Dia berjuang keras untuk mengatur napasnya. “Haa! Haa!”

Seorang iblis wanita dengan dua tanduk hitam di dahinya berjalan mendaki jalur pegunungan yang terjal.

“D-Dari mana Sialannya monster-monster itu datang?!”

Dia tahu tentang apa yang disebut Awakened dari dunia di balik celah dimensi, tetapi tidak pernah membayangkan mereka akan cukup kuat untuk benar-benar bertarung dan mengalahkan ras iblis.

“Seandainya saja kita punya pasukan kita…” Wanita itu menggigit bibir merahnya karena frustrasi.

Mengikuti perintah Iblis Surgawi, mereka telah menarik sebagian besar pasukan mereka yang ditempatkan di kerajaan manusia buas. Ini membuat mereka memiliki kekuatan yang jauh terlalu sedikit untuk menghadapi para Awakened dari balik celah dimensi. Dia hanya bisa mengandalkan Kalike.

Si bodoh itu…

Mengingat si tolol yang banyak bicara dan mati dengan menyedihkan itu, dia meludahi kutukan pelan di dalam hatinya.

Dia menghela napas dalam-dalam. “Haaa… Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mengitari Pegunungan Langit…”

Kerajaan iblis, Niflheim, terletak di bagian terdalam Distrik Iblis. Jika dia menyeberangi Pegunungan Langit, dia bisa tiba dalam waktu sebulan. Mengitarinya akan memakan waktu setidaknya tiga bulan.

Sambil menggerutu pada dirinya sendiri saat dia berjalan dengan susah payah, dia mendengar sesuatu melata di dalam semak-semak.

Kring! *[Catatan: Suara dedaunan bergessek]*

Rasa dingin merambat di tulang belakangnya.

“S-Siapa di sana?!” Wanita yang kebingungan itu berbalik.

Seekor ular tunggal, yang ditutupi sisik hitam, merayap keluar dari sela-sela semak. Ular itu perlahan mendekatinya sambil menjulurkan lidahnya yang panjang.

“Haaa… Yang benar saja, itu cuma ular.”

Distrik Iblis tidak hanya dipenuhi oleh binatang buas iblis. Meskipun spesies dan bentuknya sedikit berbeda dari yang ada di Bumi, hewan dan tumbuhan biasa juga hidup di sini.

Melihat seekor ular di jalur hutan akan membuat kebanyakan orang khawatir, tetapi tidak dengan dirinya. Dia adalah seorang wanita iblis yang diberkati oleh Iblis Surgawi. Baginya, seekor ular tidak lebih mengancam daripada cacing tanah.

“Menyuruhku tanpa alasan.”

Sambil mengerutkan kening karena kesal, wanita iblis itu mengangkat kakinya untuk menginjak ular hitam tersebut, tetapi ular itu melesat dengan kecepatan eksplosif dan melilit tubuhnya.

Fwoosh!

“Kyaaah!”

Meskipun tebalnya hanya seukuran dua jari, tekanan yang dihasilkannya terasa seperti raksasa yang menghancurkannya.

“A-Apa-apaan ini?!” Dengan panik, matanya melotot ke segala arah.

Bayangan di bawah pohon terdekat beriak seolah-olah hidup. Dari kedalamannya muncullah sesosok wanita memikat dengan tubuh ramping seperti gadis. Dia mengenakan gaun hitam pekat yang terseret di tanah, dan perlahan mendekati wanita iblis yang terikat oleh ular tersebut.

“Halo.”

Sebuah tangan yang dingin dengan lembut membelai pipi wanita iblis itu, dan getaran yang menusuk tulang merambat di punggungnya. Tubuhnya bereaksi sebelum pikirannya sempat berpikir.

“Ah… uh.” Teror murni mencekiknya.

Wanita iblis itu merasakan kehangatan mengalir di celananya saat dia gemetar. Pikiran bahwa dia akan mati benar-benar menguasai benaknya.

“Aku cuma punya satu pertanyaan. Apa kau pikir kau bisa menjawabnya untukku?”

Wanita iblis itu mengangguk dan terbata-bata. “Y-Ya…”

Cassia tersenyum dalam dan menjulurkan lidah panjangnya yang seperti ular. “Di mana Iblis Surgawi sekarang?”

Mata zamrudnya berkilau menyeramkan.

***

Anggota suku Silver Mane berkumpul di depan desa untuk melepas kelompok Kwon Oh-Jin, yang semuanya sudah mengemas barang-barang mereka dan bersiap untuk pergi.

“Kalau begitu, kami berangkat dulu,” kata Kwon Oh-Jin.

“Kembalilah kapan saja, Prajurit!”

“Kami dari Suku Silver Mane akan menantikan kepulanganmu dengan selamat!”

Pria-pria suku buas menepuk dada mereka dengan tawa yang hangat. Kwon Oh-Jin tersenyum tipis dan mengangguk.

“Tuan Oh-Jin, terimalah ini.” Leoru mengulurkan sebuah shofar [terompet tanduk] sebesar telapak tangan.

“Apa ini?”

“Ini adalah tanduk yang mengeluarkan suara yang dibenci oleh binatang buas iblis. Ini tidak terlalu kuat, tapi ini seharusnya cukup untuk membelikanmu sedikit waktu.”

Leoru mungkin telah menyiapkannya dengan cepat setelah mendengar bahwa mereka akan menyeberangi Pegunungan Langit.

“Terima kasih.” Kwon Oh-Jin meniup shofar itu dengan ringan.

Preeet.

Berlawanan dengan dugaannya, suara yang menyenangkan justru keluar.

“Apakah binatang buas iblis benar-benar membenci suara ini?”

Dia tadinya mengharapkan sesuatu yang sangat tidak menyenangkan seperti kuku yang menggores papan tulis, tapi suara ini sama sekali tidak mirip dengan itu.

“Tentu saja, efeknya bervariasi karena ada begitu banyak jenis binatang buas iblis. Jika itu adalah jenis dengan pendengaran yang berkembang, itu pasti akan memberikan efek.”

“Hmm. Begitu ya.”

Dia tidak memahami mekanisme persisnya, tetapi shofar itu kemungkinan besar akan berhasil karena Leoru terdengar begitu percaya diri.

“Kalau begitu, aku akan mendoakan perjalananmu yang aman menyeberangi pegunungan.” Leoru membungkuk dalam-dalam sebagai bentuk penghormatan.

“Aku berharap kau juga bisa membangun kembali kerajaanku dengan aman, Tuan Leoru.”

“Terima kasih.”

“Dan… kau ingat apa yang kukatakan padamu, kan?”

“Maksudmu kemungkinan bahwa satu iblis mungkin masih hidup?”

Dari lima iblis yang tetap tinggal di kerajaan, mereka hanya memastikan kematian empat orang. Ketika mereka memeriksa catatan penyelidikan sebelumnya, keberadaan satu-satunya iblis wanita itu tetap tidak diketahui.

Kwon Oh-Jin ingin menggeledah seluruh kerajaan untuk mencarinya agar urusannya beres, tapi dia tidak punya waktu luang untuk hal yang tidak pasti. Dia harus pergi ke Kerajaan Dragonian secepat mungkin.

Manusia buas itu, yang telah mengajari Riru frasa aneh dalam keadaan mabuk pada malam sebelumnya, tertawa terbahak-bahak dan menepuk dadanya. “Haha! Jangan khawatir, Prajurit! Jika itu bukan Kalike, satu iblis biasa bukanlah masalah bagi kami para prajurit Suku Silver Mane!”

Yah, dia tidak salah. Mereka tidak perlu mengkhawatirkan seorang iblis yang sendirian. Bagaimanapun, Suku Silver Mane baru-baru ini telah membunuh dua iblis yang ditempatkan di kastil.

“Kalau begitu, kami berangkat.” Kwon Oh-Jin menundukkan kepalanya dan berbalik untuk pergi.

Leo dan Riru keluar dari belakang Leoru, mengendus-endus dengan mata berkaca-kaca.

Isap. *Hufth!*

“Kalian… benar-benar mau pergi?”

Meskipun waktu kebersamaan mereka tidak lama, anak-anak itu jelas sudah merasa melekat.

Kwon Oh-Jin tersenyum lembut dan menepuk kepala kedua anak itu. “Aku akan kembali setelah urusanku di Kerajaan Dragonian selesai. Jadilah anak baik sampai saat itu tiba, oke?”

“Isap… Kami akan menunggumu!” Leo berteriak dengan tekad bulat sambil menyeka air matanya.

“Oh-Jin oppa…” Riru melirik dengan gugup ke arah Leoru sebelum melangkah maju dan tiba-tiba mencium pipi Kwon Oh-Jin.

Leoru terlonjak kaget, matanya terbelalak kaget. “R-Riru!”

Riru dengan malu-malu memutar-mutar rambut peraknya yang dikepang rapi di antara jari-jarinya dan tersenyum malu-malu. “Sampai jumpa lagi, Oppa! Aku akan menunggu!”

“Uh, ya.” Kwon Oh-Jin dengan cepat berbalik saat dia merasakan hawa membunuh yang dingin datang dari Isabella dan Song Ha-Eun di belakangnya.

“Jadi, sekarang kau bahkan merayu anak kecil?” Song Ha-Eun menusukkan sikunya ke tulang rusuk Kwon Oh-Jin dan memberinya tatapan tajam.

Isabella menggigit kukunya dengan ekspresi dingin dan bergumam pelan, “Hehe. Dia anak yang baik… Sayang sekali.”

“Ayolah.”

Kau membuatnya terdengar seolah-olah Riru sudah mati atau semacamnya.

“Ayo kita berangkat,” ucapnya.

“Grrr. Apa kau bahkan tahu jalannya, Nak?” tanya Riarc.

“Aku sudah mendapat garis besarnya kemarin.” Kwon Oh-Jin mulai berjalan menuju arah Pegunungan Langit.

Seandainya aku punya sesuatu untuk ditunggangi atau semacamnya.

Dia bisa bergerak lebih cepat daripada kuda berkat fisik seorang Awakened, mau tidak mau stamina miliknya pasti akan terkuras dalam perjalanan jarak jauh seperti ini.

Aku merindukanmu, Boppy.

Mengingat kembali Boppy, yang bisa berlari selama dua belas jam penuh tanpa merasa lelah, dia mendecakkan lidahnya.

Saat mereka berjalan menuju Pegunungan Langit, liontin yang melingkar di lehernya mulai bersinar.

Woong!

Dengan putaran yang pantas mendapatkan efek suara “ta-da”, Vega muncul di hadapannya.

“Itu adalah aku!”

Kwon Oh-Jin melambaikan tangan dengan ekspresi menyambut. “Apa perasaanmu sudah lebih baik sekarang?”

“Setelah beristirahat dengan baik, beberapa batasan telah terangkat. Tentu saja, aku tidak akan bisa memberkatimu untuk sementara waktu, tapi setidaknya aku bisa menemanimu lagi.”

“Baguslah kalau begitu.”

Sayang sekali dia tidak bisa memberinya berkat, tetapi hanya dengan kehadiran Vega lagi membuatnya merasa lebih aman.

“Ngomong-ngomong, apa semuanya berjalan lancar dengan Kerajaan Khan?”

Hal terakhir yang diingat Vega adalah keberhasilan Kwon Oh-Jin mengalahkan Kalike. Setelah itu, dia telah dipanggil kembali secara paksa ke Tempat Suci dan tidak tahu apa yang terjadi selanjutnya.

“Ya, semuanya berjalan lancar.”

Dia menjelaskan apa yang terjadi setelah Vega kembali ke Tempat Suci.

“Begitu ya, jadi begitu yang terjadi.” Vega menatap Riarc dengan penuh simpati.

Dia melayang ke arahnya dan dengan lembut mengelus kepalanya dengan senyuman hangat. “Kau pasti sangat hancur.”

“Hmph. Itu adalah akhir yang pas untuk seorang bodoh.” Riarc terus berjalan dengan senyum pahit.

Vega hinggap di atas kepalanya dan terus membelai bulu peraknya dengan ekspresi bangga.

“Ngomong-ngomong, belum lama sejak masalah Kerajaan Khan diselesaikan. Kau sudah mau berangkat lagi?” tanya Vega.

“Tidak ada waktu untuk duduk-duduk dan bersantai.”

“Tapi tetap saja…” Vega menatap Kwon Oh-Jin dengan cemas.

Berkat dari makhluk surgawi tidak hanya membebani sang makhluk surgawi saja. Berkat itu juga membebani sang Awakened yang menerimanya, terutama jika berkat itu berasal dari makhluk surgawi Bintang Utara. Sekalipun Kwon Oh-Jin terlihat baik-baik saja dari luar, Vega tahu dia tidak mungkin berada dalam kondisi yang normal.

Dia menghela napas dalam-dalam dan menggelengkan kepalanya. “Haaa. Seberapa banyak lagi kau berencana membuatku khawatir sebelum kau puas?”

Kwon Oh-Jin tidak menjawab dan hanya mengangkat bahu, lalu mempercepat langkahnya.

Setelah berjalan selama berjam-jam, mereka bahkan belum keluar dari hutan di sekitar kerajaan, apalagi mencapai Pegunungan Langit.

Riarc, yang berjalan di paling depan, tiba-tiba berhenti. “Berhenti.”

Dia mengendus tanah dan menyipitkan matanya ke arah depan.

“Apakah ada binatang buas iblis?” tanya Kwon Oh-Jin.

“Ya.”

Mengaktifkan Stigma Canes Venatici, Kwon Oh-Jin merasakan seekor binatang buas iblis mendekat dari kejauhan.

“Sepertinya ukurannya besar.”

Langkah kaki yang berat dan menggema mengisyaratkan ukuran makhluk itu.

Gedebuk! Gedebuk! Gedebuk!

Mungkin binatang buas iblis itu telah melihat mereka. Langkah berat yang menggetarkan tanah itu dengan jelas mengarah ke arah mereka.

“Bersiaplah untuk bertarung.”

“Baik, Tuan Oh-Jin.”

“Ugh… Mabukku bahkan belum hilang.” Sambil menggerutu, Song Ha-Eun mengeluarkan sebungkus rokok.

Ujung rokok di antara jari-jarinya berkedip dengan nyala api ketika seekor binatang buas iblis besar menerobos pepohonan yang lebat.

“Grrrrr!”

Makhluk itu memiliki kepala elang, surai singa, dan ekor ular.

“Hah?” Mata Kwon Oh-Jin membelalak.

“Grrrrrr!” Binatang buas iblis itu berlari ke arah mereka dengan ekornya yang bergoyang ke kiri dan ke kanan seperti anak anjing yang kegirangan.

“Boppy?” Kwon Oh-Jin melambai dengan gembira ke arah binatang yang sedang berlari itu.

Namun, Isabella menatap tajam ke arah Boppy dengan dingin. “Kau… adalah monster yang menyerang Tuan Oh-Jin saat itu.”

Sambil mengatupkan giginya, Isabella mewujudkan sebuah sabit berwarna merah darah dan berlari ke arah Boppy.

“Tidak, b-berhenti!”

Boppyyyyyyy!

IndoWebNovel – indowebnovel.com