Sensasi dingin di udara menusuk kulitnya bagaikan bilah pisau yang tajam. Napas putih mengepul dari bibirnya dan buyut seperti asap rokok.

*Degup. Degup.*

Di dalam gua es, tempat keheningan yang membeku merayap, hanya terdengar suara detak jantungnya sendiri yang berdegup kencang di telinganya.

Kwon Oh-Jin menelan ludah dengan susah payah saat ia menatap ke bawah ke arah Namgung Hui yang pingsan di tanah.

Bagi Namgung Hui untuk berakhir seperti ini…

Monster di dalam gua ini pastilah berkekuatan setidaknya sepuluh bintang.

Tentu saja, Namgung Hui baru saja mencapai sepuluh bintang. Dibandingkan dengan Awakener sepuluh bintang berpengalaman seperti Isabella, rasanya terlalu dipaksakan untuk bahkan menyebut peringkat mereka sama.

Meski begitu, dia bukanlah seseorang yang akan tumbang dengan mudah.

Kepribadiannya adalah satu hal, tetapi tidak ada yang bisa menyangkal kemampuannya yang layak dipertimbangkan sebagai kandidat Tujuh Bintang. Fakta bahwa seseorang seperti dia telah jatuh ke kondisi mengenaskan seperti ini membuktikan bahwa monster berperingkat hitam di dalam sana sangatlah kuat.

“Jadi Olivia tidak hanya bersikap dramatis.” Kwon Oh-Jin tertawa kecil samar saat ia mengingat kembali peringatan tenang wanita itu.

Hawa dingin merayap turun di tulang belakangnya, dan ia mencengkeram tombaknya erat-erat sembari melangkah maju dengan hati-hati lebih dalam ke dalam gua.

Di ujung jalan yang dipenuhi es, sebuah gua yang luas terbentang di hadapannya. Seberkas cahaya putih menerobos masuk melalui lubang di langit-langit, menerangi gua itu dengan terang. Di bawah aliran cahaya yang menyilaukan itu, berdiri seekor monster yang mengenakan kalung hitam.

Baju zirah biru menutupi seluruh tubuhnya, dan mata merah menakutkannya membara dari balik helm. Di pinggangnya, ia membawa sebuah pedang berkarat. Monster itu tidak sebesar rumah atau semacamnya. Kenyataannya, ukurannya tampak sama persis dengan manusia berzirah dan bisa dengan mudah disangka sebagai manusia. Menyebutnya sebagai seorang kesatria terasa jauh lebih cocok daripada monster.

*Living Armor?*

Baju zirah biru itu seketika mengingatkannya pada hal tersebut.

Tidak.

Kwon Oh-Jin dengan cepat menggelengkan kepalanya. Zirah itu tidak memiliki aura hantu yang menyeramkan yang menjadi ciri khas *Living Armor*.

Lalu, makhluk apa jahanam ini?

Kwon Oh-Jin menyipitkan matanya dan memperhatikan kesatria berzirah biru itu.

Kesatria tersebut, yang tadinya menatap ke arah berkas cahaya dari langit-langit, perlahan-lahan menurunkan kepalanya. Mata merahnya yang menyala mengunci pandangan langsung pada Kwon Oh-Jin, yang tadinya bersembunyi di balik sebuah pilar es.

Kemudian, Kwon Oh-Jin akhirnya mengerti. Hanya dengan melakukan kontak mata dengan kesatria itu saja sudah memberikannya lebih dari cukup informasi.

*Ya ampun.*

Giginya mulai bergemeletuk.

*Klat, klat, klat.*

Rasa dingin yang menggigit bagaikan bilah pisau yang mengukir dagingnya menyelimuti dirinya. Rasanya begitu dingin hingga bisa membekukannya menjadi es.

“Apa-apaan ini…?” Kwon Oh-Jin mengepalkan tinjunya yang gemetar dan menelan ludah dengan susah payah.

Kesatria biru itu, yang masih menatap tajam ke arahnya, perlahan-lahan mencabut pedang berkarat dari pinggangnya. Ia mengangkat bilahnya dan sedikit merendahkan kuda-kuda tubuhnya. Tiba-tiba, suara dentang nyaring bergema saat kesatria itu menangkis sebuah panah yang meluncur dari arah belakang.

Dari balik pilar es yang berbeda, seorang pemuda berambut pirang dengan busur yang terbuat dari daun hijau berseru tak percaya, “Kugh! T-Tidak mungkin! Makhluk itu bahkan tidak melihat ke arah sini!”

Dia adalah Orlando Vale, Awakener tingkat tinggi dari Sagittarius, yang juga berpartisipasi dalam Pertemuan Tujuh Bintang ini.

Seorang pria berkepala plontos melangkah keluar dari balik pilar dengan cibiran mengejek. “Cih! Sialan kau pemanah, kau tidak bisa mendaratkan satu serangan pun meskipun sudah menyelinap?!”

Dia adalah Jason Hardy, Awakener tingkat tinggi dari Taurus, yang juga dikenal sebagai *Iron Fist* (Tangan Besi).

“Tutup mulutmu! Apa kau melihat bagaimana makhluk itu menangkis tembakan yang bahkan tidak bisa ia lihat datangnya?!”

“Cih! Sudah kubilang dari awal, serangan penyergapan itu tidak ada gunanya!”

Dengan senyum sinis yang terukir di wajahnya, Jason menerjang ke arah kesatria biru tersebut. Sesuai dengan julukannya, *Iron Fist*, kepalan tangannya berubah menjadi warna perak berkilau dan terlihat seberat blok baja.

“Mati kau!”

Pukulannya menembus penghalang suara dan menghasilkan gelombang kejut yang menggelegar.

Sambil memegang pedang berkarat dan dengan santai mengawasi Jason, kesatria biru itu mengambil satu langkah ke depan.

*Syuu.*

Tidak terdengar suara benturan keras atau ledakan dahsyat. Sebaliknya, mereka mendengar desisan samar seperti udara yang bocor dari sebuah balon.

“Huh?” Mata Jason terbelalak lebar.

Darah memancar dari pergelangan tangan kanannya yang terpotong bersih.

Ia menatap tak percaya pada buntung lengannya. “A-Apa-apaan ini?!”

Kepalan tangan besi miliknya, yang telah meremukkan tengkorak dari tak terhitung banyaknya monster, kini tergeletak sia-sia di atas tanah seperti sampah yang membusuk.

“A-Apa sebenarnya ini?!”

Rasa sakit karena kehilangan satu lengan sama sekali tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan rasa takut yang muncul dari situasi yang tidak masuk akal ini. Bergetar hebat, Jason memantapkan kedua kakinya yang gemetar. Ia mengangkat kepalan tangan kirinya dan melanjutkan, “Jangan pikir kau telah mengalahkan *Iron Fist* hanya dengan serangan itu, monster sialan!”

Stigma Taurus di dadanya bersinar terang, dan energi yang kuat melonjak bagaikan gelombang pasang di sisa kepalan tangannya yang lain ke arah kesatria biru tersebut.

*Bum! Blar!*

Tepat sebelum kepalan tangan itu menghantam, kesatria biru itu menghilang bagaikan fatamorgana dan muncul kembali tepat di hadapan Jason seolah-olah ia telah meleleh dan terbentuk kembali dari udara.

“Huh!” Mata Jason melebar karena panik, dan ia tersandung mundur saat kesatria biru itu meninju perutnya.

*Bugh!*

Suaranya terdengar seperti kulit basah yang dipukul dengan tongkat pemukul.

Jason terpental ke belakang seperti bola meriam dan menghantam dinding es. Ia berguling di sepanjang tanah dan memegang perutnya kesakitan. “Kugh!”

Kesatria biru itu berbalik dengan acuh tak acuh seolah-olah sudah tidak tertarik lagi pada Jason.

Orlando, yang membidikkan busurnya dari kejauhan, tersentak. “Cih! Oh, Chiron, Penguasa Sagittarius! Berikan rasulmu sebuah panah untuk menembus langit!”

Cahaya menyala dari ujung panah berdaun itu. Orlando melepaskan panahnya bagaikan pemanah mitologis yang menembak jatuh bintang-bintang di langit.

*Kwang!*

Raungan menggelegar menyertai panah tersebut. Kekuatan murninya meretakkan gua es dan mengguncangnya hingga ke inti terdalam.

Kesatria biru itu berhenti bergerak. Mungkin merasakan bahwa serangan ini tidak akan mudah untuk diblokir, mata merahnya menyala dengan lebih intens lagi. Ia menyarungkan pedang berkaratnya, merendahkan kuda-kuda tubuhnya, menjejakkan kakinya dengan kuat ke tanah, dan menghunus bilahnya kembali dalam satu gerakan mulus.

*Syuuuss!*

Energi pedang putih terbentang dalam garis yang sempurna, membelah panah Orlando dengan bersih menjadi dua bagian. Panah yang terbelah itu merobek lantai dalam lintasan berbentuk huruf V yang tajam.

Orlando terhuyung-huyung mundur, megap-megap dengan napas tersengal. “Haa, haa, haa! Sial. Monster macam apa yang dibawa oleh para sialan di pertemuan ini ke sini?”

Saat Orlando mencoba melarikan diri, kesatria biru itu melangkah ringan ke depan. Dalam kedipan mata, ia sudah berada di hadapannya dan mencengkeram lehernya.

“Kugh!”

Mengangkat Orlando dengan mudah menggunakan satu tangan, kesatria biru itu perlahan-lahan menolehkan kepalanya dan melihat ke arah pilar es tertentu di dekat pintu masuk tempat Kwon Oh-Jin bersembunyi.

Kwon Oh-Jin tertawa getir ke arah kesatria biru itu. “Kau pasti sedang bercanda.”

Sensasi dingin yang merayap di tulang belakangnya tadi kembali lagi. Ia sangat setuju dengan teriakan putus asa Orlando.

Monster macam apa yang dibawa oleh para sialan di pertemuan ini ke sini?

Ia tadinya memperkirakan monster berperingkat hitam itu akan menjadi kuat, tetapi ini jauh melampaui apa pun yang bisa ia bayangkan.

*Ayo lari.*

Kwon Oh-Jin seketika memutuskan untuk melarikan diri. Kecuali jika ia menggunakan *Open Heaven*, ia dipastikan tidak akan bisa menang melawan monster itu. Tepat saat ia berbalik untuk melarikan diri menuju pintu keluar gua, lima kandidat lainnya memasuki gua.

“Apakah di sinilah tempat monster berperingkat hitam itu seharusnya berada?”

“Sudah kubilang. Aku yakin ini tempatnya!”

“Orang yang menghabisinya akan mendapatkan poin dan kreditnya, kan?”

Sepertinya mereka telah bergabung dalam satu tim, menyadari bahwa akan terlalu sulit untuk menghadapi monster berperingkat hitam itu sendirian.

Namun, begitu melihat situasi di dalam, kelima orang itu langsung terpaku.

“Huh?”

Mereka melihat Jason tergeletak di tanah dengan pergelangan tangan terpotong, dan Orlando yang dicengkeram lehernya, meronta-ronta di udara.

“A-Apa-apaan ini?!”

“Bukankah itu Jason dan Orlando?!”

“Kau bercanda?! Kedua orang itu berhasil dijatuhkan?!”

Lebih buruk lagi, kesatria biru yang mengalahkan mereka berdua sama sekali tidak memiliki satupun goresan. Keheningan yang dingin meliputi bagian dalam gua itu.

Saling bertatapan satu sama lain, kelima kandidat itu langsung berbalik serentak.

“L-Lari!”

“Tidak mungkin kita bisa mengalahkan makhluk itu!”

Tanpa menoleh dua kali, mereka berbalik dan langsung kabur. Kwon Oh-Jin juga berlari bersama mereka keluar dari gua.

Kwon Oh-Jin menggigit bibirnya sambil melirik gugup ke belakang bahunya.

*Makhluk itu mengikuti kita.*

Kesatria biru itu, yang tadinya berdiri diam dan acuh tak acuh hingga sekarang, mulai mengejar mereka.

“Sialan.”

Kwon Oh-Jin melihat ke arah kelima kandidat yang berlari di depannya. Ia hanya bisa melarikan diri dari kesatria biru itu melalui satu cara.

*Aku hanya butuh kalian semua untuk membelikannya sedikit waktu untukku.*

Ia mengarahkan pelontar kawatnya ke arah kelima kandidat yang berlari di depan ketika ia melihat seseorang sedang megap-megap kehabisan napas di pintu masuk gua.

Namgung Hui, yang kini sudah sadar, bergetar tak percaya. “Haa, haa! T-Tidak mungkin! Kenapa, kenapa ini bisa terjadi?”

Kelima kandidat yang tiba belakangan tidak tahu bahwa Namgung Hui telah lebih dulu dihajar dan dipaksa mundur oleh kesatria biru itu.

“Namgung Hui? Tunggu, bukankah itu Namgung Hui?”

“T-Tuan Namgung Hui! Ada monster berperingkat hitam di dalam sana!”

Namgung Hui menatap mereka dengan ekspresi pucat pasi seperti mayat hidup. “J-Jangan bilang… Monster di dalam sana…? T-Tidak, kalau begitu—”

“Tuan Namgung Hui?” Para kandidat memiringkan kepala mereka, bingung dengan gumamannya.

Dengan suara bergetar, Namgung Hui bertanya kepada mereka, “A-Apa yang terjadi dengan monster itu?”

“Makhluk itu sedang mengejar kami sekarang!”

“Bukan, bukan itu!” Wajah Namgung Hui berubah sepucat hantu saat ia berteriak putus asa, “Kalungnya! Apakah kalungnya masih ada pada monster itu?!”

“Apa?”

“Tentu saja, kalungnya masih ada di sana.”

“Semua monster di sini mengenakan kalung, bukan?”

Para kandidat menatap Namgung Hui seolah-olah ia sedang berbicara omong kosong.

Tanpa berkata apa-apa, Namgung Hui membungkuk dan memungut sesuatu dari tanah. Monster itu terlihat seperti gorila, tetapi ada sesuatu yang hilang di sekitar lehernya.

Ekspresi wajah para kandidat mengeras.

“Kenapa kalungnya…?”

Langkah kaki yang berat bergema secara mengancam saat kesatria biru itu muncul dari dalam gua dan menatap ke arah langit cerah dengan mata merah menyala.

Kesatria biru itu menarik napas dalam-dalam. Kemudian, mengangkat pedang berkaratnya tinggi-tinggi ke arah langit, ia mengeluarkan ratapan yang membuat bulu kuduk merinding. “Hoooooooo!”

Teriakan mengerikan itu bergema keluar. Seolah menanggapi suara tersebut, monster-monster lain di daratan bersalju itu juga melolong. Lebih tepatnya, bukan hanya di daratan bersalju saja. Semua monster di dalam *dungeon* itu menjerit bersamaan.

Mata merah menyala milik kesatria biru itu membara. Ia perlahan-lahan mengangkat tangannya dan mencengkeram kalung hitam di lehernya.

*Kriet!*

Kalung itu hancur berkeping-keping dan jatuh berserakan ke atas tanah.

IndoWebNovel – indowebnovel.com