Bima Sakti mengalir melalui kota yang terang benderang seolah-olah langit malam telah dijungkirbalikkan. Angin malam yang sejuk menyapu taman tempat pemandangan malam yang gemerlap terbentang.

Lee Shin-Hyuk menelan ludahnya dengan susah payah saat ia melihat rambut Song Ha-Eun bergoyang seperti nyala api unggun yang tenang.

Dia telah menahan pengakuannya selama tiga tahun. Dia masih mengingat saat pertama kali bertemu dengannya di sebuah gerbang, cara dia bergetar seolah disambar petir. Dia telah menekan perasaan itu sampai dia menjadi Awakened tingkat tinggi yang cukup kuat untuk berdiri dengan bangga di hadapannya dan melindunginya.

Setelah meruntuhkan faksi Seahorse, yang telah mendominasi seluruh Jepang, dia akhirnya bisa menyatakan cintanya.

Song Ha-Eun menatap dalam-dalam pada kotak kecil seukuran telapak tangan yang diulurkan oleh Lee Shin-Hyuk. Di dalam kotak yang sedikit terbuka itu terdapat sebuah kalung yang indah. Kalung itu memancarkan cahaya biru lembut dan tidak diragukan lagi dibuat dari Starstone yang mahal.

Song Ha-Eun menghela napas dalam-dalam, “Haaa.”

Dia menatap ke langit malam dengan mata yang pahit sebelum berbicara dengan suara rendah, “Adik laki-lakiku baru saja mengatakan sesuatu kepadaku akhir-akhir ini, sebenarnya.”

“Apa?”

“Dia bilang kalau kamu sepertinya menyukaiku, dan mungkin aku harus mulai berkencan denganmu.”

Mata Lee Shin-Hyuk melebar, dan dia mengepalkan tinjunya.

Dia jarang membicarakan adik laki-laki yang diurusnya itu, jadi dia selalu berasumsi pria itu tidak menyetujuinya. Namun, adiknya telah mengatakan hal seperti itu tanpa Lee Shin-Hyuk ketahui?

“K-Kalau begitu!”

Matanya berbinar-binar karena gembira saat dia mengambil satu langkah lebih dekat, tetapi Song Ha-Eun perlahan menggelengkan kepalanya setelah menatapnya sejenak.

“Maaf. Aku menghargai niatmu, tapi aku tidak bisa berkencan denganmu.”

Dia menolaknya secara tegas setajam ayunan pedang.

Suara dan tatapannya tetap dingin membeku, tidak menyisakan sedikit pun harapan.

“Aku tahu kamu telah berbuat banyak untukku. Tidak peduli berapa lama waktu yang dibutuhkan, aku berencana untuk membalas budi itu.”

Lee Shin-Hyuk hanya bisa tetap terdiam.

“Tapi… bukan berarti aku bisa berkencan denganmu saat aku tidak merasakan apa pun. Itu juga tidak adil bagimu.”

“Ha-Eun.”

Setiap kata-katanya menghujam tajam seperti bilah pisau yang menembus dadanya.

Dia menatapnya dengan mata yang bergetar. Wanita itu tidak merasakan apa pun? Apakah debar jantung yang dirasakannya setiap kali mereka bersama tidak lebih dari ilusinya sendiri?

“Dan lagi, ini bukan saat yang tepat bagi kita untuk berkencan dengan santai, bukan?”

Dia dengan lembut mengelus kepala Shin-Hyuk seperti menenangkan anak yang terluka.

“Keparat Pemujaan Bintang Palsu semakin berani. Bahkan ada pembicaraan baru-baru ini tentang para Burung Hantu yang bergabung dengan para Bufos.”

“Itu…”

“Kita tidak akan punya banyak waktu untuk bersantai mulai sekarang.”

Shin-Hyuk menundukkan kepalanya dengan bibir terkatup rapat.

Sentuhan lembutnya dan kata-kata yang dimaksudkan untuk menghiburnya terasa begitu menyiksa seolah-olah hatinya sedang hancur berkeping-keping.

“Aku… tidak akan menyerah padamu, Ha-Eun.”

“Shin-Hyuk?”

Dia tiba-tiba meraih pergelangan tangan Ha-Eun, menghentikannya mengelus rambutnya, dan menatapnya dengan mata penuh tekad.

“Jika tidak sekarang, suatu hari nanti aku akan membuatmu menyukaiku.”

Song Ha-Eun menatapnya dengan tatapan kosong.

“Sampai saat itu tiba, pegang ini untukku.”

Lee Shin-Hyuk tersenyum tipis sambil menyerahkan kotak kalung itu. Song Ha-Eun ragu-ragu, tampak bermasalah, sebelum menerimanya.

“Shin-Hyuk, ini—”

“Tolong, terimalah ini. Ada sihir pelindung yang dimasukkan ke dalamnya.”

Dengan enggan dia menerimanya.

“Bahkan jika perasaanmu tidak pernah berubah…”

Dia mempererat kepalan tangannya.

“Aku akan tetap melindungimu, Ha-Eun.”

Kata-kata itu bergema di udara sebelum pandangan Kwon Oh-Jin terdistorsi seolah-olah dikonsumsi oleh bising statis.

Bzzzzzt!

Kwon Oh-Jin menghembuskan napas tajam dan mengerutkan kening karena frustrasi.

“Pwah! Sialan si Lee Shin-Hyuk itu, beraninya dia?”

Dia punya keberanian untuk merayu Ha-Eun?

Fakta bahwa dia telah menyatakan cinta padanya terasa menjijikkan meskipun dia langsung ditolak mentah-mentah.

Tunggu, tapi aku bilang pada Ha-Eun bahwa dia harus berkencan dengan keparat itu?

Itulah yang paling membuatnya bingung. Dari semua orang, dia menyuruh Ha-Eun untuk pergi dengan Lee Shin-Hyuk?

Sebenarnya apa bajingan yang terjadi saat itu?

Semakin dia memikirkan masa lalunya dari garis waktu pertama, semakin kepalanya berdenyut-denyut. Seberapa dalam keputusasaan yang dia alami hingga mengatakan hal seperti itu padanya?

Kwon Oh-Jin mengumpat saat samar-samar dia mengingat kehidupan masa lalunya.

“Cih. Persetan dengan itu.”

Dia tidak peduli betapa besar keputusasaan yang telah dia alami saat itu. Masa depan yang suram dan menyedihkan itu akan diubah oleh tangannya sendiri sebagai Bintang Penentang Surga.

Untuk melakukan itu…

Kwon Oh-Jin fokus dan menatap awan hitam yang meresap ke dalam dirinya. Begitu awan-awan itu sepenuhnya menyatu dengan dirinya, sebuah suara dentingan jernih bergema.

Ding!

[Beberapa rekaman Awakened Lee Shin-Hyuk telah berhasil dipulihkan.]

[Pemahaman tentang Ilmu Tombak Pyxis tidak mencukupi. Level skill tidak dapat ditingkatkan!]

Dia menghela napas kecewa.

“Ah.”

Jadi Riarc benar. Mencapai level 10 itu tidak semudah itu.

Meskipun dia tidak sepenuhnya bergantung pada teknik tombak, dia diam-diam menantikan apa yang akan berubah begitu dia mencapai level 10.

Tetap saja, beberapa hal lain pasti telah berubah dengan pencerahan keenamku.

Menyingkirkan kekecewaannya, dia memeriksa rangkaian pesan berikutnya yang muncul.

[Langit Hitam telah mencapai pencerahan keenamnya.]

[Kekuatan Stigma Lyra dan mana Vena Naga yang disegel telah dilepaskan sebagian.]

Seiring dengan berita yang telah lama ditunggu-tunggu, dia merasakan kekuatan yang tadinya terkunci di dalam hatinya menyebar ke seluruh tubuhnya. Sebelum dia bisa sepenuhnya menikmati sensasi yang mengalir itu, pesan lain muncul.

[Efek dari sifat Langit Hitam telah ditingkatkan.]

[Efek Transformasi telah diperkuat. Kwon Oh-Jin sekarang dapat menggunakan Transformasi pada bagian tubuh yang terlepas.]

[Efek Tirai Hitam telah ditingkatkan. Kwon Oh-Jin sekarang tidak hanya dapat menyembunyikan energi Langit Hitam, tetapi juga mengubahnya menjadi energi Stigma lain.]

Kwon Oh-Jin tidak dapat menahan diri untuk tidak berseru keheranan saat membaca pesan tersebut.

“Wah, ya ampun?”

Ini adalah kemampuan yang benar-benar tidak adil seolah-olah sistem mendorongnya untuk menipu seluruh dunia sesuka hatinya.

Aku bisa mengubah bagian tubuh yang terlepas? Dan bahkan dengan bebas mengubah enerjiku menjadi energi Stigma yang berbeda?

Untuk mengujinya, dia sedikit menyayat ujung jarinya dan membiarkan setetes darah jatuh ke tanah. Darahnya secara teknis adalah bagian dari tubuhnya, jadi dia ingin menguji Transformasi padanya.

Tetesan darah itu berubah menjadi jarum tajam dan melesat ke atas.

Wusss!

“Aku bisa menggunakan ini dalam pertarungan.”

Mengingat monster yang dia lawan saat pertama kali mendapatkan Transformasi, ini bukan hanya skill yang digunakan untuk menyamar. Skill ini juga bisa digunakan untuk bertarung.

Aku harus berlatih menggunakan Transformasi untuk bertarung.

Dia mengalihkan perhatiannya untuk menguji kemampuan Tirai Hitam.

“Stigma Seahorse.”

Wung!

Mana hitam Stigma yang mengerikan dan pekat mengalir keluar. Ini adalah energi meresahkan yang sama yang selalu menyertai penggunaan Stigma Bintang Hitam.

Kwon Oh-Jin mengaktifkan Tirai Hitam.

Gemuruh.

“Oh, sial. Ini benar-benar berhasil.”

Seperti kain basah oleh keringat yang menempel di kulitnya di musim panas, energi menyeramkan yang merembes keluar berubah menjadi sesuatu yang murni dan menyegarkan. Kemudian, ia berubah lagi menjadi sesuatu yang buas seperti binatang buas yang mengamuk sebelum menjadi sedingin es badai musim dingin.

Aku bisa memetik banyak manfaat dari ini.

Dia mengangguk puas saat melihat tetesan air berkilau yang melayang di atas telapak tangannya.

“Baiklah… sepertinya aku sudah mendapatkan semua yang kubisa dari Langit Hitam untuk saat ini.”

Menguji apakah dia bisa menggunakan Buka Langit dengan mana Vena Naga yang baru saja dilepaskannya akan sulit dilakukan saat ini.

Setidaknya aku harus memeriksa apakah Stigma Seahorse dapat meningkatkan Afinitas Air-ku.

Dia paling bersemangat tentang hal ini ketika dia mendapatkan Stigma baru tersebut. Tampaknya hal itu akan berpasangan dengan baik dengan Afinitas Air-nya karena memungkinkannya untuk dengan bebas menciptakan dan mengendalikan air.

Kwon Oh-Jin mengangkat tombaknya dan mengiris lengan bawahnya.

Slas!

Dia membawa bola air besar yang dibuat dengan Stigma Seahorse ke luka berdarah itu. Luka itu menyerap air dan perlahan-lahan sembuh.

“Berhasil!”

Matanya bersinar.

Ya ampun, ini gila!

Gagasan bahwa dia dapat menyembuhkan bahkan luka yang paling parah sekalipun dalam waktu singkat dengan Stigma Seahorse membuat jantungnya berdegup kencang karena gembira.

“Tapi tunggu.”

Kwon Oh-Jin mengerutkan kening pada lukanya saat luka itu sembuh.

Kenapa lukanya menyembuh begitu lambat?

Sebelumnya, penyembuhannya hampir seketika seolah-olah dia adalah sejenis slime regeneratif. Sekarang, proses penyembuhannya terlihat jauh lebih lambat.

Apakah karena area tersebut tidak jenuh dengan air?

Atau ada semacam penalti karena menggunakan air ciptaan sendiri? Bagaimanapun juga, fakta bahwa dia memperoleh metode untuk menyembuhkan dirinya sendiri di mana saja, kapan saja, adalah kemenangan besar.

“Aku akan biarkan sampai di sini dulu untuk sekarang.”

Untuk menguasai kemampuannya sepenuhnya, dia membutuhkan waktu untuk berlatih dan bereksperimen.

Kemudian, dia melihat mayat Sosuke dengan tengkorak yang hancur.

“Huh?”

Pada saat itu, dia melihat sesuatu yang bulat terjatuh dari saku dalam Sosuke.

Sebuah plakat penarikan kuda?

Plakat bundar itu terlihat sedikit lebih kecil dari telapak tangan. Plakat itu tidak bergambar kuda, melainkan ukiran ular yang menyeramkan.

Apakah Ular terlibat dalam hal ini lagi?

Kwon Oh-Jin mengerutkan kening pada mayat Sosuke. Entah karena benturan dengan ingatan Lee Shin-Hyuk atau alasan lain, dia tidak mewarisi ingatan Sosuke sama sekali. Hal ini membuatnya sulit untuk mengumpulkan informasi baru.

“Mungkin Seharusnya aku interogasi dia sedikit.”

Dia sempat memikirkannya sebentar lalu menggelengkan kepalanya. Bahkan jika dia mencoba, semacam pembatasan kemungkinan besar telah dipasang sama seperti Cheon Do-Yoon.

“Ular, ya.”

Saat dia merenungkan plakat penarikan berbentuk ular itu, sebuah suara nyaring terdengar.

“Oh-Jin! Apa kau di sana?”

Sakaki datang bergegas menghampiri. Tangannya tampak babak belur seolah-olah dia telah mencabik-cabik bunga sakura dengan tangan kosong. Sambil terengah-engah, dia mengamati sekeliling.

“Di mana bajingan Sosuke itu!”

“Dia sudah mati.”

“Kau mengalahkannya sendirian?”

Mata Sakaki melebar dengan rahang yang separuh terbuka karena tidak percaya.

Kwon Oh-Jin menyeringai dan mengangguk. “Sudah kubilang aku bisa mengatasinya sendiri.”

“Ha, aku sudah dengar rasul Bintang Utara itu kuat, tapi aku tidak pernah menyangka ini.”

Properti elemen memegang peran besar dalam kasus ini, tetapi tidak perlu menunjukkan hal itu.

“Bagaimana situasi di Osaka?” tanya Kwon Oh-Jin.

“Semuanya sudah beres. Ruang pencernaan terakhir yang tersisa di Kyoto sedang ditangani sekarang.”

“Syukurlah kalau begitu.”

Begitu mereka mengurus hal itu, faksi Seahorse pada dasarnya akan musnah.

“Masih ada beberapa pekerjaan yang tersisa, tapi… setidaknya semuanya mulai beres.” Kwon Oh-Jin menatap langit malam dengan senyum tipis.

Meskipun negeri ini disebut Tanah yang Ditinggalkan Bintang, bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya dengan cemerlang menerangi langit malam.

***

Setelah mereka menghancurkan ruang pencernaan terakhir di Kyoto, Kuroushi secara terbuka mendeklarasikan kejatuhan faksi Seahorse.

Kwon Oh-Jin telah meminta Sakaki untuk tidak mencantumkan namanya dalam pengumuman tersebut. Dia pasti akan menarik perhatian faksi-faksi lain dalam Masyarakat Bintang Hitam jika berita menyebar bahwa dia secara pribadi telah membunuh Cheon Do-Yoon dan Sosuke. Paling aman adalah tetap berada di bawah radar Ular yang telah diperingatkan oleh Cheon Sang-Gil kepadanya.

Meskipun Sakaki mengamuk tentang bagaimana dia tidak bisa mengambil kredit atas pencapaian orang lain.

Setelah beberapa kali dibujuk, Kwon Oh-Jin berhasil membuatnya setuju.

“Aku bersumpah atas namaku sebagai seorang pria, aku akan membalas budi ini!”

Kwon Oh-Jin tidak hanya berhasil menghindari perhatian Masyarakat Bintang Hitam, tetapi dia juga mendapatkan sekutu yang kuat dalam diri Sakaki Ryo. Itu adalah situasi yang saling menguntungkan.

Setelah berhari-hari membereskan urusan yang belum kelar, Kwon Oh-Jin akhirnya bisa menikmati momen damai bersama Song Ha-Eun.

Wanita itu tiba-tiba bertanya, “Jadi, apa yang terjadi pada pria itu, Koshiro?”

“Kurasa mereka tidak membunuhnya, tapi dia diusir dari organisasi.”

“Cih. Sudah kuduga.”

Bagaimanapun alasannya, seorang pengkhianat tidak akan pernah bisa dipertahankan di dalam organisasi.

Sebelum pergi, Koshiro sempat menyatakan, “Lain kali, aku akan kembali sebagai pria sejati!”

Kemudian, dia menghilang bersama adik perempuannya yang kini telah sembuh.

“Yah, setidaknya itu tidak berakhir dengan kematiannya. Itu akan sangat mengganggu,” kata Song Ha-Eun.

“Kita mungkin akan berpapasan dengannya lagi suatu hari nanti.”

“Hehe. Kuharap dia dan Sakaki bisa akur saat itu terjadi. Menonton mereka berdua bertengkar itu sangat lucu.”

Setuju.

“Oh-Jin! Apa kau di dalam?!”

Tepat pada saat itu, Sakaki menerobos masuk ke dalam kamar dan merusak pintu geser.

Bruk!

Apakah dia tidak tahu cara kerja pintu?

“Ada apa?”

“Oh, bukan hal yang mendesak. Kita sudah hampir membereskan semua urusan penting.”

Sakaki tiba-tiba mengeluarkan sebuah kartu dan mengangkatnya.

“Kau datang jauh-jauh ke Jepang, dan yang kaulihat hanyalah perang dan pertumpahan darah! Itu tidak boleh terjadi! Kau bisa menghabiskan uang sebanyak yang kau mau, jadi kenapa kau tidak pergi jalan-jalan sebentar di kota?”

Kwon Oh-Jin telah mendapatkan kartu kredit sapi hitam[1] milik Sakaki!

1. Sapi hitam dapat berarti orang bodoh atau domba garutan (pemberi tumpangan hidup/mangsa empuk) di Korea.

IndoWebNovel – indowebnovel.com