Kwon Oh-Jin, Vega, and Riarc berjalan menuju tempat pertemuan dengan Deneb.

Setelah berjalan menyusuri jalan berbintang, sebuah plaza raksasa seluas empat atau lima lapangan sepak bola muncul di hadapan mereka.

“Aku tidak tahu tempat seperti ini ada di dalam Sanctum,” kata Kwon Oh-Jin.

Tempat itu tidak ditandai pada peta di dekat pintu masuk. Plaza yang sangat luas dan megah itu membuat Kwon Oh-Jin terpesona. Tempat itu tampak seperti sesuatu yang keluar langsung dari mitologi Yunani atau Nordik.

Namun, tempat itu tidak dipenuhi oleh para pedagang atau toko seperti plaza biasa. Sebaliknya, patung-patung hidup yang tampak seolah-olah bisa bangkit kapan saja berjejer di sepanjang jalan lebar menuju bangunan melingkar besar yang mengingatkan pada Colosseum.

“Tempat ini biasanya tertutup untuk manusia,” kata Vega.

“Jadi tempat ini memang khusus untuk para Celestial berkumpul?”

“Hmm. Tidak juga. Para Celestial biasanya berkumpul di tempat lain.”

“Hmm.”

Lalu untuk apa tempat ini?

Kwon Oh-Jin melihat sekeliling dengan rasa penasaran.

Riarc berkata dari belakang, “Di sinilah tempat para Celestial biasanya menguji kekuatan mereka satu sama lain atau tempat Roh Bintang menyelesaikan konflik mereka.”

Kwon Oh-Jin menoleh ke arah Riarc dengan mata terbelalak. “Para Celestial saling bertarung?”

Apakah para Celestial benar-benar berkelahi seperti preman jalanan?

“Bukan hal yang aneh jika konflik timbul di antara para Celestial,” jawab Riarc.

Itu masuk akal. Meskipun para Celestial adalah makhluk transenden, mentalitas mereka tidak terlalu berbeda dari manusia. Ketegangan juga baru saja meningkat antara Vega dan Deneb. Tetap saja, Kwon Oh-Jin tidak pernah membayangkan mereka menyelesaikan perselisihan dengan benar-benar adu jotos.

“Tentu saja, tidak termasuk mereka yang memiliki keilahian yang jauh lebih rendah, pertarungan langsung antar Celestial sangatlah jarang.”

“Lalu?”

“Biasanya, mereka menyelesaikan masalah melalui pertarungan proksi. Mereka mengirim Roh Bintang mereka, yang mewarisi sebagian dari jiwa mereka untuk bertarung menggantikan mereka.”

“Ohh.”

Jadi itu sebabnya arena ini ada.

Para bangsawan abad pertengahan sering menyelesaikan perselisihan dengan menyuruh kesatria mereka berduel atas nama mereka.

“Kalau begitu, pertarungan antara aku dan para rasul Deneb ini kurang lebih sama, kan?”

“Ya, bisa dibilang begitu,” jawab Riarc.

Menarik sekali, para Celestial menyelesaikan konflik mereka melalui pertarungan proksi.

Aku tidak tahu kalau para Celestial memiliki begitu banyak konflik sejak awal.

Dari sudut pandang manusia, para Celestial tampak seperti makhluk agung yang mirip dengan Zeus, Poseidon, atau Hades dari mitologi Yunani. Kwon Oh-Jin berpikir para Celestial hanya bersantai di kuil-kuil megah mereka di dalam Sanctum, tanpa beban dan puas.

Namun, begitu banyak hal terjadi di balik layar.

Lagi pula, konflik antar dewa adalah hal biasa bahkan dalam mitologi Yunani.

Baik dewa maupun manusia, konflik tidak bisa dihindari ketika makhluk cerdas berkumpul di satu tempat.

“Omong-omong, aku tidak perlu khawatir merusak tempat ini kalau ini adalah medan perang tempat para Celestial bertarung, kan?”

“Tepatnya, tempat ini akan cepat pulih meskipun hancur.”

“Seperti bertarung di Tanah Suci?”

Riarc mengangguk.

Saat mereka mengobrol dan mendekati arena, keributan terdengar dari dalam.

Bisik-bisik, bisik-bisik.

Mata Vega menyipit. “Hmm…? Ada apa ini?”

Suaranya terlalu gaduh bahkan jika Deneb dan kedua belas rasulnya sudah berada di dalam.

Saat Vega yang menyipitkan mata mendekati pintu masuk, sebuah suara ceria bergema dari dalam.

“Kakak, Vega! Di sini!”

Kwon Oh-Jin menoleh ke arah sumber suara tersebut. “Kakak?”

Seorang wanita dengan rambut merah muda mengembang berlari ke arah mereka. Energi mudanya memancar bagaikan bunga musim semi yang baru mekar.

“S-Spica?” kata Vega.

Wanita bernama Spica itu mendekati Vega dengan senyum ceria. “Sudah lama tidak jumpa! Apakah sudah setahun? Aku khawatir karena aku tidak mendapat kabar darimu setelah kamu mendapatkan seorang rasul!”

Spica?

Kwon Oh-Jin pernah mendengar nama itu sebelumnya. Ia mengais ingatannya dan dengan cepat mengingat siapa wanita itu.

Benar, dia adalah Celestial Virgo.

Wanita yang memancarkan pesona segar seorang mahasiswi baru ini adalah salah satu Celestial dari dua belas zodiak.

Vega menatap Spica dengan ekspresi bingung. “Ada perlu apa kamu ke sini?”

Spica hanya memiringkan kepalanya sebagai tanggapan. “Apa maksudmu? Akulah tuan rumah untuk pertarungan proksi ini.”

“Tuan rumah?”

“Apa? Kamu tidak dengar? Ada kehebohan besar selama sebulan terakhir tentang rasulmu dan rasul-rasul Deneb yang akan saling berhadapan.”

Rahang Vega jatuh. “A-Apa?!”

Ia tidak pernah menyebutkan pertarungan ini kepada Celestial lain, tetapi jika beritanya sudah menyebar…

“Deneb, beraninya kamu…!”

Vega mengepalkan tinjunya, dan wajahnya berubah karena marah.

Tepat pada saat itu, sebuah suara kekanak-kanakan yang usil terdengar. “Baru sampai, ya? Kamu agak terlambat.”

Deneb berdiri di atas tembok luar yang menjulang tinggi menyerupai benteng.

Vega memelototi Deneb dengan tajam dan berteriak, “Apa maksud dari semua ini?”

“Apa maksudmu? Pertarungan antara murid-murid Bintang Utara sedang terjadi. Bukankah sangat disayangkan mengadakan acara seperti itu tanpa penonton?”

Deneb melipat tangannya sambil tersenyum miring. Meskipun kata-katanya terdengar santai, tidak sulit untuk menebak niat aslinya.

Dia mencoba mempermalukan Vega di hadapan para Celestial lainnya.

Vega akhirnya menemukan seorang rasul setelah bertahun-tahun mencari.

Tujuan Deneb adalah memamerkan diri dengan membuat Kwon Oh-Jin kalah telak melawan para rasulnya di hadapan para Celestial lainnya.

Kwon Oh-Jin terkekeh.

Sungguh keanak-kanakan.

Vega, di sisi lain, tampak tidak siap. Mungkin karena dia tidak menyangka Deneb akan bertindak sejauh ini.

Memang seperti yang kuduga.

Jika tujuan Deneb adalah membuat Vega malu, maka Kwon Oh-Jin sudah mengantisipasi bahwa Deneb akan melakukan semacam trik.

Aura pembunuh yang dingin terpancar dari Vega. “Deneb. Aku tahu kamu tidak tahu malu, tapi aku tidak menyangka kamu akan serendah ini.”

Ia meraih tangan Kwon Oh-Jin dan berbalik. “Kami membatalkan taruhannya.”

“Oh? Apakah Tenun Agung kita melarikan diri?” tanya Deneb.

“Pikirkan apa yang kamu mau,” jawab Vega dingin sambil berbalik.

Jika duel ini sekadar urusan antara dirinya dan Deneb, dia akan mentolerir sedikit penghinaan bahkan jika Kwon Oh-Jin kalah. Namun, aib itu akan jatuh pada Kwon Oh-Jin juga jika para Celestial lain mengetahui hal ini.

Itu adalah sesuatu yang tidak bisa ku biarkan.

Kwon Oh-Jin adalah Bintang Penantang Takdir, pahlawan yang ditakdirkan untuk menyelamatkan dunia. Dicap sebagai pecundang pasti akan merusak masa depannya, terutama ketika dia seharusnya memimpin jalan.

“Kamu yakin mau kabur? Ratusan Celestial sedang menunggumu muncul.”

Vega hanya bisa tetap diam.

“Bukankah lebih baik bertarung dan kalah daripada lari dan dicap sebagai pengecut?”

“Kau.” Vega menggigit bibirnya dengan cemas.

Deneb tidak salah. Bahkan jika dia membawa Kwon Oh-Jin pergi, konsekuensinya tidak akan banyak berubah.

Label pecundang hanya akan diganti dengan pengecut.

“Tidak apa-apa,” kata Kwon Oh-Jin.

“T-Tapi…!”

“Sudah kubilang, kan? Aku akan menang.”

Vega terdiam, bibirnya terkatup rapat. Tentu saja, dia percaya pada bakat dan kemampuan pemuda itu, tetapi Kwon Oh-Jin baru menjadi Seorang Awakener selama sekitar satu tahun.

Meskipun anakku adalah seorang Regressor, menghadapi bukan hanya satu tapi tiga rasul Deneb sekaligus adalah…

Tidak peduli seberapa banyak pengetahuan yang ia miliki dari masa depan, waktu adalah batasan yang tak kenal ampun. Ini seperti mengulang dari awal dalam game RPG setelah kehilangan akun level tinggi. Tidak ada jumlah pengetahuan yang bisa langsung mengembalikanmu ke puncak.

Deneb terkikik dari atas tembok, memberi gestur ke arah Kwon Oh-Jin. “Hmph. Kalau kamu begitu percaya diri, berhenti membuang waktu dan masuklah.”

Vega menghela napas dalam-dalam dan dengan enggan berbalik menghadap arena.

Spica menggaruk pipinya dengan senyum canggung. “Uhh… Pasti ada sesuatu yang terjadi di sini.”

Rambut merah muda mengembangnya memantul saat dia memiringkan kepalanya dan menatap Kwon Oh-Jin. “Jadi kamulah Thunder Wolf yang terkenal itu. Aku sudah banyak mendengar tentangmu dari para rasulku, tapi ini pertama kalinya aku melihatmu secara langsung!”

“Senang berkenalan denganmu. Aku Kwon Oh-Jin.”

“Ya, ya! Aku sudah dengar semua tentangmu! Kamu jauh lebih tampan dari yang kuduga!”

Mata Spica berbinar saat ia mendekatinya, tetapi Vega dengan sigap melangkah di antara mereka sebelum Spica bisa terlalu dekat.

“Bukankah kamu sudah punya Awakener yang selalu kamu pamerkan sebagai takdirmu?”

“Eh? Oh, jangan bilang…”

Spica mengedipkan matanya yang lebar sambil melihat bergantian ke arah Kwon Oh-Jin dan Vega.

“T-Tunggu, Kakak, jangan-jangan…?”

“Bukan seperti yang kamu pikirkan.”

“Kyaaa! Aku tidak percaya! Apa benar ini Kakak yang sedingin batu itu?!”

“Sudah kubilang bukan begitu!”

Dengan ekspresi panik, Vega dengan cepat menutup mulut Spica.

Kwon Oh-Jin memiringkan kepalanya, menatap keduanya dengan rasa penasaran.

Takdir?

Melepaskan diri dari genggaman Vega, Spica menyeringai usil.

“Maaf, maaf. Aku cuma kaget karena tidak menyangka hal ini.”

“E-Ehem.”

“Hmm… Jadi, Kakak punya rasul seperti ini sekarang.”

Spica mengangguk, matanya dipenuhi rasa ingin tahu. Dia dengan usil menepuk bahu Kwon Oh-Jin dan melemparkan senyum cerah.

“Jaga Kakakku baik-baik ya! Dia sedikit payah dalam mengungkapkan perasaannya, tapi itulah bagian dari pesonanya.”

“Diam, Spica.”

“Hehehe.”

Melihat keduanya mengobrol dengan begitu santai, Kwon Oh-Jin tidak bisa menahan keterkejutannya.

Aku tidak menyangka Vega begitu dekat dengan Celestial lain.

Vega jarang sekali berbicara tentang Celestial lain, jadi ini benar-benar di luar dugaan.

“Meskipun aku tidak boleh memihak sebagai tuan rumah, aku akan mendukungmu dalam hati!”

Setelah muncul bagaikan badai, Spica berlari kencang dan menghilang ke dalam arena.

“Haah. Jujur saja, bagaimana bisa ada begitu banyak Celestial yang tidak punya rasa harga diri?”

Vega berbalik tajam ke arah Kwon Oh-Jin.

“Ehem. Omong-omong, jangan pedulikan apa yang dikatakan Spica tentang takdir itu.”

“Tapi aku sangat penasaran.”

“Bukankah sudah kusuruh kamu mengabaikannya?!”

“Haha. Baiklah, baiklah.”

Sambil tertawa kecil, Kwon Oh-Jin mengikuti Vega masuk ke arena tempat duel akan berlangsung.

Di tengah colosseum terdapat arena masif, lebarnya lebih dari seratus meter dan dikelilingi oleh kursi penonton yang tak terhitung jumlahnya.

Bisik-bisik, bisik-bisik.

Para Celestial yang datang lebih awal mengambil tempat duduk mereka dan mulai bergeming ketika Kwon Oh-Jin masuk.

Dia bisa mendengar bisikan seperti, “Itu rasul Sang Penenun,” dan, “Dia akan mengalami hari yang sulit hari ini.”

Kwon Oh-Jin melirik kerumunan Celestial yang memenuhi tribun dan terkekeh hambar.

Apa orang-orang ini tidak punya pekerjaan lain yang lebih baik?

Jujur saja, apa lagi yang bisa dilakukan para Celestial di dalam batas-batas Sanctum? Terikat oleh batasan hukum, tindakan mereka sangat dibatasi. Bagi mereka, pertarungan proksi mungkin adalah tontonan paling menghibur yang bisa mereka saksikan.

Apalagi jika itu terjadi di antara para rasul Bintang Utara.

Dengan mata ratusan Celestial tertuju padanya, Kwon Oh-Jin melangkah memasuki arena.

Deneb, yang sudah mengamankan tempat duduk terbaik untuk melihat pertandingan, tiba-tiba melompat berdiri. Ia merentangkan kedua tangannya lebar-lebar dan berbicara kepada kerumunan Celestial yang memenuhi tribun.

“Terima kasih semuanya sudah berkumpul di sini hari ini! Aku yakin kalian semua sudah tahu kalau Vega akhirnya menemukan seorang rasul, bukan?”

Dengan senyum licik, Deneb melirik Kwon Oh-Jin.

“Hari ini, kalian akan melihat dengan jelas seperti apa manusia yang menjadi rasul Vega itu.”

Deneb mengangkat tangannya tinggi-tinggi ke udara. Saat jarinya mendesis, sebuah layar hologram besar muncul di atas colosseum. Layar itu memperbesar gambar, menangkap ekspresi kaku Vega dari dekat.

“Sekarang! Duduk santai saja dan saksikan betapa rendahnya Vega akan jatuh!”

Tawa ceria Deneb bergema ke seluruh arena.

IndoWebNovel – indowebnovel.com