“Jadi…”

Sebuah udara dingin yang menusuk tertinggal di ruang tamu. Di tengah udara es yang terasa seolah bisa membeku kapan saja, tatapan mata yang membara menatap tajam ke arah Kwon Oh-Jin.

“Maksudmu… kau sedang melatih Tanah Suci-mu?”

“Benar, Nona.” Di hadapan mata yang menyala-nyala itu, Kwon Oh-Jin menundukkan kepalanya dengan patuh.

Sebuah hawa dingin merayap di sepanjang tulang punggungnya akibat panas dari tatapan Song Ha-Eun.

Ia teringat pada keterampilan konyol bernama Api Dingin saat ia bertarung melawan Deimos di Distrik Iblis. Tidak disangka Song Ha-Eun hampir bisa melakukan hal yang sama.

“Dan kau berharap aku mempercayai itu?”

Wanita itu memergoki Kwon Oh-Jin terjepit di antara dua saudari, dengan darah yang mengucur deras dari hidungnya. Bagaimana pun hal itu dilihat…

“Siapa nama benda itu tadi…? Ugh , aku lupa, tapi kau punya ketertarikan untuk menindih para saudari seperti itu?” 𝑓𝘳𝑒𝑒𝓌𝘦𝘣𝘯ℴ𝑣𝘦𝑙.𝘤𝑜𝑚

“ Eh? ”

“Pokoknya! Sepertinya hidungmu berdarah karena hal itu!”

“Astaga.”

Baiklah, ia akui kalau pemandangan itu memang sangat mudah disalahartikan. Namun, berada di antara Cassia dan Isabella murni dilakukan demi mempermudah transfer mana. Mana secara alami mengalir paling baik saat bersentuhan dengan bagian tubuh tempat Stigma terukir.

Masalahnya adalah Stigma sialan itu kebetulan terukir tepat di atas dada sebelah kiri.

Bukannya ia sengaja memilih tempat itu. Hal itu sama untuk semua Awakened. Apa yang bisa ia perbuat tentang hal itu?

“Sudah kubilang, itu benar-benar hanya untuk latihan Tanah Suci,” jelasnya.

Biasanya, dengan catatan panjang insiden yang pernah ia buat, ia mungkin akan langsung menerima disalahkan dan membiarkannya begitu saja. Tapi kali ini, situasinya terlalu tidak adil.

Jika aku tidak meluruskan ini dengan benar, ini akan menjadi masalah setiap kali aku melatih Tanah Suci-ku di masa depan.

Memaksa mana Awakened lain masuk ke dalam Tanah Suci-nya, menghancurkannya, lalu membangunnya kembali membuat area itu menjadi lebih kuat dan lebih luas. Tentu saja, seefektif apapun latihan itu, risikonya jauh lebih menyakitkan dan berbahaya. Ia tidak punya waktu untuk bermain-main dengan cara yang aman.

“Benarkah?”

“Pernahkah aku berbohong kepadamu?”

“Ya, sering banget sialan.”

Ups.

“ Ehem! Tapi tidak untuk kali ini. Aku bersumpah. Kami hanya saling menempel agar mana bisa mengalir lebih mudah.”

“ Hmmm .”

“Kau tahu kan kalau transfer mana paling baik dilakukan lewat kontak fisik?”

“Yah, benar juga.” Song Ha-Eun mengangguk, namun kecurigaan masih membayangi matanya.

Merasa kalau masalah ini tidak akan terselesaikan dengan sendirinya, Kwon Oh-Jin menoleh ke arah Cassia yang duduk diam di sofa.

“Benarkan, Cassia?”

Tiba-tiba, Cassia menyeka air matanya dan memalingkan wajah. “ Hik… ”

“ Eh? ”

Tunggu. Jangan. Jangan menangis. Jangan sekarang.

“Awalnya… aku menolak, tapi Tuan Oh-Jin memaksaku dengan dalih itu adalah sebuah perintah…”

“Tunggu, tunggu, tunggu! Cassia, bukan begitu maksudnya.”

Kau tidak boleh mengatakannya seperti itu.

“Anda bahkan bilang rasanya lebih baik saat dada saya menempel di tubuh Anda…”

“Permisi?!”

Nona, kau malah menyiram bensin ke dalam kobaran api.

“A-Aku minta maaf… Aku tahu Nona Ha-Eun adalah kekasih Tuan Oh-Jin tapi tetap saja…!”

Ia menundukkan kepalanya dan mulai terisak-isak dengan kencang.

Song Ha-Eun menyipitkan mata menatap Cassia. Disertai helaan napas panjang, ia menggelengkan kepala. “Jadi, kalian benar-benar sedang berlatih.”

“ Eh? Anda tahu kalau saya berbohong,” ucap Cassia.

“Sekalipun Oh-Jin adalah buaya darat yang penuh nafsu, dia bukan tipe sampah yang akan memaksakan kehendaknya pada orang lain.”

“Wah. Kepercayaan yang luar biasa besar padanya.”

“Kau pikir aku hanya menghabiskan waktu satu atau dua tahun dengannya?”

Apakah benar menyebut hal semacam ini sebagai bentuk kepercayaan?

“Sudahlah, aku sudah pulang sekarang. Jelaskan. Kenapa Cassia bisa ada di sini?” tanya Song Ha-Eun.

“Itu…”

“Biar aku yang jelaskan.” Menerobos ekspresi Cassia yang tiba-tiba menegang, Kwon Oh-Jin perlahan menceritakan semua hal yang telah terjadi.

Dari mulai seorang Celestial Bintang Hitam yang menculik Isabella hingga Cassia yang menipu dan memancingnya ke sana demi menyelamatkan saudarinya. Ia melakukan yang terbaik untuk memperhalus ceritanya agar Cassia tidak disalahkan, namun tanpa menyembunyikan kebenaran. Cassia juga pasti tidak akan menginginkan hal itu.

“Jadi… kau menipunya dan menyeretnya langsung ke hadapan Celestial Bintang Hitam?” Setelah mendengarkan, mata Song Ha-Eun menyipit tajam bagaikan bilah pisau ke arah Cassia.

Bahu Cassia bergetar sementara ia menundukkan pandangannya bagaikan seorang kriminal yang sedang menantikan vonis. “Saya tidak akan mencari-cari alasan. Pikiran saya sedang kacau saat itu.”

“Begitukah?”

Keheningan yang berat menyelimuti ruangan. Suasananya begitu sunyi hingga suara detikan jam dinding terdengar menggelegar seperti guntur.

Bagaikan seorang tahanan yang menantikan putusan hakim, Cassia mengepalkan kedua tangannya dan menelan ludah dengan susah payah.

Rasanya seperti berjam-jam lamanya, padahal hanya beberapa menit saja yang telah berlalu.

Song Ha-Eun yang duduk terdiam sembari memejamkan mata dalam lamunannya, perlahan-lahan membukanya kembali. “Apa kalian sudah makan?”

“Ya?” Mata Cassia melebar mendengar pertanyaan yang sama sekali tidak terduga itu.

Kwon Oh-Jin dan Isabella menunjukkan reaksi yang sama.

“Kalau begitu, mari kita makan dulu.” Song Ha-Eun berbalik menuju ke arah dapur.

“H-Ha-Eun!”

“Ha-Eun unnie!”

Kwon Oh-Jin dan Isabella sama-sama meraih lengan wanita itu dengan panik.

“ Eh? Ada apa dengan kalian berdua tiba-tiba?”

“Cassia menipu kami karena dia tidak punya cara lain untuk menyelamatkan Isabella!”

“Sekalipun dia menipu Tuan Oh-Jin, menghukumnya seperti ini terlalu kejam!”

“Memangnya apa yang sudah kulakukan?” tanya Song Ha-Eun dengan bingung.

Kwon Oh-Jin menggigit bibirnya. “Kau berencana menyiksa Cassia dengan memaksanya memakan masakan buatanmu, bukan?!”

“Apa-apaan sih?! Tentu saja tidak!”

“Jangan berbohong! Kenapa kau tiba-tiba nyelonong ke dapur?!”

“Ada sisa ayam goreng dari kemarin! Aku cuma mau menghangatkannya kembali! Dan kenapa pula masakanku dianggap sebagai penyiksaan?!”

“ Oh .” Akhirnya melepaskan pegangan di lengan wanita itu, Kwon Oh-Jin menghela napas lega. “ Fiuh . Kukira tadi kau mau membunuhnya.”

“Sekalipun dia membuat kesalahan, itu akan menjadi hukuman yang terlalu kejam,” tambah Isabella.

“Aku tidak melakukan apa-apa!” sergah Song Ha-Eun dengan kesal.

Kwon Oh-Jin terkekeh. “Terima kasih, Ha-Eun.”

Ia tidak tahu persis kenapa wanita itu tiba-tiba mengajak mereka makan bersama, namun satu hal yang pasti. Wanita itu tidak berniat untuk mengusir Cassia.

Lagipula, seseorang tidak akan mengundang orang yang hendak diputus hubungannya untuk makan bersama di meja makan mereka.

Bagaimanapun juga, Song Ha-Eun sedang menunjukkan kebaikannya dengan caranya sendiri.

“T-Terima kasih,” Cassia membungkuk ke arah Song Ha-Eun.

Dari luar, Cassia tampak tenang, namun sebenarnya ia sangat khawatir karena Kwon Oh-Jin pasti akan mengikuti keputusan Song Ha-Eun jika wanita itu memutuskan untuk menolaknya.

“Jangan salah paham. Aku belum memaafkanmu.”

Cassia hanya bisa terdiam membisu.

“Tapi…”

Cassia benar-benar telah mempertaruhkan nyawanya demi menyelamatkan Isabella.

“Memberimu kesempatan sepertinya bukan hal yang terlalu tidak masuk akal.”

“ Ah …”

“Lagipula, semakin banyak orang yang melindungi Kwon Oh-Jin, itu akan semakin baik.”

Cassia memang sempat menempatkan Kwon Oh-Jin dalam bahaya, namun ia juga mempertaruhkan nyawanya demi melindungi mereka berdua.

“Jika kau berniat untuk terus menjaga Oh-Jin… maka aku tidak keberatan jika kau tinggal di sini.”

Mata Cassia berbinar-binar bagaikan seseorang yang melihat tali penyelamat. Ia mengangguk dengan panik. “T-Tentu saja! Saya adalah pelayan Tuan Oh-Jin! Saya akan mendedikasikan hidup saya untuk melindunginya!”

“Bagus, bagus. Eh, tunggu dulu. Apa yang baru saja kau katakan?”

“Bahwa saya akan mempertaruhkan nyawa saya untuk melindungi Tuan Oh-Jin…”

“Bukan, sebelum itu.” Song Ha-Eun menyipitkan mata dengan curiga ke arahnya, mempertanyakan apakah pendengarannya tidak salah. “Pelayan?”

“ Ah! Ya! Saya adalah budak setia Tuan Oh-Jin!”

Nyala api yang membakar memenuhi udara, dan hawa panas meruap ke seluruh ruang tamu bagaikan sebuah tungku perapian.

Wush!

“Apa yang kau katakan tadi? Kesalahpahaman?”

Sial.

***

Terlepas dari segalanya, makan malam itu berlangsung dengan suasana yang sangat ceria.

“Wah, jadi ini yang namanya ayam?”

“Kau belum pernah memakannya sebelumnya?” tanya Isabella.

“Aku sudah sering makan ayam goreng, tapi… rasanya benar-benar jauh berbeda.” Cassia kagum saat ia menggigit sepotong ayam yang telah dihangatkan kembali di dalam *air fryer*.

Kulitnya yang renyah dan daging berbumbu yang juicy menciptakan ledakan rasa di dalam mulutnya.

Melihat wanita itu melahapnya dengan lahap, Song Ha-Eun berdecak lidah dengan nada menyesal. “Ah, seharusnya aku memesan yang masih baru saja.”

“Apa rasanya sangat berbeda jika masih baru?”

“Ya, bedanya jauh banget. Sejujurnya, rasanya seperti hidangan yang benar-benar berbeda.”

“Wah , aku jadi tidak sabar untuk segera mencobanya.”

Meja makan dipenuhi dengan gelak tawa dan obrolan.

Sesuai dengan reputasinya sebagai saudari Isabella, Cassia melanjutkan percakapan dengan penuh pesona. Bahkan Isabella mengesampingkan persaingan mereka dan ikut bergabung dalam suasana yang ceria itu.

Itu adalah makan malam yang hangat dan meriah—Yah, bagi semua orang kecuali satu orang.

“Aku juga tahu cara makan ayam, tahu,” ucap Kwon Oh-Jin.

“Diam saja sana dan gerogoti tulang-tulangnya,” balas Song Ha-Eun.

Huh, tidak adil.

Disertai helaan napas panjang, Kwon Oh-Jin menatap tumpukan tulang ayam yang menggunung tinggi di atas piringnya.

“ Haaa .”

Biasanya, ia tidak begitu peduli dengan makanan. Namun, duduk di sana hanya dengan berbekal segunung tulang yang dagingnya sudah habis dilahap sementara yang lainnya menikmati ayam renyah terasa seperti bentuk penderitaan baru.

Bukannya aku yang meminta wanita itu untuk menjadi pelayannya atau budaknya.

Jika Cassia bersikeras menyebut dirinya sendiri seperti itu atas kemauannya sendiri, apa yang bisa ia perbuat? Merasakan gelombang kekecewaan, ia mengambil sepotong tulang ayam dan menggigitnya dengan keras.

Yah… setidaknya skenario terburuk tidak terjadi.

Jika Song Ha-Eun secara mentah-mentah menolak Cassia, situasinya bisa menjadi sangat rumit.

Berbicara tentang kekuatan murni, Cassia cukup kuat untuk menghancurkan sebagian besar Tujuh Bintang tanpa harus berkeringat. Bahkan Kwon Oh-Jin tidak yakin bisa mengalahkannya dalam sebuah pertarungan kecuali ia menggunakan *Open Heaven*.

“Rasanya sudah lama sekali kita tidak duduk bersama untuk makan seperti ini,” ujar Cassia.

“Benarkah? Yah, kau toh berniat untuk tinggal di sini terus, kan?” kata Song Ha-Eun.

“Jika Anda tidak keberatan…”

“Berkat seseorang yang memperluas tempat ini, ada banyak kamar kosong yang tersedia.”

“K-Kalau begitu…!”

“Jika waktunya pas, mari kita semua makan bersama seperti ini lagi.”

“ Ah… ya! Mari kita lakukan itu!”

Kwon Oh-Jin tersenyum tanpa sadar saat ia melihat Cassia yang mengangguk penuh semangat dengan senyuman cerah di wajahnya. Senyuman itu terlihat jauh lebih baik daripada senyuman terpaksa yang biasa ia kenakan, yang terbebani oleh kesepian dan keterasingan.

“ Oh , benar. Aku hampir lupa.” Saat waktu makan hampir usai, Song Ha-Eun menoleh ke arah Kwon Oh-Jin seolah teringat sesuatu. “Vega bilang agar kau mampir ke Suaka jika kau punya waktu luang.”

“Yah, itu bukan masalah besar… Bukankah batasan Vega seharusnya segera dicabut?”

Begitu Vega bisa sepenuhnya mewujudkan bentuk aslinya kembali, ia tidak perlu lagi mengunjungi Suaka hanya untuk menemuinya.

“Secara tegas, bukan Vega yang ingin menemuimu, melainkan Celestial lain.”

“Celestial lain? Siapa?”

“ Uh… Tunggu sebentar. Siapa tadi namanya?” Song Ha-Eun mengerutkan keningnya sebelum menjentikkan jarinya. “Ah, benar. Polaris. Namanya adalah Polaris.”

“Apa?”

Celestial dari rasi bintang Ursa Minor, Polaris, adalah Celestial yang paling pertama dan terbesar di antara semuanya. Ia adalah Bintang Utara yang paling terang dan menjadi puncaknya.

“Kenapa dia ingin mencariku?” Kwon Oh-Jin mengerutkan kening, tidak dapat memahaminya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com