Kwon Oh-Jin terkekuk-kekuk kering sambil melirik sekeliling. “Jadi, pada intinya…”

Para warga sipil yang gemetar di balik penghalang telah menghilang, termasuk NT, yang dia pertaruhkan nyawanya untuk datang dan selamatkan. Hanya wanita cantik berambut hijau tua yang berdiri di sana seolah potongan-potongan yang berserakan telah menyatu membentuk sosok yang dikenal sebagai Rebecca Bell sepenuhnya.

“Kau bilang semua ini hanya akting dari awal?” tanya Kwon Oh-Jin.

“Hehe, maaf sudah menipumu.” Rebecca tersenyum dan menjulurkan lidahnya dengan genit.

Itu membuatnya bertanya-tanya apakah NT akan terlihat seperti dia sepuluh tahun lagi. Meski lebih tua dan lebih besar, wajah NT bertumpang-tindih dengan wajah Rebecca.

“Sungguh, apa kau pikir kami cukup gila untuk membiarkan warga sipil sungguhan berpartisipasi dalam kontes seperti ini?” tanyanya.

Dia benar. Dari awal, dia memang merasa ada yang aneh. Bagaimanapun, ini adalah kontes untuk memilih anggota baru Seven Stars, namun majelis mengizinkan anak berusia sepuluh tahun untuk berpartisipasi.

“Apakah Stigma Gemini memiliki kekuatan untuk menciptakan klon?” tanyanya.

Dari yang diketahui Kwon Oh-Jin, Stigma Gemini melibatkan pengendalian vegetasi seperti akar, ranting, dan biji untuk menyerang dan bertahan secara bebas. Dia belum pernah mendengar apa pun tentang klon.

“Itu adalah skill unikku.” Rebecca mengangkat bahu dengan santai.

Kwon Oh-Jin mendecakkan lidah.

*Aku tidak percaya tidak melihat melalui itu.*

Bahkan jika dia tidak tahu tentang kemampuan klon, merasa diperdaya tanpa petunjuk sedikit pun terasa memalukan. Sebagai seseorang yang telah menipu orang selama lebih dari sepuluh tahun, itu merupakan pukulan serius bagi harga dirinya.

“Kami berlatih selama berminggu-minggu agar para peserta tidak mencurigai apa pun.” Allen berjalan mendekat dengan senyum masam.

Mereka telah mengatur segalanya, kekacauan dan ketakutan, untuk menyembunyikan fakta bahwa anggota Seven Stars terlibat.

“Apakah karena itu kau hanya memotong lengannya?”

“Ah… iya. Aku akui itu agak ekstrem, tapi aku yakin Tuan Jason sedang menerima perawatan medis sekarang.”

Kwon Oh-Jin mengangguk dengan tawa kering. Memotong lengan seseorang hanya untuk mempertahankan akting jelas melewati batas, tetapi karena itulah, bahkan Kwon Oh-Jin tidak menyadari bahwa kesatria biru itu sebenarnya adalah Allen.

“Kami harus melakukan sejauh itu,” tambah Rebecca dengan lembut. “Kalau tidak, bagaimana kami bisa menemukan permata tersembunyi sepertimu?”

Dia melangkah maju dan mengulurkan tangannya.

“Selamat datang di Seven Stars.”

Senyumnya berkilau seperti angin musim semi.

“Agh…” Kwon Oh-Jin menghela napas dan mengambil tangannya untuk menarik dirinya berdiri.

Sekarang setelah dia sedikit rileks, gelombang rasa sakit menerpanya.

“Ah, tunggu sebentar.”

Rebecca menjentikkan jarinya dengan ringan.

*Gesek.*

Belukar tebal tumbuh dari tanah, dan daun-daun raksasa sebesar daun pisang membungkus Kwon Oh-Jin.

“Aku tidak sehebat Awakener Aquarius, tapi Stigma Gemini juga memiliki beberapa kekuatan penyembuhan.”

Cairan hijau merembes dari daun-daun itu dan meresap ke dalam lukanya. Rasa sakit dengan cepat memudar saat lukanya mulai sembuh. Meski klaimnya sederhana, kecepatan penyembuhannya cukup mengesankan.

“Ngomong-ngomong, Tuan, apa kau benar-benar hanya bintang delapan? Tubuhmu belum direkonstruksi, kan?” Mata Rebecca berbinar penuh rasa ingin tahu.

Ekspresinya yang bersemangat mengingatkannya pada NT, dan dia terkekuk pahit.

“Kurasa perbedaan usia tidak membuatmu pantas memanggilku Tuan,” katanya.

“Oh! Maaf. Aku baru saja terlalu terbiasa memanggilmu begitu,” gumam Rebecca dan tertawa. “Kalau begitu, haruskah aku memanggilmu *oppa* [1] saja?”

“Bukankah kau lebih tua dariku, Nona Rebecca?”

Rebecca terlihat berusia awal dua puluhan, tetapi dia bahkan lebih tua dari Song Ha-Eun jika dia ingat dengan benar.

“Aww, *oppa*~ Seharusnya kau tidak mengatakan hal seperti itu kepada wanita cantik.” Dia mengedipkan mata dan bertingkah manja.

Allen memperhatikannya dengan ekspresi malu seolah dia sudah muak dengannya. Mungkin karena mereka berdua orang Inggris, keduanya terlihat cukup akrab.

“Hmm… Panggilan *oppa* kurang enak di lidah. Kau tahu? Aku paling suka panggilan Tuan!” katanya.

Memutuskan sendiri, dia menepuk punggung Kwon Oh-Jin dan memberinya senyum hangat. Dari sudut pandangnya, dipanggil Tuan oleh wanita yang lebih tua darinya tidaklah menyenangkan.

*Terserah, itu hanya sebutan. Tidak penting.*

Dia menghela napas sebentar dan melangkah keluar dari balik daun-daun itu.

“Oh, kau bisa tinggal di sana sedikit lebih lama.”

“Aku harus pergi.”

Dia tidak bisa hanya berdiam di sini selamanya. Sejujurnya, fakta bahwa dia telah terjerat dalam produksi teater rumit oleh majelis ini mulai membuatnya kesal.

“Hehe. Kalau begitu akan kuantar keluar, Tuan!” Rebecca tersenyum genit sambil meraih lengan Kwon Oh-Jin dan menariknya.

Mendengar wanita dewasa memanggilnya Tuan dengan nada yang begitu imut terasa aneh, tetapi tidak sepenuhnya tidak menyenangkan karena pesona alami Rebecca memang sangat kuat.

***

Saat mereka keluar melalui warp, Olivia membungkuk dalam ke arah Kwon Oh-Jin. “Selamat.”

Dengan kacamata tebal berbingkai tanduk dan rambut yang diikat rapi, sikapnya yang profesional membuatnya sulit dipercaya bahwa dia adalah wanita yang sama yang berteriak-teriak di siaran tadi.

“Tuan Oh-Jin, Anda telah berhasil melewati ujian majelis dan telah terpilih sebagai anggota Seven Stars.”

“Anda benar-benar berlebihan di siaran tadi,” katanya.

“Yah… ahem. Aku minta maaf untuk itu.” Jelas malu sekarang saat mengingatnya, Olivia batuk dengan canggung dan menghindari tatapan Kwon Oh-Jin.

Di balai jamuan, kandidat lain yang mendengarkan siaran tadi dengan marah menghadapi majelis.

“I-Ini penipuan! Penipuan total!”

“Lalu apa gunanya siaran tadi?!”

Beberapa bahkan mulai berkelahi fisik sambil memprotes.

“Cukup,” kata Allen dengan dingin.

Hanya dengan satu kalimat itu, balai yang ribut menjadi sunyi.

“Majelis Seven Stars tidak hanya memilih Awakener yang bisa membunuh paling banyak monster dengan paling cepat.” Suara Allen bergema dalam kesunyian. “Seven Stars adalah harapan umat manusia yang menerangi jalan menuju masa depan yang lebih cerah.”

Dia menyapu pandangannya yang tajam ke para kandidat.

“Apakah kalian percaya bisa menyebut diri kalian harapan umat manusia?”

Para kandidat terdiam seperti boneka bisu.

Allen berjalan melewati mereka seolah tidak lagi menganggap mereka layak diajak bicara. Merasa tidak enak hanya berdiri di sana, Kwon Oh-Jin juga dengan cepat mengikuti Allen keluar dari balai jamuan.

“Pembaptisan bintang akan berlangsung satu minggu dari sekarang di Sanctum. Nyonya Vega dan… Deneb kemungkinan besar juga akan hadir,” kata Allen sambil menoleh kembali ke Kwon Oh-Jin.

“Aku paham Vega akan hadir, tapi Deneb tidak terduga.”

“Haha. Aku minta maaf atas kelakuan kasar Deneb waktu itu.” Allen menghela napas dengan senyum masam. “Bahkan Celestial pun memiliki emosi. Kurasa stres yang menumpuk selama berabad-abad hanya diekspresikan dengan buruk.”

“Yah, aku sudah mendengar latar belakangnya, jadi aku mengerti.”

Dia mendengar bahwa Deneb terus-menerus dibandingkan dengan Vega dan Polaris karena menjadi yang terlemah di antara Bintang Utara. Dia bahkan mendengar bahwa Celestial lain memperlakukan Deneb sebagai semacam kasus nepotisme.

“Tidak peduli apa kata orang, Deneb tetaplah Bintang Utara. Dia tidak akan membiarkan emosi pribadi mengganggu tugasnya sebagai Celestial,” kata Allen.

Kwon Oh-Jin mengangguk. Deneb memiliki kepribadian kekanak-kanakan, tetapi dia tidak begitu kekanak-kanakan sampai melupakan tanggung jawabnya.

“Kalau begitu, terima kasih telah mengajarkanku sesuatu, Tuan Oh-Jin. Anda bebas menghabiskan minggu depan dengan beristirahat di sini di hotel atau pulang ke rumah, terserah keinginan Anda.”

“Dimengerti.” Kwon Oh-Jin mengangguk dan berbalik untuk kembali kepada Song Ha-Eun, yang pasti sedang menunggunya.

Sementara Allen diam-diam memperhatikan sosok Kwon Oh-Jin yang menjauh, Olivia mendekatinya.

“Tuan Allen, karena masih ada satu kursi kosong di Seven Stars, haruskah saya mengumpulkan majelis lagi—”

*Thud!*

“T-Tuan Allen?”

Allen terhuyung dan membentur dinding.

“Haa, haa!” Terengah-engah, dia menekan keningnya. Dia hampir tidak berhasil menahan serangan terakhir Kwon Oh-Jin, tetapi dampak susulannya masih belum hilang.

*Jika aku tidak menahannya dengan pedangku…*

Allen terkekuk pahit dan mengusap keringat dari dahinya.

“Monster macam apa yang telah kau ciptakan, Nyonya Vega…?”

Allen menelan ludah keras-keras karena sensasi mengerikan yang merayap di tulang punggungnya.

“Tuan Allen! Apa Anda baik-baik saja?!” Olivia berteriak panik saat dia bersandar pada dinding. “Nona Rebecca! Anda harus cepat-cepat menyembuhkan…!”

Dia berbalik untuk memanggil Rebecca.

“Nona Rebecca?”

Wanita yang baru saja mengikuti mereka telah menghilang tanpa jejak.

***

“Lihat?! Aku tahu dia akan berhasil!” Song Ha-Eun memekik.

Melihat berita tentang Kwon Oh-Jin terpilih sebagai salah satu Seven Stars, dia menendang-nendang kegirangan dan memeluk bantal di sofa.

“Jadi dia akan dipanggil apa sekarang? Bukan Serigala Petir, tapi semacam bintang, kan?”

Dia berbinar-binar kegirangan seperti seorang istri yang mendengar tentang promosi besar suaminya. Bangkit dari sofa, dia membuka koper yang dibawanya.

“Biarkan aku lihat… Aku bilang akan ada hadiah spesial jika dia menjadi Seven Star, jadi…”

Song Ha-Eun dengan hati-hati mengeluarkan satu set lingerie seksi yang dipenuhi renda. Dia menelan ludah sambil mengangkat pakaian yang cukup terbuka itu.

“B-Bocah itu, dia akan menyukai ini.”

Hanya memegangnya saja sudah membuat pipinya terbakar karena malu, tapi pasti dia pantas mendapatkan perayaan spesial seperti ini setelah mengalahkan semua pesaing sengit itu dan merebut kursi bergengsi Seven Star.

“Malam ini akan… hehe.” Bibir Song Ha-Eun melengkung menjadi senyum licik saat dia berfantasi tentang apa yang akan terjadi nanti malam. “Baiklah! Karena ini kesempatan spesial, aku akan tunjukkan padanya betapa tak tertahankannya diriku!”

Akhir-akhir ini, Kwon Oh-Jin memperlakukannya seperti anak kecil atau seseorang yang harus dilindungi. Dia memutuskan untuk mengingatkannya siapa yang lebih tua dengan elegan, dewasa, dan sedikit rayuan. Hanya mengenakan lingerie, Song Ha-Eun berdiam di dekat pintu depan dan mondar-mandir menanti kepulangannya.

Langkah kaki yang familiar bergema dari ujung koridor.

*Dia datang!*

Song Ha-Eun dengan cepat mematikan lampu utama dan menyalakan lampu redup. Dia berpose menggoda di dinding, memiringkan kepala dan melengkungkan bibirnya ke ekspresi paling memikat yang bisa dia kumpulkan.

Pintu kamar hotel perlahan terbuka.

*Krek.*

“Hehe, sudah pulang, Sayang?” kata Song Ha-Eun dengan menggoda dengan mata setengah terbuka.

Dia perlahan berbalik untuk melihat ekspresi terkejut di wajah Kwon Oh-Jin.

“Hah?”

“Apa?”

Song Ha-Eun bertatapan dengan seorang gadis yang terlihat berusia sekitar sepuluh tahun.

Gadis dengan highlight hijau di rambutnya menatap kembali Song Ha-Eun yang mengenakan lingerie dan tersenyum. Dia berbalik ke arah koridor dan berteriak, “Tuaaaaaan! Ada wanita telanjang di sini!”

Terputus asa Song Ha-Eun bergema di seluruh hotel.

1. Istilah yang digunakan perempuan untuk memanggil laki-laki yang lebih tua ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com