Isabella terhuyung mundur, ekspresinya pucat pasi seolah-olah dia baru saja melihat hantu. “Kenapa kau…?”

Cassia Colgrande adalah kakak perempuan Isabella, yang kalah dalam perebutan takhta (meskipun itu hampir tidak bisa disebut sebagai sebuah pertarungan) dan diasingkan ke ujung terjauh Islandia. Sepuluh tahun lalu, ketika celah menuju Distrik Iblis terbuka di Arktik, Isabella mengira Cassia telah tewas dalam kekacauan tersebut.

“K-Kau masih hidup?” Bahu Isabella bergetar, dan air mata menggenang di matanya.

Dia menatap Cassia dengan senyuman cerah seolah-olah dia telah menemukan harta karun yang telah lama hilang.

Kakak perempuan yang dikatakan Isabella telah menghilang adalah Cassia?

Bukan hanya Isabella yang terkejut. Kwon Oh-Jin juga berdiri di sana dengan rahang terbuka lebar. Rasanya seperti sebuah palu telah menghantam bagian belakang kepalanya.

Apa-apaan ini sebenarnya?

Apakah Ratu Serpers adalah saudari Isabella? Hawa dingin merayap ke seluruh tubuhnya saat pikirannya menjadi benar-benar kosong.

Saat ini, Cassia berada dalam delusi bahwa dialah Iblis Surgawi. Jika wanita itu tiba-tiba memanggilnya dengan sebutan itu di depan Isabella, segalanya akan menjadi tidak terkendali dengan cepat.

“Isabel—”

Sebelum dia sempat memanggilnya, Isabella tiba-tiba berlari maju.

“Unnie! Cassia unnie!” Dia merentangkan kedua tangannya lebar-lebar, bersiap untuk memeluk sosok rapuh Cassia.

Sebelum dia sempat melakukannya, seekor ular melesat keluar dari bayangan Cassia.

Ssshk!

Ular hitam pekat itu, seolah terbentuk dari bayangan itu sendiri, memamerkan taringnya yang tajam dan menerjang.

“Mundur!!” Kwon Oh-Jin bergerak sebelum otaknya sempat mencerna situasi.

Dia mencengkeram bahu Isabella dan menariknya ke belakang dengan kuat.

“Shhhh!” Ular itu nyaris meleset, hanya menggores perutnya.

“U-Unnie?”

Kain rajutan sweter Isabella merobek di bagian perutnya, memperlihatkan kulit pucatnya. Aliran darah tipis mengalir di sepanjang goresan merah itu. Jika Kwon Oh-Jin tidak menariknya mundur tepat waktu, itu akan menjadi luka yang merobek perutnya.

Cassia menatap Isabella dengan pandangan sayu dan seperti orang mabuk. “Apa yang kau panggil aku…?”

Dia menatap Isabella seolah-olah sedang menggeledah loteng tua, tampak jauh dan tidak yakin.

Kemudian, dia berkata dengan lembut, “Bel…la?”

Pupil matanya yang kebingungan sesaat mendapatkan kembali kejernihannya.

Cassia terhuyung mundur, tubuhnya menggigil. “Bella… Bella, benarkah itu kau?”

“Ya! Ini aku, unnie!”

“Ah, ugh. T-Tidak, tidak. Aku…” Cassia mengeluarkan napas tertahan dan meringkuk.

Dia memegangi kepalanya dan mengerang kesakitan. Bagian putih matanya berubah merah karena pembuluh darah yang pecah.

“Aaaaaaaaahh!” Jeritan yang memekakkan telinga bergema di taman bermain yang gelap itu.

Cassia mengangkat tangannya dan mencakar wajahnya sendiri dengan kuku-kukunya yang tajam secara brutal.

“A-Aku harus membunuh mereka. A-Aku harus m-membunuh mereka semua, agar aku, aku, aku…”

Klat, klat, klat!

Dia mengatupkan giginya dengan geram, matanya memerah karena amarah. Daging dari wajahnya merobek di bawah kuku-kukunya.

“Jika aku membunuh mereka, maka aku bisa mendapatkannya,” bisik Cassia sesuatu yang tidak dapat dimengerti.

Kemudian, dia perlahan meluruskan kembali tubuhnya yang membungkuk. Dari bayangan yang memanjang di belakangnya, ratusan ular melesat keluar.

Isabella menatap kakaknya, tidak mampu memahami apa yang sedang terjadi. “K-Kenapa kau melakukan ini, unnie?”

Wanita yang berdiri di hadapannya sama sekali tidak mirip dengan Cassia yang baik dan lembut yang diingatnya, hampir seolah-olah wanita itu hanya mengenakan wajah kakaknya.

Kwon Oh-Jin mengerutkan kening saat melihat Cassia memancarkan niat membunuh dan meracau seperti orang gila.

Ada yang tidak beres.

Dia sudah merasakan bahwa Ratu Serpers tidak waras sejak awal, tetapi tidak pernah separah ini.

Wanita itu tidak sepenuhnya kacau saat berada di Distrik Iblis.

Cassia memang tampak aneh saat itu, tetapi setidaknya dia masih bisa diajak bicara. Lebih dari apa pun, dia tidak mematuhinya.

“Berhenti, Cassia,” perintahnya.

“Aku harus membunuh mereka… s-semuanya. Jika aku tidak melakukannya… A-Aku akan ditinggalkan lagi.”

Kembali di Distrik Iblis, setiap kali dia berbicara, wanita itu akan menjatuhkan diri ke tanah seperti seorang fanatik dalam sekte tertentu.

Permata itu.

Kwon Oh-Jin menatap permata hitam yang tertanam di dahi Cassia. Mana yang memancar darinya terasa tidak menyenangkan seperti ter. Dia pernah merasakan sesuatu seperti ini sebelumnya.

Itu sama seperti Barbatos.

Mana dari dua tanduk hitam yang tumbuh di dahi naga itu terasa persis sama dengan mana yang sekarang memancar dari permata di dahi Cassia. Ini hanya bisa berarti satu hal.

“Iblis Surgawi.”

Bukan penipu yang menyamar dengan buruk, tetapi Iblis Surgawi yang asli telah menjangkaunya.

Isabella menatapnya, wajahnya kehilangan seluruh warnanya. “T-Tuan Oh-Jin, apa kau baru saja menyebut Iblis Surgawi?”

“Cassia sedang dikendalikan oleh Iblis Surgawi sekarang.”

“A-Apa yang kau bicarakan, Tuan Oh-Jin?”

Dia baru saja bersatu kembali dengan saudari yang dikiranya telah meninggal sepuluh tahun lalu. Kemudian, pria itu mengatakan kepadanya bahwa Iblis Surgawi sedang mengendalikan kakaknya. Bagaimana mungkin pria itu tahu tentang hal itu?

Bahkan seorang jenius seperti Isabella, yang bisa mengelola lusinan perusahaan afiliasi keluarga Colgrande sekaligus, tidak dapat memahami situasi tersebut.

“Aku akan menjelaskan semuanya nanti,” kata Kwon Oh-Jin.

Saat ini, mereka harus memprioritaskan penanganan krisis di hadapan mereka. Dia menelan ludah dengan susah payah dan meraba pinggangnya.

Shhh, clink!

Dantalian, yang terikat di sabuknya, berubah menjadi tombak.

Bertarung secara langsung dari depan tidak akan berhasil.

Bahkan jika dia cukup kuat untuk dipilih sebagai salah satu dari Tujuh Bintang, dia tetap bukan tandingan Ratu Serpers. Hal yang sama juga berlaku untuk Isabella. Bahkan jika mereka menyerang bersama, peluang mereka untuk menang sangat tipis.

Dan Isabella juga tidak dalam kondisi yang tepat untuk bertarung dengan benar.

Saat ini, melarikan diri adalah pilihan yang paling bijaksana.

“Aku tidak akan membiarkan kalian pergi,” ucap Cassia dengan nada dingin.

Bahkan dalam kegelapan, mata zamrudnya berkilau dengan cahaya yang menakutkan saat mengunci pandangannya pada Kwon Oh-Jin. Lidahnya, yang cukup panjang untuk menyentuh dadanya, menjulur keluar saat dia menjentikkan jarinya.

Sasasasasasa!

Bayangan Cassia mengembang dengan kecepatan eksplosif, menyelimuti sekeliling menjadi kubah raksasa.

“Kgh!”

Semuanya terjadi lebih cepat dari kedipan mata.

Terjebak di dalam kubah bayangan yang sangat besar itu, Kwon Oh-Jin menggigit bibirnya dengan cemas.

Sialan.

Mereka tidak bisa menghindari pertarungan dengannya sekarang. Ratusan ular melata di lantai dengan menyeramkan.

Shhh, shhh.

Seratus pasang mata yang bersinar menatap ke arah Kwon Oh-Jin dan Isabella dari dalam kegelapan.

“Unnie! Kumohon sadarlah!” panggil Isabella dengan putus asa.

Mata Cassia, yang berkilau karena kegilaan, beralih kepadanya. “Bella.”

“Y-Ya, ini aku, unnie!”

“Apa kau tahu bahwa malam membuatmu mengingat segala macam hal?” Cassia berputar perlahan di tempat dengan tangan terentang seolah sedang menari.

Gaun hitamnya berkibar saat dia bersenandung dengan nada yang menghantui.

Ketika tarian singkatnya berakhir, bibirnya tersenyum lebar penuh kejahatan. “Aku membencimu.”

“Unnie…?”

“Aku akan jauh lebih baik tanpa kehadiranmu.”

Kata-kata itu menusuk dalam ke hati Isabella saat ular-ular itu melesat ke arah mereka seperti peluru.

“Isabella!” Kwon Oh-Jin melompat ke hadapannya dan mengayunkan tombaknya.

Dipandu oleh Stigma Pyxis, tombaknya menebas udara dengan kecepatan menyilaukan. Petir biru berderak saat membelah ular-ular yang menerjang itu menjadi dua.

“K-Dia akan lebih baik tanpa aku? Apa maksudnya?”

“Sudah kubilang! Kakakmu sedang dikendalikan oleh Iblis Surgawi sekarang!”

“Tapi—”

“Kuasai dirimu!” bentak Kwon Oh-Jin pada Isabella yang kebingungan. “Jika terus begini, kakakmu tidak akan pernah menjadi apa pun selain boneka Iblis Surgawi selamanya!”

Apakah permohonan putus asanya akhirnya sampai padanya?

Smack!

Isabella menampar kedua pipinya sendiri dan dengan tenang menenangkan dirinya. “Aku akan menerobos penghalang bayangan itu, Tuan Oh-Jin. Berikan aku sedikit waktu.”

Dia mengangguk dan menggenggam tombaknya erat-erat.

Ular-ular itu kembali menerjang, mendesis dengan mengerikan.

Exceed.

Petir biru menyelimuti tombaknya saat dia mengayunkannya ke arah gerombolan ular yang mendekat. Namun, lusinan ular saling melilit dan menghancurkan ujung tombak Dantalian dengan mudah.

Crack! Snap!

Sial.

Mata pisau itu meremuk seperti selembar kertas. Kwon Oh-Jin dengan cepat mengubah kembali tombaknya ke bentuk pisau lipat dan menghentakkan kedua lengannya ke depan.

Explosive Lightning.

Crackle!

Petir biru meledak dengan hebat, tetapi itu hanya memukul mundur beberapa ular dan gagal menghentikan gelombang pasang ular yang meluncur ke arahnya.

Sialan!

Kwon Oh-Jin menjejakkan kaki ke tanah dan melemparkan lengannya ke atas. Dia menembakkan pelontar kawatnya ke arah wahana gyro drop terdekat dan meluncurkan dirinya lebih tinggi ke udara.

Bang!

Itu tidak bertahan lama karena ular-ular melilit pinggangnya dan menariknya turun secara brutal. Dia menghantam tanah dengan keras dari ketinggian puluhan meter.

Boom!

“Kugh!”

Ular-ular mengerumirinya saat dia terkapar di lantai.

“Lepaskan aku, kalian keparat!”

Crackle!

Menyelimuti dirinya dengan petir biru, Kwon Oh-Jin untuk sesaat melumpuhkan ular-ular itu dan meloloskan diri dari cengkeraman mereka.

Ular-ular ini tidak ada habisnya.

Dia harus mengincar sumbernya. Menggunakan Lightning Charge, dia memadatkan petirnya dan berbalik menghadap Cassia.

“Apa?”

Wanita itu tepat berada di sana sesaat yang lalu, tetapi sekarang dia telah menghilang.

Hawa dingin yang mengerikan merayap di tulang punggungnya.

“Isabel—” Dia mencoba memanggil Isabella dengan panik, tetapi sensasi licin bergesekan dengan kulitnya.

“Aku tepat di sini, Tuanku.” Cassia entah bagaimana telah merayap mendekat dari belakangnya dan kini memeluknya dengan lembut dari belakang.

Ekspresi Kwon Oh-Jin membeku.

Merasa geli dengan reaksinya, Cassia terkikik seperti anak kecil dan menggerakkan lidahnya yang panjang di leher belakangnya.

“Cassia…” Kwon Oh-Jin menelan ludah dengan susah payah dan menolehkan kepalanya.

Mata zamrud yang dingin itu menatap lurus ke dalam matanya.

“Akulah Tuan yang harus kau ikuti. Sosok yang harus kau layani,” ucapnya dengan setenang mungkin.

Untuk sepersekian detik, dia bisa melihat wanita itu tersentak.

Apakah itu berhasil menembus kesadarannya?

“Pembohong.” Cassia mendesis dingin di telinganya.

Crack!

Wanita itu merobek lengan kanan Kwon Oh-Jin dari bahunya dengan bersih.

IndoWebNovel – indowebnovel.com