Keheningan yang mematikan menyelimuti mereka.

Para kandidat, yang wajahnya lebih pucat dari salju yang menyelimuti lapangan, menatap ksatria biru itu dengan mata yang bergetar. Lebih tepatnya, mereka menatap sisa-sisa kalung hitam yang hancur di dekat kakinya.

“Itu rusak… kalungnya?”

Kalung itu bukan sekadar perangkat pengaman untuk menahan para monster bagi warga sipil. Bagi para kandidat, kalung itu juga berfungsi sebagai pengaman psikologis bahwa ini hanyalah sebuah kontes dan bukan pertarungan sungguhan. Hal itulah yang membuat mereka mampu menghadapi monster-monster menakutkan itu seolah-olah itu adalah sebuah permainan, tetapi sekarang semuanya telah berbeda.

“A-Ah…”

Ini bukan lagi sebuah permainan ketika ksatria biru itu menghancurkan kalung hitamnya sendiri.

“I-Ini gila.”

Rasa takut menyebar bagaikan racun.

Para kandidat beradu pandang dengan ksatria biru itu dan secara naluriah mulai mundur dengan kaki yang gemetar. Monster ini telah mengalahkan Jason Hardy dan Orlando Vale—para kandidat unggulan untuk menang—tanpa luka sedikit pun. Sekarang, tanpa kekangan dari kalung tersebut, apakah kelompok yang tersisa masih bisa berharap untuk menghentikannya?

“T-Tolong!”

“Aaaahhh!”

Tidak ada yang perlu berpikir dua kali. Para kandidat berbalik dan melarikan diri, wajah mereka pucat karena teror. Entah mengapa, ksatria biru itu tidak mengejar mereka. Sebaliknya, ia berdiri diam dan menatap kosong ke kejauhan. Berkat hal itu, para kandidat berhasil menciptakan jarak tanpa meninggalkan siapapun di belakang.

“Haa, haa! Sialan para bajingan dewan itu! Apa mereka tidak mengendalikan monster-monster ini dengan benar?!” Namgung Hui mengumpat dengan suara keras dan melupakan sikap tenangnya yang biasa.

Seolah merespons kemarahannya, sebuah suara mendesak terdengar melalui gelang perak.

—P-Pengumuman darurat!

Itu adalah Olivia, wanita yang sama yang telah menjelaskan aturan turnamen.

—Semua kalung pengendali monster telah berhenti berfungsi karena alasan yang tidak diketahui!

Apakah ini benar-benar Olivia yang sama? Yang tadinya tanpa emosi dan bagaikan robot, kini suaranya terdengar panik dan ketakutan.

—Efektif mulai sekarang, Majelis Tujuh Bintang untuk sementara ditangguhkan! Semua kandidat harus segera kembali!

Wajah Kwon Oh-Jin mengeras saat suara Olivia terdengar melalui gelang tersebut.

“Apa?”

Kembali? Lalu bagaimana dengan para warga sipil yang bersembunyi di zona aman?

Seseorang dengan pemikiran yang sama berbicara dengan mendesak ke arah gelang itu.

“T-Tunggu! Lalu bagaimana dengan para warga sipil?!” Anehnya, justru Namgung Hui-lah yang bertanya. “Kita harus menyelamatkan setidaknya para warga sipil di zona aman!”

Bahkan seseorang seperti Namgung Hui, yang tampaknya rela menjual siapapun demi menjadi Tujuh Bintang, ternyata masih memiliki sedikit hati nurani.

Setelah keheningan sesaat, suara Olivia yang sedikit melemah kembali terdengar melalui gelang tersebut.

—Zona aman dilindungi oleh penghalang.

Kwon Oh-Jin menyipitkan matanya dan menatap tajam ke arah gelang itu.

Omong kosong.

Penghalang-penghalang itu paling-paling hanya akan berfungsi sebagai perisai sementara. Jika ksatria biru itu mencapai zona aman—

Penghalang itu akan hancur hanya dalam sekali pukul.

Warga sipil di dalamnya akan dibantai bahkan sebelum mereka sempat berlari.

—Selain itu, semua warga sipil yang berpartisipasi dalam majelis telah menandatangani surat pernyataan pelepasan tanggung jawab untuk mengikuti keputusan majelis dalam keadaan darurat.

Benar.

Mereka telah menandatangani surat pernyataan terlebih dahulu jika hal seperti ini terjadi. Majelis akan dikritik jika warga sipil mati, tetapi mereka akan lepas dari tanggung jawab hukum apa pun.

Namgung Hui bergetar saat suaranya melemah, “Tetap saja…”

Bum! Khooooooo!

Suara gemuruh yang keras bergema, tetapi itu tidak berasal dari dekat sini. Suara itu berasal dari gelang di luar dungeon tempat Olivia berada.

—M-Monster-monster itu menerobos masuk dan menyeberang ke sisi ini melalui gerbang warp!

Jeritan samar dan raungan terdengar di latar belakang.

—Cepat! Para kandidat, segera keluar dari dungeon dan lindungi hotel!

Olivia berteriak dengan nada mendesak.

Para kandidat saling berpandangan dengan penuh keraguan. Bahkan Namgung Hui, yang baru saja mendebat, menggigit bibirnya dengan ekspresi yang dilanda dilema.

—Jika kalian tidak mematuhi perintah ini, status kalian sebagai kandidat akan dicabut secara permanen!

Suaranya memutus keraguan mereka.

—Kalian semua melihat berapa banyak sponsor yang datang untuk menonton turnamen ini! Aku akan bertanggung jawab penuh atas warga sipil di zona aman, jadi lakukan saja apa yang kukatakan dan pergi! Cepat enyah dari sana!

Ia tidak lagi membujuk mereka dengan sopan. Olivia berteriak melalui gelang itu, suaranya pecah karena histeris.

“Ugh…”

“P-Ayo pergi! Ada orang-orang di luar juga!”

“Dia bilang majelis akan bertanggung jawab penuh!”

Kandidat lainnya mendesak Namgung Hui untuk bergerak. Setelah ragu sejenak, ia akhirnya mengangguk dan mengangkat kipasnya.

“Angin, ukirlah sebuah jalan!”

Jalur angin berputar muncul seketika, bukan menuju ke zona aman, melainkan ke arah sebaliknya menuju gerbang warp yang mengarah ke luar dungeon.

“Cepat! Tidak ada waktu!”

Namgung Hui dan para kandidat lainnya dengan cepat mengikuti jalur buatan angin tersebut untuk meninggalkan dungeon.

Hanya Kwon Oh-Jin yang tertinggal di belakang dan tertawa kecil hambar. “Ha.”

Ia teringat kerumunan selebritas, para pejabat asing, dan jurnalis papan atas yang semuanya berkumpul di sekitar gerbang warp dan memadati aula perjamuan. Tidak sulit untuk membayangkan kekacauan yang terjadi di sana jika monster-monster itu sudah mulai mengamuk.

“Jadi maksudnya…”

Sebagai orang yang paling bertanggung jawab atas Majelis Tujuh Bintang, Olivia mau tidak mau berada dalam situasi yang sangat putus asa. Dampaknya akan sangat fatal jika bahkan satu saja tamu penting terluka akibat kecerobohan pihak majelis.

Untuk melindungi orang-orang di luar, dia menyuruh kita mengabaikan orang-orang di dalam.

Hal itu masuk akal dari sudut pandang praktis.

Warga sipil yang tidak bernama dan tidak berdaya telah menandatangani surat pernyataan yang menerima bahwa majelis tidak akan bertanggung jawab dalam keadaan darurat. Sementara itu, orang-orang di luar memiliki kekuasaan dan telah membayar sumbangan besar untuk menyaksikan kelahiran Tujuh Bintang yang baru. Tidak perlu diragukan lagi nyawa siapa yang memiliki nilai lebih tinggi.

Tidak peduli apa yang tertulis di dalam buku pelajaran, nyawa manusia tidak pernah setara.

“Bagaimana dengan orang tuamu? Apa mereka tidak mengatakan apa-apa?”

“Aku tidak punya orang tua.”

“…”

“Aku dengar sudah laaaama sekali, ibu dan ayahku pergi melakukan perjalanan jauh dan meninggalkanku.”

Kehidupan seorang gadis dari panti asuhan tanpa orang tua tidak memiliki nilai apa pun bagi siapapun. Bukankah begitu? Jika satu tas penuh dengan sampah dan tas lainnya penuh dengan permata berharga, sampah itu tentu saja akan dibuang.

Di luar sana ada banyak sekali nyawa yang jauh lebih berharga daripada nyawanya. Ia akan dipuji sebagai pahlawan dan bahkan mungkin dipilih sebagai Tujuh Bintang jika ia berlari ke luar sana sekarang dan melawan monster-monster itu untuk melindungi orang-orang penting tersebut. Ia bisa meraih ketenaran dan kekuasaan yang tak tergoyahkan serta menyerap Vena Naga dari Mata Air Bima Sakti.

Kwon Oh-Jin menutupi wajahnya dengan satu tangan sementara bahunya bergetar. “Ha, haha.”

Ia sudah mengetahuinya sejak ia masih kecil. Tidak ada pahlawan yang ada untuk hal-hal kecil. Tidak ada orang yang menjadi legenda dengan cara melindungi yang tidak berdaya. Dunia bukanlah buku komik atau novel fantasi. Pahlawan tidak dipanggil untuk memungut sampah di pinggir jalan.

“Persetan dengan itu.”

Ia bukan pahlawan atau harapan terakhir umat manusia. Ia bukan Bintang Penentang Takdir yang ditakdirkan untuk mengubah nasib dunia. Ia hanyalah seorang penipu, seorang pembohong yang hanya tahu cara memperdaya orang lain.

“Ah! Sungguh, Mister?! Itu janji, ya?”

Ia teringat senyuman cerah NT bagaikan bunga musim semi yang mekar di bawah sinar matahari saat gadis itu mengulurkan kelingkingnya. Sebuah janji tidak berarti banyak bagi seorang penipu sepertinya.

“Tetapi, tidak apa-apa juga untuk mengubah segalanya sekali-sekali.” Ia tertawa pelan dan berbalik ke arah yang berlawanan dari gerbang warp.

Stigma Bufo.

Kekuatan Stigma Bufo melonjak melalui tubuhnya dan memperkuat tenaganya.

Kecipak!

Kilatan petir biru menyelimuti kedua kakinya saat ia melesat maju dengan langkah menggelegar yang hampir membelah tanah yang membeku.

Bum!

Angin dingin menyapu wajahnya bagaikan bilah pisau. Monster-monster yang bersembunyi di dalam salju menerkam ke arahnya saat ia lewat.

“Kheeee!”

“Grrrk! Krrrk!”

Tidak ada satupun dari mereka yang mengenakan kalung lagi.

“Aku tidak punya waktu untuk kalian para bajingan.”

Ia menembakkan pelontar kawatnya ke arah sebuah gletser tinggi dan terbang melompati gerombolan monster yang mengerumuni.

Bang!

Kwon Oh-Jin melambung tinggi menembus udara. Di kejauhan, ia melihat tebing yang hancur tempat serangan Namgung Hui sebelumnya meninggalkan bekas luka yang masif.

Langkah Petir.

Kecipak!

Dengan ledakan petir, ia melangkah menembus udara dan meluncurkan dirinya menuju zona aman.

Angin tajam yang tadinya mengancam akan merobek kulitnya lenyap. Sebuah angin hangat membelai pipinya seolah musim semi telah kembali.

Ia bisa mendengar jeritan.

“Kyaaaaaah!”

“T-Tolong kami!”

Di antara suara-suara itu, ia langsung mengenali satu suara.

“S-Semuanya, bersiaplah untuk lari! Penghalangnya akan segera hancur!”

Ia melihat gerombolan monster mencakar penghalang hijau tersebut.

“Krrrrk! Kreee!”

“Khuoooo!”

Bum! Bum! Bum!

Monster-monster itu menghantam perisai dengan kegembiraan liar. Mata mereka bersinar membayangkan akan melahap sebuah pesta besar.

Kwon Oh-Jin membalikkan tombaknya di udara.

“Muatan Petir.”

Petir biru yang ganas memadat di ujung tombaknya.

“Muatan Petir, Muatan Petir, Muatan Petir, Muatan Petir.”

Satu ledakan saja tidak cukup. Ia memadatkan total lima Muatan Petir.

“Ini dia. Semuanya sudah berakhir. K-Kita semua akan mati!”

“Tenanglah! Kau sudah dewasa, kan?!” kata NT.

“Bagaimana bisa kau berharap aku tetap tenang sekarang?!”

“S-Seseorang akan datang menolong kita jika kita bisa bertahan sedikit lebih lama lagi!” teriak NT kepada kerumunan yang dilanda kepanikan itu.

“Siapa?! Siapa yang akan datang menolong kita?! Kau juga mendengar siaran tadi!”

Meskipun bentuknya berbeda dari para kandidat, warga sipil juga mengenakan gelang perak.

“Lihatlah diri kita! Kita semua adalah anak yatim piatu, gelandangan, dan orang-orang yang terlilit utang! Kita semua adalah sampah paling bawah!”

Beberapa orang di kerumunan itu tersentak.

“Tidak ada yang peduli jika kita mati!”

“Itu…” NT terdiam.

Ia mengepalkan tangan kecilnya dan menundukkan kepalanya. Ia tahu kebenaran itu dengan sangat baik. Tidak ada seorang pun yang datang untuk menyelamatkan mereka. Tidak ada pahlawan seperti itu bagi orang-orang kecil dan terlupakan. Hal semacam itu hanya ada di dalam dongeng.

“Pelepasan Petir.”

Petir membelah langit yang tadinya tanpa awan.

Gemuruh!

Petir biru yang terkonsentrasi meledak bagaikan buas yang tak terkendali dan merobek gerombolan monster tersebut.

“Ah…” Mulut NT terbuka karena kagum saat ia perlahan menolehkan kepalanya.

Di sana, berdiri tegak di tengah sisa-sisa busur petir yang memudar, adalah seorang pemuda yang memegang tombak.

“Mister?”

Kwon Oh-Jin mengacungkan kelingkingnya ke arah NT melalui penghalang yang retak itu.

“Aku menepati janjiku,” ucapnya.

Kali ini, ia tidak sedang berbohong.

IndoWebNovel – indowebnovel.com