—Ini adalah Choi Kyung-Mi dari Berita Internasional, membawakan Anda perspektif global. Sekitar pukul dua pagi, waktu setempat pada tanggal delapan Juni, sebuah organisasi berskala besar yang mendistribusikan Peninggalan Astral ilegal berhasil diringkus di Prancis.

—Semua anggota organisasi yang ditangkap menderita luka bakar tingkat tiga atau lebih parah dan langsung dilarikan ke rumah sakit setempat. Muncul kecurigaan yang semakin kuat bahwa organisasi tersebut terhubung dengan Keluarga Duberman yang berpengaruh, yang memegang kekuasaan besar di Prancis. Keluarga Duberman telah secara terbuka membantah semua tuduhan tersebut, menyatakan bahwa itu adalah rumor tak berdasar dan bahwa mereka akan merespon dengan tegas setiap pencemaran nama baik.

—Serangkaian serangan pembakaran terhadap bisnis ilegal di seluruh Eropa telah terjadi selama sebulan terakhir. Sebagai tanggapan, UE telah—

Bip.

Kwon Oh-Jin mematikan TV dan berdecak. “Dunia benar-benar kacau.”

Saat bersiap untuk perjalanannya ke Distrik Iblis, dia mendengar rumor tentang seorang pembakar yang aktif beroperasi di Eropa. Delapan operasi ilegal telah menjadi abu dalam sebulan terakhir. Itu tampak terlalu luas untuk menjadi pekerjaan seorang pembakar tunggal.

“Kamu harus menjadi Awakener tingkat tinggi setidaknya untuk bisa melakukan itu, kan, Ha-Eun?”

Song Ha-Eun, yang sedang berkemas di sebelah suaminya, dengan cepat mengangkat kepalanya dan tertawa canggung. “Hah? Eh, ya. Betul sekali!”

“Ada apa dengan reaksimu itu?”

“A-Ah, bukan apa-apa! Ngomong-ngomong, apa kamu sudah selesai berkemas?”

“Yup. Ini sudah lebih dari cukup.” Kwon Oh-Jin menepuk ransel hitam di punggungnya dan tersenyum lebar.

Meskipun mengatakan itu, ransel tersebut hanya tampak cukup besar untuk pendakian singkat di bukit lokal. Itu tampak sangat tidak memadai untuk sebuah perjalanan ke Distrik Iblis yang tidak diketahui.

“Itu barang yang diberikan Si-Hoo padamu, kan?”

“Ya.”

Sebulan yang lalu, Kwon Oh-Jin telah mengunjungi asosiasi setelah mendengar bahwa Kim Si-Hoo telah menyiapkan sesuatu untuknya. Dia telah menerima ransel ini sebagai hadiah. Itu adalah Peninggalan Astral dengan penyimpanan yang dapat diperluas, seperti tas tak terbatas klasik yang biasa ditemukan dalam novel-novel fantasi. Tas itu bahkan mengurangi berat apa pun yang disimpan di dalamnya, menjadikannya ringan dan mudah dibawa.

“Berapa banyak barang yang kamu masukkan ke dalamnya?” tanya Song Ha-Eun.

“Sekitar empat sampai lima ratus kilogram? Aku memuatnya dengan persediaan makanan untuk enam bulan, ramuan darurat, tenda, dan tempat tidur lipat. Pada dasarnya, semua yang mungkin kita butuhkan.”

Dengan sebanyak ini, mereka sepertinya tidak perlu mengkhawatirkan hal-hal dasar untuk bertahan hidup begitu mereka memasuki Distrik Iblis.

“Sial, kamu benar-benar memadatkan isinya.”

“Apakah ada hal lain yang Anda butuhkan, Tuan Oh-Jin? Jika Anda memberi tahu saya, saya bisa meminta Roberto segera mengambilkannya.” Isabella telah memeriksa isi tas dengan teliti menggunakan daftar periksa untuk memastikan tidak ada hal penting yang tertinggal.

“Ini sudah lebih dari cukup. Kita bisa mendapatkan hal lain yang kita butuhkan begitu kita sampai di sana nanti,” kata Kwon Oh-Jin.

“Baiklah. Oh, benar. Apakah kamu butuh sesuatu, *unnie*?”

“Hmm? Aku? Tidak juga?” Song Ha-Eun sudah mengepak baju ganti dan semua yang dibutuhkannya.

“Bagaimana dengan perawatan kulit? Losion? Masker lembar?”

“Hah? Untuk apa aku butuh itu di Distrik Iblis?”

Mereka tidak sedang pergi liburan santai. Tujuan mereka adalah mengalahkan para raja Distrik Iblis dan menghentikan Iblis Surgawi, jadi dia tidak peduli tentang kosmetik.

Isabella mengerutkan kening dan berseru, “Kamu tidak boleh mengabaikan perawatan kulit!”

Dia mengulurkan tangan dan dengan lembut menyentuh kulit Song Ha-Eun yang mulus.

“Kamu tidak boleh ceroboh hanya karena kamu seorang Awakener tingkat tinggi. Jika sesuatu terjadi pada kulitmu, bayangkan betapa hancurnya hati Tuan Oh-Jin!”

“Eh… k-kamu pikir begitu?”

“Barang-barang itu toh tidak memakan banyak tempat, jadi kamu harus membawanya. Kulitmu akan berada dalam risiko besar, terutama di lingkungan yang keras seperti Distrik Iblis!”

“Kita kan tidak mau pergi liburan…”

“Ikut saja denganku, *unnie*. Aku punya beberapa produk berukuran *travel*. Mungkin bukan yang terbaik, tapi ukurannya sangat pas untuk dibawa-bawa.”

“T-Tunggu!”

Isabella menyeret Song Ha-Eun pergi.

“Mereka semakin akrab, ya?” kata Vega.

“Aku tahu, kan?”

Tidak ada yang tahu apa yang terjadi saat dia pergi ke asosiasi sebulan yang lalu, tetapi sejak saat itu, Song Ha-Eun dan Isabella menjadi sangat akrab secara mengejutkan. Mereka bahkan pergi ke luar negeri bersama selama beberapa hari saat dia bersiap untuk Distrik Iblis. Mereka sering menghabiskan waktu bersama di rumah juga. Terkadang, mereka mengobrol selama berjam-jam di tempat pemandian seperti teman lama.

Mereka begitu lengket hingga bahkan Kwon Oh-Jin mulai merasa tersisih.

“Apa kamu merasa sedikit tersisih?” Dia melirik ke arah Vega, yang bertengger di bahunya.

Jika dia saja merasakan hal ini, Vega mungkin merasakan hal yang lebih.

“Ahem. T-Tentu saja tidak!” Vega batuk dengan canggung dan menggelengkan kepalanya.

Dilihat dari wajahnya yang gugup, dia jelas merasa tersisih.

“Yah, kita akan punya banyak waktu bersama lagi begitu kita berada di Distrik Iblis.”

Hingga sekarang, mereka berdua sibuk dengan persiapan. Begitu berada di dalam, mereka sepertinya tidak akan terpisahkan lagi.

“Sudah kubilang, aku tidak.” Vega mendengus dan menepuk ringan dahi Kwon Oh-Jin.

“Di mana Riarc?” tanya Kwon Oh-Jin.

“Tunggu sebentar.”

Vega merapatkan kedua tangannya seolah sedang berdoa. Cahaya keperakan berpendar saat cahaya menerobos ke udara. Dari sana, seekor serigala dengan bulu perak yang indah muncul.

Riarc, Roh Bintang yang mewarisi sebagian jiwa Vega, menoleh ke arah Kwon Oh-Jin. “Anak muda, apa kamu benar-benar berniat pergi ke Distrik Iblis?”

“Aku harus.”

Riarc memalingkan muka dalam keheningan yang berat. Telinganya yang terkulai dan matanya yang suram memancarkan suasana yang penuh kesedihan.

“Kamu tidak bersikap seperti dirimu biasanya. Ada apa?” tanya Kwon Oh-Jin.

Riarc menggelengkan kepala. “Bukan apa-apa.”

Dia bersikap cukup berbeda dari kepribadian berapi-api yang biasanya dia tunjukkan.

“Jadi, apa kamu langsung menuju ke Kerajaan Khan?” tanya Riarc.

Kerajaan Khan adalah bangsa *beastkin* di Distrik Iblis. Itu adalah kerajaan yang paling dekat dengan celah pertama yang menghubungkan Bumi ke Distrik Iblis dan juga tanah air Riarc.

“Tidak, aku ingin berbicara dengan Megrez terlebih dahulu dan mendengar apa yang dia ketahui tentang Kerajaan Khan. Kamu bilang kamu juga tidak tahu keadaan saat ini di sana, kan?”

Riarc telah menjadi Roh Bintang Vega lebih dari seratus tahun yang lalu. Begitu dia menjadi Roh Bintang, batasan Hukum membuatnya sulit untuk meninggalkan Tempat Suci. Masuk akal jika dia tahu sedikit tentang situasi saat ini di tanah airnya.

“Itu benar… Aku tidak tahu seperti apa keadaan di sana sekarang.” Riarc menunduk dan menatap lantai.

Kwon Oh-Jin menyadari cakar depan Riarc sedikit bergetar. “Riarc?”

Tepat saat Kwon Oh-Jin mengerutkan kening dan bergerak ke arah Riarc, penglihatannya terdistorsi saat ingatan-ingatan baru membanjirinya.

“Bagaimana bisa seorang *beastkin* memasuki Tempat Suci…”

“Grrrk, grrr.”

“Lukamu parah. Kamu tidak apa-apa?”

Di dalam Tempat Suci yang terbuat dari cahaya bintang, seekor serigala perak yang berlumuran darah pingsan sementara seorang dewi menatapnya dengan cemas.

“Maafkan aku. Maafkan aku karena tidak bisa melindungimu…” Serigala yang terluka itu bergumam, air mata yang bercampur darah mengalir dari matanya.

Dewi berambut perak itu dengan lembut mengerutkan alisnya yang anggun saat dia menatap ke bawah padanya.

“Aku akan memanggil Albali. Tunggu sebentar.”

Sang dewi bangkit dan memanggil Dewa Aquarius. Segera, Albali muncul dan menyembuhkan luka-luka serigala itu.

Begitu dia disembuhkan, serigala perak itu berjalan tertatih-tatih menjauh.

“Lukamu belum sepenuhnya sembuh. Diamlah untuk saat ini.” Sang dewi dengan lembut menahannya dan bertanya, “Ngomong-ngomong, aku bahkan belum menanyakan namamu?”

Serigala perak itu menoleh padanya dalam diam dan akhirnya membuka mulutnya.

“Riarc,” katanya, penuh dengan penyesalan dan rasa bersalah. “Riarc, prajurit dari Suku Surai Perak.”

Ketar!

Penglihatan Kwon Oh-Jin kembali normal.

Riarc berdiri dengan kepala tertunduk, persis seperti dalam penglihatan itu, basah kuyup dalam menyalahkan diri sendiri dan penyesalan.

Kwon Oh-Jin menyipitkan matanya.

Ini adalah…

Ini bukanlah ingatan Riarc sendiri. Ingatan itu milik orang lain, kemungkinan besar milik Vega.

Apakah itu *Deja Vu* yang aktif?

*Deja Vu* adalah keterampilan yang mewariskan fragmen ingatan yang tertanam dalam Stigma seseorang. Keterampilan itu tidak selalu bereaksi hanya pada ingatan Lee Shin-Hyuk.

Namun, ingatan Vega tidak pernah muncul sebelumnya.

Mungkin sesuatu telah berubah ketika Surga Hitam mengalami pencerahan kesembilannya.

Kwon Oh-Jin mengerutkan kening dalam-dalam dan menatap kembali ke arah Riarc. Dalam ingatan itu, Riarc tampak persis seperti dirinya sekarang, dihancurkan oleh rasa bersalah dan penyesalan.

“Apakah ini karena apa yang terjadi saat itu?” tanya Kwon Oh-Jin.

“A-Apa?! B-bagaimana kamu bisa— ah.” Riarc tergagap, namun segera menyadari bahwa hanya sang *Regressor* Kwon Oh-Jin yang bisa mengetahui masa lalunya.

“Ini bukan sesuatu yang perlu kamu pikirkan, Nak.” Riarc dengan dingin memalingkan wajahnya. “Lebih penting lagi, berapa lama lagi kamu akan membuang-buang waktu? Prajurit sejati bertindak cepat dan tegas!”

Kwon Oh-Jin tidak mendesak lebih jauh tentang masa lalu Riarc.

Bagaimanapun, setiap orang memiliki setidaknya satu kenangan menyakitkan yang lebih suka tidak mereka bicarakan.

“Ha-Eun! Isabella! Saatnya berangkat!”

“Ah, oke!”

“Tuan Oh-Jin, sebentar ya!”

Song Ha-Eun dan Isabella bergegas keluar dari kamar, tangan mereka penuh dengan kosmetik.

***

Kwon Oh-Jin menaiki jet pribadi yang disiapkan oleh Keluarga Colgrande dan menuju ke Kutub Utara.

Seperti biasa, makhluk-makhluk iblis mengelilingi area sekitar celah pertama. Namun, kelompok Kwon Oh-Jin menerobos maju tanpa kewalahan.

“Baiklah kalau begitu.” Dia melangkah ke celah hitam yang membentang dengan diameter lima puluh kilometer.

Sensasi tanpa bobot menyelimutinya, dan penglihatannya menjadi gelap. Segera, Distrik Iblis terbentang di hadapannya. Sebuah tanah yang tandus dari manusia dan dipenuhi oleh makhluk iblis.

Begitu dia menginjakkan kaki di Distrik Iblis, sebuah suara mengejek bergema di benaknya.

—Jadi kamu sudah tiba. Aku sudah menunggu.

Tanpa ragu-ragu, Kwon Oh-Jin melangkah maju. “Ya…”

Dia tidak tahu siapa suara ini ketika dia pertama kali memasuki Distrik Iblis, tapi sekarang dia tahu.

“Aku sudah di sini sekarang.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com