Suara Deneb menjadi semakin dalam dan sangat berbeda dari sebelumnya.

“Hehe.”

Mata biru-gelapnya, yang berwarna sama dengan rambutnya, menatap lurus ke arah Kwon Oh-Jin.

“Jadi, kau tidak perlu tahu apa yang akan aku minta kalau kau kalah karena kau sangat yakin akan menang?”

Deneb menggertakkan giginya dan memelototi Kwon Oh-Jin.

“Pantas saja kau rasul Vega, caramu bicara mirip sekali dengannya.”

Kejadiannya selalu seperti itu. Meskipun ia menyandang gelar Bintang Utara, Deneb selalu diejek dan dianggap lebih rendah daripada Vega dan Polaris. Namun, keadaannya sekarang berbeda.

Polaris sudah lama bersembunyi setelah memberikan ramalan misterius, dan Vega telah menghabiskan waktu bertahun-tahun gagal menemukan Awakened yang layak untuk mewarisi Stigma Lyra. Sementara itu, Deneb telah mencari tanpa kenal lelah dan menciptakan dua belas rasul yang mampu mengembangkan kekuatan Stigma Cygnus dengan sempurna.

Tentu saja, jika dibandingkan dengan para rasul dari Celestial lainnya, dua belas adalah jumlah yang sangat sedikit. Namun, masing-masing dari mereka menunjukkan bakat luar biasa dan berkembang pesat, mengangkat keilahian Deneb ke tingkat yang jauh melampaui sebelumnya.

Sekarang… Aku adalah Bintang Utara yang sejati.

Mata Deneb menyala-nyala saat ia memelototi Vega.

Selama ribuan tahun, ia telah diremehkan dan diejek oleh para Celestial lain yang mengklaim bahwa hanya Polaris dan Vega yang merupakan Bintang Utara yang sebenarnya. Rasa rendah diri yang membusuk itu telah lama berubah menjadi kebencian yang berakar kuat di lubuk hatinya.

Deneb menggigit bibirnya saat ia memandang Vega dan Kwon Oh-Jin.

“Tunggu dan lihat saja. Aku akan membuat kalian berdua menyesali ini!”

Ledakan amarah Deneb bergema di seluruh aula. Mengingat penampilannya yang masih muda, kemarahannya justru terlihat lebih menggemaskan daripada mengintimidasi. Rasanya seperti melihat seekor hamster memamerkan gigi kecilnya dan mendengking karena frustrasi.

“Hentikan, Deneb. Kau juga mempermalukanku,” kata Allen.

“Hah?!”

Sambil menghela napas berat, Allen mencengkeram tengkuk Deneb, mengangkatnya dengan mudah dan mencegahnya untuk maju menyerang. Deneb tergantung di udara oleh Allen yang jauh lebih tinggi darinya.

Pemandangan itu mengingatkan Kwon Oh-Jin pada Song Ha-Eun yang menggoda wujud kecil Vega yang bertengger di telapak tangannya.

“Lepaskan! Turunkan aku, Allen!”

“Kalau kau berjanji untuk bersikap baik dulu.”

“Ugh! Tapi apa kau dengar apa yang dikatakan orang itu tadi?! Dia pikir dia bisa mengalahkan anak-anak berhargaku bahkan tanpa memikirkannya!”

“Iya, iya. Aku dengar semuanya.”

Allen menepuk punggung Deneb dengan lembut seperti menenangkan anak yang sedang menangis.

Wajah Deneb memerah padam. “J-Jangan lakukan itu!”

Deneb, yang tadinya menunjuk-nunjuk dengan marah ke arah Kwon Oh-Jin dan berteriak, kini tampak seperti hampir menangis.

“Harga diriku sebagai Bintang Utara akan hancur…”

Untuk pertama kalinya, wajah Allen yang biasanya tanpa ekspresi melunak menjadi senyuman tipis. “Jangan khawatir. Kau tidak perlu peduli dengan hal semacam itu, Deneb. Lagipula, kau adalah Celestial terhebat di luar sana.”

Deneb mendengus pelan dan mendongak menatap Allen dengan mata berkaca-kaca. “… Allen.”

Kwon Oh-Jin terkekeh melihat pertunjukan komedi kecil mereka.

Ini sama sekali tidak seperti dugaanku.

Ia tadinya mengira penampilan Deneb saja yang terlihat muda, tetapi Deneb ternyata juga bertingkah seperti anak kecil.

Vega menghela napas berat, “Haa. Kau benar-benar tidak berubah, ya?”

Deneb memelototi Vega dengan mata terbelalak. “Lalu kenapa? Kau punya masalah dengan itu?”

Vega hanya menggelengkan kepalanya, melambaikan tangan seolah mengusir lalat. “Cukup. Kalau kalian sudah selesai bicara, kalian boleh pergi.”

“Hmph! Bersiap-siaplah untuk dipermalukan dalam sebulan!”

Sambil menggertakkan giginya, Deneb berbalik.

Di sisi lain, Allen melirik Kwon Oh-Jin dengan dingin. “Kau tampak sangat percaya diri.”

“Lebih baik daripada merengek tentang kekalahan bahkan sebelum pertarungan dimulai,” balas Kwon Oh-Jin.

Allen memancarkan aura membunuh yang dingin. “Itu argumen yang adil, tapi pastikan saja kau tahu perbedaan antara keberanian dan kenekatan.”

“Kita lihat saja yang mana saat waktunya tiba.”

옹Kau meremehkan para rasul Deneb… kau akan menyesalinya.”

Dengan peringatan tenang itu, Allen berbalik dan mengikuti Deneb keluar dari kuil.

Begitu mereka pergi, suara tajam Vega terdengar saat ia mencengkeram lengan Kwon Oh-Jin, menariknya ke arahnya.

“Kenapa kau menerima lamaran nekat seperti itu?! Kau tahu seberapa kuat para rasul Deneb!”

“Bukannya aku akan melawan Allen atau Tujuh Bintang lainnya.”

“Meskipun begitu!”

Vega menggigit bibirnya dengan cemas.

Ia tahu betul apa yang coba wanita itu katakan.

Jika aku harus menghitung peluang kemenanganku, itu tidak akan terlalu tinggi.

Mereka bukanlah Awakened biasa, melainkan para rasul dari Bintang Utara yang lain. Ini tidak akan sama seperti mengalahkan Awakened yang satu atau dua bintang lebih tinggi darinya. Ini akan menjadi jenis pertempuran yang sepenuhnya berbeda. Selain itu, ia harus mengalahkan bukan hanya satu, tetapi tiga rasul untuk menang.

Vega tentu saja khawatir dan memarahinya.

Tapi ada sesuatu yang tidak diketahui oleh Vega dan Deneb.

Fakta bahwa ia memiliki Surga Hitam (Black Heaven).

Tentu saja, ia sama sekali tidak berniat menggunakan Surga yang Terbuka secara gegabah dalam pertarungan di mana Vega dan Deneb pasti akan menonton. Tanpa itu pun, ia memiliki jumlah mana yang sangat besar dari Vena Naga dan apa yang telah ia serap melalui Surga Hitam dari waktu ke waktu.

Memiliki lebih banyak mana ibarat memiliki lebih banyak stamina dalam pertarungan fisik. Itu tidak menjamin kemenangan, tetapi itu tentu memberinya keunggulan yang jelas. Lebih dari segalanya…

“Kau kekurangan keilahian, kan? Kalau begitu aku harus mengambil sebagian dengan bertarung.”

Ia tidak bisa menghindari pertarungan ini sejak awal. Untuk memulihkan keilahian Vega yang hilang, ia membutuhkan keilahian Deneb.

“I-Itu bukan urusanmu untuk dikhawatirkan!” seru Vega.

“Lalu siapa yang harus mengkhawatirkannya?”

“Aku akan mengurus masalah yang berkaitan dengan keilahianku. Kau tidak perlu mencemaskannya.”

“Untuk sesuatu yang tidak perlu aku khawatirkan, ekspresimu terlihat cukup kelam.”

Mata keemasan Vega bergetar tipis. “Itu…”

Dia mungkin sedang mencoba mencari-cari alasan.

“Vega, kau mempertaruhkan nyawamu untuk melindungiku terakhir kali.”

“Aku hanya melakukan apa yang seharusnya kulakukan sebagai Celestial-mu.”

“Kalau begitu, aku hanya melakukan apa yang seharusnya kulakukan.”

Jika seorang Celestial secara alami melindungi rasulnya, maka rasul tersebut juga harus secara alami melindungi Celestial-nya.

“Anakku…” ucap Vega menggantung, menatap Kwon Oh-Jin dengan penuh rasa sayang.

Suara detak jantungnya yang bergemuruh bergema di telinganya. Rasanya begitu kencang hingga ia dengan hati-hati menepuk dadanya untuk menenangkan detak jantungnya yang tidak beraturan, berjaga-jaga kalau-kalau pria itu bisa mendengarnya juga.

Sejak kapan jantungnya mulai berdegup kencang di setiap kata-katanya? Sejak kapan ia mulai tersenyum saat pria itu tersenyum dan menangis saat pria itu menangis? Sejak kapan pria itu menjadi seseorang yang tidak bisa ia hapus dari pikirannya?

Awalnya, ia hanya merasa takjub karena telah menemukan orang yang dicarinya selama bertahun-tahun ini. Pria itu juga ternyata adalah Bintang Penentang Surga yang bisa mengubah jalannya takdir.

Kemudian, ia merasa bangga melihat pria itu tumbuh dengan kecepatan yang begitu mencengangkan dan bagaimana ia berjuang dengan gigih untuk membalikkan takdir. Hal itu membuat jantungnya berdegup kencang seolah-olah sedang melihat anak yang baru dilahirkannya.

Dan kemudian.

Setelah itu…

“Haa.”

Pria yang ditakdirkan untuknya seperti yang dikatakan oleh Spica membuatnya merasa sangat rumit.

Ia menatap Kwon Oh-Jin dan menghela napas pendek sebelum mengalihkan pembicaraan.

“Jadi, kau meminta penundaan sebulan untuk bersiap demi apa?”

Kwon Oh-Jin meminta waktu lebih dengan alasan yang sederhana.

“Aku cuma merasa harus sedikit berlatih.”

Ia masih belum sepenuhnya beradaptasi dengan peningkatan mana dan kekuatannya setelah pencerahan keenam Surga Hitam.

Aku akan bertarung setelah aku terbiasa dengan kekuatan ini.

Ketar-ketir!

Percikan api biru menari-nari di telapak tangan Kwon Oh-Jin, membentuk seekor naga. Wujudnya terlihat sangat rumit seolah-olah dicetak menggunakan printer 3D. Saat ia berkonsentrasi, naga itu perlahan-lahan berubah menjadi wajah Song Ha-Eun.

Sial, cara ini benar-benar berhasil.

Ia telah menguasai pengendalian mana yang rumit ini saat menciptakan Apel Adam (Adam’s Apple). Sekarang ia bisa memanipulasi petir menjadi berbagai bentuk persis seperti Vega.

Aku harus mencari tahu bagaimana cara memanfaatkan ini dalam pertempuran.

Jika ia bisa memanipulasi mana dengan presisi pada tingkat ini, kemungkinan dalam pertempuran akan menjadi tak terbatas.

“Kapan kau belajar melakukan itu?” tanya Vega.

Matanya membelalak seperti kelinci saat melihat petir itu berubah bentuk dengan bebas tanpa hambatan.

Alih-alih menjawab, ia malah mengubah bentuknya menjadi Vega dan tersenyum.

“Sungguh… Kau tidak pernah gagal membuatku terkejut.”

Mengenai masalah mengendalikan mana dengan presisi seperti itu, rasanya ia bahkan sudah melampaui Riarc.

“Aku bahkan bisa melakukan ini kalau aku mengendalikannya dengan baik.”

Kwon Oh-Jin membuat wujud mini Vega melompat-lompat naik turun.

“A-Ah. A-Apa yang sedang kau lakukan?!”

Setelah beberapa lompatan, petir berwujud Vega itu tiba-tiba mulai melakukan gerakan *windmill* dan *breakdance* penuh.

Wajahnya memerah padam saat ia dengan ringan menjentikkan jarinya ke dahi pria itu.

“Jangan mempermainkanku!”

Pria itu menghilangkan wujud petirnya dan terkekeh. “Maaf, maaf. Jangan marah begitu.”

“Kau harus menumbuhkan sedikit rasa hormat kepada Celestial-mu.”

Vega melipat kedua tangannya di dada sambil cemberut, lalu memalingkan wajahnya.

Kwon Oh-Jin dengan lembut menenangkannya dan mencari Riarc.

“Ngomong-ngomong, aku akan mulai berlatih seperti orang gila selama sebulan. Tolong bantu aku, ya?”

Riarc mendengus, “Hmph. Keangkuhanmu sudah setinggi langit hanya karena kau sedikit berkembang, Nak.”

Tidak lama kemudian, sudut bibirnya terangkat membentuk senyuman seringai saat semangat bertarung yang kuat terpancar dari dirinya.

Dalam sekejap, Riarc berubah ke wujud manusia serigalanya, dengan santai meretakkan buku-buku jarinya sambil mengibaskan jari telunjuknya ke arah Kwon Oh-Jin.

Krek!

“Kita tidak punya waktu untuk disia-siakan. Ayo kita mulai, tapi…” Riarc melirik Vega sebelum melanjutkan. “Kalau aku membantumu dan kau tetap kalah dari bajingan rasul Deneb itu, aku tidak akan membiarkannya begitu saja.”

“Sudah kubilang, aku akan menang.”

Petir biru melingkupi tubuh Kwon Oh-Jin.

Ketar-ketir!

***

Sebulan berlalu dengan suara ledakan memekakkan telinga yang terus-menerus bergema di seluruh kuil Vega.

Setelah membersihkan diri di kolam dekat kuil, Kwon Oh-Jin berjalan keluar sambil mengeringkan rambutnya menggunakan handuk.

“Haa. Hari ini adalah hari penentu.”

Waktu berlalu begitu cepat sementara ia membenamkan diri dalam latihan. Meskipun sebulan adalah waktu yang relatif singkat, hasilnya tidak buruk.

Aku benar-benar sudah terbiasa mengendalikan kekuatanku.

Ia kini bisa mengendalikan kekuatan luar biasa dari pencerahan keenamnya. Bukan hanya ia menjadi lebih baik dalam menggunakan Surga Hitam, tetapi juga Stigma Lyra.

Bagus.

Ia tersenyum puas saat berbalik menuju pakaian yang telah dilipatnya di dekat kolam. Tepat pada saat itu, Vega keluar dari kuil mengenakan gaun peraknya yang menjuntai lembut.

“Anakku! Saatnya kita berangkat!”

Dan apa yang ia lihat?

Kwon Oh-Jin. Benar-benar telanjang bulat.

“A-Ah!”

Vega buru-buru mengangkat kedua tangannya untuk menutupi matanya.

“A-Aku minta maaf!”

“…”

“A-Aku tidak sengaja melihatnya!”

“… Uh.”

“Aku serius! Sumpah!”

Untuk ukuran orang yang tidak sengaja melihat, aku bisa melihat matamu mengintip melalui celah jemarimu.

“K-Kau benar-benar mengesankan.”

Apa?

IndoWebNovel – indowebnovel.com