“Ini Apel Adam?” tanya Riarc.

Gelombang cahaya keemasan yang menyilaukan memancar ke luar. Aura mistis yang luar biasa memenuhi sekitarnya. Hanya dengan berdiri di dekatnya saja sudah cukup membuat seseorang kehabisan napas. Bahkan orang-orang yang tidak percaya pada Tuhan pun akan mendapati diri mereka secara naluriah merasa takjub di hadapan energi ilahi yang terpancar dari apel emas ini.

Mata Riarc melebar saat ia menatap apel di tangan Kwon Oh-Jin.

“Luar biasa… Relik Astral ini memiliki energi yang sangat luar biasa!”

Apel emas itu berdenyut dengan mana seolah-olah ditempa dari bintang-bintang itu sendiri. Intensitasnya yang begitu murni membuat kulitnya terasa geli.

“B-Bagaimana mungkin kau bisa mendapatkan artefak ilahi seperti itu?” tanya Riarc.

“Kenapa bertanya kalau kau sudah tahu?” Kwon Oh-Jin menyeringai dan mengetuk kepalanya sendiri. “Tentu saja, aku mendapatkannya karena aku tahu di mana letaknya dan bagaimana cara mendapatkannya.”

“Untungnya, cara untuk mendapatkan Apel Adam tidak berubah.”

“Yah, hanya karena masa depan bergeser bukan berarti setiap aspeknya berubah,” jawab Kwon Oh-Jin sambil mengangkat bahu dengan santai.

“Hei, pendatang baru.”

Tatapan Riarc beralih ke Kwon Oh-Jin, yang memiliki lingkaran hitam di bawah matanya dan pipi yang tampak cekung. Sebagai seorang prajurit berpengalaman, Riarc bisa langsung menilai kondisinya.

Kelelahan yang ekstrim dan tanda-tanda anemia.

Para *Awakener* secara alami memiliki vitalitas dan kemampuan pemulihan yang jauh lebih unggul dibandingkan orang biasa. Biasanya dibutuhkan waktu berhari-hari kurang tidur sebelum tanda-tanda kelelahan muncul, terutama bagi seseorang seperti Kwon Oh-Jin, yang merupakan rasul dari *Weaver* peringkat atas. Terlepas dari ketahanannya yang luar biasa, ia terlihat sangat kelelahan.

Bahkan jika dia tahu masa depan, mendapatkan artefak ilahi seperti itu pastinya tidak mudah.

Meskipun Kwon Oh-Jin mengenakan ekspresi percaya diri seolah-olah itu bukan apa-apa, kelelahan mendalam di wajahnya menceritakan kisah yang berbeda. Apel Adam bukanlah sesuatu yang bisa didapatkan begitu saja tanpa melalui pertarungan yang sengit.

“Terima kasih.”

Riarc menundukkan kepalanya dalam-dalam.

Tidak seperti *Star Spirit*, yang secara langsung mewarisi fragmen jiwa dari para *Celestial*, hubungan antara seorang *Awakener* dan *Celestial* bukanlah hubungan antara tuan dan pelayan. Kalaupun ada, mereka lebih mirip mitra bisnis.

Para *Awakener* menerima *Stigma* dari *Celestial* dan mendapatkan kekuatan manusia super sementara para *Celestial* naik status ketika *Awakener* mereka berkinerja dengan baik.

Meskipun secara teknis para *Celestial* memiliki lebih banyak otoritas, batasan hukum mencegah mereka mengeluarkan perintah mutlak kepada para *Awakener*. Untungnya, Kwon Oh-Jin telah memperoleh Apel Adam sepenuhnya atas usahanya sendiri tanpa ada tekanan dari luar.

Bukankah dia bilang dia memiliki hubungan yang mendalam dengan Lady Vega di kehidupan masa lalunya?

Pada awalnya, Riarc menganggap itu sebagai omong kosong. Setelah melihat Kwon Oh-Jin mendorong dirinya hingga batas kemampuan dan mempertaruhkan segalanya demi Vega, sudut pandang Riarc tentangnya berubah.

Jika itu dia, maka mungkin dia bisa menyelamatkan Sang Lady…

Riarc tersentak dan dengan cepat menggelengkan kepalanya.

“Huh! Tapi aku tetap tidak akan menerimanya!”

“Hah?”

“Bukan apa-apa!”

Riarc menggelengkan kepalanya dengan geram, bulu peraknya bergelombang seperti ladang gandum tertiup angin.

“Ngomong-ngomong, dengan ini kita bisa mematahkan rantai Lady Vega, kan?”

“Jika ini benar-benar Apel Adam yang aku ingat, maka ya.”

“Tidak ada waktu untuk disia-siakan! Ayo kita bebaskan Lady Vega sekarang juga!”

“Oh, kau harus menunggu di luar sementara aku mematahkan pembatasnya.”

Riarc mengerutkan kening.

“Apa? Kenapa aku tidak boleh masuk denganmu?”

“Untuk menggunakan Apel Adam… semacam ritual khusus diperlukan.”

“Hmm. Begitu ya.”

Saat Kwon Oh-Jin membuat alasan yang masuk akal, Riarc mengangguk dengan ekspresi yang kurang yakin. Riarc secara alami merasa curiga dengan ritual yang tidak terduga itu, tetapi dia tidak bisa berbuat apa-apa.

Aku tidak boleh membiarkannya melihatku menggunakan *Open Heaven*.

Bagaimanapun juga, Apel Adam itu tidak lebih dari Relik Astral palsu yang diciptakan oleh Kwon Oh-Jin. Bahkan jika dia menambahkan syarat yang tidak masuk akal, Riarc tidak punya pilihan selain menerimanya.

“Baiklah. Aku akan berjaga di luar. Panggil aku jika terjadi sesuatu.”

“Oke.”

Kwon Oh-Jin mengangguk dan melangkah ke dalam ruangan yang luas itu. Di sana, Vega terikat oleh lima puluh rantai cahaya yang memancar.

Dewi berambut perak itu terbaring tak bergerak, matanya terpejam seolah-olah sedang tertidur lelap. Bahkan setelah hampir sebulan tidak melihatnya, ia tetap terlihat begitu luar biasa dari dunia ini.

Tunggulah sebentar lagi, Vega.

Kwon Oh-Jin perlahan mendekatinya dan dengan hati-hati mengulurkan tangan untuk mengelus pipinya. Kehangatan yang lembut menyebar dari ujung jarinya. Melihatnya seperti ini, sepertinya sudah pasti bahwa dia sedang tertidur.

Tidur selama lima puluh tahun yang panjang…

Menyipitkan matanya, ia menyentuh rantai-rantai cahaya itu. Lonjakan energi menerjang ke luar, membakar kulitnya sebagai peringatan.

*Bum!*

Hari ini, dia akan mematahkan rantai pembatas yang menyegel seorang dewa.

Dia menarik napas dalam-dalam dan memusatkan perhatian pada *Black Heaven* yang bersemayam di dalam hatinya. Awan hitam pekat, begitu besar hingga ukurannya tidak mungkin diukur, melingkar di dalam hatinya.

Aku bisa melakukan ini.

Kwon Oh-Jin menemukan mana *Dragon Vein* yang tersembunyi di dalam awan hitam dan mengulurkan tangan untuk meraih kumpulan mana yang berputar di tempat.

Tidak seperti saat pertama kali dia menjalani pencerahan kelima, mana *Dragon Vein* jauh lebih padat sekarang dan merespons sesuai dengan kehendaknya.

Menutupi hatinya dengan mana *Dragon Vein* untuk perlindungan, Kwon Oh-Jin dengan pelan membisikkan mantra, “Mereka yang melewati aku menuju Taman Ratapan.”

*Black Heaven* yang melingkar di dalam hatinya terlepas seperti ledakan melalui celah kecil.

“Argh!”

Apakah seperti ini rasanya melepaskan sekawanan serigala yang kelaparan dari kandang mereka? Curahan mana *Black Heaven* yang begitu deras terasa sangat luar biasa seperti bendungan yang runtuh, membuat kesulitannya tetap sadar.

“Agh.”

Awan hitam melingkar di sekelingnya. Bagaikan mentega yang meleleh di atas wajan yang panas, kesadarannya meresap ke dalam kegelapan awan tersebut.

Bagian dari dirinya mulai menghilang. Bahu kanannya, pinggul kirinya, paha, dan betisnya menyatu mulus ke dalam awan hitam.

Tidak…

Dia dengan putus asa berpegang teguh pada benang terakhir kesadarannya. Nalurinya menjeritkan peringatan bahwa dia tidak akan pernah kembali jika awan itu menelannya sepenuhnya.

Fokus.

Di dalam langit yang tertutup awan hitam tebal, ia memfokuskan diri pada rasi bintang yang bersinar cemerlang. Saat dia fokus pada cahaya konstelasi Lyra, petir hitam berderak di sekitarnya dan sedikit mendorong mundur awan tersebut.

Pernapasannya berubah menjadi tersengal-sengal.

“Haa! Haa!”

Jika saja rasanya menyakitkan atau luar biasa menyiksa, dia bisa mengatupkan giginya dan bertahan. Namun, sensasi kesadarannya yang larut ke dalam *Black Heaven* bukanlah sesuatu yang bisa dia tahan hanya dengan kekuatan tekad semata.

Dia menarik napas dalam-dalam dan perlahan mengangkat tangannya.

Sebelum dia benar-benar meleleh ke dalam *Black Heaven*, dia harus memutuskan rantai yang mengikat Vega.

*Bum!*

Rantai cahaya itu melawan dengan ganas begitu tangan yang diselimuti awan menyentuh mereka. Kwon Oh-Jin meraih sebuah rantai dengan kedua tangannya dan memutarnya dengan seluruh kekuatannya. Rantai itu, yang ditempa untuk menyegel seorang *Celestial* yang transenden, hancur tak berdaya dalam genggamannya.

*Kriet!*

“Satu selesai.”

Dia menyeringai pada rantai cahaya yang patah itu.

Aku tidak boleh lupa menggunakan *Black Curtain*.

Selain membebaskan Vega dari rantainya, dia harus memastikan bahwa baik Riarc maupun Vega tidak menyadari kehadiran *Black Heaven*.

“Haa.”

Dia meraih empat puluh sembilan rantai yang tersisa.

*Krek! Kriet!*

Satu per satu, dia meraih setiap rantai dan merobeknya hingga berkeping-keping. Batasan hukum yang mengikat Vega mulai menghilang.

“Agh, urgh.”

Kesadaran Kwon Oh-Jin berkedip-kedip setiap kali dia mematahkan rantai. Indra perasanya, rasa sakit, keputusasaan, kegembiraan, kemarahan, dan kenikmatan semuanya meredup seperti sakelar lampu yang dimatikan.

Kenangan masa kecilnya di panti asuhan, pengurus yang melayangkan tinjunya setiap ada kesempatan, gadis cantik berambut merah menyala—semuanya mulai menghilang dari ingatannya.

Dia menarik rambutnya sendiri dan mengutuk dengan ganas, “Sial! Sial! Sial!”

Apa-apaan ini? Ini lebih buruk daripada terakhir kali aku menggunakannya!

Sekitar dua puluh hingga tiga puluh persen dirinya telah berubah menjadi awan terakhir kali. Sekarang, hampir separuh dari dirinya telah berubah.

Apakah *Open Heaven* menjadi lebih kuat?

Apakah itu karena pencerahan keenamnya atau ada alasan lain? Tidak seperti terakhir kali dia menggunakan *Open Heaven*, awan hitam di sekelilingnya menjadi lebih tebal.

Tentu saja, jika ini adalah pertarungan hidup-mati, dia akan menyambut peningkatan kekuatan *Open Heaven*. Sekarang, itu justru menyebabkan kesadarannya memudar lebih cepat.

Fokus pada cahaya bintang. Jika aku berkonsentrasi… aku tidak akan menghilang.

Tiba-tiba, dia teringat Vega yang berdiri di hadapannya saat pertarungannya melawan Cheon Do-Yoon. Apakah dia tahu bahwa dia akhirnya akan disegel begitu lama?

Dia pasti tahu. Tidak, dia mungkin sudah mempersiapkan sesuatu yang bahkan lebih buruk.

Agar jiwanya robek oleh pembatasan, agar keilahiannya sebagai Bintang Utara itu sendiri terhapus sepenuhnya, dan lenyap seperti sebutir pasir.

Jika memang begitu, bukankah seharusnya aku bersedia melakukan hal yang sama?

Bahkan jika dia tidak bisa memberikan lebih dari apa yang telah diterimanya, setidaknya dia harus mengembalikannya sebanyak mungkin.

“Vega…”

Dengan putus asa berpegang pada kesadarannya yang memudar, Kwon Oh-Jin terus mematahkan rantai cahaya tersebut.

Sepuluh, dua puluh, tiga puluh, empat puluh rantai…

Akhirnya, ketika hanya tersisa satu rantai, sesuatu yang pecah terdengar di telinganya.

*Krek.*

“Apa… itu tadi?”

Dia mengerutkan kening dan melirik ke sekeliling, tetapi tidak melihat adanya perubahan yang terlihat betapa pun kerasnya dia mencari.

“Argh!”

Apakah karena dia tidak fokus? Kecepatan kesadarannya yang terbakar tiba-tiba berakselerasi.

Aku tidak punya waktu.

Jika dia kehilangan fokus lagi, dia merasa seluruh tubuhnya akan larut ke dalam awan hitam.

“Terakhir!”

Dia mencengkeram rantai terakhir dan merobeknya berkeping-keping.

*Krek!*

Kelima puluh rantai itu kini telah hancur menjadi berkeping-keping.

Sambil bernapas berat, Kwon Oh-Jin menghilangkan *Black Heaven*.

“Haa! Haa! Haa!”

Kesadarannya yang berkedip-kedip perlahan mendapatkan kembali kejelasannya, tetapi kakinya lemas dan dia pingsan di atas Vega. Saat dia berbaring di atasnya, suara dewi yang sangat ingin dia dengar lagi bergema di telinganya.

“Anak… ku?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com