Kwon Oh-Jin mengambil salah satu apel dari kotak yang dibelinya di supermarket dan meletakkannya di atas meja. Dengan menggunakan pisau, ia membuat sayatan panjang di telapak tangannya, membiarkan darahnya merembes keluar sebelum mengoleskan selipis tipis darah tersebut ke permukaan apel.

Transformasi.

Apel yang tadinya berwarna merah lezat berubah menjadi emas berkilau seolah-olah dicetak dari logam cair.

Sebuah butir keringat dingin menetes di dahi Kwon Oh-Jin.

Mempertahankan ini tidaklah mudah.

Menggunakan Transformasi pada sesuatu yang terlepas dari dirinya menghabiskan kekuatan mental yang luar biasa. Rasanya seperti mencoba mengendalikan tetikus dan papan tik dengan pikirannya alih-alih tangannya.

Ia dapat dengan bebas mengubah bentuk sampai batas tertentu, tetapi menjaga suatu objek dalam keadaan tertransformasi untuk waktu yang lama sangat menguras tenaganya.

Kuharap ini menguras mana-ku saja.

Ia tidak bisa berbuat apa-apa terhadap kelelahan mental.

“Masalah sebenarnya adalah ini belum berakhir.”

Kwon Oh-Jin mengerutkan keningnya dan menatap apel emas di tangannya. Hanya mengubah warna apel tidaklah cukup untuk menyamarkannya sebagai artefak ilahi yang disebut Apel Adam.

Sama seperti Jantung Naga yang ia temukan di dungeon sebelumnya, Relik Astral sejati yang dijiwai oleh kekuatan dari dunia lain membawa kehadiran yang begitu luar biasa seolah-olah benda itu dapat menghancurkan seseorang hanya dengan keberadaannya saja.

“Barang yang mengurangi pembatasan hukum tidak boleh memiliki aura yang begitu lemah.”

Kwon Oh-Jin menyalurkan mananya ke dalam apel emas yang telah ia ciptakan melalui Transformasi. Sekarang, jika ia hanya menggunakan Tirai Hitam untuk mengubah aura mana tersebut—

Ketek!

Apel itu hancur berkeping-keping di tangannya.

“Sialan.”

Sambil mendesah, ia melemparkan pecahan-pecahan itu ke dalam mangkuk. Mangkuk itu sudah terisi penuh sampai ke bibirnya dengan potongan-potongan apel dari percobaan yang tak terhitung jumlahnya yang gagal.

Satu kotak saja sama sekali tidak cukup.

Ia kembali menghembuskan napas dalam-dalam sebelum menusukkan garpu ke sepotong apel dan memasukkannya ke dalam mulutnya.

Vega pernah mengklaim bahwa ia memiliki bakat luar biasa dalam mengendalikan mana Stigmanya, namun saat ini ia kesulitan hanya untuk mengatur mananya agar apel sederhana tetap utuh.

Jika itu sekadar meledakkan mana, itu akan mudah.

Masalahnya adalah ia harus meresapi apel tersebut dengan jumlah mana yang tepat untuk memberikan aura yang sesuai, tetapi tidak terlalu banyak hingga membuatnya hancur.

Terlalu sedikit mana dan auranya akan terlalu lemah. Terlalu banyak dan apel itu akan hancur berkeping-keping.

“Ini membuatku gila.”

Ia menghancurkan kotak apel yang kini kosong di bawah kakinya dan menghela napas berat.

“Kenapa tidak pakai benda lain saja selain apel?” Song Ha-Eun memiringkan kepalanya dan bertanya.

Hanya karena benda itu disebut Apel Adam, bukan berarti benda itu harus berupa apel sungguhan.

Bahkan Jantung Naga pun sebenarnya bukan jantung sungguhan. Benda itu hanyalah sebuah permata tembus pandang yang memancarkan cahaya biru.

“Aku tetap lebih suka membuatnya menggunakan apel.”

“Kenapa?”

“Yah, ini latihan yang bagus untukku bagaimanapun juga.”

Transformasi dan Tirai Hitam telah meningkat pesat setelah pencerahan keenam Surga Hitam. Kedua kemampuan ini akan sangat krusial ke depannya. Ia harus menguasai keduanya jika ingin menipu para Celestial dan mempertahankan kedoknya sebagai seorang Regressor.

Aku tidak boleh membiarkan hal sepele seperti apel mengalahkanku.

Kwon Oh-Jin tahu cara lain untuk menciptakan Apel Adam memang ada, tetapi ia merasa akan menyesalinya nanti jika ia tidak memanfaatkan kesempatan ini untuk menyempurnakan kendalinya sekarang.

“Hmm, begitu ya?”

Berbaring di sofa sambil menggulir ponselnya, Song Ha-Eun mengangguk sambil mengayunkan kakinya yang pucat ke udara dengan ekspresi tidak puas.

Mereka baru saja meresmikan kencan resmi pertama mereka dengan catatan yang manis, namun kekasihnya malah lebih memerhatikan potongan-potongan apel bodoh daripada seragam polisi yang telah ia pilihkan khusus untuknya. Tentu saja, ia merasa kesal.

Menjulurkan kaki panjangnya, ia menjejalkan ujung jemarinya ke pinggang pria itu.

“Ada apa?” tanya Kwon Oh-Jin.

“Aku cuma kesal.”

“Kenapa?”

“Entahlah, sialan. Pokoknya, apelmu sudah habis. Kamu sudah selesai, kan?”

“Aku harus pergi membeli lagi.”

“Ini jam satu malam. Di mana kamu mau cari apel jam segini? Berhenti bicara omong kosong dan pijat kakiku sebagai gantinya.”

Song Ha-Eun duduk dan dengan santai menjatuhkan kaki kirinya ke paha Kwon Oh-Jin. Pria itu menyipitkan matanya dan meraih pergelangan kaki wanita itu sebelum menggerakkan jari-jarinya di sepanjang telapak kakinya.

“Kyaaaah! A-Apa yang sedang kau lakukan, kau psikopat?!”

“Kita harus berkemas dan bersiap untuk pulang. Kita tidak punya waktu untuk pijat kaki.”

Kwon Oh-Jin tersenyum menyeringai saat melihat Song Ha-Eun menggeliat di atas sofa, dengan air mata yang menggenang di matanya. Kalau dipikir-pikir, mereka pernah mengalami saat-saat seperti ini sebelumnya.

Kurasa hanya karena kita mulai berkencan bukan berarti segalanya berubah.

Rasanya menyenangkan bisa saling melempar olok-olok seperti ini. Di satu sisi, itu terasa menenangkan.

“Aaaah! Berhenti! Kubilang berhenti!”

Bukan berarti ia terlihat sangat tenang.

***

“Jadi, kamu sudah mau pergi?” Sakaki tampak benar-benar kecewa. “Kamu bisa tinggal beberapa hari lagi, tahu.”

“Aku punya urusan yang harus diselesaikan kembali di Korea,” jawab Kwon Oh-Jin.

“Yah… kalau seorang pria punya urusan yang harus diselesaikan, mau bagaimana lagi!”

Sakaki menghentakkan kakinya dengan tawa yang bergemuruh.

Bum!

“Seorang pria sejati tertawa paling kencang saat berpisah! Suatu kehormatan bisa bertemu denganmu!”

“Aku juga telah menerima banyak bantuan darimu.”

“Kahaha! Dibandingkan dengan apa yang telah kau lakukan untukku, aku tidak melakukan apa-apa!”

Tangan besarnya menepuk punggung Kwon Oh-Jin. Kwon Oh-Jin merasa isi perutnya seperti ingin meloncat keluar dari mulutnya.

“Hati-hati! Dan jika kamu butuh bantuan, hubungi saja! Aku akan langsung berlari dalam sekejap!”

Bagi Sakaki, itu bukanlah sekadar ungkapan kiasan. Pria itu mungkin bisa berlari melintasi samudra jika ia mau.

“Aku akan menghubungimu segera,” kata Kwon Oh-Jin.

“Sampai jumpa!”

Meninggalkan Sakaki, Kwon Oh-Jin melangkah masuk ke bandara. Ia mengambil tiketnya dan menyerahkan barang bawaannya.

Song Ha-Eun tiba-tiba mendekat dan berbisik di telinganya, “Soal hal Surga Hitam itu, kamu bilang itu sudah meningkat, kan?”

“Ya.”

“Jadi, itu artinya kamu bisa menggunakan Buka Surga tanpa bantunanku sekarang?”

“Kemungkinan besar.”

Ia belum mengujinya, tetapi ia merasa cukup yakin dari seberapa banyak mana yang telah terbuka dari Vena Naga.

Meskipun itu bukanlah versi lengkap dari Buka Surga.

Bahkan dalam wujudnya yang tidak sempurna, kemampuan ini telah membuat eksekutor peringkat keenam Masyarakat Bintang Hitam begitu ketakutan hingga ia hampir mengompol seperti anak kecil.

Pada titik ini, menyebutnya sekadar sebuah skill terasa tidak memadai.

Haruskah itu dianggap sebagai sesuatu yang lebih mirip dengan otoritas? Halah, nama tidak begitu penting bagaimanapun juga.

Jika ia bisa menggunakan Buka Surga atas kemampuannya sendiri, ia akhirnya bisa mencabut pembatasan pada Vega. Bayangan sang dewi berambut perak yang tersenyum lembut dan mengusap kepalanya melintas di hadapannya.

“Anakku!”

Sebesar apa pun keinginannya untuk membebaskannya sesegera mungkin, ia harus membuat Apel Adam terlebih dahulu.

Sebelum naik ke pesawat, Kwon Oh-Jin membuka aplikasi belanja dan memesan lebih banyak apel.

***

Pagi-pagi sekali, suara Song Ha-Eun menggema ke seluruh rumah.

“Hei! Oh-Jin!”

Ia menerobos masuk ke dalam kamar, tampak sangat ngeri sambil menunjuk ke arah pintu depan.

“A-Apa-apaan semua itu?!”

Di balik pintu depan yang sedikit terbuka terdapat segunung kardus seolah-olah seseorang sedang pindahan rumah.

“Itu apel-apel yang kupesan.”

“Sebanyak apa kamu membelinya?!”

“Dua ribu untuk saat ini.”

Song Ha-Eun menatapnya dengan rasa tidak percaya yang luar biasa. Pria itu memesan dua ribu, tapi apa maksudnya dengan “untuk saat ini”?!

“Aku menyerah padamu, serius deh.” Ia menghela napas.

Meskipun menggelengkan kepalanya, ia tetap membantu memindahkan kardus-kardus apel itu ke dalam.

Kwon Oh-Jin mengambil sebuah apel dari dalam kardus dan memegangnya di tangannya.

“Nah, kalau begitu.”

Ia menyayat telapak tangannya dengan pisau dan dengan hati-hati mengoleskan darahnya ke atas apel tersebut.

Transformasi.

Apel itu berubah menjadi warna keemasan yang cemerlang dan ia perlahan-lahan meresapinya dengan mana.

Tirai Hitam.

Begitu Tirai Hitam mengubah aura mana tersebut—

Ketek!

Apel itu meledak berkeping-keping.

Kwon Oh-Jin mengerang.

“Ugh. Ini bakal jadi urusan yang menyebalkan.”

Masalah terbesarnya adalah jumlah mana yang dimilikinya. Saat ini, dalam hal mana murni saja, ia memiliki cukup banyak untuk dengan mudah mengungguli bahkan para Awakener berperingkat tinggi.

Tentu saja, memiliki banyak mana tidak serta-merta membuatmu kuat.

Jika pertempuran ditentukan oleh jumlah mana semata, ia tidak akan kalah telak melawan Cheon Do-Yoon. Memiliki mana dalam jumlah besar adalah salah satu kekuatan terbesar Kwon Oh-Jin, tetapi hal itu juga datang bersama kekurangannya. Inilah salah satunya saat ia kesulitan mengendalikannya secara presisi.

Bahkan sekadar meresapi mana ke dalam apel tanpa menghancurkannya saja sangat luar biasa sulit.

Rasanya seperti mencoba memungut sebutir telur menggunakan ekskavator seberat puluhan ton tanpa memecahkannya. Jumlah mana yang dimilikinya begitu sangat besar sehingga kontrol tingkat lanjut membutuhkan tingkat presisi yang tidak masuk akal.

“Aku yakin aku akan terbiasa pada akhirnya.”

Ia menghela napas dalam-dalam dan meraih apel yang lain.

Ketek. Ketek. Ketek.

Satu demi satu, apel-apel itu hancur.

Ia mencoba menyelamatkan bagian-bagian yang hancur dengan mengumpulkannya di dalam mangkuk karena akan menjadi mubazir jika dibuang. Tidak lama kemudian, kotak itu sudah penuh dengan remahan apel yang hancur.

Pernapasannya menjadi tersengal-sengal.

“Haa… haa…”

Apakah seperti ini rasanya mengukir sebutir beras dengan jarum? Otaknya terasa seperti meleleh setelah berjam-jam fokus secara intens, tetapi ia tidak berhenti.

Ketek. Ketek. Ketek. Ketek. Ketek.

Tidak ada alasan untuk berhenti. Jika sesuatu bisa diselesaikan hanya dengan bertahan menjalaninya, maka itu tidaklah begitu sulit sama sekali. Bahkan saat sakit kepala berdenyut-denyut menyerang tengkoraknya, ia terus fokus pada apel tersebut.

Selain beberapa jam yang dihabiskannya untuk tidur, ia duduk di kamarnya selama lebih dari dua minggu dan mengulangi proses transformasi apel terus-menerus.

Lalu, cahaya keemasan yang cemerlang akhirnya memancar dari sebuah apel.

Wuung!

Secara teknis itu hanyalah sebuah apel biasa, namun benda itu memancarkan aura ilahi persis seperti buah legendaris pengetahuan tentang yang baik dan yang jahat.

“A-ku. Ber-ha-sil.”

Dengan lingkaran hitam di bawah matanya, bahu Kwon Oh-Jin bergetar saat ia menggenggam apel emas di tangannya.

Ia telah kehilangan hitungan berapa puluh ribu apel yang telah ia hancurkan selama dua minggu terakhir.

“Aku berhasil, sialan!” teriaknya penuh kemenangan dan bergegas masuk ke ruang tamu.

Di sana, Song Ha-Eun duduk dikelilingi oleh puluhan kotak yang penuh dengan potongan apel, memakannya seperti mesin yang rusak.

“Apel… aku tidak suka apel lagi…”

“Ha-Eun! Aku berhasil!”

Wanita itu menoleh untuk melihatnya. “Hah? Kamu berhasil?”

Apel emas itu berkilau di tangannya, memenuhi ruangan dengan kehadiran mistis yang membuat orang bahkan merasa kesulitan untuk bernapas.

Mulut wanita itu ternganga setengah terbuka karena tidak percaya.

“S-Sialan? I-Ini benar-benar apel?”

“Bagaimana menurutmu?”

“Bagaimana menurutku?! Aku melihatnya dengan mataku sendiri, dan aku tetap tidak bisa mempercayainya!”

Melihat reaksinya, Kwon Oh-Jin tersenyum puas.

Bagus.

Sekarang, yang harus ia lakukan hanyalah menunjukkan ini kepada Riarc dan membebaskan Vega.

Tapi sebelum itu.

Kwon Oh-Jin terhuyung dan ambruk.

“O-Oh-Jin?”

“Aku mau tidur sebentar.”

Ia pingsan seketika di lantai ruang tamu bahkan tanpa sempat melihat pesan-pesan biru bercahaya yang muncul.

Tring!

[Pemahaman Kwon Oh-Jin terhadap mana Stigma telah mendalam secara signifikan!]

[Kwon Oh-Jin telah mencapai sebuah prestasi yang luar biasa!]

[Sebagian persyaratan untuk Buka Surga telah terpenuhi!]

Tertidur pulas, ia tetap tidak menyadari pencapaian absurdnya sendiri.

IndoWebNovel – indowebnovel.com