya. Dia harus menyelesaikan masalah ini sendiri.

Ayah toh sedang terlalu sibuk sekarang.

Meskipun dia tidak tahu persis apa yang sedang direncanakan ayahnya, dia tahu hal itu membuat ayahnya terlalu sibuk untuk bisa melakukan kontak secara teratur.

Dia kembali ke tempat duduknya dan menghela napas berat.

Setelah menunggu selama beberapa jam, marmer komunikasi itu bergetar.

*Bzzzt!*

—A-Aku berhasil!

Wajah Jung Seung-Man, yang basah kuyup oleh keringat, muncul dalam proyeksi marmer tersebut.

Mata Cheon Woo-Seong berbinar. “Apa kamu membunuhnya?”

—T-Tidak, aku tidak bisa membunuhnya, tapi aku… aku diam-diam melepaskan pen വിശ-nya dan membantunya melarikan diri!

*Biiiiip! Biiiiip!*

Sebuah alarm kencang bergaung di seluruh asosiasi, mengonfirmasi bahwa Park Geon-Woo memang telah melarikan diri.

Sempurna! Cheon Woo-Seong mengepalkan tinjunya penuh kemenangan. Sekarang setelah Park Geon-Woo bebas, hanya ada satu hal yang tersisa untuk dilakukan.

“Para Burung Hantu, berkumpullah.”

Bulu-bulu hitam berserakan di seluruh ruangan saat puluhan bawahannya berkumpul di hadapannya.

*Syuuu, syuuu, syuuu!*

“Ayo kita cari Park Geon-Woo.”

Cheon Woo-Seong harus menghadapinya sebelum pria itu tertangkap kembali. Dia membuka pintu kantor dan melangkah keluar.

***

Pria botak dan kelebihan berat badan itu menggenggam marmer komunikasi dan berteriak panik, “A… aku diam-diam melepaskan pengekangnya dan membantunya melarikan diri!”

*Biiiiip! Biiiiip!*

Alarm kencang memenuhi asosiasi, dan sambungan itu terputus secara tiba-tiba.

“Mmph! Mmmph! Mmmmph!”

Suara erangan tertahan terdengar samar di dalam ruangan.

“Bukankah sudah kubilang untuk diam, orang tua?” kata Jung Seung-Man sambil mengerutkan kening.

Di lantai di bawahnya terbaring satu lagi Jung Seung-Man, diikat erat dengan kawat. Jung Seung-Man yang bebas berjongkok, merobek selotip dari mulut orang yang terikat itu.

Jung Seung-Man yang asli megap-megap mencari udara, gemetar ketakutan. “A-Aku hanya melakukan apa yang diperintahkan!”

“Tentu, tentu, dan kamu melakukan semua itu secara cuma-cuma?” tanya Jung Seung-Man yang lain.

Direktur itu terkenal karena penyalahgunaan kekuasaannya di dalam asosiasi.

Bukankah dia diduga melecehkan tiga orang sekretaris?

Dia pantas dipecat seketika, tetapi pengaruh Cheon Woo-Seong telah mempertahankan posisinya.

“I-I-Itu…” Keringat mengucur di pipinya yang kemerahan dan tembam. “T-Tolong ampuni aku! Aku akan melakukan apa pun yang kamu minta. Asal jangan bunuh aku!”

“Hmm. Itulah yang ingin kulakukan, tapi membiarkan seseorang yang bermulut ember tetap hidup itu berisiko.” Pria yang mengenakan wajah Jung Seung-Man itu mengangkat bahu.

“T-Tapi aku bahkan tidak tahu seperti apa rupa aslimu! Tidak mungkin aku bisa membocorkan identitasmu!”

Dia benar. Penyerang itu entah bagaimana telah meniru wajahnya dengan sempurna, menyembunyikan penampilan aslinya.

“Oh, benarkah?”

*Kecipak.*

Topeng itu mulai meleleh, memperlihatkan wajah Kwon Oh-Jin.

*Ups.* “Kamu sudah melihatnya sekarang, kan?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com