“Oh, api.”

Bagai kunang-kunang, secercah api berkedip di ujung sebatang rokok. Dengan jentikan jarinya, Song Ha-Eun melemparkan rokok itu ke depan.

“Terbakarlah.”

*Fwoosh!*

Api itu menyebar seperti kipas, berubah menjadi badai dahsyat yang menyapu seluruh area sekitar. Jeritan mengerikan bergema dari segala penjuru, dan bau daging terbakar memenuhi kabut yang pekat.

“ *Kheeek!* ” Seekor makhluk iblis laba-laba menerobos kobaran api dan menyerang Song Ha-Eun.

Kwon Oh-Jin dan Riarc, yang berdiri di sisinya, turun tangan untuk menghalangi makhluk itu. Sebuah tombak dan cakar tajam, yang dialiri petir biru, merobek tubuh makhluk itu.

Isabella telah bergerak ke sana kemari dan menyebarkan darah. “Kalian berdua, tolong mundur sebentar.”

Keduanya mengangguk dan mundur.

“Mekar,” kata Isabella.

Dari setetes darah yang jatuh ke tanah, sesosok bunga merah bermekaran. Kelopak dari bunga darah itu berhamburan seperti kelopak bunga sakura yang tertiup angin.

“ *Kheek! Kheeek!* ”

Makhluk-makhluk iblis laba-laba yang menyentuh kelopak bunga itu mengering seperti mumi dan hancur berkeping-keping. Keheningan pekat menyelimuti area tempat kelopak darah itu lewat.

Song Ha-Eun mengedarkan pandangannya dan meraih sebatang rokok lagi. “Sudah selesai?”

Pada saat itu, satu makhluk yang selamat melompat ke arahnya dari tumpukan bangkai iblis yang telah mengering.

“ *Grrr!* ” Boppy memukul monster laba-laba yang melompat itu layaknya seekor kecoak dengan cakar depannya, menyebabkan makhluk itu mengeluarkan cairan hijau yang tidak sedap dipandang.

*Splat.*

Kwon Oh-Jin menepuk punggung Boppy dan menatap tajam ke arah Song Ha-Eun. “Kamu sengaja banget ngomong gitu, ya? Makanya ada satu lagi yang muncul di akhir.”

“Mana bisa itu dibilang salahku?”

“Itu jelas salahmu.”

Dia mungkin sebaiknya melafalkan mantra kebangkitan saja.

“Pokoknya, ini gawat,” gerutu Song Ha-Eun sambil mengeluarkan sebatang rokok seraya menatap mayat-mayat yang mengelilingi mereka.

Makhluk iblis laba-laba itu sebenarnya tidak terlalu sulit untuk ditangani, tetapi jumlah mereka sangat luar biasa banyak. Masalah sesungguhnya adalah ini baru pintu masuk Pegunungan Langit.

“Apa kita sebaiknya putar balik saja?” tanya Song Ha-Eun lagi.

Jika pintu masuknya saja sudah separah ini, memikirkan berapa banyak makhluk iblis yang akan mereka hadapi di bagian yang lebih dalam sudah membuat kepalanya pusing.

“Aku sebenarnya mau-mau saja, tapi itu akan memakan waktu terlalu lama,” jawab Kwon Oh-Jin.

Mereka telah menghabiskan waktu berhari-hari untuk sampai ke sini. Bahkan dengan bantuan Boppy, berjalan kembali ke belakang dan mencari jalan lain untuk memutar mengelilingi pegunungan akan butuh waktu entah berapa lama.

“Kalau dipikir-pikir, Tuan Oh-Jin, bukankah Anda punya kemampuan terbang?”

Isabella pasti sedang merujuk pada *Lightning Steps* (Langkah Petir).

“Itu sedikit berbeda dari terbang. Bahkan jika aku menggunakannya, menyeberangi pegunungan ini akan tetap sulit.”

*Lightning Steps* sangat bagus untuk memposisikan ulang diri dalam pertarungan atau membuat gerakan mustahil menjadi mungkin, tetapi kemampuan itu tidak dirancang untuk perjalanan jarak jauh. Seperti batu yang melompat-lompat di atas air, dia akhirnya akan jatuh setelah menggunakannya beberapa kali. Selain itu, hal tersebut akan menjadi semakin tidak praktis jika dia harus membawa Song Ha-Eun dan Isabella.

“Aku juga tidak menyarankan untuk menggunakan *Lightning Steps*,” Vega mengerutkan kening pada kabut tebal itu. “Kabut ini tidak alami.”

Masuk akal juga.

Kabut yang mengganggu indra pastilah bukan sesuatu yang alami.

“Lalu, apa ini?” tanya Kwon Oh-Jin.

“Mungkin ada kekuatan yang cukup kuat untuk memutarbalikkan fenomena alam seperti Pembuluh Naga (Dragon Vein).”

Pembuluh naga, ya.

“Jika kalian mencoba terbang melewati pegunungan, kalian mungkin akan terjebak dalam kekuatan itu,” jelas Vega.

“Jadi, pada dasarnya, pilihan kita antara kembali atau menerobos jalan kaki.”

Keputusan itu sudah diambil.

“Ayo jalan,” kata Kwon Oh-Jin.

“ *Ugh*, para keparat laba-laba itu benar-benar menjijikkan,” gerutu Song Ha-Eun, namun ia tetap berjalan berdampingan dengan Kwon Oh-Jin.

“ *Grrr!* ” Boppy merendahkan tubuhnya, menawarkan punggungnya untuk mereka naiki.

Kwon Oh-Jin mengelus kepala Boppy dan menggelengkan kepalanya. “Aku akan jalan kaki saja dari sini.”

“ *G-Grrr?* ” Boppy tampak mengira Kwon Oh-Jin meninggalkannya, matanya mulai berkaca-kaca menahan air mata.

Kwon Oh-Jin terkekeh dan menggaruk dagunya. “Kamu bisa ikuti kami dari belakang, kan?”

Dengan mata yang berbinar-binar, Boppy mundur. “ *Grr! Grrr!* ”

Riarc melangkah maju. “Aku akan memimpin di depan.”

Bahkan dengan indra mereka yang tumpul oleh kabut, persepsi alami dan kecepatan Riarc menjadikannya pemimpin terbaik.

“Ah, benar. Sebelum kita berangkat, semuanya kumpul sebentar.” Kwon Oh-Jin menarik kawat panjang dari pelontar kawatnya (wire shooter). “Mari kita ikat jadi satu pakai ini.”

“Oh, itu cara yang sering dilakukan para pendaki gunung,” kata Isabella.

“Ya. Dengan begini, kita bisa menjaga sedikit jarak tanpa kehilangan satu sama lain.”

“ *Hmmm*, tapi aku lebih suka nempel terus sama Tuan Oh-Jin.” Sambil tersenyum ceria, Isabella melilitkan kawat ke tubuh Kwon Oh-Jin dengan erat.

“Isabella.”

“ *Hehe*, cuma bercanda.” Sambil menjulurkan lidahnya dengan manis, Isabella mengencangkan kawatnya dengan benar.

Sekarang setelah kawat itu menghubungkan mereka semua, kelompok Kwon Oh-Jin melangkah masuk ke Pegunungan Langit. Mereka bergerak dengan hati-hati dan ekspresi tegang. Semakin dalam mereka masuk ke Pegunungan Langit, semakin pekat pula kabut di sekeliling mereka.

“Ini benar-benar bikin gila. Aku tidak bisa melihat apa-apa.” Persis seperti yang dikatakan Song Ha-Eun, ketidakmampuan untuk melihat ke depan membuat tekanan dan ketegangan menjadi hampir tak tertahankan.

Berapa jam yang telah berlalu?

“Apa sebaiknya kita istirahat dulu?” tanya Isabella.

Dengan stamina mereka, berjalan selama beberapa jam tidak memerlukan istirahat apa pun. Namun, harus tetap siaga penuh karena kabut dengan cepat membuat mereka kelelahan.

“Ya. Mari kita makan sesuatu sambil istirahat.” Kwon Oh-Jin mengeluarkan bahan-bahan dari ranselnya.

“Biar aku yang masak,” tawar Isabella.

“Kalau begitu, aku akan pasang alarm pengawas di sekitar,” kata Kwon Oh-Jin.

Bahkan alat sederhana berupa kawat yang direntangkan di antara pohon-pohon dengan bel kecil jauh lebih baik daripada tidak sama sekali. Setelah memasang alarm, Kwon Oh-Jin bergabung dengan mereka untuk makan.

Song Ha-Eun meluruskan kakinya dan menguap. “ *Haaa*. Aku merasa hidup kembali setelah makan sesuatu! Oh-Jiiiiin.”

Dengan perut kenyang, ketegangan sedikit mereda. Song Ha-Eun merapat ke sisi Kwon Oh-Jin.

Sebelum sempat dicegah, ia membaringkan kepalanya di paha Kwon Oh-Jin dan meringkuk seperti kucing. “Aku mau tidur sebentar ya. Nanti bangunin aku dua puluh menit lagi, oke?”

“Kamu bisa tidur dalam situasi begini?”

“Manusia tetap butuh tidur, tahu.”

Di satu sisi, sifatnya yang santai itu patut membuat orang lain iri.

Sambil menghela napas, dia mengelus kepala wanita itu saat Song Ha-Eun mendesakkan kepalanya ke paha Kwon Oh-Jin bagaikan anak kucing yang mencari kasih sayang.

Ngomong-ngomong soal kucing…

“Isabella, apa kamu tahu sesuatu tentang Dewa (Celestial) dari Felis?”

“Dewa Felis?”

“Ya. Kamu sempat bilang sebelumnya kalau kamu tahu pelaksana dari faksi Felis.”

“Oh, ya. Aku tahu.” Isabella mengangguk sebelum melanjutkan. “Tapi sejujurnya aku tidak tahu banyak tentang Dewa Bintang Hitam itu. Mereka tidak seperti yang lain. Kamu bahkan tidak bisa menemui mereka di Tempat Suci (Sanctum).”

“Itu benar.”

Bahkan untuk Dewa yang bisa ditemui, hanya sedikit Awakened yang pernah pergi ke Tempat Suci untuk menemui seorang Dewa. Para Dewa bukanlah tipe makhluk yang bisa dikunjungi secara santai begitu saja seperti teman lama.

“ *Ah*, tapi aku pernah dengar kalau Dewa itu cukup pencemburu.”

“Pencemburu?”

“Ya. Sebagian besar Awakened dari Felis dikatakan sangat rentan merasa cemburu. Kata orang-orang, itu adalah pengaruh dari Dewa mereka.”

Bukan hal yang aneh jika para Awakened terpengaruh oleh kepribadian atau sifat dari Dewa yang menganugerahi mereka Stigma. Kehausan darah Isabella sendiri berasal dari pengaruh semacam itu.

“Rentan cemburu, ya.” Tenggelam dalam pemikirannya, Kwon Oh-Jin menoleh ke arah Vega. “Pernahkah kamu bertemu dengan Dewa dari Felis?”

“Aku belum pernah karena aku lebih banyak tinggal di dalam kuil.”

Tentu saja.

Vega jelas merupakan orang luar di antara para Dewa. Dewa Felis telah diturunkan pangkatnya menjadi status bintang palsu dan diasingkan dari Tempat Suci sejak lama, jadi mereka tidak mungkin pernah saling bertemu.

“Kalau dipikir-pikir, kenapa para Dewa yang disebut bintang palsu itu diasingkan sejak awal?” tanya Kwon Oh-Jin.

“Ada beberapa alasan. Beberapa terlalu kejam, yang lain menyebabkan konflik besar, atau mereka memiliki masalah signifikan dengan Stigma mereka, seperti kehausan akan darah.”

Kwon Oh-Jin punya gambaran bagus tentang Dewa mana yang telah diasingkan karena haus darah.

“Ini hanya cerita yang kudengar. Aku tidak tahu detail lengkapnya,” kata Vega.

“Kamu benar-benar tidak dekat dengan yang lain, ya?”

Terkadang, dia benar-benar merasa sulit percaya bahwa Vega adalah seorang Dewa mengingat betapa sedikit hal yang wanita itu ketahui.

“I-Itu tidak benar! Aku punya Dewa yang aku anggap sebagai teman sejati!”

“Oh, benar. Ada Spica… ada lagi yang lain?”

“M-Mana ada…!” Vega menundukkan kepalanya karena kalah telak.

Pertanyaan seperti itu sepertinya agak terlalu kejam bagi makhluk yang terisolasi secara sosial tersebut.

“Tuan Oh-Jin, Anda tidak seharusnya mengatakan hal seperti itu.”

“Maaf, Vega. Aku tidak menyangka Spica benar-benar satu-satunya temanmu.”

“D-Diam!” seru Vega karena malu dengan wajahnya yang memerah. “Aku hanya mendedikasikan diriku untuk menunaikan tugas dan tanggung jawabku sebagai seorang Dewa!”

Tentu saja, tentu saja. Dewi tersayangku ini pasti bisa mencari teman kapan pun dia mau. Bukan karena dia tidak bisa mendapatkannya. Dia hanya memilih untuk tidak melakukannya.

“Berhenti menatapku seperti itu!” Vega menampar telapak tangannya ke dahi Kwon Oh-Jin.

*Plak!*

Dia terkekeh dan mengangguk. “Baiklah, kurasa kita harus mulai—”

Saat itu juga, suara bel samar berdering.

*Kring.*

Kwon Oh-Jin dengan cepat bangkit berdiri dan mengeluarkan Dantalian.

Song Ha-Eun, yang tadinya berbaring dengan kepala di pahanya, terguling jatuh. “ *Akh!* ”

“Dari arah sana,” kata Kwon Oh-Jin.

“Baik, Tuan Oh-Jin.”

Kwon Oh-Jin dan Isabella berbalik menghadap ke arah sumber suara tersebut.

Bagi sebuah bel untuk bisa terdengar bahkan di tengah kabut yang menumpulkan indra ini, itu berarti ancaman tersebut sudah berada dekat. Mereka menghimpun mana dan bersiap untuk penyergapan ketika seekor kucing hitam berjalan keluar dari kabut menuju ke arah mereka.

“ *Meow*. ”

“Kucing?”

Kucing itu mengibaskan ekornya dan dengan santai menjilat bulunya saat ia muncul. Sikapnya yang imut dan santai hampir membuat mereka menurunkan kewaspadaan.

“Anak Muda,” kata Riarc.

“Aku tahu.”

Tidak mungkin ada kucing biasa di Pegunungan Langit, sebuah tempat yang dicap sebagai zona terlarang bahkan di Distrik Iblis.

*Ketak!*

Petir berkilat di ujung tombak Kwon Oh-Jin.

Mata kucing itu beralih menatapnya. “Siapa kalian, *meow*?”

“ *Huh*?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com