“Sebenarnya apa yang kamu temukan?” Kwon Oh-Jin menyipitkan matanya.

—Akan lebih cepat kalau kamu datang dan kita bicarakan langsung.

“Tapi…”

— Ah , kalau kamu khawatir soal Ratu Serpens, tenang saja. Aku sudah menghabiskan waktu sekitar seminggu bersembunyi sendirian dan mengawasi keadaan. Untungnya, sepertinya dia sudah pergi.

“ Hmm .” Kwon Oh-Jin mengangguk.

Situasinya mungkin aman untuk saat ini jika Cheon Sang-Gil berkata dengan penuh keyakinan.

—Bukankah kamu sendiri yang menangani insiden makhluk iblis itu terakhir kali? Aku ingin bantuanmu lagi kali ini.

“Memang benar, tapi…” Kwon Oh-Jin mengerutkan keningnya, berpikir.

Sebuah retakan yang mengarah ke Distrik Iblis telah terbuka tepat di tengah kota. Dia tidak bisa hanya duduk diam dan tidak berbuat apa-apa. Dia harus bertindak sebelum sesuatu yang tidak dapat diubah terjadi seperti di San Fruttuoso.

Perasaan apa ini?

Dia merasakan ketidakcocokan yang tidak menyenangkan seperti roda gigi yang tidak pas.

“Bagaimana kesehatanmu, Kakek?” tanya Song Ha-Eun.

— Hmm ? Apakah ada orang lain bersamamu?

“Oh, ya. Ha-Eun dan Isabella bersamaku.”

—Syukurlah kalau begitu. Aku sebenarnya berencana untuk menghubungi Ha-Eun dan Isabella juga.

Kwon Oh-Jin pastinya tidak bisa menangani ini sendirian.

“Kapan sebaiknya kami berangkat?” tanya Kwon Oh-Jin.

—Lebih cepat lebih baik. Sepertinya belum ada makhluk iblis yang keluar lewat retakan itu, tapi… selagi retakan itu ada, kau tidak pernah tahu apa yang bisa terjadi.

“Itu benar.” Kwon Oh-Jin mengangguk dan berdiri. “Kami akan segera pergi begitu siap.”

—Baiklah. Aku juga harus menghubungi guild sekarang, jadi kututup dulu ya.

Bip.

Panggilan itu berakhir.

“Retakan menuju Distrik Iblis… Kenapa hal seperti itu bisa tiba-tiba muncul di Korea?” tanya Isabella dengan ekspresi kaku.

“Ini mungkin terhubung dengan si ular,” jawab Kwon Oh-Jin.

“Kalau begitu, bukankah terlalu berbahaya untuk pergi ke sana sekarang?”

“Tapi ini bukan sesuatu yang bisa kita abaikan begitu saja hanya karena berbahaya.”

Retakan ke Distrik Iblis di bawah kota bagaikan duduk di atas bom waktu yang terus berdetak. Sejujurnya, kemungkinan Kwon Oh-Jin terluka secara langsung sangat kecil meskipun itu meledak.

Aku harus melakukan sesuatu jika ingin mempertahankan gelarku sebagai pahlawan.

Jika menyebar berita bahwa dia tidak pergi semata-mata untuk melindungi dirinya sendiri, reputasi yang telah susah payah ia bangun bisa hancur seketika.

Jangan sampai itu terjadi.

Dia telah menyadari betapa berharga dan gunanya nama Thunder Wolf saat dia dan Isabella menutupi insiden Damian. Jika Kwon Oh-Jin dan Isabella tidak secara konsisten membangun kredibilitas mereka dari waktu ke waktu, mereka tidak akan pernah bisa menghindari kecurigaan dalam kasus sebesar kematian Tujuh Bintang.

“Selain itu, aku punya alasan pribadi untuk mengejar si ular juga,” ujarnya.

“Apakah karena Raja Iblis Surgawi?” tanya Isabella.

“Ya.”

Hanya Ratu Serpens yang mungkin tahu identitas asli Raja Iblis Surgawi.

“Mendengar perkataan Kakek… situasinya benar-benar terdengar serius,” ucap Song Ha-Eun.

“Kenapa? Apakah suaranya terdengar berbeda dari biasanya?” tanya Kwon Oh-Jin.

“Ya. Tidak peduli seberapa sibuknya dia, biasanya dia tidak berbicara setegas dan selugas itu.”

Sekarang setelah dipikir-pikir, Cheon Sang-Gil biasanya memiliki cara bicara yang santai. Beberapa orang akan menyebutnya fleksibel, dan yang lain akan menyebutnya licik. Song Ha-Eun, yang berlatih langsung di bawah bimbingannya, mungkin adalah orang yang paling tahu soal itu.

“Pokoknya, mari bersiap-siap,” kata Kwon Oh-Jin.

“Baiklah. Aku mau pulang dan mandi dulu.”

“Jika ada yang kau butuhkan, beritahu aku saja, Tuan Oh-Jin. Aku akan minta Roberto menyiapkannya untukmu.”

“Terima kasih. Sepertinya aku harus makan siang buatanmu nanti saja.”

“ Haha . Jangan khawatir, aku akan membuatkannya lagi kapan pun untukmu.”

Kwon Oh-Jin, Song Ha-Eun, dan Isabella masing-masing menyiapkan perlengkapan yang mereka butuhkan dan memeriksa peralatan mereka sebelum berangkat ke Sokcho.

Setelah memeriksa penembak kawatnya, Kwon Oh-Jin mengeluarkan tombaknya yang bisa dilipat seperti pisau dan dengan hati-hati memolesnya menggunakan kain pembersih bilah yang dibasahi minyak. Batang tombak itu bergetar pelan setiap kali ia mengusapnya, mungkin karena tombak itu memiliki kehendak sendiri.

Ia juga mengeluarkan gelang tiga warna dan sarung tangan besi yang sudah lama tidak digunakannya, lalu memeriksanya dengan teliti. Setelah itu ia duduk untuk bermeditasi sebentar guna memulihkan mana yang telah iahabiskan selama latihan.

“Apakah semuanya sudah siap?” Kwon Oh-Jin melangkah ke ruang tamu dengan perlengkapan lengkap.

Di sana, Song Ha-Eun sudah menunggu dengan celana jins ketat dan jaket pengendara motor. Isabella memegang tongkat sihir yang tertanam batu permata emas besar.

“Ya, kami sudah siap,” kata Isabella.

“Tadi aku hampir mati karena dihajar, jadi aku sedikit lelah, tapi mau bagaimana lagi?”

“Ah, Kak, itu…”

“Aku tahu kau tidak menduga ini akan terjadi saat kau melakukannya, tapi serius, hilangkan ekspresi wajah itu.” Song Ha-Eun terkekeh dan dengan ringan mencubit pipi Isabella.

“ Ah .” Isabella berkedip dengan mata terbelalak dan mengusap pipinya pelan.

Sepertinya itu pertama kalinya seseorang mencubit pipinya. Tak lama kemudian ia tersenyum tipis pada Song Ha-Eun.

“Kalau begitu, ayo berangkat,” kata Kwon Oh-Jin.

“Kau tidak akan memanggil Vega?” tanya Song Ha-Eun.

“Aku akan memanggilnya begitu kita sampai di sana.”

Vega hanya bisa bermanifestasi di Bumi dalam waktu terbatas, jadi akan lebih efisien untuk memanggilnya setelah mereka tiba.

“Baiklah! Kalau begitu, ayo cepat pergi dan tangkap ekor ular itu!” Song Ha-Eun melangkah keluar pintu dengan langkah ringan.

***

Isabella turun dari mobil dan melihat sekeliling kota dengan sedikit kerutan di dahi. “ Hmm . Jadi ini Sokcho?”

Area pusat kota Sokcho telah mengalami kerusakan parah akibat serangan makhluk iblis enam bulan lalu dan masih dalam tahap rekonstruksi.

“Orang-orang masih tinggal di sini… kan?” tanya Isabella.

“Semua ini terjadi karena serangan makhluk iblis yang Kakek sebutkan tadi.” Song Ha-Eun mengeluarkan sebatang rokok dari jaketnya dan menempatkannya di mulut dengan ekspresi pahit.

Untungnya, tidak ada korban jiwa karena semua warga sipil telah dievakuasi terlebih dahulu selama operasi makhluk iblis tersebut. Namun, mereka tidak dapat mencegah hancurnya rumah-rumah dan tempat usaha. Bangunan yang runtuh tidak dapat dibangun kembali dalam semalam, jadi memulihkan kehidupan warga asli Sokcho akan membutuhkan waktu lebih lama.

“Ha-Eun, di mana pilar hitam itu melesat naik terakhir kali?”

“Ah, itu di sebelah sana.” Song Ha-Eun, yang tadinya memperhatikan orang-orang berwajah lelah di sepanjang jalan, mematikan rokoknya di asbak portabel lalu menunjuk.

Di sebelah Expo Tower yang sedang dalam pembangunan terdapat sebuah kawah tanah besar berdiameter sekitar tiga ratus meter. Tempat itu tampak seperti lubang pembenaman (sinkhole) raksasa yang menganga di tengah kota.

Pagar pembatas mengelilingi lubang tersebut, dan seorang pria tua berhanbok sedang menunggu kelompok Kwon Oh-Jin di sana.

“Terima kasih sudah langsung datang.” Cheon Sang-Gil menyambut Kwon Oh-Jin dengan senyuman ramah dan mengulurkan tangannya.

“Apakah Guild Heaven’s Grace sudah tiba?” tanya Kwon Oh-Jin.

“Mereka hampir sampai.” Cheon Sang-Gil berbalik dan melangkah masuk ke area terlarang.

Energi lengket yang tidak menyenangkan meruap keluar dari dasar lubang yang dasarnya bahkan tidak terlihat.

“Apakah kita harus turun ke sana?” tanya Kwon Oh-Jin.

Cheon Sang-Gil mengangguk. “Benar.”

Kwon Oh-Jin menghela napas dan menunggu para anggota Guild Heaven’s Grace tiba. “Ngomong-ngomong, apa rencana masa depanmu untuk Bintang Pelindung?”

“ Hmm? Maksudmu apa?”

“Tiga dari tujuh anggota telah terbunuh, bukan?”

“ Ah , benar.” Cheon Sang-Gil mengangguk seolah baru teringat akan fakta yang sempat ia lupakan. “Yah, korban jiwa selama operasi adalah hal yang tidak bisa dihindari, bukan?”

Ia memberikan tanggapan yang terdengar mengejutkan blak-blakan.

“Itu benar.”

“Begitu ini selesai, aku akan mempertimbangkan untuk merekrut lebih banyak anggota. Kita bisa memikirkan siapa yang akan kita pilih pada waktunya nanti.” Cheon Sang-Gil menatap ke dalam lubang gelap itu.

Kwon Oh-Jin mengangguk dan melirik sekeliling. “Kalau dipikir-pikir, apakah Lee Woo-Hyuk tidak ada di sini?”

“Aku sudah mencoba menghubunginya, tapi dia bilang dia sedang menjalani latihan tertutup.”

“Latihan tertutup?”

“Woo-Hyuk sudah hampir mencapai sembilan bintang, lagipula.”

Masuk akal. Sudah saatnya bagi Lee Woo-Hyuk untuk menjadi Awakened peringkat tinggi.

Sambil berdiri di sekitar lubang dan berbasa-basi, beberapa van besar tiba di dekat sana.

Vroom!

Para anggota Guild Heaven’s Grace, yang mengenakan hanbok modifikasi, turun dari van.

“Semuanya sudah di sini?”

“Ya, Tuan!”

Para anggota guild berbaris dengan tertib, membungkuk dalam-dalam kepada Cheon Sang-Gil bagaikan prajurit dalam formasi.

“Kalau begitu, ayo kita masuk.”

Setelah mengamati kelompok tersebut, Cheon Sang-Gil berjalan maju perlahan. Di sekeliling lubang masif yang kedalamannya tidak dapat diduga itu terdapat tangga sempit lebarnya sekitar satu meter. Kelompok Kwon Oh-Jin mengikuti Cheon Sang-Gil menuruni anak tangga yang sempit tersebut.

Setelah turun sekitar seratus meter, Cheon Sang-Gil menoleh ke arah Kwon Oh-Jin. “Bisakah kau merasakannya?”

Ia tidak menyebutkan apa yang dirasakan, namun Kwon Oh-Jin langsung tahu apa yang dimaksud. Di dasar kawah tempat pilar hitam itu dulunya melesat naik, mana yang terasa tidak menyenangkan membubung dalam gelombang yang bergetar dari bawah.

“Ya.”

Bahkan tanpa mengaktifkan Stigma of Canes Venatici, ia bisa tahu bahwa sesuatu yang sangat tidak menyenangkan sedang mengintai di bawah sana.

“Itulah retakan yang kutemukan.”

Setelah turun tiga puluh meter lagi, sebuah retakan kecil berukuran sekitar satu meter terlihat. Tidak seperti gerbang pada umumnya, retakan itu berpendar dengan cahaya hitam yang suram.

“Jejak ular seperti apa yang kau maksud?” tanya Kwon Oh-Jin.

“Coba lihat ke sini.” Cheon Sang-Gil menunjuk ke area dekat retakan.

Di sana, sebuah lingkaran sihir aneh telah digambarkan. Di tengahnya terdapat sebuah loh seukuran telapak tangan dengan ukiran ular.

Ini adalah…

Kwon Oh-Jin menyipitkan matanya menatap loh ular di tengah lingkaran tersebut. Memang benar, itu adalah token yang sama yang dibawa oleh Cheon Do-Yoon dan Sosuke.

Aku harus memanggil Vega sekarang.

Vega memiliki kepekaan yang lebih tajam terhadap hal-hal semacam ini.

Kwon Oh-Jin menyentuh liontin perak di lehernya, dan Vega muncul dengan kilatan cahaya perak yang cemerlang.

“ Hmm ? Di mana kita?” Vega mengerutkan kening merasakan mana menakutkan yang terpancar dari sekitarnya.

Kwon Oh-Jin secara singkat menjelaskan semua yang telah terjadi.

“Sebuah retakan yang mengarah ke Distrik Iblis, ya…” Vega menyipitkan matanya menatap retakan hitam tempat energi menyeramkan itu berasal. “Bagaimana kau bisa menemukan tempat ini?”

“Aku menemukannya saat melacak jejak si ular. Aku yakin benda ini sudah berada di sini cukup lama,” kata Cheon Sang-Gil.

“Itu tidak benar.” Vega menggelengkan kepalanya dengan tegas. “Retakan ini… baru saja dibuat.”

“Baru saja?” tanya Kwon Oh-Jin.

“Betul.”

“Baru seperti apa yang kau maksud?”

“Aku tidak bisa memastikannya, tapi sekitar sepuluh hari? Sepertinya usianya tidak lebih dari itu.”

Itu artinya Cheon Sang-Gil telah menemukan retakan ini hanya tiga hari setelah terbentuk.

Kwon Oh-Jin menatap ke dalam retakan hitam itu. “Bagaimana kondisi retakannya?”

“ Hmm . Sangat stabil,” jawab Vega.

“Tidak ada risiko makhluk iblis atau semacamnya akan keluar?”

“Aku tidak bisa bilang tidak ada risiko, tapi kemungkinannya kecil. Bukankah monster biasanya muncul dari retakan yang tidak stabil?”

“Ya, benar juga.”

Hal yang sama terjadi di San Fruttuoso. Secara umum, monster hanya muncul dari retakan tidak stabil yang lepas kendali.

Untuk saat ini, kurasa tempat ini aman.

Kwon Oh-Jin dengan hati-hati mendekati retakan hitam itu dan perlahan mengulurkan tangannya. Saat ujung jarinya menyentuhnya—

Gemuruh!

Seluruh lubang bergetar seolah gempa bumi telah melanda.

“A-Apa-apaan ini?” seru Song Ha-Eun.

“Tuan Oh-Jin!”

“Anakku!”

Song Ha-Eun berbalik dengan panik disertai ekspresi terkejut. Vega dan Isabella juga berseru kaget.

Kwon Oh-Jin dengan cepat menarik tangannya dan mencoba berbalik. Namun, retakan kecil berukuran satu meter itu tiba-tiba mengembang seperti kaca yang retak.

Krek!

Retakan hitam itu dengan cepat membesar dari lima meter menjadi sepuluh meter dan tiga puluh meter. Retakan itu menelan semua orang di dalam lubang.

“Sial!”

Bum!

Saat retakan tersebut melahap mereka, Kwon Oh-Jin dengan sigap menembakkan penembak kawatnya untuk melilit Song Ha-Eun dan Isabella. Kesadarannya mulai memudar saat ia tersedot ke suatu tempat yang tidak diketahui. Di tengah kesadarannya yang kabur…

—Kau sudah datang.

Seseorang berbisik, penuh dengan ekstasi dan kegairahan.

—Aku telah menunggumu.

Kwon Oh-Jin kehilangan kesadaran sebelum sempat menyadari milik siapa suara itu. Ketika ia membuka matanya lagi, ia mendapati dirinya sudah berada di dalam Distrik Iblis.

IndoWebNovel – indowebnovel.com