Sebuah hologram besar melayang di atas arena yang luas.

Wajah Vega muncul di layar saat ia mengamati para Celestial di tribun dan menatap Deneb dengan dingin.

Mengikuti tatapan Vega, Kwon Oh-Jin juga melihat ke arah posisi Deneb.

Jadi, mereka adalah rasul-rasul Deneb.

Deneb duduk di sebuah kursi mewah dengan barisan sepuluh pria dan wanita berdiri di belakangnya. Dari dua belas rasulnya, dua orang yang termasuk dalam Tujuh Bintang tidak hadir. Entah mereka memiliki urusan lain untuk diurus atau sekadar berpikir bahwa ini tidak seberapa penting bagi mereka, tidak ada yang tahu. Di antara Tujuh Bintang, hanya Allen Oskal yang muncul.

Yah, kurasa tidak semua orang harus berada di sini.

Bagaimanapun juga, Kwon Oh-Jin hanya perlu mengalahkan tiga dari dua belas rasul Deneb. Deneb telah menyatakan bahwa ia tidak akan menggunakan satupun dari Tujuh Bintang, jadi kedua belas murid itu tidak harus hadir seluruhnya.

Mari kita lihat…

Mengaktifkan Stigma Canes Venatici, Kwon Oh-Jin dengan cermat memeriksa sepuluh rasul di belakang Deneb. Layaknya mereka yang mewarisi Stigma Bintang Utara, mereka memancarkan aroma mana yang sangat kuat hingga membuat hidungnya perih.

Saat Kwon Oh-Jin memindai mereka, para rasul Deneb juga menatapnya dengan penuh minat.

“Apakah itu dia? Serigala Petir?”

“Dia tidak terlihat begitu mengesankan untuk ukuran rasul Sang Penenun.”

“Benar kan? Energinya juga terasa cukup biasa saja.”

Ekspresi mereka menunjukkan sedikit kekecewaan pada penampilan Kwon Oh-Jin yang tidak mencerminkan kekuatannya.

“Yah, kudengar dia baru menjadi Awakener selama satu tahun.”

“Tapi apakah mencapai tujuh bintang dalam satu tahun itu bahkan mungkin? Bagaimana jika dia berbohong tentang hal itu?”

“Kurasa kita akan segera mengetahuinya.”

Para rasul Deneb mengobrol sambil mengamati Kwon Oh-Jin dari atas sampai bawah.

“Diam,” perintah Oskal dengan nada dingin.

Para rasul itu tersentak dan langsung terdiam.

“Pertandingan akan segera dimulai. Tetap fokus agar kalian tidak mencoreng reputasi Tuan Deneb.”

“B-Baiklah.”

Mengikuti perintah Allen, para rasul Deneb menutup mulut rapat-rapat dan memfokuskan mana mereka.

Saat ketegangan sunyi terbangun antara Kwon Oh-Jin dan para rasul Deneb, sebuah suara bergema.

“Tes, tes. Apakah semua orang bisa mendengarku?”

Itu adalah Spica, Celestial dari rasi Virgo. Dia melayang ke udara dan berputar dengan anggun di atas arena. Mendekatkan mulutnya ke bola di tangannya, dia berbicara dengan suara cerianya yang khas.

“Halo semuanya! Aku Spica, pemandu acara kalian untuk pertempuran proksi hari ini!”

Nada bicaranya yang santai membuat orang sulit mempercayai bahwa dia adalah seorang Celestial dari dua belas zodiak. Rambut merah mudanya yang mengembang naik turun saat dia melayang di udara, membuat pembawaannya yang riang semakin terlihat menggemaskan.

“Pertempuran proksi hari ini adalah antara Nona Vega dan Tuan Deneb! Ini adalah pertandingan antara para rasul Bintang Utara!”

Pengumuman cerianya disambut dengan sorak-sorai riuh dari para Celestial. Ini adalah pertempuran proksi antara para Celestial Bintang Utara. Tidak ada satu pun Celestial yang tidak akan merasa bersemangat dalam pertandingan langka dengan pertaruhan tinggi seperti ini.

“Aturannya sederhana! Jika rasul Nona Vega mengalahkan tiga dari dua belas rasul Tuan Deneb, dia meraih kemenangan!”

Bisikan-bisikan menyebar di antara penonton setelah mendengar aturan tersebut.

“Tiga dari mereka?”

“Hmm… Bukankah itu terlalu berlebihan? Mengalahkan satu saja sudah berat.”

Meskipun mereka semua telah mendengar tentang pertumbuhan pesat rasul Sang Penenun, konsensus umum adalah bahwa Serigala Petir masih bukan tandingan bagi kedua belas rasul Deneb. Untuk mengalahkan tidak hanya satu, tetapi tiga dari mereka secara berurutan? Itu adalah kondisi yang terlalu berat.

“Itu diputuskan dengan cara ini untuk menyeimbangkan keadaan karena Nona Vega hanya memiliki satu rasul!”

“Yah… Kurasa jumlah rasul memang penting.”

“Meskipun begitu, tiga rasanya agak berlebihan, bukan?”

Meskipun tidak sepenuhnya yakin, para Celestial itu mengangguk ragu-ragu. Jumlah rasul adalah faktor penting dalam menentukan kekuatan ilahi, jadi itu tidak bisa dikritik sebagai sesuatu yang sepenuhnya tidak adil.

“Baiklah! Sebelum kita mulai, bisakah kedua Celestial maju ke depan?”

Deneb dengan anggun melompat dari kursinya dan mendarat dengan ringan di tanah. Vega, gaun peraknya berkilauan, berjalan dengan elegan menuju tengah arena.

Spica, yang tadinya berbicara dengan nada riang, mengenakan ekspresi serius saat menatap mereka berdua.

“Mohon bersumpah demi nama bintang-bintang bahwa kalian akan menghadapi pertempuran proksi ini dengan hati yang tulus dan menerima hasilnya bagaimanapun akhirnya.”

“Aku bersumpah.”

Cahaya biru memancar dari Vega dan Deneb, saling berjalin saat mereka berikrar.

Woong!

“Kalian berdua mengerti bahwa setelah pertempuran proksi ini, semua perasaan mengganjal di antara kalian harus diakhiri, benar?”

Vega dan Deneb mengangguk.

Dengan senyum cerah, Spica terbang tinggi ke udara.

“Baiklah! Mari kita tidak berlama-lama lagi dan langsung mulai, ya? Pertama, di sudut biru! Satu-satunya rasul Nona Vega! Dikenal sebagai Serigala Petir, Awakener Kwon Oh-Jin!”

Prok, prok, prok, prok, prok, prok, prok!

Di tengah tepuk tangan, Kwon Oh-Jin berjalan ke atas arena.

Semua mata para Celestial tertuju padanya, bersemangat untuk melihat pertunjukan seperti apa yang akan ia tampilkan sebagai rasul Sang Penenun.

“Sekarang, untuk sudut merah! Yang termuda dari dua belas rasul Deneb! Terkenal karena dikenal sebagai Pedang Perak, Liu Yihao!”

Seorang pemuda berkulit seputih salju dengan ringan mendorong pagar pembatas dan turun dengan anggun bagaikan seekor angsa.

Dengan tangannya bersandar pada hulu pedang di pinggangnya, Liu Yihao perlahan melangkah ke arena.

Begitu berada di atas panggung, Liu Yihao melemparkan tatapan tajam ke arah Kwon Oh-Jin. “Kudengar kau adalah seorang bintang tujuh. Apakah itu benar?”

“Ya. Aku mencapainya sekitar satu atau dua bulan lalu,” jawab Kwon Oh-Jin sambil mengangguk.

Mendengar itu, Liu Yihao menghela napas pelan karena kagum. “Satu atau dua bulan lalu… Itu benar-benar sulit dipercaya.”

Baru sekitar satu tahun sejak berita menyebar bahwa Vega telah mendapatkan seorang rasul, namun ia telah mencapai bintang tujuh.

Tentu saja, Kwon Oh-Jin telah mewarisi Stigma yang jauh lebih dalam daripada yang lain sebagai satu-satunya rasulnya. Meskipun demikian, mencapai bintang tujuh dalam kurun waktu satu tahun adalah pencapaian yang luar biasa.

“Tapi kau tahu, tidak semua Awakener bintang tujuh itu sama,” ucap Liu Yihao.

Liu Yihao sudah mencapai bintang tujuh sejak cukup lama. Secara alami, jurang pemisah akan ada di antara mereka, terutama karena keduanya sama-sama menyandang Stigma Bintang Utara.

Kwon Oh-Jin menyeringai dan mengangguk.

“Tentu saja.”

Liu Yihao terkekeh pelan melihat sikap santai Kwon Oh-Jin, yang tidak menunjukkan sedikit pun rasa gugup.

“Sepertinya kau menjadi cukup arogan setelah menghadapi para Awakener dengan Stigma yang lebih rendah.” Liu Yihao mengangguk seolah mengerti perasaan itu. “Aku juga seperti itu pada awalnya, dipenuhi kebanggaan saat melihat para Awakener dengan bintang lebih tinggi jatuh begitu mudah.”

Tatapannya menjadi jauh seolah sedang mengenang masa lalu.

Kemudian, ia menghela napas dalam-dalam dan menggelengkan kepalanya. “Tapi, aku menyadari ada langit lain di atas langit yang kukenal.”

“Kau jurusan sastra atau apa?”

“Apa maksudmu dengan itu?”

“Bukan apa-apa. Lanjutkan.”

Sedikit terganggu oleh interupsi tersebut, Liu Yihao mengerutkan kening sebelum melanjutkan lagi. “Aku menyadari kebenaran itu ketika aku bertemu Tuan Allen. Segala sesuatu yang kukenal sampai saat itu ternyata tidak lebih dari sebuah ilusi semata.”

Arogansi Liu Yihao mau tidak mau bersumber dari kepemilikan Stigma Bintang Utara, tetapi ilmu pedang Allen yang luar biasa langsung menghancurkan hal itu.

“Sebentar lagi, kau juga akan menyadari hal itu.”

Liu Yihao menatap Kwon Oh-Jin dengan mata lembut seolah sedang mengamati seorang anak kecil, lalu akhirnya memasang kuda-kuda.

Spica turun ke tengah arena dan bertanya dengan ceria, “Baiklah! Apakah kalian berdua siap?”

Kwon Oh-Jin mengeluarkan batang logam dari pinggangnya dan mengubahnya menjadi tombak, lalu mengangguk sebagai jawaban.

Liu Yihao juga menyatukan kedua tangannya dalam salam bela diri yang hormat dan membungkuk dalam-dalam.

“Bagus! Sepertinya kalian berdua sudah siap!”

Spica bertepuk tangan dan merentangkan kedua tangannya lebar-lebar. Pancaran cahaya merah muda keluar darinya, menyebar ke seluruh arena.

Woong!

“Aku telah menciptakan Tanah Suci untuk berjaga-jaga! Tapi ingat, tidak ada efek penyembuhan. Ingat itu baik-baik!” ucap Spica dengan senyum cerah. “Pertandingan berakhir ketika salah satu dari kalian kehilangan kesadaran atau tidak dapat bertarung! Atau jika salah satu dari kalian mengaku kalah!”

Mengangkat jari telunjuknya seperti seorang guru yang sedang menjelaskan kepada murid-muridnya, ia menekankan aturan tersebut.

“Tentu saja, karena kita berada di dalam Tanah Suci, kalian tidak akan mati… Tetap saja, kalian harus mengakhirinya tanpa saling membunuh, ya?”

“Akan kuingat itu,” kata Liu Yihao.

“Baiklah,” ucap Kwon Oh-Jin.

Meskipun ini adalah pertempuran proksi yang dimaksudkan untuk menyelesaikan konflik di antara para Celestial, pertumpahan darah yang brutal akan meninggalkan permusuhan yang tidak diinginkan. Untuk mencegah dendam yang mengganjal seperti itu, mereka didorong untuk mendekati pertempuran sebagai sebuah latih tanding alih-alih pertarungan sampai mati.

Tapi siapa yang tahu apa yang akan terjadi?

Mengetahui bahwa mereka tidak akan mati di dalam Tanah Suci, mustahil untuk memprediksi seberapa jauh mereka benar-benar akan melangkah selama pertarungan.

“Baiklah! Ingat, tujuan utama dari pertempuran proksi ini adalah untuk meredakan perselisihan di antara para Celestial!” Spica kembali terbang tinggi ke udara. “Biarkan pertandingan dimulai!”

Aliran cahaya merah muda melesat ke langit bagaikan kembang api.

Bum! Bum! Bum!

Para Celestial di tribun bersorak dan bertepuk tangan meriah.

Liu Yihao perlahan mencabut pedangnya dari sarung di pinggangnya.

“Hmm.”

Sesuai dengan julukan Pedang Perak miliknya, senjatanya berkilau dengan warna perak yang anggun. Saat ia menghunus pedangnya, energi putih yang membeku berputar di sekelilingnya. Liu Yihao menatap Kwon Oh-Jin dengan senyum lembut.

Kaidah hierarki antar Awakener, senioritas mungkin tidak begitu penting, tetapi…”

Ia menurunkan pedangnya sedikit.

“Sebagai seniormu, aku akan membiarkanmu melakukan serangan pertama.”

“Benarkah?”

Menawarkan serangan pertama dalam sebuah duel adalah bentuk ketidaksopanan yang terang-terangan terhadap lawan, tetapi tidak ada alasan untuk menolaknya.

Kwon Oh-Jin menyeringai dan berjongkok rendah.

“Kalau begitu, aku akan maju dan menyerang duluan.”

Muatan Petir.

Derak.

Petir terkonsentrasi di sekitar kakinya begitu erat hingga memberikan ilusi seolah kaki itu sendiri berubah menjadi sambaran petir biru.

“Memang, aku bisa merasakan energi kuat yang layak untuk Stigma Bintang Utara.” Liu Yihao menatap Kwon Oh-Jin dengan mata terbelalak kaget.

Kwon Oh-Jin melakukan kontak mata dengan Liu Yihao.

Kau seharusnya tidak perlu terkejut sekarang.

Muatan Petir. Muatan Petir. Muatan Petir. Muatan Petir.

Petir yang melingkari kakinya memadat sebanyak lima kali berturut-turut. Dengan senyum cerah, Kwon Oh-Jin melompat dari posisi jongkoknya, dan seberkas petir biru tunggal membelah area tersebut.

Derak!

Liu Yihao, yang tadinya berdiri di sana dengan ekspresi arogan, diliputi rasa tidak percaya yang luar biasa.

“Apa-apaan?”

Sebelum dia bahkan sempat bereaksi, Kwon Oh-Jin sudah muncul tepat di hadapannya.

Menangkap wajah Liu Yihao dengan tangan kanannya, kaki Kwon Oh-Jin menyapu kaki belakang Liu Yihao pada saat bersamaan. Saat kaki Liu Yihao terangkat dari tanah dan dia mulai terjatuh ke belakang, Kwon Oh-Jin membantingnya langsung ke tanah.

Bum!

Awan debu tebal membumbung. Di dalam arena yang hancur itu, Liu Yihao tergeletak tidak sadarkan diri dengan mata mendelik ke atas.

Para Celestial semuanya terpaku, tidak mampu memahami apa yang baru saja terjadi.

“Apa?” Bahkan Vega merasa terpana.

“A-Apa yang baru saja terjadi?”

“Apa-apaan sebenarnya…?”

Kwon Oh-Jin perlahan bangkit berdiri dan memalingkan punggungnya dari Liu Yihao. Ia melihat ke arah Deneb, yang mulutnya menganga lebar karena terkejut.

Dengan santai, Kwon Oh-Jin menjentikkan jarinya ke arah mereka.

“Berikutnya.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com