Kwon Oh-Jin merasakan sakit kepala yang hebat. “Ugh…”

Dia memijit pelipisnya yang berdenyut-denyut dan perlahan membuka matanya.

Di mana ini?

Awan gelap menutupi langit. Batuan bergerigi menjulang dari tanah seperti pedang raksasa yang tertancap terbalik ke bumi. Di antara batuan itu tumbuh tanaman-tanaman aneh yang belum pernah ia lihat sebelumnya. Tujuh bintang hitam berkilau dengan suram melalui langit yang berawan.

Biasanya, bintang hitam di langit gelap tidak akan bisa dibedakan seperti tinta hitam di atas kertas hitam. Namun, entah kenapa, ketujuh bintang hitam itu memancarkan cahaya yang begitu menyeramkan sehingga tampak sangat jelas bahkan di tengah langit yang berawan. Lanskap aneh seperti itu tidak mungkin ada di Bumi.

Tidak butuh waktu lama baginya untuk menyadari di mana ia terbangun.

“Distrik Iblis.”

Dunia para monster yang dikatakan hanya dapat diakses melalui celah pertama, sebuah gerbang masif selebar lima puluh kilometer di Kutub Utara. Ia telah tersedot ke alam semesta yang tidak diketahui itu dengan cara yang terlalu konyol dan mudahnya.

“Ha,” Kwon Oh-Jin tertawa seolah-olah ia tidak mempercayainya dan menggosok keningnya.

Apakah aku terlalu ceroboh?

Bahkan menyebutnya ceroboh pun rasanya masih terlalu ringan. Ia telah memanggil Vega dan memeriksa stabilitas celah itu sebelum menyentuhnya. Ia telah memasuki ratusan gerbang sebelumnya, tetapi tidak pernah ia melihat gerbang yang mengembang begitu mengerikan hanya dari satu sentuhan saja dan menelan segala sesuatu di sekitarnya.

Vega, yang pingsan di dekatnya, perlahan bangkit. “Anak… ku?”

Merasa pusing, ia memijit keningnya dengan tangan kecilnya.

Ia melihat sekeliling dan melayang ke udara. “I-Ini adalah… Distrik Iblis, bukan?!”

“Sepertinya begitu.”

“B-Bagaimana hal seperti ini bisa terjadi?”

Vega mengingat apa yang baru saja terjadi dengan ekspresi bingung. Saat tangan Kwon Oh-Jin menyentuh celah itu, celah tersebut menelan mereka bagaikan ular yang memangsa mangsanya.

Wajahnya menjadi pucat. “Ini salahku.”

Dialah orang yang mengatakan bahwa celah itu stabil.

“Tidak. Kamu tidak bisa menyalahkan siapa pun atas hal ini.”

Siapa yang bisa memprediksi bahwa sentuhan semata bisa memicu hal seperti itu?

“Aku yakin celah itu benar-benar stabil, jadi aku juga tidak mengerti mengapa ini bisa terjadi.” Vega mengerutkan kening, jelas-jelas merasa bingung.

Ia tidak mengerti, tetapi Kwon Oh-Jin memiliki firasat kuat tentang mengapa hal ini terjadi.

Itu bereaksi terhadap Surga Hitam (*Black Heaven*).

Saat ia menyentuh celah itu, ia bisa merasakan Surga Hitam bereaksi sedikit. Seolah meresponsnya, celah itu mengembang dengan cepat. Dengan kata lain, celah itu telah menjadi perangkap untuk menyedotnya ke Distrik Iblis.

Ia bahkan tidak perlu menebak siapa yang melakukannya karena mereka telah meninggalkan tanda di lokasi celah tersebut. Namun, yang terpenting bukanlah siapa yang melakukannya.

Bagaimana mereka tahu aku memiliki Surga Hitam?

Bagaimana mungkin Ratu Serpers mengetahui sesuatu yang bahkan tidak diketahui oleh Celestial Bintang Utara?

Kwon Oh-Jin mengepalkan tinjunya dan menggigit bibirnya.

Akan kuCari tahu itu nanti.

Saat ini, ia harus mencari cara untuk keluar dari tempat ini dengan cepat.

Song Ha-Eun dan Isabella tidak jauh berkat kawat yang ia tembakkan ke arah mereka sebelum celah itu menarik mereka masuk. Mereka berjalan mendekatinya.

“Ugh… kepalaku. Apa yang sebenarnya terjadi?” tanya Song Ha-Eun.

“Apakah ada yang terluka, Tuan Oh-Jin?”

“Aku baik-baik saja. Bagaimana dengan kalian berdua?” tanyanya.

“Selain rasanya kepalaku seperti retak? Aku baik-baik saja.”

“Aku juga baik-baik saja.”

Kwon Oh-Jin menghela napas lega melihat mereka berdua selamat.

Ngomong-ngomong…

Matanya menyipit. “Apakah salah satu dari kalian mendengar suara saat kita ditarik masuk?”

“Eh? Suara apa?” tanya Song Ha-Eun.

“Tidak. Aku tidak mendengar apa pun,” kata Isabella.

Keduanya menggelengkan kepala.

“Apa? Apakah kalian tidak mendengar seseorang berbisik, ‘Aku sudah menunggumu’?”

Song Ha-Eun memiringkan kepalanya. “Kau yakin tidak sedang berhalusinasi?”

Sepertinya tidak seorang pun dari mereka yang mendengarnya. Ia melirik ke arah Vega, tetapi jawabannya sama saja.

“Aku juga tidak mendengar apa pun.”

“Benarkah?”

Milik siapa suara itu sebenarnya?

“Mungkin itu Ratu Serpers? Sepertinya dialah yang membuat celah itu, kan?” usul Isabella.

Kwon Oh-Jin menggelengkan kepala. “Tidak.”

Ia juga sempat mengira itu adalah Ratu Serpers pada awalnya.

“Itu suara seorang pria,” kata Kwon Oh-Jin.

Ia tidak dapat mengingat seperti apa persisnya suara itu, tetapi itu jelas bukan suara wanita.

“Mungkin Ratu Serpers punya sisi lain yang tersembunyi?” kata Song Ha-Eun.

Wanita ini sebenarnya sedang membicarakan apa?

“Maksudku, kau tahu. Apa namanya tadi…? Oh, benar! Futa—”

Ia menempelkan jarinya ke bibir Song Ha-Eun dan memotong perkataannya. “Diamlah.”

“Mmph!” Song Ha-Eun mengerutkan kening dan menjulurkan lidahnya, menjilat jari pria itu.

Ia bisa merasakan tekstur yang lembut dan kenyal itu lalu menarik tangannya dengan meringis. “Itu menjijikkan. Apa yang sedang kau lakukan?”

“Yah, siapa yang menyuruhmu menyentuh bibir orang lain tanpa izin?” cibirnya. Sambil mendongakkan kepalanya ke belakang, ia menatap ke langit. “Kenapa sialnya langit ini begitu suram?”

Sambil berdecak lidah, ia mengeluarkan sebatang rokok dari saku celananya. Ujung rokok itu menyala, menebarkan bunga api seperti kunang-kunang dan langsung menerangi sekeliling yang gelap.

“Terima kasih, Ha-Eun.”

“Ngomong-ngomong, di mana Kakek dan anggota Guild Rahmat Surga (*Heaven’s Grace*)?”

“Entahlah. Mari kita mulai dengan memeriksa area ini.”

Kwon Oh-Jin memimpin jalan dan mulai berjalan melewati batuan yang menjulang tinggi.

“Hei, Oh-Jin. Lihat itu.” Song Ha-Eun menarik lengan bajunya dan menunjuk ke satu sisi.

Ia bisa melihat sebuah pohon melalui celah sempit di antara bebatuan. Di ujung dahannya menggantung buah hijau muda yang berpendar secara etereal. Buah semi-transparan itu berkilau seperti permata berharga.

“Buah itu… sangat indah, kan?” Mata Song Ha-Eun berubah redup seolah-olah ia sedang kesurupan saat menatapnya.

Ia mulai berjalan menuju buah hijau yang bercahaya itu.

Isabella dengan cepat meraih bahunya. *“Sadarlah, Unnie.”*

“Eh? Kenapa?”

“Buah itu berbau seperti darah.”

Isabella mengambil batu dan meleparkannya ke arah pohon itu. Buah itu bergetar pelan karena benturan.

*Gemuruh!*

Akar pohon meledak dari tanah seperti rahang pemangsa dan menelan batu tersebut.

“B-Benda apa itu tadi?!” Mata Song Ha-Eun yang tadinya redup langsung kembali fokus. Ia menatap tajam ke arah akar pohon yang telah menghancurkan batu itu dan melemparkan rokoknya ke arahnya.

*Wusss!*

Api melahap pohon itu.

“Sialan… jika aku sendirian, aku tidak akan punya kesempatan.” Song Ha-Eun bergidik ngeri saat mengingat bagaimana ia tadi berjalan menuju buah itu tanpa sadar.

Ia mungkin tidak akan mati berkat tubuhnya yang telah mengalami peningkatan fisik sebagai Awakener tingkat tinggi, namun ia pasti akan terluka parah.

“Aku mengerti mengapa mereka menyebut tempat ini Distrik Iblis.” Kwon Oh-Jin mengaktifkan *Stigma of Canes Venatici* dan tetap bersiaga.

Saat mereka bergerak maju dengan hati-hati, Cheon Sang-Gil muncul sambil terengah-engah.

“Fiuh! Jadi di sinilah kalian!”

Dilihat dari noda darah di seluruh hanboknya, ia pasti telah berpapasan dengan beberapa makhluk iblis.

“Apakah ada yang terluka?” tanya Cheon Sang-Gil.

“Kami baik-baik saja. Bagaimana denganmu, Kakek?”

“Hah. Aku diserang oleh segerombolan makhluk iblis saat mencari kalian. Untungnya, aku bisa mengatasi mereka tanpa banyak masalah.” Cheon Sang-Gil menghela napas lega dan melanjutkan dengan nada meminta maaf. “Aku minta maaf. Aku tidak pernah membayangkan hal seperti ini akan terjadi.”

“Tidak apa-apa. Tak seorang pun dari kita yang bisa memprediksi ini.” Kwon Oh-Jin mengambil botol air dari ikat pinggangnya dan menyerahkannya kepada pria tua itu.

“Terima kasih.”

“Apakah keberatan jika aku menanyakan beberapa hal, Tuan Cheon Sang-Gil?”

Ia meneguk air itu dalam-dalam lalu mengangguk. “Tentu saja.”

“Kira-kira seberapa jauh dari sini kamu terbangun?”

“Aku kurang begitu yakin… tapi jaraknya cukup jauh.”

“Kamu tidak tahu jarak persisnya?”

“Mungkin lima kilometer? Bukan, sepertinya mendekati sepuluh kilometer.”

Ia benar-benar berada jauh mengingat mereka semua tersedot ke dalam celah pada waktu yang bersamaan.

“Dan apakah kamu langsung mulai mencari kami begitu kamu terbangun?” tanya Kwon Oh-Jin.

“Ya.”

“Berapa lama waktu yang kamu butuhkan untuk menemukan kami?”

“Hmm… s-sekitar satu jam, kurasa.”

“Kalau begitu kamu terbangun sekitar waktu yang sama dengan kami.”

Kwon Oh-Jin juga membuka matanya sekitar satu jam yang lalu.

“Kamu bilang kamu berpapasan sekelompok makhluk iblis dalam perjalanan ke sini, kan?”

“Benar.”

“Bisakah kamu mendeskripsikan mereka? Seperti apa rupa mereka, atau seberapa besar ukuran mereka?”

“Hmm. Beri aku waktu sebentar. Situasinya sangat gelap dan kacau jadi aku tidak begitu ingat.” Cheon Sang-Gil meneguk airnya lagi sebelum melanjutkan. “Itu adalah seekor macan tutul yang tingginya sekitar tiga meter. Yah, kukatakan macan tutul, tetapi hanya kepalanya saja yang berupa macan tutul sedangkan tubuhnya adalah tubuh manusia.”

“Seperti manusia serigala?”

“Betul sekali.”

“Ada berapa banyak?”

“Jumlahnya lebih dari seratus ekor, semuanya setidaknya adalah monster bintang tujuh.”

Jadi ia telah menghancurkan gerombolan monster bintang tujuh yang jumlahnya lebih dari seratus dalam waktu singkat itu.

Kwon Oh-Jin mengangguk sambil bersiul kagum. “Seperti yang diharapkan darimu, Serigala Serakah (*Avaricious Wolf*).”

“Haha. Tidak banyak lagi yang bisa aku banggakan.” Cheon Sang-Gil terkekeh pelan dan mengembalikan botol air itu kepada Kwon Oh-Jin.

Ia telah minum cukup banyak setelah kelelahan, namun botol air tersebut memiliki bagian dalam yang diperluas dan masih berisi banyak air.

“Kalau begitu, bolehkah aku mengajukan satu pertanyaan terakhir?” tanya Kwon Oh-Jin.

“Tanyakan sepuasmu.”

“Bisakah kamu— Ups.”

Kwon Oh-Jin secara tidak sengaja menjatuhkan botol air yang diterimanya kembali. Airnya tumpah dan memercik ke seluruh hanbok Cheon Sang-Gil.

“Wah, ampun.”

“A-Aku sangat menyesal,” kata Kwon Oh-Jin.

“Haha, jangan khawatir tentang itu. Kalau dipikir-pikir, ini justru membantu membersihkan darah.” Cheon Sang-Gil tersenyum hangat dan mengambil botol itu dari tanah untuk mengembalikannya. “Jadi, apa yang ingin kau tanyakan tadi?”

“Oh, tidak ada apa-apa.” Kwon Oh-Jin mencantolkan kembali botol air itu ke ikat pinggangnya. “Bisakah kamu menjawab semua yang kutanyakan padamu… secara terbalik?”

Keheningan yang pekat meliputi tempat itu.

“Apa maksudmu dengan itu?”

Cheon Sang-Gil menatap Kwon Oh-Jin dengan ekspresi bingung, tetapi Kwon Oh-Jin balas menatapnya dengan intensitas yang dingin.

“Aku bertanya apakah kamu bisa menjawabnya secara terbalik.”

“Itu… ummm.”

Matanya bergerak liar sementara keringat dingin mengucur di wajahnya. Ia mengetuk-ngetukkan kakinya dengan gugup, menghindari tatapan Kwon Oh-Jin.

“Ada apa, Tuan Cheon Sang-Gil?”

Kwon Oh-Jin mencengkeram bahunya, hanbok yang basah itu membuat telapak tangannya lembap.

“Kubilang, coba jawab.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com